ไม่รู้ว่านานแค่ไหน

"ไม่มีอาหาร เอาน้ำให้ดื่มก็ยังดี"

หญิงสาวที่ถูกปิดตาด้วยผ้าสีดำมองไม่เห็น ถามปากแห้งเมื่อแดดร้อนจัดในตอนเที่ยง

ฟางปิงทำเป็นหูหนวกและจดจ่ออยู่กับการกินเนื้อกระตุก

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียว ก็มืดมิด ค่ำคืนที่หนาแน่นเหมือนมือใหญ่ที่แฝงตัวอยู่ในยุคโบราณ บังแสงในโลก และดวงดาวที่ประดับบนโดมก็ดูเหมือนจะไร้ความปรานีและเฉยเมยมีสายพระเนตรสูงส่งทอดพระเนตรสัตว์โลก

ฟางปิง ลุกขึ้นและเดินไปที่เตียง

นายหญิงผู้หิวโหยมาทั้งวันทั้งคืน อ่อนแรงและนอนขดตัวอยู่ที่ปลายเตียงอย่างน่าสมเพช และกลั้นหายใจอย่างกระวนกระวายเมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว

“ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่” ฟางปิง กล่าว

ฮูหยินส่งเสียงอู้อี้ ความทรมานทั้งกลางวันและกลางคืนทำให้นางไม่กล้าแม้แต่จะงีบหลับ โชคดีที่ฟางปิง ไร้เดียงสาตั้งแต่ต้นจนจบ จากนี้ สันนิษฐานว่า ฟางปิง ยังคงมีบุคลิกที่ดี

นางมั่นใจว่าด้วยใบหน้าสวยใสและนิสัยที่เป็นผู้ใหญ่ของนาง เมื่อโจรพบเจอก็คงกลายเป็นเนื้อชิ้นอร่อยเข้าปากโจร

"ตกลง... เจ้าไปและกลับมาเร็วๆ ถ้าเจ้าไม่เชื่อข้าไปตรวจสอบสิ่งที่ข้าพูดข้าจะร่วมมือกับเจ้า ... มาจัดการกับ เหลียนเจียเป่า ด้วยกัน"

นางไม่ลืมสิ่งที่ฟางปิงกล่าวในระหว่างวันว่าบริเวณนี้ไม่สงบ หากไม่มีฟางปิงคอยคุ้มกัน และพวกอันธพาลสองสามคนบุกรุกเข้ามา นางจะต้องอับอายขายหน้าอย่างแน่นอน

“ไปนอนก่อน”

มือของฟางปิง เป็นเหมือนสายฟ้าและกดเบาๆ ที่คอสีขาวราวกับหิมะของหญิงสาว ร่างของหญิงสาวนั้นปวกเปียกและนางนอนหมดสติอยู่ตรงนั้น

จากนั้น ฟางปิง ก็ออกจากบ้านเก่าและรีบไปเหลียนเจียเป่า

สำหรับ ฟางปิง ที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด การเดินทางสิบไมล์ก็เหมือนกับเวลาหนึ่งถ้วยชา

หลังจากมาถึงนอก เหลียนเจียเป่า ฟางปิง ตอกจดหมายนอกประตู เหลียนเจียเป่า แล้วซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลเพื่อสังเกตการณ์

บูม บูม บูม!

เสียงเกือกม้ามาจากส่วนลึกของเหลียนเจียเป่า

เหลียนเฟยหูรีบออกไปนอกเหลียนเจียเป่า หยิบซองจดหมาย ชำเลืองดูเนื้อหาอย่างเร่งรีบ ด้วยสีหน้าดุร้าย และเจตนาฆ่าก็พรั่งพรูออกมาจากดวงตาของเขา

เนื้อหาในซองนั้นเรียบง่ายมาก ‘สามวันต่อมา ภูเขาหยานตัง!’

ภูเขาหยานตัง ห่างจาก เมืองซานหยาง หนึ่งร้อยห้าสิบไมล์เป็นภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงในจังหวัดต้าเจ๋อ ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตรมีป่าเขียวชอุ่มและสัตว์ป่าหนาแน่น มีโจรและขโมยมากมาย ตั้งฐานอยู่ที่ภูเขาหยานตัง มันไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนตัวบนภูเขาแม้ว่าปรามาจารย์จะออกมาก็ตาม การตามหาใครบางคนในภูเขาหยานตัง ก็เหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร

"ค้น! คนๆนั้นอาจยังอยู่แถวนั้น"

เหลียนเฟยหู ขยี้ซองด้วยนิ้วทั้งหมดของเขา และสั่งให้ทหารส่วนตัว ในเหลียนเจียเป่า ค้นหารอบๆ

ฟางปิง ซึ่งยืนยันว่าซองจดหมายไม่ได้อยู่ที่เดิม น่าจะตกอยู่ในมือของเหลียนเฟยหูแล้ว ครู่ต่อมา ทหารส่วนตัวของเหลียนเจียเป่าหลายคนที่ค้นหาที่นี่พบรอยเท้าที่ทิ้งไว้บนพื้น

เหลียนเฟยหู มาถึงที่เกิดเหตุโดยขี่สัตว์อสูรกลายพันธุ์ จ้องมองที่รอยเท้าที่เหลืออยู่บนพื้น ซึ่งหมายความว่าหัวขโมยที่บุกเข้าไปในเหลียนเจียเป่า และลักพาตัวภรรยาของเขา ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อสอดแนมเขา

"ภูเขาหยานตัง ใช่ไหม ถ้าข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้าเหลียนเฟยหู จะเขียนชื่อชื่อตัวเองกลับหัว!"

ยอดฝีมือคนเดียวที่รอดชีวิตจากนายพลทั้งห้า: "ทำตามคำสั่งของข้า เรียกนักรบทั้งหมดในจวน และไปที่ภูเขาหยานตัง กับนายน้อยของข้าในวันพรุ่งนี้"

“เมื่อวานข้าคิดว่าจุดประสงค์ของบุคคลนั้นที่จะลักพาตัวภรรยาของเจ้าคือเขาต้องการแบล็กเมล์เหลียนเจียเป่าของข้า แต่เขาให้เจ้าไปที่ภูเขาหยานตัง ที่มีภูเขาและป่าไม้ที่กว้างใหญ่และภูมิประเทศก็ซับซ้อน ถ้าคนๆนั้นขอให้เจ้าไปที่นั่น เป็นไปได้ไหมว่าเขาวางกับดักไว้?”

เหลียนเฟยหง เดินเข้ามาจากประตูและวิเคราะห์: “อย่าประมาท คนผู้นี้สามารถไปมาได้อย่างอิสระในเหลียนเจียเป่าของข้า และความแข็งแกร่งของเขาอย่างน้อยจะต้องก้าวเข้าสู่สนามอันดับสามกลาง"

"ท่านพ่อกังวลว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องยุ่งเหยิง มีคนต้องการกำจัด เหลียนเจียเป่า ของข้าหรือไม่" เหลียนเฟยหู คิดอยู่ครู่หนึ่งอย่างใจเย็นโดยคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้

เขาได้เลี้ยงทหารส่วนตัวในชุดเกราะอย่างดีสามพันนายอย่างลับๆ ในเหลียนเจียเป่า และมีนักรบระดับสูงอีกหลายร้อยคน ความวุ่นวายใดๆในเมืองซานหยาง ก็อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของเหลียนเจียเป่า

ในปัจจุบัน คนเดียวในเมืองซานหยาง ที่สามารถคุกคามเหลียนเจียเป่าได้คือ ชูหยิง ซึ่งประจำการอยู่นอกเมืองซานหยาง ผู้หญิงคนนี้อยู่ในอันดับที่สามและมีทหารม้าสีดำหุ้มเกราะหนัก 300 นายภายใต้การบังคับบัญชาของนาง

"มีทหาร 50,000 นายในเมืองต้าเจ๋อ แต่พวกเขาถูกใช้เพื่อป้องกันเมืองและจะไม่เคลื่อนไหว ไม่มีร่องรอยของการเข้ามาของทหารในเมืองซานหยาง ในช่วงเวลานี้ แม้ว่าชายคนนั้นจะซุ่มโจมตีในภูเขาหยานตัง หากวางกับดักก็เป็นเพียงแมลงวันเขย่าต้นไม้"

หลังจากชั่งใจอยู่พักหนึ่ง เหลียนเฟยหู คิดว่าเจ้าของเหลียนเจียเป่า แค่กังวล และเขาต้องไปที่ภูเขาหยานตัง เขาคงละอายใจ ถ้าเขาไม่ได้ล้างแค้นเป็นการส่วนตัว ฆ่าโจรที่พรากเมียเขาไป ไม่สามารถยืนอยู่ระหว่างฟ้าดินเดียวกันได้

"เอาล่ะ! เจ้านำยอดฝีมือศิลปะการต่อสู้สามร้อยคนในป้อมไปด้วย แล้วข้าจะให้ทหารประจำป้อมอีกสองพันนาย อย่าไปลึกหลังจากที่เจ้ามาถึงภูเขาหยานตัง ตราบใดที่เจ้าไม่ถูกอีกฝ่ายทุบตีจนเกือบตาย เจ้าก็ยังสามารถที่จะระดมกำลังทหารนับหมื่นเป็นกำลังเสริมได้"

ชนชั้นสูงด้านศิลปะการต่อสู้ของเหลียนเจียเป่า ล้วนเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้และพวกเขาสามารถต่อสู้สิบต่อหนึ่งได้ เสมอกัน

...

...

สองวันต่อมา

ตรอกหนู

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ฟางปิง เฝ้าฮูหยินโดยไม่ออกจากประตู เมื่อเขาหิว เขาจะกินเนื้อกระตุก เขาพกเนื้อกระตุกจำนวนมากที่ทำจากเนื้อลายทองซึ่งมีราคา 35 ตำลึงเงินต่อส่อเสียด คนธรรมดาสามารถอิ่มได้ทั้งวันด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว

บนเตียง นางหิวมาสามวันสามคืนแล้วในวันนี้ และผู้หญิงที่ไม่มีน้ำหรือข้าวเลย ปากของนางแตก แก้มของนางซีด และนางนอนนิ่งอยู่อย่างนั้น นางถามฟางปิง มากกว่าหนึ่งครั้งสำหรับอาหารและเครื่องดื่ม แต่ฟางปิงปฏิเสธ

"อดทนไว้ เราจะเห็นผลลัพธ์ในวันพรุ่งนี้"

ฟางปิง ปลอบโยน

ฮูหยิน: "..."

นางกลัวว่าคืนนี้นางจะไม่สามารถผ่านมันไปได้

แม้แต่ตั๋วเนื้อก็ทำร้ายแบบนี้ไม่ได้ มันทรมานกว่าตีนางเสียอีก

มันเป็นรุ่งอรุณอีกครั้ง

ฟางปิงทำให้ฮูหยินหมดสติ และบอกให้นางประหยัดพลังงาน เพื่อที่นางจะได้ลืมความหิว

"ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เหลียนเฟยหู น่าจะมาถึงภูเขาหยานตัง ในตอนนี้ เพื่อรอพบข้า"

เขาเดินออกจากตรอกหนูด้วยรอยยิ้มที่สดใส ฟางปิง จ้างรถม้าและพาฮูหยินที่หมดสติกลับไปที่เมืองเล็กๆ ในเมืองชั้นใน

…

“แม่ พี่ชายคนรองกลับมาแล้ว”

ฟางอิงซึ่งไม่ได้เจอฟางปิงมาสองสามวัน รีบเรียกหลี่โหรวที่กำลังทำอาหารอยู่ในบ้านทันที

ฝ่ามือของหลี่โหรล เต็มไปด้วยแป้ง และนางออกจากบ้านก่อนที่จะมีเวลาล้างมือ นางมีความสุขมากที่เห็นว่า ฟางปิง กลับมาอย่างปลอดภัย ดังนั้นนางจึงตำหนิ ฟางปิง ที่หายตัวไป 2-3 วันโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกระทันหัน และข้าไม่มีเวลาบอกกล่าว" ฟางปิงถาม "แม่ครับ แม่ทำอาหารอะไรอร่อย มียัดไส้ด้วยเนื้อวัวและต้นหอมของข้าหรือเปล่า"

หลี่โหรลมองดู ที่รถม้าที่จอดอยู่หน้าลาน

"พี่ชายคนที่สองซื้อรถม้าเหรอ" ฟางอิง เดินไปที่รถม้า

"ไม่มีอะไรน่าดู" ฟางปิง ยกคอเสื้อของฟางอิง และปล่อยให้เท้าของฟางอิง ลอยขึ้นไปในอากาศ และนางไม่สามารถหลุดพ้นได้แม้ว่านางจะกระพือปีกอย่างรุนแรงก็ตาม

ไม่รู้ว่านานแค่ไหน

ผู้หญิงในรถม้าตื่นขึ้นด้วยความงุนงง

ชามเกี๊ยวเย็นวางอยู่ตรงหน้านาง นายหญิงพบมันหลังจากได้กลิ่น และกินเกี๊ยวเย็นโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกวางยาพิษ

เมื่อฟางปิง มาถึงเห็นแผ่นเกี๊ยวถูกกินอย่างสะอาด และดูเหมือนว่าจานจะถูกเลียไปหนึ่งครั้ง