บทที่ 97: การค้นพบสถานีเสบียง

“อย่างไรก็ตาม ตามธรรมเนียมของระบบเกม ยิ่งความยากสูง รางวัลก็ยิ่งดี ยิ่งไปกว่านั้นตราบใดที่คุณไปถึงจุดสิ้นสุดก็จะมีรางวัลที่ระลึกซึ่งแสดงให้เห็นว่ารางวัลที่ระลึกนี้ก็มีความพิเศษเช่นกัน มัน คงจะสำคัญมาก"

　　จางตัวไห่คลำคางของเขา

　　“ดูเหมือนว่าฉันต้องลองการแข่งขันครั้งนี้จริงๆ และอย่างน้อยก็ได้รับรางวัลที่ระลึก” จางตัวไห่ตัดสินใจ

　　มีคนในช่องระดับภูมิภาควิเคราะห์เรื่องนี้ด้วยและรู้สึกว่าการแข่งขันครั้งนี้ไม่ปกติ

　　“จะพูดอะไรก็ได้ ยังไงซะ ฉันจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันนี้ ฉันขับรถระยะทาง 200 ไมล์เป็นเวลาสองชั่วโมงในตอนเช้า ถ้าฉันไม่ได้เล่นแข่งรถฉันคงจะเข้าร่วมมันอยู่หรอก แต่ตอนนี่มือฉันยังสั่นอยู่เลย”

　　“แต่ถ้ารางวัลสำคัญล่ะ ถ้าผ่านก็จะมีรางวัล ต้องลองใช่ไหมล่ะ ถ้าผ่านจะเป็นยังไง”

　　“เพ้อฝัน ตั้งแต่แรกจนถึงตอนนี้เกมไหนผ่านง่ายบ้าง แล้วเกมไหนไม่มีคนตายบ้าง เพราะรอบนี้ระบบอนุญาตให้นอนราบได้ก็จะนอนราบแล้ว ยังไงก็ตามฉันมีน้ำมันเหลือไม่มาก ฉันก็เลยต้องประหยัดทรัพยากรไว้บ้าง”

　　“เรามีน้ำมันไม่มากก็เลยต้องไป ระหว่างทางมีสถานีจ่ายน้ำมันอยู่ เราก็จะได้น้ำมันมาเพิ่ม ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ล่ะว่าครั้งต่อไปจะต้องไปซื้อน้ำมันที่ไหน”

　　“พูดง่ายแต่ถ้าไม่ผ่านแล้วติดครึ่งทางล่ะ? มันจะไม่น่าอายกว่าเหรอ? ฉันว่าไปนอนดีกว่า อย่าลืมว่าวันนี้เป็นวันภัยพิบัติ อุณหภูมิภายนอก 70 องศา แค่ทนอุณหภูมิสูงก็อึดอัดแล้วยังต้องฝ่าอุปสรรคด้วย? กำลังมองหาปัญหาให้กับตัวเอง?”

　　ช่องภูมิภาคแบ่งออกเป็น 2 ฝ่าย ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนการแข่งขันและอย่างน้อยก็ไปดู

　　อีกฝ่ายสนับสนุนการนอนราบ

　　ทั้งสองกลุ่มไม่สามารถโน้มน้าวใจอีกฝ่ายได้ และพวกเขาก็ต่อสู้กันเองในช่องระดับภูมิภาค ซึ่งทำให้ จางตัวไห่ พบร่องรอยของความรู้สึกที่เขามีเมื่อดูหนัง

　　จางตัวไห่ส่ายหัวและออกจากช่องภูมิภาค

　　ไม่ว่าคนอื่นจะตัดสินใจอย่างไรเขาก็ต้องมีส่วนร่วม

　　"เสี่ยวอ้าย ไปกันเถอะ!"

　　“ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้บังคับบัญชา!”

　　รถออฟโรดหกล้อขับไปข้างหน้า 200 เมตร และทันใดนั้นถนนข้างหน้าก็แยกออกเป็นหกและกลายเป็นประตูไฟหกบาน

　　ประตูไฟทั้งหมดเหมือนกันทุกประการ ทำให้ไม่สามารถแยกออกจากกันได้

　　“คาดไว้ไม่ผิด เหมือนจะต้องเสี่ยงดวงอีกแล้วสินะ?” จางตัวไห่มองไปที่ประตูไฟและพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง

　　[ความยากของสนามเพิ่มขึ้นจากซ้ายไปขวา ทางซ้ายคือง่ายที่สุด และทางขวาคือยากที่สุด ]ระบบคำใบ้ที่หายไปนานส่งเสียง

　　ดวงตาของจางตัวไห่เป็นประกาย: "เสี่ยวอ้าย เข้าประตูไฟทางซ้ายสุด"

　　"รับทราบ."

　　รถหกล้อออฟโรดเข้าประตูไฟทางซ้ายสุด

　　ด้านหลังประตูแสงยังคงเป็นถนนตรง และยังมีดวงอาทิตย์สองดวงอยู่บนท้องฟ้า

　　ถ้าเขาไม่ผ่านประตูแสงตอนนี้ จางตัวไห่คงคิดว่าเขากำลังมีอาการประสาทหลอน

　　ยังคงอยู่บนถนนสายเดิม

　　“ระบบเกมไม่มีอะไรผิดปกติเหรอ? ไม่ใช่ต้องส่งฉันไปที่เส้นทางอุปสรรคเหรอ?”

　　จางตัวไห่สับสนเล็กน้อย

　　[ระวัง ถนนข้างหน้ามีอันตรายด้านความปลอดภัยอย่างมากเนื่องจากปัญหาการก่อสร้าง และยานพาหนะจะตกลงไปในหลุมลึกเมื่อขับข้ามไป ]

　　“เฮ้ จอดรถหน่อยสิ”

　　เอี๊ยด!

　　รถหกล้อออฟโรดก็หยุดลง

　　“ผู้บัญชาการ?” เสี่ยวอ้ายสับสน

　　“ถอยหลังไปสามเมตร” จางตัวไห่กล่าว

　　เสี่ยวอ้ายไม่เข้าใจว่าทำไมจางตัวไห่ถึงทำเช่นนี้ แต่เขายังคงปฏิบัติตามคำสั่งของจางตัวไห่อย่างซื่อสัตย์

　　รถหกล้อออฟโรดถอยไปสามเมตร

　　บริเวณที่รถออฟโรดจอดอยู่เดิมมีรอยแตกร้าวลึกบนพื้นลามไปทั่วบริเวณโดยรอบ รอยแตกกว้าง 1 นิ้วไม่มีก้นลึก

　　นอกจากนี้ดูเหมือนว่าทิศทางของรอยแตกจะขยายออกไปข้างหน้า

　　ถ้าจางตัวไห่ไม่หยุดทันเวลา เขาอาจจะตกหลุมไปแล้ว

　　จางตัวไห่ปาดเหงื่อของเขาออก นี่เป็นเส้นทางที่ง่ายที่สุด แต่ทำให้เขาเริ่มต้นอย่างหายนะ เขาไม่รู้ว่าเส้นทางที่ยากลำบากจะยากแค่ไหน

　　สิ่งสำคัญคือเราไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีหลุมที่ซ่อนอยู่อีกกี่หลุม

　　เมื่อมองไปที่ถนนที่ยาวไกล จางตัวไห่ก็ประเมินว่าเขาจะปฏิบัติตามคำแนะนำของระบบทันที แม้ว่าจะรับประกันความปลอดภัย แต่เวลาที่ใช้ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

　　มีโอกาสมากที่เวลาการแข่งขันจะหมดลงก่อนที่จะผ่านถนนสายนี้

　　“เราจะไปถึงที่นั่นอย่างปลอดภัยโดยไม่เสียเวลาได้อย่างไร มีทางออกที่ดีที่สุดไหม” จางตัวไห่ถาม

　　[ใช่ ออกจากถนน เข้าไปในทะเลทราย แล้วขับไปตามขอบถนน คุณสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้ 90% ]

　　จางตัวไห่: "..."

　　ปรากฎว่า 90% ของอันตรายอยู่บนทางหลวง?

　　มีเพียงการลงจากถนนและขับรถไปในทะเลทรายเท่านั้นที่เราจะสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้มากที่สุด?

　　สิ่งนี้ไม่เทียบเท่ากับการบังคับให้ต้องมีออฟโรดใช่ไหม

　　บ้าแล้ว!

　　จางตัวไห่ ปิดหน้าผากของเขา ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมระบบถึงต้องการปิดกั้นถนนเส้นตรงบนเส้นทางข้ามประเทศ

　　สิ่งนี้มีไว้เพื่อหลอกคนเท่านั้น

　　“เสี่ยวอ้าย ลงจากทางหลวงแล้วขับไปตามขอบทางหลวง”

　　จางตัวไห่ออกคำสั่ง

　　“เสี่ยวอ้ายเข้าใจแล้ว”

　　นั่นเป็นข้อดีของ เสี่ยวอ้าย ไม่ว่าคำสั่งแปลกๆ ที่ จางตัวไห่ จะให้มาก็จะไม่ตั้งคำถาม แต่จะทำตามคำสั่งทุกคำสั่งอย่างซื่อสัตย์

　　แค่ทำมัน.

　　ตัวอย่างเช่น ตอนนี้เสี่ยวอ้ายขับรถไปตามถนน โดยรักษาระยะห่างระหว่างล้อกับพื้นถนนประมาณ 10 เซนติเมตร โดยไม่มีส่วนเบี่ยงเบนใดๆ เลย

　　ถ้าเป็นมนุษย์ธรรมดา เขาจะยังคงต้องอธิบายเหตุผลอยู่ตอนนี้

　　นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่จางตัวไห่ไม่เต็มใจที่จะใกล้ชิดกับผู้เล่นเหล่านั้นมากเกินไป และรักษาเพียงความสัมพันธ์ทางการเงินที่บริสุทธิ์เท่านั้น

　　หัวใจมนุษย์ซับซ้อนเกินไป และเครื่องจักรก็ภักดีที่สุด

　　รถของจางตัวไห่ เพิ่งอัปเกรดเป็นรถออฟโรด 6 ล้อ ล้อมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตร และโครงรถสูงเหนือพื้นดินมากกว่า 70 เซนติเมตร

　　การเดินในทะเลทรายก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

　　ไม่ต้องกลัวยางจมแต่อย่างใด

　　รถออฟโรดหวือหวา และฝุ่นฟุ้งกระจายไปตามทาง ทำให้จางตัวไห่สัมผัสได้ถึงการขับขี่ในทะเลทรายอย่างแท้จริง

　　ทะเลทรายไม่ราบเรียบและมีกระสอบทรายเป็นลูกคลื่นอยู่ทุกหนทุกแห่ง จางตัวไห่ โยกไปทางซ้ายและขวาทำให้เวียนหัว จางตัวไห่ เคยคิดว่าเขากำลังนั่งเรือ

　　เราขับรถแบบนี้มาเกือบชั่วโมง เมื่อ จางตัวไห่ กำลังจะอาเจียนเสี่ยวอ้าย ก็หยุดรถทันที

　　จางตัวไห่เงยหน้าขึ้นมองและตกใจ

　　ปรากฎว่ามีหุบเขารอยแยกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า หุบเขารอยแยกนั้นกว้างหลายสิบเมตร มันลึกและไม่มีขอบทั้งสองด้าน ดูเหมือนว่าจะขยายออกไปจนสุดขอบฟ้า

　　ด้านหน้ามีป้ายบอกทางมีลูกศรสีแดงชี้ไปทางขวา

　　จางตัวไห่มองไปทางขวาและพบเทือกเขาสูงทางด้านขวา

　　ภูเขามีความสูงชันและแนวตั้งเกือบ 90 องศา

　　บริเวณทางแยกระหว่างภูเขาและหุบเขาลึกมีถนนลูกรังแคบๆ

　　ความกว้างของถนนลูกรังเพียง 4 เมตร ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับรถออฟโรด 6 ล้อของจางตัวไห่

　　อย่างไรก็ตาม มีหุบเขาที่ไม่มีก้นบึ้งทางด้านซ้ายของถนนลูกรังนี้และมีภูเขาที่มีกำแพงสูงหลายพันฟุตทางด้านขวา ถนนขรุขระ และบางครั้งอาจเห็นกรวดตกลงมาทำให้ดูอันตรายอย่างยิ่ง

　　ที่สะดุดตาที่สุดคือตรงทางเข้าถนนลูกรังมีบ้านไม้เล็กๆหลังหนึ่งเขียนคำสามคำอยู่คือสถานีจัดหาสินค้า