เข้าร่วมการล่า

ที่ถนนแชมเปญทองคำหมายเลข 13 ประตูเหล็กสีดำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถูกทหารราบสองคนผลักเปิดออก และมีรถม้าเปิดประทุนรออยู่ที่ประตู ขับออกจากประตูเหล็กและเดินทางบนถนนที่กว้างขวางและสะอาด

อากาศดี และซีฟาเลือกเดินทางในรถม้าเปิดประทุน ความตั้งใจเดิมของเขาคือการขี่ตรงไปที่ลานไม้ แต่ผู้เฒ่าคุ๊กซึ่งเป็นสารถีบอกเขาว่าในตอนเช้า ไบซัน พ่อของเขาจะใช้รถม้า และเขาต้องการม้าเลือดบริสุทธิ์สองตัวเพื่อเคลื่อนย้าย

เว้นแต่ซีฟา ต้องการที่จะไปที่ลานตัดไม้ด้วยตัวเองไม่เช่นนั้นรถม้าเปิดประทุนที่สามารถดึงด้วยม้าจะกลายเป็นทางเลือกเดียว

รถม้าออกจากถนนแชมเปญทองคำ ข้ามจัตุรัสอนุสรณ์ ผ่านถนนแมงสีเขียวที่ผสมมังกรและงูไว้ด้วยกัน และมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอัลเบอร์รี่ ซึ่งอยู่ด้านหลังเมืองเอินฉี

เมื่อผ่านบริเวณหลักของเมือง ซีฟาสังเกตว่า ยกเว้นถนนลาดยางรอบถนนแชมเปญทองคำและจัตุรัสเมมโมเรียล ที่อื่นๆ ในเมืองเอินฉีเป็นถนนลูกรัง ทางเท้าแบบนี้ใช้ได้ในวันที่แดดจ้า แต่วันที่ฝนตกพื้นดินจะเป็นโคลน

แม้ว่าคุณจะเลือกเดินทางหลังฝนตกโดยไม่มีรถม้า กางเกงของคุณก็จะสกปรก

เมื่อมีโอกาส เราจะเสนอให้พ่อบริจาคเงินให้เทศบาลเพื่อปูถนนที่ยากลำบากสำหรับส่วนอื่น ๆ ของเมือง สิ่งนี้จะช่วยสร้างภาพลักษณ์ที่ดี นอกจากนี้ มันจะได้รับการสนับสนุนจากผู้คนที่อยู่ด้านล่าง และมันจะช่วยปรับปรุงภาพลักษณ์ของเราเองด้วย... นั่งบนรถม้า ซีฟาปล่อยให้ความคิดของเขาแตกต่างออกไป

ไม่นานรถม้าก็ออกจากเมืองเอินฉี ในเขตชานเมืองนอกเมืองมีต้นไม้มากขึ้นและบ้านเรือนน้อยลง

ถนนที่ปูด้วยโคลนและหินทอดยาวไปในทิศทางของเทือกเขาอัลเบอร์รี เมื่อผ่านทางแยกซีฟาเห็นว่าสุดทางแยกเป็นบ้านไร่ที่ทรุดโทรม ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้รับการซ่อมแซมมาหลายปีแล้ว

กุหลาบป่าปกคลุมผนังกรวดของบ้านไร่ ต้นไม้หนาแน่นรอบ ๆ ทำให้ดวงอาทิตย์ไม่เต็มใจที่จะส่องมา ทำให้บ้านไร่ซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้

มีพื้นที่เปิดโล่งล้อมรอบด้วยเสาไม้ใกล้บ้านไร่ ดูเหมือนว่ากำลังวางแผนจะสร้างรั้ว ที่โล่งยังมีไม้กองอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนการก่อสร้างไม่ได้เริ่มนานแล้ว

เมื่อรถม้าแล่นผ่านทางแยก สุนัขทั้งสองตัว ที่ผูกติดอยู่กับประตูบ้านไร่ก็กระโดดขึ้นและคำรามอย่างดุเดือดที่รถม้า

ในระหว่างกระบวนการทั้งหมด ไม่มีการดุในบ้านไร่ ราวกับว่ามันถูกทิ้งร้าง

“นั่นคือบ้านของมิสเตอร์ไอน์ ฟาร์มของเขาไม่เคยถูกตั้งขึ้น และปศุสัตว์ที่เขาซื้อมาไม่รู้ว่ามันไปไหน”

บนรถม้า คนรับใช้แมทธิวที่นั่งอยู่ข้างๆ ชี้ไปที่บ้านไร่ที่มืดมนซึ่งอยู่ไม่ไกลและพูด

ซีฟาจำได้ว่านี่เป็นหนึ่งใน 'ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจ' หลายประการที่แมทธิวกล่าวที่จัตุรัสอนุสรณ์เมื่อสองสามวันก่อน

"เฒ่าไอน์ ไม่มีเวลาซ่อมแซมฟาร์มเมื่อเร็ว ๆ นี้"

สารถีเฒ่าผู้ควบคุมม้าขัดจังหวะ เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงตลกว่า “ผมฟังเขาอวดเราเมื่อสองเดือนก่อน เขาบอกว่าเขามีหลานที่แข็งแรงสองคนแล้ว”

“เขาเชื่อมั่นว่าหลานชายของเขาจะเป็นชายร่างใหญ่ในอนาคต แต่เขาทำให้เราขบขัน”

“คุณรู้ไหมว่าลูกสาวของเขาเซร่ามักจะบ้าและมีปัญหาทางสมอง ผู้ชายคนไหนอยากจะแต่งงานกับภรรยาแบบนี้”

“แต่เมื่อเดือนที่แล้ว ไอน์เมาแล้วเอาเด็กมาให้พวกเราดู โดยบอกว่าเป็นหลานชายคนหนึ่งของเขา”

“โอ้เทพธิดา นั่นเป็นความผิดปกติ ความอัปลักษณ์ไม่พอบรรยายลักษณะของเด็กคนนั้น เขามีหน้าเหมือนแพะ ผิวคล้ำมาก คางมีขนปกคลุม เสียงร้องของเขาช่างน่ากลัวยิ่งนัก”

“และเด็กคนนั้นก็โตเกินไป ไม่เหมือนทารกอายุหนึ่งเดือน”

ท่ามกลางเสียงพูดคุยของผู้เฒ่าคุ๊ก ก็มาถึงลานตัดไม้แล้ว และซีฟาก็ลืมสิ่งที่ผู้เฒ่าพูดไปเสียแล้ว และมุ่งความสนใจไปที่สวนป่า

ในทุ่งโล่ง มีไม้จำนวนมาก และพนักงานกำลังประมวลผล ไม้เหล่านี้จะถูกส่งไปยังโรงถลุงเหล็กหรือที่อื่นที่จำเป็น

ฟาร์มตัดไม้เพียงแห่งเดียวนี้สร้างรายได้ไม่น้อยกว่า 20,000 ปอนด์สำหรับรายได้ของครอบครัวของซีฟาทุกปี

อีกด้านของสำนักหักบัญชีจะมีบ้านไม้สำหรับคนงานตั้งเป็นแถว แต่ตอนนี้บางหลังได้กลายเป็นที่พักชั่วคราวสำหรับนักล่าแล้ว

รถม้าเข้าไปในที่โล่ง และซีฟาเห็นว่ามีโต๊ะสองสามโต๊ะอยู่หน้าบ้านไม้และมีชายเจ็ดหรือแปดคนนั่งอยู่รอบๆ ดูเหมือนพวกเขาเพิ่งทานอาหารเช้าเสร็จ แต่จานวางอยู่บนโต๊ะก่อนจะเคลียร์

ในหมู่พวกเขามีชายวัยกลางคนที่มีผมสีน้ำตาลยืนขึ้น เขามีเงาลึกและเส้นที่แข็งแกร่ง รูม่านตาสีน้ำตาลคู่หนึ่งสะท้อนถึงรถม้าที่จอดอยู่ไม่ไกล

เขาสวมหมวกปีกกว้างและเดินขึ้นไป

"เขาคือลีออนนักล่า"

บนรถม้า คนรับใช้ชายแนะนำซีฟาตามหน้าที่

ซีฟาพยักหน้าเล็กน้อย กระโดดลงจากรถ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มกว้างๆ “อรุณสวัสดิ์ คุณลีออน”

ลีออนวางมือบนหน้าอก ก้มตัวเล็กน้อยแล้วหรี่ตาลง “อรุณสวัสดิ์ คุณซีฟา ผมขอถามคุณได้ไหมว่าคุณจะไปไหน”

ซีฟากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมรู้ ภายใต้การดูแลของพ่อของผม คุณวิ่งหาหมาป่าบนภูเขาในทุกวันนี้”

"ผมอยากจะขอบคุณสำหรับการมีส่วนร่วมของคุณ ดังนั้นผมจึงนำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้"

ซีฟาเหลือบมองแมทธิวซึ่งเข้าใจ หยิบไวน์ขาวสองขวดจากรถม้าแล้ววางลงบนโต๊ะไม้

ชายมีหนวดเคราตัวใหญ่อุทาน: "เพื่อนที่ดี ผมเคยเห็นมันในร้านอาหาร ไวน์ขวดนี้ราคาขวดละ 2 ปอนด์!"

ลีออนอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม: "ขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทรของคุณ แต่บารอนได้จ่ายค่าจ้างให้เราแล้ว และเราไม่สามารถรับของขวัญราคาแพงเช่นนี้ได้อีกต่อไป"

"คุณสามารถรับมันได้"

ซีฟายิ้มและพูดจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา: "ผมได้ยินมาว่าวันนี้คุณจะไปล่าสัตว์บนภูเขา ผมต้องการมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย "

ลีออนขมวดคิ้วทันที ต้องการให้เพื่อนคืนไวน์ แต่เห็นว่าชายมีหนวดเคราคนนั้นหยิบจุกไม้ก๊อกออกแล้วเทไวน์ลงไป

นักล่าพูดได้เพียงว่า: "คุณซีฟา นี่ไม่เหมือนกับการล่าตามปกติของคุณ หมาป่าเป็นกลุ่มของสัตว์ร้าย พวกมันอันตรายมาก สภาพแวดล้อมของภูเขาอัลเบอร์รี่นั้นซับซ้อน และผมไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของคุณได้"

ซีฟาเล็งเห็นถึงการตอบสนองดังกล่าว และไม่รีบเร่งที่จะโน้มน้าวนักล่า แต่เขามองไปที่โต๊ะและจานบนโต๊ะ: "คุณต้องการสิ่งเหล่านี้หรือไม่"

ลีออนมองเขาอย่างงงๆ

"แมทธิว"

ซีฟาขยิบตาให้ชายรับใช้คนนั้น และแมทธิววางจานบนโต๊ะแล้วโยนขึ้นไปในอากาศทีละใบในทิศทางที่ต่างกัน

ปัง!

เสียงปืนมาจากปืนพกในมือของซีฟา และเขายิงอย่างแม่นยำ โดยเปลี่ยนจานให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกลางอากาศ

ปัง ปัง ปัง—

แขนของซีฟามั่นคงและเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ยิงจานทีละใบในอากาศ 'นักล่า' ได้รับการพัฒนามากที่สุด แม้ว่าจะเป็นส่วนของการต่อสู้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม มันทำให้ประสาทสัมผัสของซีฟาอ่อนไหวมากขึ้น อีกทั้งความยืดหยุ่นและสมาธิของเขาก็ดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน

นอกจากนี้ ซีฟาเดิมทีมีพื้นฐานของการเป็นนักแม่นปืน ดังนั้นหลังจากดื่มโอสถแล้ว ความสามารถในการยิงของเขาก็ดีขึ้นด้วย

เช่นเดียวกับตอนนี้ เขายิงแผ่นจานที่บินได้หลายแผ่นในทิศทางต่างๆ และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงอย่างง่ายดาย

การเป็นนักแม่นปืนแบบนี้ก็เพียงพอที่จะบดขยี้นักล่าที่อยู่รายรอบได้

ชายหนวดเคราที่รินเหล้าองุ่นมองเห็นได้ แต่เขาไม่ทันสังเกต และแก้วก็เต็ม เมื่อไวน์ขาวไหลไปที่โต๊ะ เขาตระหนักได้และเขากรีดร้อง 'อึ' และเพียงแค่นอนลงบนโต๊ะแล้วดูด

ซีฟาวางแขนลง วางปืนพก หันหน้าเข้าหาลีออน ยิ้มและพูดว่า "ความปลอดภัยของผม ผมรับผิดชอบตัวเอง"