ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 34

ผู้กล้าอาคมดำ ตอนที่ 34

หากเปรียบการสนทนาเป็นดั่งการทำสงคราม เช่นนั้นความมีเปรียบในช่วงเริ่มต้นย่อมตกเป็นของยูเซอร์

โดยผ่านการซักถามและคำตอบก่อนหน้า ยูเซอร์ได้สร้างอำนาจต่อรองขึ้นมาเหนือร็อดแล้ว

ตามความคิดของยูเซอร์แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเวลานี้มีเพียงแค่กลุ่มการค้าของเขาเท่านั้นที่จะเดินทางไปยังเมืองซอโรว์ แค่เรื่องที่ผู้โดยสารเบื้องหน้าเป็นเนโครแมนเซอร์ที่อ่อนประสบการณ์ เขาก็สามารถเรียกราคาเพิ่มได้แล้ว

ด้วยตัวตนของเนโครแมนเซอร์แล้ว มันจึงยากที่จะคบค้าหรือทำธุรกิจกับผู้อื่น เท่าที่ยูเซอร์จำได้ นานๆทีจึงจะมีเนโครแมนเซอร์มาติดต่อกับกลุ่มการค้า การทำธุรกิจกับเนโครแมนเซอร์นับว่ามีความเสี่ยงไม่น้อย

ถึงแม้ว่าตัวยูเซอร์จะเป็นนักรบระดับสูง และเขาก็ไม่ได้เกรงกลัวเนโครแมนเซอร์ที่อยู่เบื้องหน้า แต่เขาก็อยากจะข้องแวะกับพวกเนโครแมนเซอร์ให้น้อยเข้าไว้ เว้นแต่เนโครแมนเซอร์ผู้นี้จะกระเป๋าหนัก มิเช่นนั้นยูเซอร์จะไม่รับพวกเขาเข้าคาราวานโดยเด็ดขาด

"สองร้อยเหรียญทอง ท่านว่าอย่างไร?"

ยูเซอร์เปิดราคา

ร็อดไม่ได้รีบร้อนที่จะตอบ หากแต่เริ่มครุ่นคิด คิดครุ่นถึงปัญหาที่เขาค้นพบ

เมื่อเห็นว่าเนโครแมนเซอร์ที่อยู่เบื้องหน้ากำลังใช้ความคิด ยูเซอร์ก็ไม่ได้กังวลใดๆ เขากอดอกมองดูอีกฝ่าย ให้อีกฝ่ายได้มีเวลาได้ใคร่ครวญดู

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ร็อดก็เงยหน้าขึ้นมากล่าวกับยูเซอร์ "ข้ามีคำถามสองสามข้อ หวังว่าท่านจะช่วยแถลงไขให้กับข้าได้"

"เชิญ"

เมื่อต้องรอเป็นเวลานาน ยูเซอร์ก็เริ่มจะหมดความอดทนเล็กน้อย

ยูเซอร์รู้ว่าคำถามที่เนโครแมนเซอร์ผู้นี้ต้องการจะถาม มันก็คงไม่พ้นว่าต้องการชี้ให้เห็นถึงข้อบกพร่องของกลุ่มการค้าเพื่อขอลดค่าเดินทาง แต่ในเมื่อเนโครแมนเซอร์ผู้นี้ต้องการจะต่อรอง เช่นนั้นก็ตรวจสอบว่าอีกฝ่ายมีเงินอยู่เท่าใดเถอะ

ร็อดถามขึ้นว่า "ทำไมกลุ่มการค้าซิลเวอร์ซีลจึงเดินทางไปที่เมืองซอโรว์"

ได้ยินคำถาม ยูเซอร์ก็นิ่งไป เขาไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายจึงถามเช่นนี้

"เพื่อค้าขาย"

ร็อดถามต่อ "ในเมื่อเป็นการค้าขาย แล้วทำไมจึงเลือกไปยังเมืองซอโรว์ในเวลานี้"

ยูเซอร์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เขาจึงถามร็อด "ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

"จากที่ข้าทราบมา เมื่อไม่นานมานี้ได้มีกลุ่มการค้าขนาดใหญ่เดินทางไปยังเมืองซอโรว์"

ยูเซอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แล้วอย่างไรรึ?"

"กลุ่มการค้าขนาดใหญ่ได้เดินทางไปยังเมืองซอโรว์ ขณะเดียวกันก็ได้ว่าจ้างผู้คุ้มกันไปจำนวนมาก พวกเขาได้บรรทุกสินค้าไปเป็นจำนวนมากเพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุด สิ่งของเหล่านั้นเพียงพอให้เมืองซอโรว์ใช้ได้ไปอีกนาน เมื่อเป็นเช่นนี้ หากกลุ่มการค้ากลุ่มอื่นๆต้องการจะเดินทางไปค้าขายที่เมืองซอโรว์ พวกเขาย่อมได้รับผลกำไรไม่มาก"

ยูเซอร์ยังดูเหมือนว่าจะไม่เข้าใจ "ความหมายของท่านคือ?"

"เช่นนั้นข้าจะถามท่าน ทำไมท่านจึงเลือกไปยังเมืองซอโรว์ในขณะที่กลุ่มการค้ากลุ่มอื่นๆไม่ยอมไป"

ยูเซอร์ไม่ได้ตอบคำถามของร็อดโดยตรง แต่ถามร็อดแทน "แล้วพวกท่านล่ะ? เนโครแมนเซอร์ทั้งสอง ทำไมจึงเดินทางไปยังเมืองซอโรว์ในเวลานี้"

"เพื่อเข้าร่วมสงคราม"

ร็อดกล่าวอย่างเรียบเฉย ขณะที่รูม่านตาของยูเซอร์หดตัวลง

จุดประสงค์ในการถามคำถามเหล่านั้นก็เพื่อยืนยันสิ่งหนึ่ง นั่นก็คือข้อมูลที่ยูเซอร์มีอยู่ ไม่ว่าเขาจะรู้เรื่องที่ดีย่ากำลังจะเปิดศึกกับเอลิหรือไม่ก็ตาม

แม้ว่ายูเซอร์จะไม่ได้ตอบร็อดตรงๆ แต่ตัดสินจากการตอบสนองของเขาแล้ว เขาคงมีข้อมูลเกี่ยวกับสงครามอยู่

อิงจากความสำคัญของข่าวเรื่องนี้แล้ว ยูเซอร์ย่อมไม่คิดที่จะเปิดเผยข่าวสารใดๆแก่ผู้อื่น

สิ่งที่ทำให้ยูเซอร์ประหลาดใจก็คือ อีกฝ่ายทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร ตัวเขาต้องจ่ายเงินให้กับสหายเก่าจำนวนไม่น้อยกว่าจะได้รับข้อมูลบางส่วนมา หลังจากวิเคราะห์ดูแล้ว เขายังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ทว่าเนโครแมนเซอร์ที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้กลับเอ่ยออกมาตรงๆว่ากำลังจะมีสงครามเกิดขึ้นจริงๆ

หลังจากได้ยืนยันข้อมูลจากคำพูดของเนโครแมนเซอร์ที่เบื้องหน้า ยูเซอร์ก็พลันแน่ใจ

เขาพูดกับร็อดว่า "ท่านก็ทราบว่าสงครามกำลังจะบังเกิดขึ้น เมืองซอโรว์ย่อมต้องการเสบียงจำนวนมาก และการขนอาวุธไปขายให้กับเนโครแมนเซอร์ย่อมได้รับกำไรอย่างงาม"

ร็อดตอบว่า "ในเมื่อท่านล่วงรู้ได้ แล้วกลุ่มการค้าอื่นๆจะไม่ล่วงรู้หรือ? หากว่าสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เมืองซอโรว์นั้นเป็นเมืองใหญ่เพียงเมืองเดียวที่อยู่บริเวณชายแดนของดีย่า พวกเขาย่อมต้องขนสินค้าไปยังเมืองซอโรว์ และราคาของอาวุธและชุดเกราะก็จะลดลง"

"เท่าที่ข้าทราบ กลุ่มการค้าซิลเวอร์ซีลเป็นเพียงกลุ่มการค้าขนาดเล็กที่มีสมาชิกเพียงยี่สิบคน จะแข่งขันกับกลุ่มการค้าขนาดใหญ่ที่มีกำลังคนหลายร้อยคนในการขนส่งสินค้าได้อย่างไร?"

"อีกทั้งยังมีความเสี่ยงในตอนที่ท่านข้ามพรมแดน โดยเฉพาะในช่วงสงครามเช่นนี้ ตามพรมแดนย่อมชุกชุมไปด้วยพวกโจรหลากหลายกลุ่ม หากว่าท่านเพียงขนส่งอาวุธ ข้าว่ามันคงจะไม่คุ้มกับค่าขนส่งสักเท่าใด"

"สำหรับสินค้าที่ขนส่งในครั้งนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่เพียงอาวุธกระมัง มันจะเรียบง่ายเช่นนั้นได้อย่างไร?"

ทุกครั้งที่ร็อดเอ่ยปาก สีหน้าของยูเซอร์ก็จะยิ่งย่ำแย่ลง สุดท้ายบนใบหน้าของยูเซอร์ก็เหลือเพียงความเคร่งเครียด แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ

ร็อดกล่าวเสริมขึ้นอีกว่า "ตั้งแต่ตอนที่ข้าเข้ามาภายในกระโจม ข้าก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เป็นกลิ่นอาย กลิ่นอายที่ข้าคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง...."

ร็อดยื่นมือซ้ายออกมาก่อนจะแบมือ "นี่ก็คือสิ่งที่ท่านจะขนส่งไปใช่หรือไม่?"

สายตาของยูเซอร์จับจ้องไปยังสิ่งที่อยู่ในมือร็อด เขาเห็นเพียงผลึกสีดำหยาบๆชิ้นหนึ่งวางอยู่บนฝ่ามือนั้น มันก็คือผลึกวิญญาณที่ร็อดได้มาจากโลงศพ

"แม้ว่ากลุ่มการค้าขนาดใหญ่จะมีทรัพยากรอยู่มากมาย แต่เพื่อจะรักษาทุนรอนและไม่เสี่ยงจนเกินไป โดยปกติแล้วพวกเขาจึงมักจะไม่ขนผลึกวิญญาณครั้งละมากๆ แต่ทันทีที่พวกเขารู้ว่าจะมีสงครามเกิดขึ้น พวกเขาจะต้องขนถ่ายเต็มกำลังแน่"

เมื่อสิ้นเสียงของร็อด ยูเซอร์ก็ยิ้มออกมา

"นี่เป็นเพียงการคาดเดาของท่าน และข้าก็คิดว่าสมาชิกคนอื่นๆในกลุ่มการค้าของข้าไม่ต้อนรับพวกเนโครแมนเซอร์"

การกล่าวประโยคนี้ก็เหมือนกับเป็นการส่งแขก ยูเซอร์ลุกขึ้น ไม่ได้สนใจร็อดและแวมไพร์อีก เขากำลังจะเดินเข้าไปที่ส่วนหลังของกระโจม

"ท่านว่ากิลด์โจรยินดีจะจ่ายสักเท่าใดสำหรับข่าวนี้?"

ยูเซอร์เข้าใจความหมายของร็อดได้ทันที เขาหันกลับมามองร็อดที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้

ผลึกวิญญาณจำนวนมาก หากขนไปที่เมืองดีย่าได้สำเร็จ เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น ราคาของมันก็จะดีดตัวขึ้นไปอีกหลายเท่า

ดังนั้นทันทีที่เขาได้รับข่าวเรื่องนี้มา ยูเซอร์จึงใช้ทรัพย์สินทั้งหมดของกลุ่มการค้าไปกว้านซื้อผลึกวิญญาณมา และขณะเดียวก็เตรียมจะเดินทางไปยังดีย่าโดยเร็ว

ยูเซอร์พยายามจะปิดเรื่องนี้ไม่ให้เหล่าลูกน้องรู้ นอกจากสหายไม่กี่คนแล้วก็ไม่มีผู้ใดทราบว่าพวกเขากำลังขนถ่ายสินค้าอะไร และเพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวรั่วไหลออกไป เขาจึงหลีกเลี่ยงการติดต่อกับพวกโจรและเนโครแมนเซอร์

หากล่าช้าไปมากกว่านี้ ข่าวเรื่องสงครามจะต้องถูกเปิดเผยออกมาเป็นแน่ ถึงตอนนั้นเส้นทางทุกสายจะชุลมุลวุ่นวาย หากไม่นำผู้คุ้มกันระดับสูงร่วมขบวนไปด้วย คงไม่ง่ายนักที่จะเดินทางไปถึงเมืองซอโรว์

หากข่าวเรื่องที่ยูเซอร์กำลังขนผลึกวิญญาณจำนวนมากรั่วไหลออกไป พวกเขาคงถูกพวกโจรรุมทึ้งก่อนที่จะทันได้ไปถึงเมืองซอโรว์ กระทั่งเนโครแมนเซอร์ระดับสูงก็คงจะมุ่งเป้ามาที่เขาเช่นกัน

"ท่าน....."

"ข้าเพียงต้องการเดินทางไปยังเมืองซอโรว์" ร็อดมองยูเซอร์ที่มีสีหน้าดำคล้ำพลางกล่าวออกมา