ทำความเข้าใจเมืองใหม่
“กลิ่นมันแย่มาก!”
หลังจากเดินทางมากว่าร้อยไมล์ ซูฉางกงกำลังเดินบนเส้นทางภูเขา จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วและได้กลิ่นหืนโชยมาจากข้างหน้า
“เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์บางตัวตายหรือเน่าเปื่อยไปแล้ว”
ซูฉางกงไม่หยุดและเดินไปข้างหน้า แต่กลิ่นเน่ากลับแรงขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเขาเห็นเหตุการณ์ข้างหน้า แม้ว่าซูฉางกงจะรู้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
ท่ามกลางลำธารบนภูเขาเบื้องหน้า ลำธารตื้นๆ ไหลเชี่ยว และศพจมอยู่ในนั้น
ศพเหล่านี้เปียกโชกและบวมและกลายเป็นสีขาวเหมือนลูกโป่งที่พองออก พวกมันแตกออกด้วยการสะกิด และพวกมันเสียชีวิตอย่างน้อยสิบวันครึ่งเดือนที่ผ่านมา!
พิจารณาจากเสื้อผ้าของศพเหล่านี้ เกือบทั้งหมดเป็นนักรบ มีมากกว่าสิบคน เพราะซูฉางกงเห็นว่าพวกเขาทุกคนมีอาวุธคาดเอว แต่เขาไม่รู้ว่าพวกเขาเจอศัตรูประเภทไหน และพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะดึงอาวุธออกมา ดังนั้นพวกเขาจึงตาย!
“ใครเป็นคนทำ การโจมตีที่ไร้ความปราณี!”
ซูฉางกงมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติรอบตัวเขา จากนั้นกระโดดลงมาจากลำธารบนภูเขาเพื่อตรวจสอบศพ
และบาดแผลของศพเหล่านี้ทำให้ซูฉางกงประหลาดใจและงุนงงยิ่งขึ้น
ศพทุกศพมีรูขนาดใหญ่ที่หน้าอก และหัวใจก็หายไป ไม่เพียงเท่านั้น ศพบางศพมีรอยกัดตามร่างกาย และหัวของศพหนึ่งดูเหมือนจะถูกสัตว์ป่ากัดขาดครึ่ง และ ขอบแผลเป็นรอยหยัก ! "อาจเป็นสัตว์ป่า? แต่สัตว์ร้ายชนิดใดที่สามารถฆ่าคนและกัดหัวคนได้ ? แต่ถ้าเป็นฝีมือมนุษย์...
จากการค้นหาของซูฉางกง เขาพบว่าธนบัตรและเงินบนศพเหล่านี้ไม่ได้ถูกแตะต้อง แต่ธนบัตรส่วนใหญ่ถูกแช่อยู่ในน้ำและกลายเป็นเศษกระดาษไปแล้ว ฆ่าคนควักหัวใจ ร่างกายเหมือนโดนสัตว์ป่ากัด ไม่ปล้นเงิน! การรวมกันของเงื่อนไขเหล่านี้ทำให้แปลกมาก!
…
“ไปกันก่อน” ซูฉางกงระแวดระวัง เขาอาจสร้างปัญหาได้ ซูฉางกงอยู่ได้ไม่นาน ลุกขึ้นและจากไปอย่างรวดเร็ว เร่งความเร็ว และข้ามภูเขาที่แห้งแล้งนี้
“นี่อยู่ใกล้เมืองโมลิน แล้ว และยังมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกเหรอ ดูเหมือนว่า… เมืองโมลิน จะไม่สงบอย่างที่คิด!”
จนกระทั่งออกจากภูเขาที่แห้งแล้ง ซูฉางกงนึกถึงความตายที่น่าสังเวชของผู้คน ศพประหลาด คาดว่าชีวิตข้างหน้าคงไม่เรียบง่ายนัก
พื้นที่รอบเมืองโมลิน อาจไม่สงบ เขายังคงต้องระมัดระวังในการกระทำของเขา!
ระหว่างทางจนกระทั่งพลบค่ำ ซูฉางกงสังเกตเห็นว่ามีคนเดินถนนมากขึ้นรอบๆ มีกองคาราวาน ทีมคุ้มกัน และกลุ่มเล็กๆ ที่เดินผ่านไปมาในชุดธรรมดา ทหารในชุดเกราะและขี่ม้าเดินตรวจตราเป็นระยะๆ กลับไปกลับมาใกล้ๆ ซูฉางกงเข้าใจว่าเขาเกือบจะถึงเมืองโมลินแล้ว!
"ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!"
แน่นอน ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า โครงร่างของเมืองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา กำแพงเมืองสูงตั้งตระหง่าน ให้ความรู้สึกหนักอึ้งของเวลา
นี่คือเมืองที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองโมลิน!
กำแพงเมืองสูงเกือบ 10 ฟุตตั้งตระหง่านและทำจากหินสีดำ ประตูเมืองได้รับการคุ้มกันโดยทหารเกราะเงินติดอาวุธหนัก คนเดินเท้าเข้าออกไปมาอย่างมีชีวิตชีวา
ตามความรู้ของซูฉางกง ประชากรที่อาศัยอยู่ในเมืองโมลิน มีมากกว่าหนึ่งล้านคน ไม่นับรวมพ่อค้าและนักเดินทาง เมืองนี้เป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในสมัยโบราณ!
ซูฉางกงเดินตามฝูงชนไปยังเมือง ทหารที่ประตูเพียงมองหน้าเขาชั่วขณะแล้วมองไปทางอื่น
ตลอดทางเข้าไปในเมือง มีรถม้าแล่นไปตามถนนกว้าง ซูฉางกงเห็นอาคารสูงตระหง่านจำนวนมากและบริเวณที่อยู่อาศัยที่ทอดยาว เป็นเวลาเย็นแล้ว อาคารสูงหลายหลังถูกแขวนด้วยเสาขนาดใหญ่ จำนวนประทีปและประทีปเปล่งแสงนวลตา
ในเมืองชิงสุ่ย และแม้แต่ เฮยตี้วิลล่า เมื่อเริ่มมืด ผู้คนมักจะต้องเข้านอนแต่หัวค่ำและรอจนถึงวันรุ่งขึ้นเพื่อตื่นแต่เช้าไปทำงาน
แต่ในเมืองโมลิน ยามค่ำคืนเต็มไปด้วยแสงสีและงานรื่นเริง และตลาดกลางคืนก็คึกคัก เป็นเวลาที่ผู้คนมากมายสนุกสนานและเพลิดเพลิน จนดึกดื่นก็จะค่อยๆ เข้าสู่ความมืด!
มาจากเมืองชิงสุ่ย ไปยังเมืองโมลิน ซูฉางกงรู้สึกเหมือนมาจากชนบทสู่เมืองใหญ่ เป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
"มองหาโรงแรมที่จะอยู่ก่อน ค้นหาเกี่ยวกับสถานการณ์ในจังหวัดโมลิน จากนั้นเช่าบ้านเพื่ออยู่อาศัยและเริ่มหาทางจัดหา เม็ดยาฉีและเลือด"
ซูฉางกงไม่รีบร้อนมองหา "โรงแรม" เดินไปเดินมามาหยุดที่ประตูและเดินไปที่โรงเตี๊ยม
โรงเตี๊ยมซงเยว่ สถานที่แห่งนี้มีผู้คนมากมาย ปลาผสมมังกร และข่าวหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีในการสอบถามเกี่ยวกับข่าวสาร
ซูฉางกงเปิดห้องในโรงแรมซงเยว่และพักที่นั่น เขาชำระล้างความเหนื่อยล้าจากการเดินทางวันนี้ และนั่งลงที่มุมล็อบบี้บนชั้น 1 ของโรงแรม สั่งอาหารเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่าง และฟังคนอื่นเงียบๆ คนในล็อบบี้ บทสนทนาของแขกที่มาทานอาหาร
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เมื่อสามวันก่อน มีโจรสลัดปล้นชิง ซือคงจาน หัวหน้าหนุ่มของแก๊งค์วาฬยักษ์ ได้นำผู้คนออกทะเลเป็นการส่วนตัว และจมกลุ่มโจรสลัดมากกว่าร้อยลำและเรือหลายลำลงสู่ทะเลฝนสีคราม!"
"เคยได้ยินไหม...เมื่อวานพบศพซากศพตายอย่างน่าสลดใจใกล้เมืองเมืองโมลิน ร่ำลือกันว่าไม่ใช่ฝีมือมนุษย์...แต่เป็นปีศาจ..."
ที่ล็อบบี้ของโรงแรม แขกจำนวนมากรวมตัวกันที่โต๊ะเป็นกลุ่มเล็กๆ ดื่มกินเนื้อและพูดคุยเกี่ยวกับโลก หลายคนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในเมืองโมลิน เมื่อเร็วๆนี้
ซูฉางกงฟังอย่างเงียบๆ และแน่นอนว่าเขาได้เงินมากมาย ตอนกลางคืน บริกรในโรงแรมเติมน้ำร้อน และซูฉางกงก็เอาเงินมาให้เป็นรางวัล เขาถามเขาเกี่ยวกับเงื่อนไขพื้นฐานบางประการในเมืองคฤหาสน์โมลิน และได้รับข้อมูลมากมาย
ในพริบตา ซูฉางกงใช้เวลาห้าวันในโรงแรมซงเยว่ หลังจากห้าวันนี้ เขาก็มีความเข้าใจขั้นพื้นฐานที่สุดเกี่ยวกับเมืองโมลิน!
ในเมืองโมลิน คนที่ไม่ถูกยั่วยุมากที่สุดคือพรีเฟ็คของเมืองโมลิน
กงยู่หลง ผู้ปกครองของจังหวัดโมลิน ไม่เพียงสามารถระดมทหารชั้นยอดของโมลิน นับหมื่นคนในจังหวัดโมลินเท่านั้น แต่ยังมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยซึ่งได้รับการสนับสนุนจากตระกูลกง ซึ่งเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีรากฐานในจังหวัดโมลิน มาหลายร้อยปี!
นอกจากนี้ แก๊งวาฬยักษ์ซึ่งเป็นหนึ่งในแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในจังหวัดโมลินยังเป็นยักษ์ใหญ่ที่ไม่สามารถยั่วยุได้ แก๊งวาฬยักษ์นี้แข็งแกร่งและทรงพลัง และสาวกของมันมีอยู่ทั่วป่าศิลปะการต่อสู้ของจังหวัดโมลิน พวกเขาครอบครอง ทะเลบลูเรนที่อยู่ใกล้เคียงและควบคุมธุรกิจเส้นทางเดินเรือ ทำเงินทุกวัน
ซือกงหยง หัวหน้าแก๊งค์วาฬยักษ์ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้อันดับต้นๆ ในเมืองโมลิน เขาเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้และเขาสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าแก๊งปลาวาฬยักษ์เมื่อเขายังเด็ก ไม่มีใครกล้าเอาชนะ!
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะเป็นเวลาหลายปีแล้ว แต่ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงไม่เสื่อมคลาย
"ไปที่ ศาลาว่านหลินก่อนเพื่อดูว่าเราจะซื้อวัสดุยาที่จำเป็นสำหรับ เม็ดยาฉีและเลือด ได้หรือไม่ แล้วค่อยไปหาที่พักที่เหมาะสมสำหรับข้า"
ซูฉางกงกล่าวอย่างลับๆ