ตอนที่ 15 : ความสงบก่อนพายุจะมา

ตอนที่ 15 : ความสงบก่อนพายุจะมา

ในวันพุธ วันที่สี่ของปฏิทินแห่งวันสิ้นโลก วันฝึกส่วนขา

ลู่หมิงลุกขึ้นมาจากเตียง หลังจากยืนยันแล้วว่าไม่มีน้ำปะปา ไฟฟ้า หรือแก๊ส เขาก็เริ่มเพลิดเพลินไปกับอาหารเช้า

บะหมี่หนึ่งหม้อ ไข่สามฟอง และผักดองอีกจาน

ความอยากอาหารของเขามากกว่าก่อนวันสิ้นโลกมาก ลู่หมิงประเมินว่ามันน่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าเลย

“แต่พวกเราก็มีเสบียงเพียงพอสำหรับตอนนี้ล่ะนะ”

หลังจากอ่านหนังสือได้สักพัก เขาก็ขึ้นไปที่ชั้นสองและเริ่มออกกำลังกายตอนเช้า

หลังจากประมาณสองชั่วโมง การออกกำลังกายในส่วนขาวันนี้ก็จบลง

ลู่หมิงนอนอยู่บนเสื่อออกกำลังกาย และหายใจหอบอย่างหนัก ขาของเขารู้สึกเจ็บและอ่อนแรงมาก ราวกับว่าเขากำลังจะตายเลย อย่างไรก็ตาม สภาพจิตใจของเขาก็รู้สึกดีอย่างน่าประหลาด

“การฝึกขาถือเป็นเรื่องสำคัญ และยังเป็นส่วนที่เจ็บปวดที่สุดของการออกกำลังกาย… ตอนนี้ฉันพอจะเข้าใจบ้างแล้ว”

เมื่อเขาเดินลงมาข้างล่าง ลู่หมิงก็ใช้แรงจากส่วนบนเพื่อพยุงและลากตัวเองลงมาจากบันได

เขาเตรียมผงโปรตีนหนึ่งแก้วและพักอยู่นานก่อนที่จะเปิดหน้าต่างข้อมูลของเขาขึ้นมา

ชื่อ: ลู่หมิง

อายุ: 25 ปี

พละกำลัง: 7.5 (8.2) ↑

ความแข็งแกร่ง: 7.9 (8.6) ↑

ความว่องไว: 8 (8.7) ↑

ฟิตเนส ระดับ 2 (50/200)

ด้วยค่าสถานะและทักษะทั้งหมด ทุกอย่างจึงสมบูรณ์แบบ

เมื่อเห็นว่ามันเป็นเวลาประมาณ 9:30 น. เท่านั้น ลู่หมิงก็หยิบหนังสติ๊กของเขาออกมาอีกครั้งและเริ่มฝึกการใช้หนังสติ๊กต่อ

ในระหว่างการต่อสู้เมื่อวาน ลู่หมิงก็รับรู้ได้ถึงประโยชน์ของการใช้หนังสติ๊ก มันเงียบ กระสุนมีขนาดเล็ก บรรจุได้ง่าย และอันตรายมากด้วย

มันคล่องตัวยิ่งกว่าธนูและหน้าไม้ และมีการใช้งานที่หลากหลาย

“ปัง”

กลางเป้า ความก้าวหน้า +2

“ปัง”

หกคะแนน ความก้าวหน้า +1

“ตรรกะเบื้องหลังการเพิ่มความเชี่ยวชาญของทักษะการใช้หนังสติ๊กระดับสองน่าจะเหมือนกันกับระดับหนึ่ง ดังนั้นด้วยเงื่อนไขการฝึกในปัจจุบันของฉัน ฉันก็น่าจะสามารถเพิ่มระดับทักษะนี้ต่อไปได้!”

เวลาก่อนอาหารเที่ยงถูกใช้เพื่อฝึกยิงหนังสติ๊ก

สิ่งนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งนิ้วของเขาชาและทักษะการยิงหนังสติ๊กของเขาก็เลื่อนระดับเป็นระดับสามแล้ว!

การยิงหนังสติ๊ก ระดับ 3 (5/200): ท่านจะเชี่ยวชาญในการยิงหนังสติ๊กเบื้องต้น ความว่องไวเพิ่มขึ้น 0.3 (+0.3) หน่วย

เขายิงหนังสติ๊กเข้ากลางเป้า และความก้าวหน้าก็เพิ่มขึ้นมาอีก 2 หน่วย

นี่หมายความว่าวิธีการเพิ่มความก้าวหน้ายังคงเหมือนเดิม!

มันไม่จำเป็นต้องยิงจากระยะไกลหรือโจมตีเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่ เขาสามารถใช้วิธีการเดิมเพื่อเพิ่มระดับของทักษะการยิงหนังสติ๊กได้

ลู่หมิงพึงพอใจกับเรื่องนี้มาก

…

เขาลากขาอันอ่อนล้าไปทำอาหารเที่ยง

ข้าว 3 ชาม ซาลาเปา 1 ลูก อกไก่ต้ม 2 ปอนด์ ผักผัด 1 ชาม และผงโปรตีนครึ่งส่วน

ความอยากอาหารของเขามากขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ

สมรรถภาพทางกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ดังนั้นการบริโภคของเขาจึงเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ ประกอบกับการออกกำลังกายแบบเข้มข้นทุกวัน มันคงจะแปลกถ้าเขาไม่กินเยอะขนาดนี้

หลังจากดูวิดีโอไปสักพัก ลู่หมิงก็ไปพักที่เตียง ช่วงพักกลางวันของเขาเริ่มเวลา 12.00 น. และกินเวลาจนถึง 13.30 น.

หลังจากลืมตาขึ้นมา เขาก็ตรวจสอบหน้าต่างข้อมูลของเขาและพบว่าเขาได้รับค่าสถานะทั้งหมดในวงเล็บมาแล้ว

“ช่างเป็นวันที่ดีจริงๆ!”

ความสุขที่ได้แข็งแกร่งขึ้นคือความสุขสูงสุด

ลู่หมิงพึงพอใจกับชีวิตในปัจจุบันของเขามาก

ในขณะที่เขากำลังรู้สึกมีความสุข ลู่หมิงก็คิดถึงซอมบี้ยักษ์ที่เขาเห็นเมื่อวานและอารมณ์ของเขาก็ดิ่งลงทันที

เขาลากขาที่ยังล้าอยู่ไปยังชั้นที่สองและเปิดช่องสังเกตการณ์เพื่อดูถนน

มันไม่มีสัญญาณของซอมบี้ยักษ์เลย

นอกจากนี้ ซอมบี้สองสามตัวที่ขวางประตูของเขาอยู่ก็จากไปแล้วด้วย

มันต้องบอกว่าการดำรงอยู่ของซอมบี้ยักษ์นั้นเป็นเหมือนกับก้อนหินที่กดทับอยู่ในหัวใจของลู่หมิง ทำให้เขารู้สึกไม่มีความสุขเอาซะเลย

แต่ในตอนนี้ลู่หมิงก็คิดวิธีดีๆ ไม่ออกจริงๆ

หลังจากสัมผัสได้แล้วว่าไม่มีอันตราย (อย่างน้อยก็ไม่เห็นด้วยตาเปล่า) ลู่หมิงก็หยุดให้ความสนใจกับโลกภายนอกอีก หลังจากพักอยู่สักพัก เขาก็เตรียมที่จะไปฟาร์มทักษะการยิงหนังสติ๊กต่อและฝึกใช้อาวุธเย็นด้วย

…

ลู่หมิงกำลังอารมณ์ไม่ดี

และเมิ่งเจียก็อารมณ์ไม่ดีซะยิ่งกว่า!

เธออารมณ์ไม่ดีซะยิ่งกว่าลู่หมิงอีก

แผนเดิมของเธอคือเดินทางไปยังที่พักพิงกับจางหลี่ซินและหวังซ่งในตอนเช้าวันนี้

จางหลี่ซินเป็นทหารที่ทั้งแข็งแรงและดุดันมากๆ

และหวังซ่งก็เป็นผู้ตื่นที่ทั้งแข็งแรงและดุดันยิ่งกว่า!

จากการประเมินของเมิ่งเจีย มันมีโอกาส 50% ที่ทีมนี้จะสามารถส่งเธอและเอกสารการวิจัยของเธอไปยังศูนย์พักพิงได้อย่างปลอดภัย

ไม่น่าเชื่อว่าจะมีบางสิ่งผิดพลาดไปในตอนเช้าวันนี้

ในบ้านของหวังซ่ง หวังซ่งและจางหลี่ซินดูอารมณ์ไม่ดีเลยในขณะที่พวกเขามองไปยังซอมบี้ที่เตร็ดเตร่อยู่ภายนอกผ่านหน้าต่าง

เมิ่งเจียยืนอยู่ข้างหลังของคนทั้งสองและถามออกมาเบาๆ ว่า “สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

หวังซ่งส่ายหัว “ไม่ดีเอาซะเลย…”

จางหลี่ซินเสริม “เมื่อดูจากสถานการณ์ พวกเราคงไม่สามารถออกไปจากบ้านได้ในวันนี้”

สถานการณ์นี้แปลกๆ เล็กน้อย

เมื่อวานทุกอย่างดูดีหมด แต่เมื่อเช้า หวังซ่งก็ตื่นขึ้นมาพบว่ามีซอมบี้ประมาณ 10 ตัวกำลังขวางทางเข้าบ้านอยู่

สถานการณ์นี้เพียงอย่างเดียวอาจจะไม่แปลก

เมื่อวานมันมีซอมบี้อยู่เพียงไม่กี่ตัวในหมู่บ้านกู๊ดโฮปเพราะพวกซอมบี้ถูกดึงดูดไปโดยเหล่าทหาร อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้รอดชีวิตที่ต้องออกไปหาอาหารและน้ำดื่ม มันก็มีความวุ่นวายเกิดขึ้นมาเรื่อยๆ และซอมบี้บางส่วนก็ถูกล่อกลับมา

มันไม่น่าแปลกใจเลยที่วันนี้จะมีซอมบี้มากกว่าเมื่อวาน

สิ่งที่แปลกคือซอมบี้พวกนี้ดูเหมือนจะมีสติขึ้นมา แม้ว่ามันจะมีเสียงดังอยู่ไม่ไกล แต่พวกมันก็ไม่ไปไหน อย่างมาก มันก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พวกมันดูเหมือนจะเล็งเป้ามาที่หวังซ่ง จางหลี่ซิน และเมิ่งเจีย โดยไม่เต็มใจจะจากไปไหนเลย

“ฉันขอดูหน่อย”

เมิ่งเจียแทรกตัวผ่านหวังซ่งและจางหลี่ซิน จากนั้นก็เอนตัวพิงหน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปสักพัก เมิ่งเจียก็ขมวดคิ้วและเดินออกมา เธอเองก็ดูจนปัญญาเหมือนกัน

หวังซ่งถามทันที “ด็อกเตอร์เมิ่งรู้ไหมว่ามีอะไรผิดปกติ?”

เมิ่งเจียส่ายหัวและจากนั้นก็พยักหน้า “ซอมบี้ด้านนอกดูเหมือนจะปกติ และฉันก็ไม่เห็นอะไรที่ผิดปกติด้วยเหมือนกัน”

หวังซ่งดูผิดหวัง แต่เมิ่งเจียก็พูดต่อ “แต่ฉันมีสมมติฐาน”

“การกระทำแปลกๆ ของซอมบี้พวกนี้น่าจะเป็นเพราะคำสั่งจากซอมบี้ระดับสูง”

ในทันทีที่เธอพูดจบ หวังซ่งและจางหลี่ซินก็อึ้งไป

“คำสั่งจากซอมบี้ระดับสูง?”

เมิ่งเจียพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่”

“อย่างที่ฉันได้กล่าวไว้เมื่อวานนี้ ตามทฤษฎีแล้วการตื่นนั้นก็มีศักยภาพที่จะพัฒนาต่อไปได้ แต่อย่าลืมว่าซอมบี้ก็มีการตื่นด้วยเหมือนกัน ทั้งคู่มีต้นกำเนิดมาจากการติดเชื้อจากสสารลึกลับในหอคอย อย่างไรก็ตาม อันหนึ่งก็เป็นเชื้อร้ายและอีกอันหนึ่งนั้นก็ไม่เป็นอันตรายอะไร”

“นี่ก็หมายความว่าหากการตื่นมีศักยภาพที่จะก้าวหน้าต่อไป ซอมบี้ก็มีโอกาสที่จะวิวัฒนาการด้วยเหมือนกัน อันที่จริงความเป็นไปได้นี้ก็มีสูงมากเลย”

เมิ่งเจียพูดอย่างจริงจัง แต่หวังซ่งและจางหลี่ซินก็หลั่งเหงื่อเย็นออกมา

ซอมบี้ที่ธรรมดาที่สุดมีสมรรถภาพทางร่างกายเท่ากับนักกีฬามืออาชีพ ถ้าเทียบเป็นหน้าต่างข้อมูล ความแข็งแกร่งและความว่องไวของพวกมันก็จะมีประมาณ 6 หน่วย

และถ้าซอมบี้สามารถวิวัฒนาการต่อไปได้อีก พวกมันจะน่ากลัวสักแค่ไหนกัน?

อย่างน้อย แม้แต่จางหลี่ซินก็ไม่กล้าคิด

หวังซ่งบีบคางของเขาและพึมพำอย่างเคร่งขรึม

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันมีโอกาสสูงที่พวกเราจะถูกซอมบี้ระดับสูงหมายหัวเอาไว้งั้นเหรอ?”

เมิ่งเจียพยักหน้าและครุ่นคิด

“อันที่จริง ฉันก็ยังต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้อื่นด้วย มันมีบางอย่างเกี่ยวกับวิวัฒนาการของซอมบี้และผู้ตื่น หรือก็คือวิธีการของการวิวัฒนาการ…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังซ่งก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

“วิธีอะไร?”

เมิ่งเจียพูดเบาๆ “ให้ฉันอธิบายให้ชัดเจนก่อนว่าทุกสิ่งที่ฉันกำลังจะพูดเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้นนะ”

“ฉันเดาว่าเนื่องจากซอมบี้และผู้ตื่นต่างก็ติดเชื้อจากสสารลึกลับ ดังนั้นวิธีการวิวัฒนาการก็น่าจะอยู่ที่สสารลึกลับด้วยใช่ไหม? จากนี้พวกเราจะเรียกซอมบี้ว่า ‘ผู้ติดเชื้อล้มเหลว’ แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าแม้ว่าการติดเชื้อจะล้มเหลว แต่สสารลึกลับก็ยังผสานเข้ากับเซลล์ในร่างกายของซอมบี้อยู่ดี”

“และจากการทดสอบตัวอย่างเลือดของผู้ตื่น มันก็พบว่าเซลล์ในร่างกายของผู้ตื่นได้ผสานเข้ากับสสารลึกลับด้วยเหมือนกัน”

“ถ้าซอมบี้หรือผู้ตื่นอยากที่จะวิวัฒนาการ ความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการเพิ่มระดับการหลอมรวมของสสารลึกลับกับเซลล์ในร่างกาย หรือพูดอีกอย่างก็คือมันมีความจำเป็นที่จะต้องเพิ่มสสารลึกลับเข้าไปอีก…”

เมื่อพูดจนถึงจุดนี้ เมิ่งเจียก็หยุดชะงักไป

“การล่าและการกลืนกิน”

จากนั้นเมิ่งเจียก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

มันไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว ความหมายของมันชัดเจนอยู่แล้ว

หวังซ่งมองไปที่มือของเขาด้วยความเหลือเชื่อและอดพึมพำไม่ได้ “งั้นฉันก็กลายเป็นพระถังซัมจั๋งงั้นเหรอ?”

…

นอกบ้านของหวังซ่ง ตรงข้ามกับถนน

ดวงตาสีซีดคู่หนึ่งมองลงไปยังอีกฝ่ายผ่านช่องว่างของหน้าต่าง

นี่คือซอมบี้ยักษ์ที่ลู่หมิงเคยเห็นมาก่อน

ตามสัญชาตญาณของมัน ซอมบี้ยักษ์ได้เดินทางมาที่นี่และนำลูกน้องของมันมาล้อมบ้านของหวังซ่งเอาไว้

เพราะมันรู้สึกได้

มันมีงานเลี้ยงในบ้านนั้น

งานเลี้ยงที่อร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าคนธรรมดามาก

แต่มันก็ไม่ต้องรีบ

นี่เป็นเพราะว่ามื้ออาหารอันหรูหรานั้นสอดคล้องกับการล่าที่ยากลำบาก

มันมีความรู้สึกว่ามันและลูกน้องหลายสิบตัวของมันอาจจะไม่เหมาะกับงานเลี้ยงนั้นในสภาพแวดล้อมที่จำกัด

แต่มันก็ไม่สำคัญ

สิ่งสุดท้ายที่มันขาดแคลนคือความอดทน

ภายในคืนเดียว ซอมบี้ยักษ์ก็ได้ใช้เทคนิคการล่าออกมาได้แล้ว

การปิดล้อม

พวกมันรอให้เหยื่ออ่อนกำลังลงหรือเริ่มเดินเข้ามาในวงล้อม

จากนั้นก็ลอบโจมตี

“อึก อึก” มันมีเสียงดังมาจากท้องของมัน

นี่คือตัวแทนของความหิว

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของซอมบี้ยักษ์ก็สงบนิ่ง

มันคือความสงบก่อนพายุจะมา