ชุดเกราะอ่อนของข้า หนักไม่เบา

ซูฉางกงเดาในใจถึงตัวตนของชายในชุดนักรบ และเหตุใดเขาจึงต้องการหน้าไม้จำนวนมาก เขาอาจจะมีกองกำลัง กลุ่มแก๊งค์ของตัวเองอยู่ก็เป็นไปได้ และชายในชุดนักรบเต็มใจที่จะซื้อจำนวนมากในราคาที่เกินความคาดหมายของซูฉางกง ซูฉางกงไม่มีเหตุผลในการปฏิเสธ และมันจะช่วยแก้ปัญหาได้มากมายในการขาดแคลนเงินของเขา

"แต่มีความไม่ชอบมาพากล อยู่ในนั้นหรือไม่" ซูฉางกงระมัดระวัง ชายในชุดนักรบอาจแค่ต้องการทำให้เขาคลายใจ แล้วจึงจู่โจมเขาในทันทีหรือเปล่า!

“ได้”

แต่ซูฉางกงตกลงโดยไม่ลังเล

การมีลูกค้าประจำเป็นสิ่งที่ดีสำหรับซูฉางกง!

“นี่คือเงินสามร้อยตำลึง”

เมื่อเห็นว่าซูฉางกงเห็นด้วย ชายในชุดนักรบจึงหยิบธนบัตรเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของเขา นับได้สามร้อยตำลึงแล้วยื่นให้ซูฉางกง จ่ายราคาหน้าไม้สามอันทันที ตั้งแต่การทำธุรกรรมในครั้งแรก

ซูฉางกงรับธนบัตรไว้ ขณะที่ระวังชายที่ชุดนักรบโจมตีอย่างกะทันหัน

แต่ความขัดแย้งในจินตนาการไม่ได้เกิดขึ้น ซูฉางกงได้ธนบัตรเงินสามร้อยตำลึงมาได้สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงมอบหน้าไม้สามใบในตะกร้าให้กับชายที่ชุดนักรบ การทำธุรกรรมเสร็จสิ้นอย่างราบรื่น!

"ข้าชื่อจ้าวชิง เจ้าชื่ออะไร"

หลังจากเสร็จสิ้นการทำธุรกรรม ชายในชุดนักรบระบุตัวตนและถามซูฉางกง

ชื่อที่ชายในชุดนักรบ บอกเขา อาจจะเป็นชื่อปลอม!

“เรียกข้าว่าหน้าผีก็ได้”

ซูฉางกงรู้ดี และโดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่เปิดเผยชื่อจริง ในตอนนี้ เขาสวมหน้ากากผีสีแดง จึงตั้งชื่ออย่างลวกๆ

"จากนี้ไป ทุกเดือนเมื่อตลาดผีเปิด เราจะพบกันและค้าขายในตลาดผี"

ชายในชุดนักรบชื่อจ้าวชิงพยักหน้ารับ ทำธุรกรรมในตลาดผีให้เสร็จเมื่อตลาดเปิด ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน

“เช่นนั้นก็ตกลงตามนั้น”

ซูฉางกงกล่าวสั้นๆ

หลังจากเสร็จสิ้นการทำธุรกรรม จ้าวชิงหันกลับและจากไปพร้อมกับหน้าไม้ทั้งสาม และหายไปในความมืด

“ความแข็งแกร่งของใบหน้าผีนี้ค่อนข้างดี อย่างน้อยมันก็อยู่ในขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ และเทคนิคดาบก็คมชัด ข้าอาจไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้คนเดียว... ยิ่งกว่านั้น เขายังระวังตัวมาก ดูเหมือนตอนนี้จะผ่อนคลายลงแล้ว แต่จริงๆแล้ว เขาแอบระแวดระวังข้าอยู่เสมอ เขาเป็นคนอันตราย ทางที่ดีที่จะหาทางรับเขาเข้านิกาย! หากไม่ยอมเข้า... ถ้าอย่างนั้นเงินของข้า ใช่ว่าเจ้าจะได้ไปง่ายๆ!”

จ้าวชิงเดินจากไป ใบหน้าภายใต้หน้ากากของเขา มีร่องรอยของความไม่ชอบมาพากล

จ้าวชิงสังเกตเห็นซูฉางกงที่ขายหน้าไม้ในตลาดผี แต่เขาไม่ได้ปรากฏตัวเพื่อสอบถามราคา เขาแอบสังเกตและเดินตามอย่างเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคิดจะปล้นอยู่เหมือนกัน

เพียงแต่ว่า ความแข็งแกร่งของซูฉางกง ต่อหน้าชายสวมหน้ากากหน้าวัวและคนอื่นๆ นั้นแข็งแกร่งจนจ้าวชิงหวาดกลัว ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนใจ ซื้อหน้าไม้ของซูฉางกงด้วยเงิน และตกลงความร่วมมือระยะยาว และค่อยวางแผนระยะยาว

ท้ายที่สุด จ้าวชิงรู้สึกว่าหากเขาสามารถชนะได้ เขาจะต้องจ่ายในราคาที่หนักหนาสาหัส แทนที่จะเสี่ยง เขาอาจสูญเสียเงินไปบ้าง ชีวิตคือสิ่งที่สำคัญที่สุด! ในตอนนี้ เขาถือว่าฝากเงินไว้กับซูฉางกงก่อน หากเขามีโอกาส เขาจะเอากลับคืนมาทั้งต้นทั้งดอก

“จ้าวชิงคนนี้เป็นคนอันตราย เขาไม่ใช่ง่ายๆเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน หากสู้กันซึ่งๆหน้า ไม่แน่ว่าใครจะชนะ คราวหน้าข้าต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้”

เมื่อจ้าวชิงจากไป ซูฉางกงก็ยังยืนอยู่ตรงที่ๆเขาอยู่ อีกครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาดูจริงจัง ระแวดระวัง นอกจากนี้ เขายังรู้ว่า จ้าวชิงไม่ใช่คนง่ายๆ

“นอกจากนี้ วิธีการโจมตีของข้าแข็งแกร่งมาก แต่การป้องกันของข้ายังไม่เพียงพอ หากข้าถูกโจมตีเช่นลูกศรหรืออาวุธลับ หากข้าถูกรุมโจมตี ชีวิตของข้าก็ยังตกอยู่ในอันตราย! ข้าต้องระวังตัวมากกว่านี้!”

ซูฉางกงคิดในใจ แม้ว่าเขาจะบรรลุถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว แต่ร่างกายของเขาก็สร้างมาจากเลือดเนื้อ หากเขาเผชิญกับการโจมตีของนักธนูจำนวนมาก เขาก็อาจจะตายได้เช่นกัน

การที่เขาขายหน้าไม้นี้ให้กับจ้าวชิง และถ้าอีกฝ่ายใช้หน้าไม้นี้จัดการกับข้า มันคงเป็นเรื่องน่าขันไม่น้อย!

ดังนั้น ซูฉางกงจึงต้องการมาตรการป้องกันและตอบโต้

หนึ่งคือการฝึกกังฟูแนวนอน กังฟูแนวนอนคือการฝึกกังฟูอย่างหนักในด้านการป้องกัน เช่น ทักษะเสื้อเหล็ก วิชาผ้าคลุมระฆังทอง เป็นต้น การฝึกทักษะแบบนี้ทำได้ยาก และที่ยากยิ่งกว่า คือการฝึกให้ถึงระดับที่ไม่กลัวดาบ ธนูลูกศร การฝึกพวกนี้ ต้องทำได้ทุกวัน แถมยังบั่นทอนพลังชีวิตได้ในระดับหนึ่งด้วย

“เช่นนั้น ก็สร้างชุดเกราะเอาไว้ใช้ น่าจะง่ายกว่า!”

ในที่สุด ซูฉางกงก็คิดที่จะใช้กำลังภายนอก เช่น สร้างชุดเกราะสำหรับป้องกันร่างกาย ซึ่งช่วยประหยัดเวลาและความพยายาม และมีผลในทางป้องกันได้ทันที

ซูฉางกงใช้ความคิดของเขามองดูศพทั้งสามบนพื้น และริบทรัพย์อย่างชำนาญ เมื่อค้นตัวทั้งสามคน ซูฉางกงได้ธนบัตรเงินรวมกันไม่ถึงหนึ่งร้อยตำลึง ทำให้ซูฉางกงพูดไม่ออก ทำไมโจรพวกนี้จนนัก และไม่มีของอะไรดีๆดรอปให้เลย?

…

หลังจากเสร็จสิ้นทั้งหมดนี้ ซูฉางกงก็ออกจากเนินเขาที่แห้งแล้งซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดผี

…

ซูฉางกงมาถึงเมืองโสม ในช่วงเช้าตรู่ ไปที่เสิ่นจวง และซื้อผงยาอี้ฉี มูลค่าสองเดือนจากเสิ่นจวง เพื่อการเพาะปลูกของเขา

หลังจากเสร็จสิ้นทั้งหมดนี้ ซูฉางกงกลับไปที่เฮยตี้วิลล่า และกลับมาพร้อมกับรางวัลเต็มกระเป๋าเงียบๆ โดยไม่ทำให้ใครตกใจ

…

เมื่อกลับมาที่เฮยตี้วิลล่า ชีวิตประจำวันของซูฉางกง ก็ดำเนินไปตามปกติ ฝึกฝนและตีเหล็ก และเขาไม่ลืมที่จะหลอมชุดเกราะสำหรับป้องกันร่างกายของเขา!

“หากข้าสร้างชุดเกราะ แต่ข้าไม่สามารถทำชุดเกราะโลหะได้ และข้าไม่สามารถนำติดตัวไปได้เมื่อออกไปข้างนอก ดังนั้นควรใช้ชุดเกราะด้านในที่เบาที่สุด เป็นเกราะอ่อน เกราะเบา ดังนั้น มาทำชุดเกราะโซ่ถักไหมทองกันดีกว่า”

ในห้อง ซูฉางกงวาดพิมพ์เขียว นึกถึงชุดเกราะที่เหมาะกับเขา

แน่นอนว่าการป้องกันที่ดีที่สุดคือชุดเกราะเหล็กครบชุด แต่ชุดเกราะเหล็กนั้นหนักและสะดุดตาเกินไปเมื่อสวมใส่ จะเหมือนโอ้อวด แถมยังผิดกฏหมาย

ดังนั้นภาพของชุดเกราะอ่อนที่มีด้ายสีทองถักกันเป็นโซ่ จึงปรากฏขึ้นในความคิดของซูฉางกง

ชุดเกราะอ่อนไหมทอง แท้จริงแล้วเป็นโซ่เหล็กถัก ทำจากด้ายโลหะคล้ายทอง แม้ว่าการป้องกันของมันจะด้อยกว่าชุดเกราะเหล็กมาก แต่ข้อดีคือ น้ำหนักเบา และสามารถสวมใส่ภายใต้เสื้อผ้าได้

“รวมชุดเกราะอ่อนไหมทองกับโซ่เหล็กถักเข้าด้วยกัน เพื่อสร้างชุดเกราะไหมทอง” ซูฉางกงรวบรวมความคิดอย่างรวดเร็ว

ชุดเกราะโซ่ถักทำจากวงแหวนเหล็กขนาดเล็ก เชื่อมต่อกันเป็นชุดเกราะ ซูฉางกงตัดสินใจรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันเพื่อสร้างชุดเกราะ การป้องกันของมันดีกว่าเกราะอ่อนไหมทอง และเบากว่าเกราะโซ่ถัก ดังนั้นจึงสามารถ สวมใส่ได้ทุกที่

ซูฉางกงทำในสิ่งที่เขาคิด ตามปกติ เขารอให้คนงานคนอื่นๆ เลิกงานในตอนเย็น จากนั้นเขาก็สร้างชิ้นส่วนของหน้าไม้และเกราะไหมทองตามลำพัง ในโรงปฏิบัติงาน โดยใช้เหล็กดำ แทนไหมทอง แม้ว่าการดำเนินการนี้จะทำให้ความคืบหน้าช้าลง แต่เขามีเวลามากมาย ดังนั้นใช้เวลาของเขาได้เต็มที่!

สายโลหะหลอมถูกหลอมโดยซูฉางกงทีละเส้น และถักทอเป็นชุดเกราะเหมือนถักไหมพรมทำเสื้อกันหนาว จากนั้นต่อเป็นชุดด้วยห่วงเหล็กขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยเพื่อเสริมการป้องกัน

ไม่เพียงแต่จำเป็นต้องตีเหล็กหลอมโลหะเท่านั้น แต่ยังต้องทำด้วยมืออีกด้วย นี่เป็นงานที่ต้องใช้เวลาและใช้แรงงานมากอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ซูฉางกงได้บ่มเพาะจิตใจที่ไม่ย่อท้อ หรือหุนหันพลันแล่น มีความอดทนและพิถีพิถันมาก

การตีขึ้นรูปเครื่องมือและอุปกรณ์ต่างๆ ในกระบวนการ ทักษะการตีขึ้นรูปของซูฉางกง ก็ได้เก็บเกี่ยวแต้มประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่เกินสองหรือสามเดือน เขาก็จะสามารถเข้าสู่ จุดสูงสุดของระดับ 6 ได้!

ซูฉางกงใช้เวลาทุกวันเพื่อสร้างเกราะดำไหมทอง แม้ว่าประสิทธิภาพของเขาจะน่าทึ่ง แต่เขาใช้เวลา 2 เดือนเต็มในการสร้างเกราะดำไหมทอง

ในห้อง ซูฉางกงมองดูชุดเกราะสีทองดำเข้มตรงหน้าเขา

เกราะทั้งชุดทำจากลวดโลหะ และวงแหวนเหล็กเชื่อมต่อกันเป็นชุด คล้ายโซ่ถัก รูปทรงไม่สวย แต่ใช้งานได้จริง โดยเฉพาะตรงส่วนหัวใจ อวัยวะสำคัญ ซูฉางกง เพิ่มความหนาและจำนวนของวงแหวนเหล็กเป็นพิเศษ

ซับในของชุดเกราะเป็นหนัง ดังนั้นสวมใส่สบายยิ่งขึ้น!

"มันหนักประมาณ 20 จิน"

ซูฉางกงชั่งน้ำหนัก เพราะซูฉางกงต้องคำนึงถึงพลังป้องกันของชุดเกราะวงแหวนไหมทองทั้งชุด น้ำหนักจึงหนักมากเป็นธรรมดา เกราะแหวนไหมทองคำหนักกว่า 20 จิน สวมใส่โดยคนธรรมดา มันจะลำบากเล็กน้อยและอึดอัดที่จะเดินไปรอบๆ แต่สำหรับนักรบที่มีร่างกายที่แข็งแกร่งเช่น ซูฉางกง น้ำหนัก 20 จินนั้นไม่สำคัญ ถือว่าเป็นการถ่วงน้ำหนักให้กับตัวเอง ใช้สำหรับฝึกความคล่องตัวได้ไปในตัว

"ใช่แล้ว! ใส่เกราะดำไหมทองนี้ เมื่อออกไปข้างนอกในอนาคต มีดทั่วไป ดาบ ธนู และหน้าไม้ อาวุธลับก็ไม่อาจทำร้ายข้าได้เลย!"

ซูฉางกงค่อนข้างพอใจ ชุดเกราะอ่อนไหมทองดำชุดนี้ ไม่ว่าจะใช้หรือไม่ก็ตาม ล้วนเป็นของดีที่ช่วยชีวิตได้ในยามคับขันได้ และทำให้เขามั่นใจมากขึ้น!