ต้นไม้ประหลาด

ในฐานะครอบครัวที่เชื่อในเทพธิดารัตติกาล มีดอกไม้จันทร์ปลูกไว้ในสวนหลังบ้านในตระกูลของซีฟา ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ แต่เขาค้นบ้านและไม่เห็นดอกจันทร์

เฮลิเบลล์พบปัญหาอื่นๆ

"ดูนี่สิ." หญิงสาวชี้ไปที่โต๊ะไม้กลม ขาข้างหนึ่งสั่นคลอน

บนโต๊ะมีถ้วยสองถ้วย และมัฟฟินสามชิ้นบนจานเล็กๆ ข้างๆ กัน มัฟฟินอันหนึ่งกัดและวางแบบสุ่มบนขอบจาน

ซีฟาหรี่ตาเล็กน้อย “สองถ้วย แสดงว่ามีผู้มาเยี่ยม มัฟฟินยังไม่กินเสร็จและไม่ได้เก็บ แสดงว่าแม่ของอาเลียรีบออกไปกับแขก”

“ฉันได้ตรวจสอบบ้านแล้ว ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ และหน้าต่างก็ไม่เสียหาย จากสถานการณ์ปัจจุบัน แม่ของเอาเลีย ไม่ได้ถูกบังคับพาไป แต่ใช้ความคิดริเริ่มและอยู่กับพวกเขาโดยสมัครใจ”

“คำถามคือ แขกคนนี้จะเป็นใคร?”

เฮลิเบลล์รวบผมของเธอ สวมหมวก แล้วหญิงสาวก็เดินไปที่กำแพง: "เพื่อนบ้านของเธอควรรู้"

ทั้งสองเดินผ่านประตูสีน้ำเงินที่คลุมเครืออีกครั้ง และเข้ามาในทางเดิน ในชั่วพริบตาเฮลิเบลล์ซึ่งเต็มไปด้วยความกระตือลือล้นก็เคาะประตูเพื่อนบ้าน

ประตูเปิดออก และข้างในเป็นผู้หญิงที่มีผิวสีซีด มือของเธอเต็มไปด้วยหยดน้ำ และมุมกระโปรงของเธอเปียก เธอดูเหมือนกำลังซักผ้าอยู่

เฮลิเบลล์กระแอมในลำคอแล้วพูดว่า "สวัสดี คุณรู้จักคุณนายเจนเนธไหม"

เจนเนธเป็นแม่ของอาเลีย
ผู้หญิงที่มีผิวสีซีดตอบอย่างเฉยชา: “ฉันไม่รู้”

กระแทกประตูปิด

เฮลิเบลล์พูดอย่างโกรธเคือง: "ทำไมเธอถึงทำแบบนี้!"

ซีฟายิ้มและพูดว่า “มาเถอะ การสื่อสารต้องใช้ทักษะ”

เขาหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา หยิบธนบัตรหนึ่งปอนด์ออกมาแล้วเคาะประตูอีกครั้ง

ผู้หญิงคนนั้นเปิดประตูอย่างใจร้อน: "ฉันกำลังทำงานอยู่ ได้โปรดอย่ารบกวนฉัน มิฉะนั้น ฉันมีแต่จะเรียกตำรวจเท่านั้น!"

ซีฟาวางเงินไว้ในมือแล้วกดหมวกทรงสูง: “ไม่นานหรอกครับคุณผู้หญิง”

มองดูเงินในมือ หญิงสาวตกตะลึงแล้วพูดว่า: "คุณอยากรู้อะไร"

ซีฟากำลังจะพูด แต่เฮลิเบลล์ได้ผลักเขาออกไปแล้ว หญิงสาวชี้ไปที่ห้องข้างๆ เธอแล้วพูดว่า "คุณเคยไปบ้านคุณนายเจนเนธไหม"

ผู้หญิงคนนั้นโผล่หัวออกมาจากประตูและเหลือบไปในทิศทางที่หญิงสาวชี้: "เจนเนธมีเพื่อนไม่กี่คน เธอมักจะอยู่บ้านคนเดียว ลูกสาวของเธอเท่านั้นจะมาเยี่ยมเธอหนึ่งหรือสองวันทุกเดือน"

“แต่คราวที่แล้วมีคนมาเยี่ยมเธอ เป็นหญิงชรา ฉันไม่รู้ว่าเธอชื่ออะไร แต่ฉันรู้เธอมักจะพูดที่จัตุรัสอนุสรณ์สถาน”

หญิงชราผู้พูดที่จตุรัสอนุสรณ์? ใบหน้าที่มืดมนของหญิงชราปารีสก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของซีฟา ผู้หญิงคนนั้นมาเยี่ยมแม่ของอาเลียเหรอ?

"ไปกันเถอะ ไปที่จัตุรัสอนุสรณ์สถาน"

ที่จัตุรัสอนุสรณ์ เราเห็นหญิงชราชื่อปารีสอีกครั้ง เธอยังคงพูดอยู่ทุกวันนี้ และบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นคนงานและคนเร่ร่อน

เราไม่รู้ว่าปารีสกำลังพูดถึงอะไร ผู้ชมเข้าร่วมเป็นครั้งคราวและส่งเสียงปรบมือ ทำให้ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างชำเลืองมอง

ซีฟาถอดหมวกทรงสูง ถอดเสื้อคลุม แล้วยื่นสิ่งของและไม้เท้าให้เฮลิเบลล์ ด้วยวิธีนี้การยืนอยู่กับคนงานจะไม่เป็นที่สะดุดตามากนัก

"เธอรออยู่ที่นี่"

เขามาที่ฝูงชนเพียงลำพัง ก้มศีรษะลง และปรากฏตัวด้านหลังปารีส

จมูกของเขากระตุก และซีฟาได้กลิ่นดอกจันทร์อีกครั้ง มันมาจากปารีสและมีกลิ่นแรง

หญิงชราคนนี้มีปัญหา

เมื่อเห็นว่าปารีสดูเหมือนจะพูดไม่จบสักระยะ ซิฟาจึงพาน้องสาวของเขาไปที่มุมของจัตุรัสและบอกสิ่งที่เขาค้นพบ

หลังจากพูดจบ ซีฟาแนะนำว่า “ฉันคิดว่าเราควรไปที่บ้านของเธอ”

เฮลิเบลล์ยังเห็นด้วย: "แล้วเราจะรออะไร ไปกันเถอะ"

ซีฟาไอแห้งๆ “แต่ฉันไม่รู้ว่าบ้านเธออยู่ที่ไหน”

หญิงสาวยังตกใจ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยพิจารณาคำถามนี้ แต่ในไม่ช้าเธอก็มีความคิด: "เราสามารถถามผู้เฒ่าคุ๊กได้ เขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเมืองนี้!"

เมื่อเวลาบนนาฬิกาพกมาถึง 11:23 น. พี่น้องซีฟาอยู่หน้าบ้าน ล้อมรอบลานบ้านด้วยกำแพงหินกรวดเตี้ยๆ ซึ่งปลูกด้วยดอกจันทร์

บ้านที่หญิงชราปารีสอาศัยอยู่ตามลำพังหลังดอกไม้นั้นเป็นบ้านที่ทรุดโทรมและมืดมน ด้านหลังบ้านมีไม้โอ๊คทรงสูง ทรงกระโจมที่บังท้องฟ้าให้ครอบคลุมบ้าน ทำให้สามารถซ่อนตัวในที่ร่มได้

ซีฟาปิดนาฬิกาพกของเขาแล้วพูดว่า “ถ้าเราเคลื่อนที่เร็วขึ้น เราน่าจะกลับเมืองเพื่อทานอาหารกลางวันได้ทันเวลา”

เฮลิเบลล์กลอกตา “ฉันเข้าไปเองได้”

“ฉันจะไม่ปล่อยให้เธออยู่ที่นี่คนเดียว” ในฐานะพี่ชาย ซีฟายังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่ เขาเดินไปตามรั้วและเดินหลังบ้าน

เฮลิเบลล์ยื่นมือไปทางด้านหลังแล้วพูดว่า “เราไม่เข้าไปแล้วเหรอ?”

"จะไม่มีใครแอบเข้าไปในบ้านของคนอื่นจากด้านหน้า น้องสาวที่รักของฉัน" ซีฟาพูดขณะเดิน "แปลก ผู้เฒ่าคุ๊กไม่ได้พูดว่าปารีสมีแมวและหมาเยอะหรือ พวกนั้นอยู่ที่ไหน ?"

เฮลิเบลล์ตามมาและพูดว่า: "บางทีพวกมันกำลังหลับอยู่"

หลังจากที่พวกเขามาถึงบ้าน พวกเขายืนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นโอ๊กฤดูร้อนขนาดใหญ่ ซีฟาวิ่งไปสองสามก้าว กระโดดข้ามรั้วอย่างง่ายดาย แล้วช่วยน้องสาวของเขาให้มา

ในเวลานี้ลมพัดและใบไม้ก็ส่งเสียงกรอบแกรบและทันใดนั้นมีบางอย่างตกลงมาจากต้นไม้ กระแทกเท้าสองพี่น้อง

เฮลิเบลล์เอามือปิดปากของเธอ อุทานด้วยเสียงตกใจ และเสียงถูกคุมขังอยู่ในฝ่ามือของเธอ

ซีฟายังอ้าปากค้าง มันคือศพ ศพของแมว ศพของแมวขยายใหญ่ขึ้นอย่างผิดปกติ และมีกิ่งสีน้ำตาลเข้มโผล่ออกมาจากท้องและทวารหนัก

ซีฟาเดินไปอีกด้านของซากแมวและพบกิ่งไม้ยื่นออกมาจากปากของแมว ดูเหมือนแมวถูกกิ่งไม้แทง

และกิ่งก้านยัง 'เติบโต' ในศพ?

"ซีฟา ดูข้างบนสิ" เฮลิเบลล์เงยหน้าขึ้นมองต้นโอ๊ก ใบหน้าของเธอซีด

ซีฟามองไปทางพุ่มไม้และเห็นกิ่งก้านหนาขึ้นแบบสุ่มที่นั่น เขาเห็นซากศพของแมวและสุนัขที่พันอยู่บนกิ่งไม้เหล่านั้น การมองเห็นที่เฉียบแหลมของเขาทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนว่ากิ่งอ่อนและใบอ่อนเติบโตบนซากศพเหล่านี้ .

เมื่อลมพัด กิ่งก้านก็สั่นสะท้าน และศพของแมวและสุนัขเหล่านั้นก็แกว่งไปมาเบาๆ ในสายลมราวกับ 'ผลไม้' ของต้นโอ๊กฤดูร้อน

ตอนนี้ เขารู้แล้วว่าแมวและสุนัขของปารีสหายไปไหน

“มันมาอยู่ในที่แบบนี้ได้ยังไง มันไม่ถูกต้อง ไม่ถูกต้อง!” เฮลิเบลล์กระซิบ

ซีฟาหรี่ตาของเขา หันศีรษะแล้วพูดอย่างเคร่งขรึม: “เบลล์ เธออยู่ที่นี่ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ปล่อยฉันไว้คนเดียวและกลับไปที่เมืองเพื่อขอความช่วยเหลือ”

เฮลิเบลล์พยักหน้าเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าอะไรควรและไม่ควรทำ

ซีฟาหยิบปืนพกเกล็ดงูออกมาจากซองหนังใต้แขนของเขา และชี้ปากกระบอกปืนไปที่พื้นเพื่อป้องกันไม่ให้ปืนลั่นยิงโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาเดินอยู่ใต้ต้นโอ๊กฤดูร้อนแปลก ๆ ที่หลังบ้านของปารีส

เขาไม่รีบเร่ง เขาฟังด้วยหูที่ดีกว่าคนทั่วไป และดมกลิ่นในอากาศ หลังจากไม่พบสิ่งผิดปกติ ซีฟาก็เปิดหน้าต่างและเข้าไป...