กรงมังกรเพลิงที่ขวางกั้นทั้งสี่ทิศ
“สบายยิ่ง!” ซุนห่าวเหยียดหลังและลืมตา
ทันใดนั้น ซุนห่าวก็เห็นหรูเหม่ยมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม “นายน้อย ตื่นได้แล้ว พระอาทิตย์ขึ้นมาอยู่บนหัวแล้ว!”
“หรูเหม่ย เมื่อได้อยู่กับเจ้า ข้าก็พบว่าตัวเองขี้เกียจมากจริงๆ!” ซุนห่าวกล่าว
“นายน้อย ท่านก็ช่างพูดนัก!” หวงหรูเหม่ยเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ลุกขึ้นไปล้างตัวก่อน!”
"อืม!"
ซุนห่าวลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากอาบน้ำและรับประทานอาหารแล้ว ทั้งสองก็เดินไปถึงศาลา
“หกวันแล้วทำไมถึงไม่มีใครมาเลย?”
ซุนห่าวขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะแสดงท่าทางครุ่นคิด
แม้แต่โม่ฮาวฉือก็ยังไม่ปรากฏตัวให้เห็นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
ซุนห่าวไม่รู้ว่าเขาหายไปไหน
“ทำไมแม่นางอี้หลิงถึงไม่มาเยี่ยม? เป็นเพราะนางกินผักที่บ้านข้าบ่อยเกินไปจนแล้วหรือเปล่า?”
“มันต้องเป็นเช่นนั้นแน่เลย! ในกรณีนี้ เราควรไปเตรียมเนื้อกันสักหน่อย!”
“จะยังไงช่วงนี้เราก็ไม่มีอะไรทำอยู่พอดี ถ้าอย่างนั้นข้าน่าจะพาหรูเหม่ยไปตกปลาที่ทะเลสาบมังกรวิญญาณ!”
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ดวงตาของซุนห่าวก็เบ่งบานด้วยแสงบางๆ ในที่สุดเขาก็พบเรื่องที่อยากจะทำ
“หรูเหม่ย วันนี้ไปตกปลากัน เจ้าคิดว่าเป็นยังไง?” ซุนห่าวกล่าว
“ได้เลยนายน้อย!” หวงหรูเหม่ยพยักหน้าของนาง
“หรูเหม่ย เจ้าไม่คิดจะปฏิเสธข้าแล้วทำตามใจตัวเองบ้างหรือ!” ซุนห่าวกล่าว
“นายน้อย ท่านกล่าวล้อเล่นแล้ว! การได้อยู่กับนายน้อยนั่นเป็นสิ่งที่หรูเหม่ยต้องการ ข้ามีความสุขมากใน!” หวงหรูเหม่ยกล่าว
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซุนห่าวก็พยักหน้าอย่างลับๆ ถ้ามีภรรยาที่ดีเช่นนี้ ข้ายังจะต้องการอะไรอีก?
“เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ!” ซุนห่าวกล่าว
"ตกลง!"
หลังจากที่หวงหรูเหม่ยกล่าวจบ นางก็เรียกเรือเหาะสายฟ้าออกมา
จากนั้นทั้งสองเดินเข้าไปในเรือเหาะและมาถึงห้องควบคุม
“นายน้อย เราจะไปที่ใดกัน?” หวงหรูเหม่ยถาม
“ทะเลสาบมังกรวิญญาณ!” ซุนห่าวกล่าวตอบ
"อืม!"
หวงหรูเหม่ยพยักหน้าและเริ่มควบคุมเรือเหาะ
“ฟูมมม……”
เรือเหาะสั่นเล็กน้อยก่อนจะกลายเป็นแสงพาดผ่านไปบนท้องฟ้า
……
……
ภายในเมืองอมตะแดนตะวันตกมีผู้คนสัญจรไปมาอย่างต่อเนื่อง เสียงตะโกน โต้เถียง พูดคุย โอ้อวด ……เสียงเหล่านี้ประสานกันจนเกิดเป็นฉากที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา สิ่งที่เห็นในวันนี้นั้นเป็นเรื่องปกติของที่นี่
วันนี้ช่วงเช้าตรู่
“คลื่นน……” พื้นดินทั่วทั้งเมืองเกิดการสั่นสะเทือนขึ้น
ในชั่วพริบตา ชั้นของคลื่นโปร่งใสก็ได้เข้ามาปกคลุมไว้ทั่วทั้งเมืองอมตะแดนตะวันตก
“ฟูมมม ……”
ทันใดนั้น เปลวไฟก็ลุกโซนขึ้นแผดเผาไปตามชั้นของคลื่นโปร่งใสนี้
ถ้ามองจากระยะไกล มันดูเหมือนกับกรงเพลิงขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่เหนือพื้น กรงเพลิงถูกสร้างขึ้นครอบคลุมเมืองอมตะแดนตะวันตกไว้ทั้งหมด
ทุกคนในเมืองอมตะรู้สึกตกตะลึงเมื่อมองดูฉากนี้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป
“นี่ …… เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
“เกิดอะไรขึ้น นี่มันอะไรกัน” ผู้คนกล่าวเสียงสั่น
“นี่คือกรงมังกรเพลิงแห่งเผ่าพันธุ์มังกร!”
พวกเขาตะโกนออกมาทันที เมื่อเห็นฉากที่อยู่เบื้องหน้า เหมือนก้อนหินที่ตกลงไปในน้ำจนก่อให้เกิดคลื่นกระจายไปเรื่อยๆ
“อะไรนะ เผ่ามังกรกำลังมา? พวกมันต้องการฆ่าพวกเราทุกคนหรือ?”
“จบแล้ว จบแล้ว เผ่ามังกรที่โหดเหี้ยม พวกมันจะไม่มีวันปล่อยให้ใครรอดไปได้แน่!”
“พวกมังกรจะมาที่นี่เพื่อกวาดล้างเมืองอมตะ! เราจะทำอะไรได้บ้าง?”
“เผ่ามังกร พวกมันกินมนุษย์เป็นอาหารมาตั้งแต่สมัยโบราณ ตอนนี้พวกมันกำลังจะสังหารหมู่มนุษย์อีกครั้ง”
“เกลียดนัก ข้าเกลียดยิ่งนัก! เกลียดที่ตัวเองที่ไม่แข็งแกร่งพอ! ถ้าข้าแข็งแกร่งพอ ข้าจะกวาดล้างพวกมันซะ!” เสียงตะโกนยังคงดำเนินต่อไปไม่หยุด
ในไม่ช้า ผู้ฝึกตนในเมืองอมตะก็ตกอยู่ในความโกลาหล
“ข้าไม่อยากตาย ข้าต้องการออกไปจากที่นี่!”
ผู้ฝึกตนหลายคนพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วเริ่มใช้สมบัติต่างๆโจมตีไปที่กรงมังกรเพลิง
อย่างไรก็ตาม
“วูปป...”
สมบัติวิเศษเหล่านี้ถูกหลอมละลายก่อนที่พวกมันจะได้ไปใกล้เปลวเพลิง
"ไม่……"
เมื่อเห็นสมบัติของพวกเขาละลาย ใบหน้าของผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมา
พวกเขาเริ่มใช้ทักษะย่างก้าวหนี
ทันใดนั้น
“ฟูมม...”
เหล็กหลอมเหลวหยดหนึ่งก็พุ่งทะลุร่างของผู้ฝึกตนเข้าไปโดยตรง ทำให้ทั้งร่างกายของเขาลุกเป็นไฟ
"อ๊าาา……"
เสียงกรีดร้องที่น่าสังเวชดังขึ้นและจบลงอย่างกะทันหัน
ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างของผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านและสลายหายไป
เหล็กหลอมเหลวที่ซึ่งมีพลังพอที่จะเผาไหม้ทุกสิ่งก็ตกลงมาจากฟ้าราวกับเม็ดฝน
“ฟุบ ฟุบ ฟุบ ……”
บนพื้นดินมีรูขนาดใหญ่จากการถูกไฟเผาเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน เมื่อผู้ฝึกตนเห็นฉากนี้ หนังศีรษะของพวกเขาก็กลายเป็นด้านชา ทุกคนรีบบินหนีออกไปรอบๆ
พวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเริ่มหลบเลี่ยงเหล็กหลอมเหลวที่ตกลงมาอย่างไม่ขาดสาย
อย่างไรก็ตาม มักจะมีผู้ฝึกตนบางคนที่หลบไม่พ้นแล้วสัมผัสเข้ากับเหล็กหลอมเหลวอยู่เสมอ
"อ๊ากกก ……"
เสียงกรีดร้องที่น่าสังเวชยังคงดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างของผู้ฝึกตนนั้นกลายเป็นเปราะบางราวกับกระดาษบางๆ พวกเขาล้มตายกันอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ผู้ฝึกตนเกือบพันคนก็ได้เสียชีวิตลง
อย่างไรก็ตาม สำหรับเมืองอมตะที่มีประชากรสองล้านคนนั้นนับว่านี้เป็นจำนวนที่น้อยมาก
เมื่อนกตัวแรกตาย ตัวอื่นๆก็เริ่มไม่กล้าขยับ พวกเขาพยายามหาวิธีการอื่นเท่านั้น บางคนซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคา บางก็ไปซ่อนตัวอยู่ในห้องลับ ……
แต่ทว่า ภายใต้การล้อมกรงมังกรเพลิง
“ฟูมมม ……” อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ
“มันร้อนมาก ข้าทนไม่ไหวแล้ว ขอน้ำหน่อย!”
“ร้อนมาก ร้อนจนข้าจะกลายเป็นไก่ย่างแล้ว!”
“ใครก็ได้ช่วยเราด้วย!”
สำหรับผู้ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เวลานี้นั้นยากที่จะทนได้อีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคา พวกเขาก็รู้สึกเหมือนกับอยู่ในเตาย่างขนาดยักษ์
“ฟูมม……”
ไม้ที่ใช้สร้างบ้านดูเหมือนจะไม่สามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงเช่นนี้ได้ เริ่มมีควันดำลอยออกมาจากมัน ภายในชั่วพริบตา เมืองอมตะแดนตะวันตกทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยควันดำ
"แค็ก แค็ก แค็ก……"
เสียงไอดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“เฮ้อ ……” เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ไฟก็เริ่มลุกแล้วโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งเมือง ฉากนี้มันเป็นเหมือนกับไฟนรกที่กำลังแผดเผาผู้คน เต็มไปด้วยความสยดสยองอย่างไร้ขอบเขต
"อ้าาาา ……"
เสียงกรีดร้องแห่งความทรมานยังคนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ยังไม่อาจทนต่ออุณหภูมิที่สูงแบบนี้ได้
"ช่วยด้วย ช่วยพวกเราด้วย!"
“พระเจ้า โปรดช่วยพวกเราด้วย!”
“ร้องต่อพระเจ้าบนสวรรค์มันจะไปมีประโยชน์อันใด? ร้องขอต่อเทพเซียนร้อยเล่ห์ไม่ดีกว่าหรือ?!”
“ใช่แล้ว ขอร้องต่อเทพเซียนร้อยเล่ห์”
หลังจากที่ได้ยินเสียงนี้
“เทพเซียนร้อยเล่ห์ พระองค์ทรงมีความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจ โปรดช่วยเราให้รอดพ้นจากความทรมานและความยากลำบาก โปรดช่วยเราด้วย!”
“เทพเซียนร้อยเล่ห์ ข้าเป็นผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสในท่าน โปรดช่วยแสดงอำนาจของท่านให้พวกเราประจัก!”
“เทพเซียนร้อยเล่ห์ผู้เป็นที่รักของข้า ท่านคำนวณได้ทุกอย่าง ท่านต้องรู้ว่าพวกเรากำลังตกอยู่ในความยากลำบาก! ถ้าเป็นไปได้โปรดช่วยพวกเราด้วย!”
เสียงดังกล่าวยังคงดังขึ้น มีผู้คนจำนวนมากคุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวบูชาเซียนร้อยเล่ห์
ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์หรือผู้ฝึกตน พวกเขาต่างก็ตะโกนชื่อของเทพเซียนร้อยเล่ห์
ความเคารพบนใบหน้าของพวกเขาเป็นสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้
ตระกูลฟาน
ผู้นำตระกูลฟานหลัวกำลังยืนมองท้องฟ้าด้วยเม็ดเหงื่อบนใบหน้า
“บูม!”
ทันใดนั้นเปลวไฟกลุ่มหนึ่งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า มันตกลงมาที่พื้นที่ของตระกูลฟาน
ทั้งตระกูลสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผู้คนของตระกูลแต่ละคนทรุดตัวลงหมอบกับพื้น มีหลายคนโดนเพลิงเผาจนตาย
“นี่ฟ้าสวรรค์กำลังจะฆ่าตระกูลฟานของข้าหรือ!” ฟานหลัวพึมพำ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น
เขาเพิ่งรวบรวมผู้คนในตระกูลทั้งหมดกลับมา แล้วมันก็เกิดขึ้นเหตุการณ์นี้ขึ้น
เมื่อเผ่ามังกรโจมตี พวกมันจะไม่เหลือสิ่งใดไว้ ไม่แม้แต่กระดูก
"ไม่ ……"
ฟานหลัวคำรามอย่างไม่เต็มใจ!
“ยังมีความหวังอยู่!”
“เทพเซียนร้อยเล่ห์สามารถคำนวนทุกอย่างได้ไม่ใช่หรือ?”
“เขาต้องส่งคนมาช่วยเราอย่างแน่นอน!”
ด้วยความคิดนี้ ฟานหลัวก็คำรามออกไป “ฟังข้า ทุกคน อธิษฐานต่อเทพเซียนร้อยเล่ห์ไปกับข้า!”
เสียงนี้ดังก้องอยู่ในหูของผู้คนแล้วดึงสติของพวกเขากลับมา ทุกคนเริ่มคุกเข่าลงและเริ่มอธิษฐานทีละคน
จะเห็นฉากเช่นนี้ได้ทั่วทั้งเมืองอมตะแดนตะวันตก
ในตอนที่ทุกคนกำลังสิ้นหวังอยู่นั้น
“คลื่นนน……”
เจตนาฆ่าอันเย็นเยียบซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่หอหวังซิงก็สั่นสะเทือนออกไปในทุกทิศทุกทาง
ความหนาวอันเย็นยะเยือกนี้ดับเปลวไฟได้ในฉับพลันแล้วขับไล่คลื่นความร้อนออกไป
เมืองอมตะแดนตะวันตกทั้งหมดเย็นลงอย่างรวดเร็ว
“ฮึมมม……”
ท่ามกลางความหนาวเย็น ยังมีพลังอันอบอุ่นบางๆค่อยช่วยรักษาบาดแผลของทุกคน
กลุ่มของผู้ฝึกตนยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของพวกเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว
ตกตะลึง
ความจงรักภักดี
ความยินดี
ความรู้สึกเหล่านี้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน