เจอกันครั้งแรกบนรถประจำทาง

ตอนเที่ยงของเดือนกรกฎาคม เป็นวันที่ร้อนที่สุดของปี และจักจั่นร้องอย่างอ่อนแรงจากต้นมะเดื่อข้างถนน

สถานีขนส่ง เทศมณฑลหนิว เคาน์ตี้ใต้

รถมินิบัสสภาพทรุดโทรมที่มุ่งหน้าไปยังเมืองเหลียนฮวา, เทศมณฑลหนิว กำลังจะเริ่มออกเดินทางตามเส้นทาง และช่องแคบๆในรถ ก็เต็มไปด้วยผู้คน เทศมณฑลหนิว เป็นเขตยากจนในมณฑลเสฉวนตะวันตก และ เมืองเหลียนฮวา เป็นเมืองที่ยากจนที่สุดภายใต้ เทศมณฑลหนิว มีเพียงรถวิ่งผ่าน วันละคัน แถมรถยังเป็นรถเก่าที่ถูกกำจัดไปจากหมู่บ้านอื่นนานแล้ว รถไม่มีแอร์ อบอ้าวเหมือนเรือกลไฟ แดดก็ร้อน มาก หากใส่แว่นก็ฝ้าขึ้นทันที

แม้ว่าความร้อนจะแทบทนไม่ได้ แต่รถมินิบัสก็ยังไม่เริ่ม คนขับและผู้ควบคุมวงตะโกนที่ประตู: "เมืองเหลียนหัว คุณยังจะไปเมืองเหลียนฮวาอยู่หรือเปล่า"

"มันร้อนมาก อย่าเพิ่งออก!"

"ลูกฉันกำลังจะเป็นฮีทสโตรกแล้ว ไปกันเถอะ"

"ไปได้แล้ว ตับจะแตกแล้ว"

มีเสียงบ่นอยู่ในรถบัส คนขับเห็นว่าไม่มีใครขึ้นรถ เขาจึงพึมพำสองสามคำอย่างไม่เต็มใจ เดินไปที่รถ และตะโกนอย่างกระวนกระวายในขณะที่เขาเดิน: "เอาล่ะ ไปกันเถอะ จะตะโกนทำไม"

เขาจ้องไปที่ร่างเพรียวบางที่เดินขึ้นอย่างว่างเปล่า นี่คือผู้หญิงที่สูงอย่างน้อย 1.7 เมตร สวมแว่นตาขอบทองที่คิ้วอันบอบบางของเธอ ดวงตาที่ลึกล้ำและเคลื่อนไหวของเธอถูกซ่อนอยู่ใต้แว่นตา ผมสีดำของเธอถูกม้วนไว้ด้านหลังศีรษะของเธอ ผิวของเธอเรียบเนียน อ่อนช้อยและหน้าอกของเธอก็นูนเด่นสวมใส่เชิ้ตผ้าไหมยืดแน่น ดูกล้าหาญ แต่มีเสน่ห์ เซ็กซี่แต่แฝงไปด้วยความสง่างาม ผู้ชายธรรมดาๆ คนไหนก็อยากพิชิตใจเธอ

ทันทีที่ผู้หญิงคนนี้ก้าวเข้าไปในรถม้าที่ทรุดโทรมนี้ ราวกับว่าหงส์ตกลงไปในเล้าไก่ เหมือนว่าเธอจะมาผิดที่เป็นอย่างมาก

มันยังทำให้สายตาหลายสิบคู่ในรถทั้งคันจ้องมองมาที่เธอ และรถที่เสียงดังก็เงียบไปสองสามวินาที

เสิ่นเยว่หรง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อันที่จริง เธอรู้สึกเสียใจเล็กน้อยทันทีที่ขึ้นรถ เธอไม่คาดคิดว่ารถไปเมืองเหลียนฮวาจะทรุดโทรมมากขนาดนี้ และในรถไม่เพียงร้อนและอบอ้าวมากเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นไก่ กลิ่นเป็ด กลิ่นเท้า และกลิ่นเหงื่อ

อย่างไรก็ตาม เสิ่นเยว่หรง สลัดความคิดที่จะลงจากรถอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่เธอตัดสินใจกำจัดการจัดการของครอบครัว และไปที่หมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้ เพื่อเริ่มต้นจากรากหญ้า เธอจึงตัดสินใจลืมเรื่องความบอบบางของตัวเอง

เสิ่นเยว่หรง เดินไปที่ด้านหลังของรถบัส เมืองเหลียนฮวา ห่างจากสถานี หลายสิบกิโลเมตรและว่ากันว่า แม้แต่ถนนก็ยังไม่ได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องการอยู่ที่นี่นาน

ในไม่ช้าเธอก็พบว่ารถบัสเต็มแล้ว

เธอหาที่นั่งแทบไม่เจอ ก็มีเพียงสามคนที่นั่งแถวสุดท้าย ชายหนุ่ม หัวล้านตัวลีบนั่งอยู่ริมหน้าต่างสวมเสื้อยืดและกางเกงขาสั้นราคาถูก หนังศีรษะของเขาเปล่งประกาย สีน้ำเงิน มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาซึ่งความชั่วร้ายให้กับใบหน้าที่หล่อเหลาเดิมของเขา

ด้วยหนังสือในมือ ชายหนุ่มหัวโล้นดูเหมือนจะรู้สึกถึงการจ้องมองของเสิ่นเยว่หรง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แสดงความประหลาดใจในการจ้องมองของเธอ แต่รีบยับยั้งตัวเอง หันศีรษะไปมองรถบัสที่แออัด และยิ้มเล็กน้อยที่เสิ่นเยว่หรง ย้ายก้นไปด้านข้าง เผยให้เห็นที่นั่งว่างริมหน้าต่าง

ถ้าเป็นไปได้ เสิ่นเยว่หรง ไม่ต้องการนั่งถัดจากชายหนุ่มหัวโล้นคนนี้

เธอเป็นคนที่ได้รับราชการ และความรู้ของเธอแตกต่างออกไป ดวงตาที่แหลมคมของเธอทำให้เธอสามารถรับรู้ได้ทันทีว่า ชายหนุ่มหัวโล้นคนนี้ น่าจะเพิ่งออกจากคุก และยังมีลักษณะที่เพิ่งได้รับการปล่อยตัวจากคุก

ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าเด็กหนุ่มหัวโล้นจะสละตำแหน่ง แต่ตำแหน่งนี้ ก็ยังแคบมาก

เมื่อเสิ่นเยว่หรงลังเล รถบัสก็สตาร์ท และเสิ่นเยว่หรง ก็เดินโซเซ ไม่มีราวจับ ในรถคันนี้ เธอเดินไปที่แถวสุดท้ายอย่างช่วยไม่ได้ ขอบคุณชายหนุ่มหัวโล้น และทำตัวให้ลีบเล็ก แล้วนั่งลง

แม้ว่าเสิ่นเยว่หรง จะระวังตัวมาก แต่พื้นที่มีจำกัด เธอย่อมต้องสัมผัสกับร่างกายของชายหนุ่มหัวโล้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

รถสตาร์ทเสียงดังกระหึ่ม

ด้วยการสั่นของรถ เสิ่นเยว่หรง ถูกับต้นขาของชายหนุ่มหัวโล้นเป็นครั้งคราว

มันทำให้ เสิ่นเยว่หรง รู้สึกอับอายที่ไม่สามารถบรรยายได้

ในฐานะผู้หญิงของตระกูลเสิ่น เธอไม่เคยนั่งใกล้ผู้ชายมากขนาดนี้มาก่อน

โชคดีเพียงอย่างเดียวคือวันนี้เธอสวมกางเกงขายาว ไม่อย่างนั้นเธอไม่รู้จะผ่านการเดินทางอันยาวไกลนี้ไปได้อย่างไร

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจก็คือ ชายหนุ่มหัวโล้นที่เพิ่งออกจากคุก กลับไม่ฉวยโอกาสเอาเปรียบเธอ เขารวบต้นขา หยิบหนังสือในมือขึ้นมาอ่าน

เดิมทีเธอยังคงคิดว่าชายหนุ่มคนนี้ หากกล้าล่วงเกินเพียงเล็กน้อย เธอจะลุกขึ้นด่าเขาอย่างรุนแรงแล้วขับไล่เขาออกจากรถ

…

มันร้อนมากในห้องโดยสาร

ในไม่ช้าเหงื่อบางๆ ปรากฏขึ้นที่หน้าผากของเสิ่นเยว่หรง และร่างกายของเธอก็รู้สึกเหนียวๆมาก เธอหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าเป็นครั้งคราว

ในทางกลับกัน ความเย็นจากต้นขาของเธอทำให้เธอรู้สึกสดชื่นท่ามกลางความร้อนอบอ้าวนี้

เธอมองลงไปและความเย็นก็แผ่ออกมาจากต้นขาของชายหนุ่มหัวโล้นในสภาพแวดล้อมที่อบอ้าวเช่นนี้ชายหนุ่มหัวโล้นไม่มีแม้แต่เหงื่อบนใบหน้าและร่างกายของเขายังคงให้ความรู้สึกเย็นชา

เสิ่นเยว่หรง รู้สึกประหลาดใจในใจของเธอ เป็นไปได้อย่างไร เว้นแต่ว่าเธอจะเป็นคนอ่อนแอมากที่ไม่มีเหงื่อออกในสภาพอากาศที่ร้อนจัด ชายหนุ่มคนนี้ดูแข็งแรงมากไม่ว่าจะมองอย่างไร และดวงตาของเขาก็สดใสตลอดเวลา

เธอรู้สึกแปลกๆ เธอจึงให้ความสนใจกับชายหนุ่มหัวโล้นมากขึ้น และในไม่ช้า เธอพบสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า ชายหนุ่มกำลังถือหนังสือภาษาอังกฤษ

ถ้าเธออ่านถูกต้อง นี่คือ "ความมั่งคั่งของชาติ" โดย อดัม สมิธ

ชายหนุ่มที่เพิ่งออกจากคุกกำลังดู "ความมั่งคั่งของชาติ" ฉบับภาษาอังกฤษ ถ้าเธอไม่อ่านผิด แสดงว่าชายหนุ่มคนนี้ต้องเสแสร้ง

เสิ่นเยว่หรง ส่ายศีรษะอย่างลับๆ คนหนุ่มสาวยังไม่สบายใจกับ "ความมั่งคั่งของชาติ" คุณอาจเอานิยายภาษาอังกฤษไปด้วยและคนอื่นจะเชื่อในเรื่องนี้ นอกจากนี้ในรถประเภทนี้ไม่มีใคร ที่สามารถรับรู้ถึง "ความมั่งคั่งของชาติ" ได้ ยกเว้นเธอ

เมื่อเสิ่นเยว่หรง แอบดูหมิ่นชายหนุ่มคนนี้ในใจของเธอ

ก็มีเสียงร้องแหลมแว่วมา

อีกด้านหนึ่งของชายหนุ่มหัวโล้นมีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังอุ้มทารกอยู่

เสียงร้องไห้ดังมาจากทารก หญิงสาวเกลี้ยกล่อมเด็กสองสามคำ แต่เสียงร้องไห้ของทารกยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ หญิงสาวพึมพำสองสามคำ ปลดกระดุมเสื้อคุณภาพต่ำ และเริ่มให้นมทารก

แก้มของเสิ่นเยว่หรง รู้สึกร้อนเมื่อเห็นฉากนี้

ผู้หญิงบ้านนอกเหล่านี้ไม่อายเลย ให้นมลูกกับจะท่ามกลางผู้คนมากมายบนรถ

เธอกลอกตาแสดงความอับอายตัวเอง

ชายหนุ่มหัวโล้นที่นั่งข้างเธอวาง "ความมั่งคั่งของชาติ" ลง สายตาจับจ้องไปที่หน้าอกของหญิงสาว

หน้าด้าน!

เสิ่นเยว่หรง ดูถูกเหยียดหยามมาก ชายหนุ่มหัวโล้นคนนี้ไม่ใช่คนดีจริงๆ ตอนนี้เขาแสร้งทำเป็นมีความรู้ด้วยการอ่าน "ความมั่งคั่งของชาติ" แต่ตอนนี้เขาแสดงธรรมชาติที่แท้จริงของเขาออกมาแล้ว

การแอบดูคนอื่นให้นมลูก มันชั่งไร้ยางอายจริงๆ

เธอตบไหล่ชายหนุ่มหัวโล้นอย่างแรง และมองเขาอย่างแข็งกร้าว

เสิ่นเยว่หรง มาจากตระกูลขุนนาง และอยู่ในราชการมาเป็นเวลานาน การจ้องมองนั้นดูโจ่งแจ้งจนคนทั่วไปรู้สึกผิด และก้มศีรษะหากพวกเขา อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มหันศีรษะและ มองเธออย่างสงสัย