ข้าต้องได้เป็นพระชายา
หลังจากเฉียวจินเหนียงทานอาหารเสร็จ เจ้าหญิงฟู่ลู่ก็ขอให้เธอไปเดินเล่นด้วยกัน
เนื่องจากพระราชวังได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ดังนั้นต่อให้เป็นตอนกลางคืนก็ไม่มีอันตรายใดๆ
เจ้าหญิงฟู่ลู่เตะก้อนกรวดบนถนนขณะเดินและตรัสว่า “ที่จริง วันนี้ที่ข้าไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็เพราะกลัวว่าฮองเฮาจะเลือกพระชายาให้กับเสด็จพี่รัชทายาทของข้า
“วันนี้น้องสาวของเจ้าลงมาจากรถม้าของเสด็จพี่รัชทายาทด้วย
“ข้าเกรงว่าอีกไม่นานนางคงจะได้เป็นพระชายาแน่ๆ”
เฉียวจินเหนียงแทบไม่เคยเห็นด้านที่จริงจังขนาดนี้ขององค์หญิงฟู่ลู่มาก่อน
องค์หญิงฟู่ลู่กล่าวต่อว่า “ข้ารู้มาตั้งแต่เด็กแล้วว่าลูกพี่ลูกน้องของข้าเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากขนาดไหน
“เขาอยู่เหนือผู้ชายคนอื่นๆ เป็นดังเช่นแสงสว่างของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ดังนั้นข้าคิดว่าถ้าข้าได้เป็นพระชายาของเสด็จพี่ ทุกคนจะต้องอิจฉาข้าเป็นแน่
“อันที่จริง ข้าไม่ได้เสียใจที่เสด็จพี่รัชทายาทไม่ชอบข้า ข้าแค่ไม่ต้องการให้ฉินเมี่ยวเหมี่ยวและพรรคพวกของนางหัวเราะเยาะข้าก็เท่านั้นเอง
“แต่ข้าไม่ปรารถนาให้เฉียวหรูฉีเป็นพระชายาเลยแม้แต่น้อยเพราะนางไม่ชอบต้วนเอ๋อร์
“เมื่อใดที่นางมีลูกเป็นของตัวเอง ประกอบกับการที่นางมีหวังอันหยวนอยู่ข้างหลัง จะเกิดอะไรขึ้นกับต้วนเอ๋อร์กัน? แม้ว่าต้วนเอ๋อร์จะไม่ได้เกิดจากพระชายา แต่เขาก็ยังเป็นพระโอรสคนโตของเสด็จพี่รัชทายาท ดังนั้นสำหรับเฉียวหรูฉีเขาก็ไม่ต่างอะไรกับหนามยอกอก
“ที่ข้าพูดสิ่งเหล่านี้กับเจ้าเพราะข้าคิดว่าเจ้านั้นแตกต่างจากนาง”
เฉียวจินเหนียงถือตะเกียงและพูดว่า “องค์หญิง ข้ารู้ว่าพระองค์เป็นห่วงองค์ชายน้อย แต่ถึงยังไงองค์ชายน้อยก็ยังเป็นหลานชายของฮ่องเต้และเป็นที่รักยิ่งขององค์รัชทายาท ดังนั้นแม้ว่าเฉียวหรูฉีจะอภิเษกสมรสกับพระราชวังตะวันออก แต่นั่นก็จะไม่เป็นการกระทบต่อสถานะขององค์ชายน้อยได้หรอกเพคะ”
เฉียวจินเหนียงอดคิดไม่ได้ว่าหมอนั่นจะหาแม่เลี้ยงให้ต้วนเอ๋อร์เช่นกันหรือไม่ หลังจากที่เขาหย่ากับเธอ
เขาจะรักต้วนเอ๋อร์เหมือนที่องค์รัชทายาทรักพระโอรสไหม?
…
หลังจากส่งองค์หญิงกลับวังแล้ว เฉียวจินเหนียงก็กำลังจะกลับไปที่คฤหาสน์
จากระยะไกล เธอได้ยินเสียงบ่าวหญิงกลุ่มหนึ่งตะโกนว่า “องค์ชายน้อย ได้โปรดอย่าวิ่งเร็วนักสิเพคะ”
เฉียวจินเหนียงหันกลับมามองอย่างรวดเร็วและเห็นเด็กชายตัวจ้ำม่ำอายุประมาณสองขวบ ต้วนเอ๋อร์ของเธอก็เป็นเด็กจ้ำม่ำเช่นกัน แต่เขาดูแตกต่างจากหลานชายตัวน้อยของฮ่องเต้พระองค์นี้อย่างสิ้นเชิง
แน่นอนว่าคงเป็นเธอที่คิดมากไปเอง
หลังจากที่เฉียวจินเหนียงถือตะเกียงเดินออกไปแล้ว องค์หญิงฉี (พระชายาขององค์ชายฉี) ก็รีบเข้าไปกอดเป่าเอ๋อร์ลูกชายของเธอ “ที่นี่คือคอกม้า เจ้าอย่าได้วิ่งซุกซนไปทั่วเช่นนี้อีก ถ้าเสด็จปู่ของเจ้ารู้เรื่องนี้ พระองค์ต้องดุเจ้าเป็นแน่!”
“เจ้าไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของเสด็จปู่เช่นต้วนเอ๋อร์นั่น”
เมื่อเฉียวจินเหนียงกลับมาที่จวน ท่านหญิงและเฉียวหรูฉีก็กลับมาแล้วเช่นกัน
ที่ประตูจวน เฉียวจินเหนียงเห็นชายสองสามคนในเครื่องแบบของวังหลวง ด้วยเสียงที่แตกต่างจากผู้ชายทั่วไป ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นขันที
เมื่อเฉียวจินเหนียงเดินเข้ามา เธอได้ยินสาวใช้บางคนในจวนพูดคุยอย่างมีความสุขว่า
“ฝ่าบาททรงพระราชทานเครื่องประดับศีรษะโมราให้กับคุณหนูสามด้วย เจ้ารู้ไหมว่ามันมีมูลค่ามากขนาดไหน!”
“ดูเหมือนว่าอีกไม่นานคุณหนูสามก็คงจะได้เป็นพระชายาขององค์รัชทายาท”
สาวใช้และแม่นมหลายคนกำลังคุยกันอย่างมีสนุกสนาน
“แต่หญิงที่มาจากชนบทคนนั้นกลับกล้าสั่งขังภรรยาของเฉียนกุ้ย! ทั้งๆที่แม่สามีของเธอเป็นแม่นมของคุณหนูสาม!
เฉียวหรูฉีได้รับความสนใจอย่างมากจากงานเลี้ยงของราชวงศ์ในวันนี้
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง ฮองเฮาได้ประทานรางวัลแก่เธอด้วยเครื่องเพชรมากมาย
เฉียวหรูฉีพอใจมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เมื่อเธอกลับมาถึงที่จวน แม่นมของเธอก็เข้ามาและพูดว่า “คุณหนู ได้โปรดช่วยลูกสะใภ้ของบ่าวด้วยเจ้าค่ะ! นางถูกคุณหนูรองจับตัวไปเจ้าค่ะ”
เฉียวหรูฉีตะโกนด้วยความโกรธ “นังแพศยาจากชนบทนั่น! ข้าต้องถูกหัวเราะเยาะก็เพราะนาง แล้วตอนนี้นางยังจะกล้าแตะต้องสาวใช้ของข้าอีกงั้นหรือ?”
ฮูหยินใหญ่รีบมาหาเฉียวจินเหนียงทันทีที่เธอกลับมา แต่ที่นั่นมีเพียงแค่ลู่เหอเท่านั้น
“จินเหนียงเป็นยังไงบ้าง? นางยังป่วยอยู่ไม่ใช่หรือ แล้วทำไมนางถึงไม่อยู่ในห้องล่ะ”
ฮูหยินใหญ่ดูกังวลมาก
เฉียวจินเหนียงเดินเข้ามาจากด้านนอกและทำความเคารพ “ขอโทษที่ทำให้เป็นห่วงเจ้าค่ะท่านแม่ ลูกออกไปเดินเล่นกับองค์หญิงหลังจากรับอาหารเย็นเจ้าค่ะ แล้วตอนนี้ลูกก็หายดีแล้วเจ้าค่ะ”
ฮูหยินใหญ่ตบมือของเธอ “ยอดมาก แล้วองค์หญิงที่เจ้ากำลังพูดถึงใช่องค์หญิงฟู่ลู่หรือไม่”
เฉียวจินเหนียงยิ้ม “ใช่เจ้าค่ะ องค์หญิงฟู่ลู่แตกต่างจากผู้หญิงคนอื่นที่ลูกเคยเจอมา”
ฮูหยินใหญ่ยิ้มและพูดว่า “องค์หญิงฟู่ลู่ทรงเป็นคนร่าเริงและตรงไปตรงมา แม้ว่าพระองค์จะไม่ถูกกับคุณหนูฉินแต่ทั้งคู่ก็เป็นผู้หญิงที่ดี เจ้าอายุไล่เลี่ยกับพวกนาง ในภายภาคหน้าก็ควรออกไปเที่ยวกับพวกนางให้บ่อยขึ้น”
เฉียวหรูฉีเข้ามาในที่พักของเฉียวจินเหนียงอย่างรีบร้อนและตะโกนว่า “เฉียวจินเหนียง เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน”
“กล้าดียังไง ถึงมาสั่งขังลูกสะใภ้ของแม่นมข้า”
เฉียวจินเหนียงจับมือดัชเชสและพูดว่า “ท่านแม่ ลูกกำลังจะรายงานท่านแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้พอดีเลยเจ้าค่ะ แม่ครัวในจวนกล่าวว่าลูกไม่คู่ควรที่จะกินอาหารที่พวกนางทำ ซ้ำพวกนางยังต้องการให้ลูกขายหน้าด้วยการกล่าวหาว่าลูกเป็นเด็กที่ถูกทาสเลี้ยงดูมาเจ้าค่ะ...
“ลูกไม่ได้สนใจในสิ่งที่พวกนางกล่าว แต่ถ้าหากคำพูดเหล่านี้แพร่กระจายไปยังจวนหวังฉิน พี่หรูหยุนจะต้องเผชิญกับอะไรบ้างล่ะเจ้าคะ”
ฮูหยินใหญ่โกรธจัดเมื่อได้ยินสิ่งที่เฉียวจินเหนียงบอก “ถ้าเจ้าไม่คู่ควร? แล้วใครกันที่คู่ควร? บ่าวพวกนี้ชักจะอุกอาจมากขึ้นเรื่อยๆ!”
ฮูหยินใหญ่รับสั่งให้จับแม่ครัวพวกนั้นทันที
เฉียวจินเหนียงเรียกให้นั่วหมี่นำคนเหล่านั้นออกมา “ท่านแม่ พวกนี้คือคนที่ดูถูกลูกก่อนหน้านี้ ลูกจับพวกมันไว้แล้วเจ้าค่ะ”
เฉียวหรูฉี “บ่าวคนนั้นเป็นลูกสะใภ้ของแม่นมของข้า เฉียวจินเหนียง เจ้าทำอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร”
เฉียวจินเหนียงไม่รู้มาก่อนว่าผู้หญิงคนนี้มีความสัมพันธ์กับเฉียวหรูฉี ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมนางถึงหยิ่งผยองและกล้าดูถูกเธอแบบนี้
ฮูหยินใหญ่จ้องไปที่เฉียวหรูฉี “เรามาพูดถึงความผิดของเจ้ากันก่อน แม่สั่งกักตัวเจ้าไว้ที่จวน แต่เจ้าก็ยังกล้าที่จะแอบออกมาและจงใจปรากฏตัวต่อหน้าองค์ชายน้อย
“เฉียวหรูฉี เจ้าเป็นถึงบุตรสาวของหวังอันหยวน ลองดูการกระทำของเจ้าในตอนนี้สิ เจ้าต่างอะไรโสเภณีพวกนั้น? ”
เฉียวหรูฉีขึ้นเสียงและพูดอย่างไม่พอใจว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะท่านแม่ไม่ยุติธรรม ข้าก็คงไม่ต้องทำแบบนี้หรอกเจ้าค่ะ!
“บัดนี้องค์รัชทายาททรงชอบข้า พระโอรสของพระองค์ก็เช่นกัน!
“วันนี้ฮ่องเต้ยังทรงพระราชทานปิ่นปักผมรูปหงส์ให้ข้าอีก!
“ท่านแม่ เชิญหลงใหลในตัวลูกสาวสุดที่รักจากชนบทคนนี้ของท่านต่อไปเถิด!
“เมื่อใดที่ข้าได้เป็นพระชายา มาดูกันว่าใครจะเป็นคนทำให้ท่านได้รับเกียรติที่มากกว่า! ”
ฮูหยินใหญ่กุมหัวใจของเธอ “ข้าสั่งสอนลูกสาวอย่างไร นางจึงกลายเป็นคนเช่นนี้ไปได้! เจ้า เจ้า…”
เฉียวจินเหนียงรีบยื่นถ้วยชาให้ฮูหยินใหญ่ “ท่านแม่ ใจเย็นๆ อย่าโมโหไปเลยนะเจ้าคะ”
เฉียวหรูฉีกล่าวว่า “ท่านแม่ ท่านได้สั่งสอนข้าให้เป็นพระชายา ผู้คนนับไม่ถ้วนในฉางอันต่างต้องอิจฉาท่าน!”
ฮูหยินใหญ่พูดด้วยความโกรธ “เจ้าพูดอะไรออกมา? คำพวกนี้เป็นคำที่หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ในฉางอันควรจะพูดหรือ? เจ้าคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยหรอที่จะได้เป็นพระชายา?”
เฉียวหรูฉีพูดอย่างไม่เห็นด้วย “บิดาของข้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ และพี่สาวของข้าจะได้เป็นฮูหยินฉินคนต่อไป
“ถ้าไม่ใช่เพราะเฉียวจินเหนียง นังทาสนี่ ที่เป็นคนทำลายชื่อเสียงของข้า นั่นไม่ใช่เรื่องแน่นอนหรอกหรือที่ข้าจะได้เป็นพระชายาขององค์รัชทายาท?”
ฮูหยินใหญ่เกือบจะเป็นลมไปด้วยความโกรธ แต่เธอก็ยังจำได้ว่าเธอต้องปลอบเฉียวจินเหนียง “จินเหนียงอย่าเก็บคำพูดของนางมาใส่ใจเลยนะ…”
เฉียวจินเหนียงตบหลังฮูหยินใหญ่เบาๆและพูดว่า “ท่านแม่ ลูกไม่ใส่ใจหรอกเจ้าค่ะ”
เฉียวจินเหนียงกล่าวกับเฉียวหรูฉีว่า “ก็จริง ที่ท่านพ่อเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่ถ้าเปรียบเทียบเจ้ากับองค์หญิงล่ะ
“หรือจะเป็นโหวเฉิงอันซึ่งเป็นญาติของไทเฮา
“ไม่ต้องพูดถึงว่า มีบุตรสาวของตระกูลมหาอำนาจมากมายที่ต้องการจะเป็นพระชายาเช่นกัน
“น้องสาว เจ้าคิดว่าภูมิหลังของตระกูลเจ้าดีกว่าพวกนางงั้นหรือ?
“ถ้าเจ้าจะโทษว่าเป็นเพราะข้าที่ทำให้เจ้าไม่สามารถเป็นพระชายาได้ นั่นถือเป็นการกล่าวหาข้าแล้ว
“เจ้าไม่ถือว่าข้าเป็นพี่สาวของเจ้าก็ไม่เป็นไร แต่ข้าจะไม่ยอมทนกับการกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมนี่เด็ดขาด”
เฉียวหรูฉีไม่สามารถหักล้างสิ่งที่เฉียวจินเหนียงกล่าวได้ แต่การที่ต้องมาถูกเฉียวจินเหนียงต่อว่าแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกอารมณ์เสียอย่างถึงที่สุด “หยุดดูหมิ่นข้าเดี๋ยวนี้ ถึงอย่างไรข้าก็ต้องเป็นพระชายาให้ได้!”
ในเวลานั้นเธอจะแสดงให้ท่านแม่เห็นเองว่าลูกสาวคนไหนที่ดีกว่ากัน
“ถ้าวันนี้เจ้ายังกล้าที่จะแตะต้องภรรยาของเฉียนกุ้ย เราจะได้เห็นดีกันแน่!”