ปิรันย่า

จากช่วงเวลาที่อี้เทียนสิงอ่านข้อมูล เขาก็รู้ว่าจอมขุดไม่ง่ายที่จะจัดการกับมันจริงๆ ในความเป็นจริงนั้น มันรับมือได้ยากอย่างมาก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจอมขุดเดินทางไปใต้ดิน และไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะออกมาจากที่ใดหรือจะโจมตีที่ใด พวกมันสามารถปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ และถ้าเกิดขึ้นจริง มันจะยิ่งทำให้เกิดความตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น มันไม่มีประโยชน์เลยที่ได้รู้ข้อมูลของจอมขุด หากไม่มีความสามารถในการเดินทางใต้ดินก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการกับจอมขุดได้ นี่เป็นปัญหาใหญ่อย่างมาก หากเขาไม่รีบแก้ปัญหานี้โดยเร็วล่ะก็ มันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของอี้เทียนสิงในหมู่บ้านซวนหวงอย่างแน่นอน

นี่เป็นปัญหาที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้

“ฉันต้องหาทางล่อจอมขุดตัวนี้ออกมา ถ้ามันยังคงซ่อนตัวต่อไป มันจะเป็นเหมือนกิโยตินที่ห้อยอยู่เหนือหัวของเรา ภัยคุกคามจากมันนั้นใหญ่หลวงเกินไปยิ่งนัก ปัญหาตอนนี้คือจะทำอย่างไรจึงจะล่อมันออกมาได้เนี่ยสิ...”

มีผู้คนมากมายในหมู่บ้านซวนหวง และหากจอมขุดโจมตีจริงๆ ทุกคนอาจตกเป็นเป้าหมายของมันได้ ด้วยผู้คนจำนวนมาก มันไม่ง่ายเลยที่จะตัดสินว่าใครจะกลายเป็นเป้าหมายรายต่อไปของมัน

อย่างไรก็ตาม การค้นหาจอมขุดนั้นมันยากเกินไป วิธีเดียวที่เขาจะฆ่าจอมขุดได้คือต้องหยุดมัน และป้องกันไม่ให้มันมุดดินหนี เมื่อนั้นเขาจึงจะมีโอกาสฆ่าจอมขุดได้

โพรงข้างหน้าเขาเต็มไปด้วยกรดกำมะถัน และพื้นดินก็สึกกร่อนไปทั่ว หากเป็นคนธรรมดาเข้าไป พวกเขาจะกลายเป็นกองกระดูกตายตกลงทันที

“เกิดเรื่องแล้วเจ้าค่ะท่านหัวหน้าหมู่บ้าน! แม่น้ำ... มันมีปลาปีศาจอยู่ในแม่น้ำเจ้าค่ะ! มีคนกำลังซักผ้าอยู่บริเวณริมแม่น้ำและถูกปลาปีศาจพวกนั้นลากลงไปในแม่น้ำ ทั้งเป็น! ร่างกายของนาง… ถูกกินจนเหลือแต่กระดูกและจมลงสู่ก้นแม่น้ำไปแล้วเจ้าค่ะ!”

ผู้หญิงวัยสามสิบรีบวิ่งมาจากริมแม่น้ำและตะโกนออกมา

“ต้าหู่ หาคนมาช่วยปิดปากโพรงด้วยก้อนหินและอย่าให้ใครเข้ามาใกล้ได้ ผมจะพาทหารส่วนหนึ่งไปดูบริเวณแม่น้ำที่เกิดเรื่องเอง!”

หัวใจของอี้เทียนสิงจมลงอีกครั้ง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทิ้งเรื่องของจอมขุดเอาไว้ก่อนชั่วคราว และรีบไปที่แม่น้ำก่อน จอมขุดอยู่ใต้ดินมันจะไม่ขึ้นมาเหนือพื้นดินบ่อยนัก ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ ก่อนที่เขาจะคิดแผนจัดการกับมันได้นั้น เขาก็ได้แต่ต้องไปดูว่าสัตว์ประหลาดชนิดใดที่ปรากฏตัวในแม่น้ำแทน

เมื่อหมู่บ้านซวนหวงก่อตั้งขึ้น เป็นเพราะอยู่ใกล้แม่น้ำและเป็นแม่น้ำที่กว้างใหญ่ มันเป็นแม่น้ำที่หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิต ที่นี่มีแหล่งน้ำมากมาย ภายภาคหน้าไม่ว่าจะทำนาหรือสร้างอู่ต่อเรือย่อมสามารถทำได้ มันสามารถสร้างท่าเรือธรรมชาติในบริเวณใกล้เคียงยังได้ด้วยซ้ำ สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้บริเวณนี้กลายเป็นแหล่งรวมตัวของทรัพยากรชั้นยอด

อย่างไรก็ตาม จากรูปลักษณ์ของมัน โลกใบนี้ล้วนเต็มไปด้วยอันตราย แม้ว่าหมู่บ้านซวนหวงจะก่อตั้งขึ้น การอยู่รอดได้หรือไม่นั้นยังคงเป็นปัญหาใหญ่ การเอาชีวิตรอดไม่ใช่คำกล่าวที่ง่ายดายอย่างนั้น

หัวใจของเขาหนักอึ้ง

พวกเขามาถึงแม่น้ำอย่างรวดเร็ว แม่น้ำสายนี้ยังไม่มีชื่อ

เมื่อมองไปที่แม่น้ำ ผู้คนที่อยู่ริมแม่น้ำก็เคลื่อนตัวออกห่างจากริมฝั่งแม่น้ำให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขายังเห็นได้ว่าบนพื้นผิวของแม่น้ำ มีชั้นเลือดบางๆ ลอยอยู่ ซึ่งกระจายไปอย่างรวดเร็ว

กลิ่นเลือดลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

หลายคนกลัวจนหน้าซีด ผู้หญิงหลายคนที่กำลังซักผ้าอยู่ริมฝั่งยังคงตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันในตอนนี้ทำให้พวกเธอตกใจอย่างมาก

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้านเจ้าคะ! มันมีปลาปีศาจอยู่ในแม่น้ำ ปลาพวกนั้นดุร้ายอย่างมาก เมื่อกี้ฉุยฮวาถูกกัดที่แขนโดยไม่ได้ตั้งใจและถูกลากลงน้ำ จากนั้นเธอก็ถูกกินจนเหลือแต่โครงกระดูกในชั่วพริบตาเลยเจ้าค่ะ ฮือๆ มันโหดร้ายยิ่งนัก”

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เราจะทำอย่างไรดีกับปลาปีศาจพวกนั้น เราไม่กล้าเข้าใกล้แม่น้ำอีกแล้ว”

เมื่อคนรอบข้างเห็นอี้เทียนสิงมาถึง พวกเขาทั้งหมดก็แสดงความหวังในสายตาของพวกเขา

ภายในใจของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าอี้เทียนสิงเป็นเสาหลักหนึ่งเดียวในหัวใจของพวกเขา

“ทหารจงไปนำศพของก็อบลินที่เราฆ่าเมื่อวานมาที่นี่โดยเร็ว!” อี้เทียนสิงมองไปที่แม่น้ำข้างหน้าเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย และสั่งทหารที่ติดตามเขาทันที

เมื่อพวกทหารวิ่งกลับไปเอาศพก็อบลิน หวังเฉิงเยี้ยนก็มาถึงแม่น้ำเช่นกัน

“โลกใบนี้มันจะอันตรายเกินไปแล้ว มีแมลงแปลกๆ อยู่ใต้ดิน และตอนนี้ยังมีปลาที่น่ากลัวอยู่ในแม่น้ำเช่นนั้นอีก มันไม่ง่ายเลยที่ผู้คนจะอยู่รอดได้” หวังเฉิงเยี้ยนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้าน เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากคืนอันสงบสุข พวกเขาจะถูกโจมตีอย่างหนักในตอนเช้าตรู่ ในโลกใบนี้ไม่มีสถานที่ใดที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง มันมีอันตรายอยู่ในทุกหนทุกแห่ง และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ความตายได้

ยุคนี้นั้นโหดร้ายเกินไปสำหรับคนธรรมดา

“ไม่มีดินแดนที่ปลอดภัยในโลกใบนี้อย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีดินแดนเช่นนั้นอยู่ก็ตาม มันคงต้องสร้างด้วยการสั่งสมของเลือดเนื้อจากการฆ่า นี่มันถูกกำหนดให้เป็นยุคที่โหดร้ายอย่างยิ่ง ไม่มีใครช่วยเหลือตัวเราได้ เราพึ่งตัวเองเท่านั้น เอาตัวเองให้รอดก่อน แล้วค่อยช่วยคนอื่น ตราบใดที่หมู่บ้านซวนหวงแข็งแกร่งขึ้น เราจะสามารถช่วยผู้คนได้มากยิ่งขึ้น ในยุคนี้เราไม่มีทางเลือกมากนัก นี่คือยุคใหม่ที่เราต้องปรับตัวเข้าหามัน!”

หัวใจของอี้เทียนสิงก็หนักอึ้งเช่นกัน การสร้างสถานที่ปลอดภัยสำหรับผู้คนไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ

ตอนนี้ พวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่ต้องเผชิญกับแรงกดดันในการเอาชีวิตรอดเช่นนี้ มนุษย์คนอื่นๆ ที่ลงมายังโลกใบนี้ต่างก็เผชิญกับแรงกดดันที่ไร้ขอบเขตเช่นเดียวกัน ในทุกช่วงเวลา จะมีผู้คนล้มตาย และจำนวนผู้เสียชีวิตจะต้องเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์อย่างแน่นอน

“ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหวังเฉิงเยี้ยนฉายแววลังเล แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

เสียงวิ่งมาจากข้างหลังเขา ทหารได้นำศพของก็อบลินทั้งสามตัวไปแล้ว ศพเหล่านี้ถูกตัดแขนออกทั้งหมด และพวกเขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะกินพวกมัน พวกเขาวางแผนที่จะโยนมันออกไปข้างนอกในวันนี้ แต่ตอนนี้พวกเขาสามารถใช้มันได้

“นายท่าน ศพถูกนำมาที่นี่แล้วขอรับ!” ทหารคนหนึ่งรายงาน

“ท่านชื่ออะไร?” อี้เทียนสิงมองไปที่ชายตรงหน้าเขาด้วยใบหน้าที่ดูเหมือนทหาร ทั่วไปๆ เขาดูเป็นคนเงียบๆ แต่เขาตัวสูง และมีผิวหนังด้านที่มือ เขาเป็นทหารผ่านศึกอย่างแน่นอย

“นามของข้าคือ เฝิงหยูโม่ขอรับ!” ทหารคนนั้นตอบทันที

“เอาล่ะ เราจะใช้หนึ่งศพ โยนมันลงไปในแม่น้ำ” อี้เทียนสิงพยักหน้า และไม่ถามคำถามอะไรอีก

พวกเขาโยนศพลงไปในน้ำ เลือดในศพแข็งตัวแล้ว แต่ก็ยังส่งกลิ่นคาวเลือดออกมา มันตกลงไปในน้ำและไหลไปในเกลียวคลื่น

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ปลาที่แปลกประหลาดและมีฟันอันแหลมคมก็กระโดดขึ้นมาจากน้ำ มันอ้าปากกัดซากศพ ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกแล้วกลืนลงไปโดยไม่ลังเล มันไม่สนใจว่าศพจะเย็นหรือไม่ เมื่อใดก็ตามที่พวกมันเห็นอาหา รพวกมันจะเข้าฉีกกระชากโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

ยิ่งกว่านั้น มันไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่มีพวกมันเป็นฝูง

ปลาแปลกๆ โผล่ขึ้นมาจากน้ำทีละตัวล้อมรอบศพและกัดมัน ความเร็วนั้นเร็วมากจนน่ากลัว เพียงครู่เดียว ศพก็ถูกกินจนเหลือแต่กระดูก แล้วมันก็จมลงไปในน้ำ

ตั้งแต่ตอนที่ศพถูกโยนลงไปในน้ำจนถึงตอนที่มันถูกกิน กระบวนการทั้งหมดจบลงในเวลาน้อยกว่าสิบลมหายใจ ฉากนั้นทำให้ใบหน้าของผู้คนบนฝั่งซีดเผือด พวกเขาไม่เคยเห็นปลาที่ดุร้ายเช่นนี้มาก่อน

“ปลากินคน!!”

การแสดงออกของอี้เทียนสิงกลายเป็นเคร่งขรึม

ปลากินคน. พวกมันดูเหมือนปลาปิรันย่า หัวที่ใหญ่โต ฟันอันแหลมคม ดวงตากระหายเลือด และกระบวนการกัดกินที่รุนแรงแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกมันคือปิรันย่า นอกจากนี้ ปลาปิรันยาเหล่านี้ยังมีขนาดใหญ่กว่าปลาปิรันยาทั่วไปอีกด้วย ตัวที่ใหญ่กว่านั้นยาวถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำ มันเป็นภาพที่น่าตกใจ พวกมันเป็นนักล่าในแม่น้ำ ทันทีที่พวกมันได้กลิ่นเลือด พวกมันก็จะบ้าเลือดทันที

แม้แต่ปลาประเภทอื่นๆ ในน้ำก็ยังล่าถอยเมื่อพวกมันเผชิญหน้ากับปิรันย่า

นั่นเป็นเพราะปิรันย่าไม่เคยปรากฏตัวเดียว เมื่อใดก็ตามที่พวกมันปรากฏตัว พวกมันมักจะปรากฏตัวเป็นจำนวนมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงแข็งแกร่งและสามารถข่มขู่ปลาประเภทอื่นในน่านน้ำได้

ยิ่งกว่านั้น ปลาปิรันย่าที่อยู่ต่อหน้าเขานั้นใหญ่และน่ากลัวกว่าปกติมากนัก และดุร้ายกว่าที่ตำนานกล่าวไว้

สีหน้าของอี้เทียนสิงมืดมนเมื่อคิดว่าที่นี่จะมีปลาปิรันย่า และฝูงปลาปิรันย่าอยู่ที่นี่

“ฮึ่ม! ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นปิรันย่าหรือไม่ ในเมื่อพวกแกกล้าปรากฏตัวที่นี่ พวกแกก็ควรตายอย่างเชื่อฟังไปซะ! ฉันอาจจัดการกับจอมขุดไม่ได้ แต่ฉันจะจัดการกับปิรันย่าอย่างพวกแกไม่ได้อย่างนั้นหรือ? เมื่อพวกแกกินมนุษย์ ฉันก็จะกินพวกแกทั้งหมด! บังเอิญมีสมบัติที่ดีบางอย่างอยู่ในสมบัติที่ฉันได้รับมาซะด้วยสิ ฉันวางแผนที่จะเก็บมันไว้เพื่อดูว่ามันจะมีประโยชน์ในอนาคตหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าฉันต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดซะแล้ว!”

อี้เทียนสิงเย้ยหยัน ในขณะที่เขามองไปที่แม่น้ำ และพึมพำกับตัวเอง

“ช่างเป็นปลาที่ดุร้าย ตราบใดที่พวกเราลงไปในน้ำ พวกเราจะต้องตายอย่างแน่นอน ปลาที่ดุร้ายเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการกับมันในน้ำแล้ว เว้นแต่พวกมันจะอยู่บนบก แม้แต่คันธนูและลูกศรก็ไม่สามารถยิงพวกมันได้” หวังเฉิงเยี้ยนเกือบจะดึงเคราของเขาออกมาแล้ว ความกระหายอำนาจในใจของเขามันยิ่งแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นไปอีกขั้น เขาคิดว่าเขาสามารถทำในสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้ในอดีตเพราะเขามีการศึกษาดี

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะไร้พลังอย่างยิ่ง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ อี้เทียนสิง และเขาได้ตัดสินใจแล้ว

“เฝิงหยูโม่ ช่วยพาคนไปหาเสาและเชือกขนาดใหญ่สองสามเส้นมาให้ผม และนำซากศพของก็อบลินทั้งหมดมาที่นี่ด้วย ผมไม่เชื่อว่าพวกเราจะทำอะไรกับฝูงปิรันย่าไม่ได้ ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกมันก็ยังเป็นแค่สัตว์กลุ่มหนึ่ง วันนี้ผมจะกินปิรันย่า!”

อี้เทียนสิงโบกมือและพูดเสียงดัง

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชา

การเผชิญหน้ากับภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องทำให้จิตสังหารในใจของอี้เทียนสิงรุนแรงยิ่งขึ้น

“นายท่านมีแผนจะจัดการกับปลาปิรันย่าพวกนี้อย่างไร? หากไม่กำจัดพวกมันจะเป็นภัยคุกคามต่อชาวบ้านอย่างมา” หวังเฉิงเยี้ยนกล่าวถามด้วยความสงสัย ดูเหมือนว่าอี้เทียนสิงจะมีวิธีจัดการกับปลาปิรันย่าเหล่านี้แล้ว

“ไม่มีอะไรอื่นนอกจากเหยื่อ ผู้อาวุโสหวัง วันนี้เรามากินเลี้ยงปลาให้กับทุกคนกันเถอะ!”

อี้เทียนสิงกล่าวด้วยเสียงต่ำ

แววตาของเขาเย็นชามาก

ถ้าเขาจัดการกับจอมขุดไม่ได้ เขาจะไม่สามารถจัดการกับฝูงปิรันย่าได้เช่นกันได้อย่างไร?

คนรอบข้างตั้งหน้าตั้งตารอเช่นกัน ความคาดหวังที่พวกเขามีต่ออี้เทียนสิงยังคงยิ่งใหญ่เช่นเคย ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้ก็ได้เอาชนะใจของทุกคนอย่างแท้จริง