หินรองเท้า

ตอนที่ 471 หินรองเท้า

เทพเจ้าไม่มีร่างกาย และเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะรู้สึกถึงความเจ็บปวด เว้นแต่การบาดเจ็บจะเกิดกับจุดสำคัญจริงๆ อาการบาดเจ็บที่ดูเหมือนร้ายแรงก็เป็นเพียงอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่าเหล่าเทพเจ้าจะดูน่าสังเวชมากกว่าที่เคยในสนามรบของศึกสุดท้ายนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึก ‘เจ็บปวด’ มากนัก

จนกระทั่งถึงขณะนี้ เทพแห่งมอธ ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน และแทบจะถูกลืมเลือนไปแล้ว

ตัวเขาที่แทบจะลืมความรู้สึก ‘เจ็บปวด’ ไปแล้ว ร่างกายที่สูงใหญ่ของเขาซึ่งแต่เดิมประกอบด้วยกฎเกณฑ์ และพลังงานล้วนๆ กลับขดตัวด้วยความเจ็บปวด เขาเกือบจะเสียสติและพยายามเอื้อมมือไปดึงกิ่งก้านที่งอกออกมาจากหัวของตัวเอง แต่สีหน้าของเขากลับดุร้ายขึ้นทันทีที่เขาออกแรง และเขาก็ต้องปล่อยมือ เพราะในขณะนั้น เขารู้สึกเหมือน ‘สมอง’ ของตนจะถูกดึงออกมาจากร่างกายพร้อมกับกิ่งก้านนั้น

แต่หลังจากที่เขาปล่อยมือไป เขาก็ตระหนักได้ว่าโครงสร้างทางชีววิทยาอย่าง ‘สมอง’ ของเขาไม่มีอีกต่อไป ความรู้สึกที่ว่าสมองของเขากำลังจะถูกดึงออกมาพร้อมกับกิ่งก้านนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา เขาไม่ควรปล่อยมือ กิ่งก้านเหล่านั้นกำลังเติบโตงอกงามขึ้นอย่างรวดเร็ว เกือบจะห่อหุ้มหัวของเขาเอาไว้ เขาสัมผัสได้ว่ากิ่งก้านเหล่านั้นกำลังช่วงชิงพลังชีวิตของเขาไป และเขาต้องรีบดึงมันออกมาโดยเร็วที่สุด!

เมื่อความคิดนี้ปรากฏในใจ เทพแห่งมอธลงมือในทันที

ในอดีต เขาคงจะระมัดระวังมากขึ้น แต่ในวันนี้มันแตกต่างออกไป สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และเขาไม่มีเวลามาคิด ที่สำคัญกว่านั้น ‘อิทธิพล’ ที่แทรกซึมในใจของเขามาตลอดกำลังพยายามทำให้เขาเกิดลังเล และขี้ขลาด ดังนั้นเทพแห่งมอธจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เมื่อเขาเกิดความคิด เขาจะลงมือทำทันที และจะไม่ให้โอกาสตัวเองเกิด ‘ความลังเล’

ดังนั้น เขาจึงทรงยื่นมือออกมาโดยไม่สนใจผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น โดยใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี แม้แต่พลังวิเศษมาคอยเกื้อหนุน เพื่อพยายามถอนกิ่งก้านที่หยั่งรากอยู่ในหัวออกมา

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาทำมัน จนถึงจุดที่เทพแห่งมอธแทบจะคิดอะไรไม่ออก ขณะที่กิ่งก้านค่อยๆ ถูกดึงออกจากหัวของเขา เขารู้สึกราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังถูกลอกออกโดยตัวเขาเอง ราวกับว่ากิ่งก้านเหล่านั้นได้กลายมาเป็นหนวดจำนวนนับไม่ถ้วนที่เชื่อมต่อกับร่างกายของเขา เหมือนกับหลอดเลือดที่อยู่ในร่างกายของเขากำลังดูดพลังชีวิตอย่างละโมบ และในขณะนี้ หนวดเหล่านี้กำลังถูกลอกออกจากร่างกายของเขา

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาเกิดลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะทำต่อไปหรือไม่ แต่ช่วงเวลาแห่งความลังเลนั้นทำให้การกระทำของเทพแห่งมอธแน่วแน่ยิ่งขึ้น

หลังจากถูกฟ้าผ่าอีกครั้ง และร่างของเทพแห่งมอธก็สั่นสะท้าน ขณะนั้นเอง ‘หนวด’ ที่หยั่งรากลึกในร่างกายของเขาก็คลายตัวลงชั่วขณะ ราวกับว่ามันไม่สามารถยึดครองร่างของเขาไว้ได้อีกต่อไป ดังนั้น เทพแห่งมอธจึงพยายามอย่างเต็มที่ แม้ว่าร่างกายของเขาจะด้านชา และไม่รู้สึกอะไรเลยในขณะนั้น แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะซ่อมแซมร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บ แต่ใช้โอกาสนี้เพื่อกำจัดอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ให้หมดสิ้น!

ครั้งนี้กระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างไม่คาดคิด ราวกับว่ากิ่งก้านถูกฟ้าผ่าจนชา เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เขาแทบไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ เพื่อดึงกิ่งก้านเหล่านั้นออกจากร่างกายอย่างช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขารู้สึกว่ากิ่งก้านส่วนใหญ่ถูกดึงออกจากร่างกายแล้ว ก่อนที่เขาจะได้มีความสุข เขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังข้างหู แต่ทำให้เขาสั่นสะท้าน

“ขอบคุณที่ช่วย”

นั่นคือ เสียงของปีศาจตัวน้อยที่เขาเฝ้าระวังอยู่ตลอด

เธอกำลังพูดว่าอะไร?

ช่วย?

สมองของเทพแห่งมอธที่เฉื่อยชาอยู่แล้วก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แย่มาก แย่มากจนเขาอยากจะอาเจียน สมองและร่างกายของเขาแข็งทื่อทันที แม้ว่าเขาจะไม่ได้คิดอะไรในใจ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคาดการณ์ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

เขาไม่ใช่คนโง่ เขารู้ได้จากน้ำเสียงของปีศาจน้อยว่าเธอกำลังหัวเราะเยาะเขาอยู่

หัวเราะเยาะเขาที่ตกหลุมพราง

ไม่มีเวลาจะพลิกเกมได้อีก กล่าวอีกนัยหนึ่ง อีกฝ่ายได้คว้าชัยชนะแล้ว เมื่อการรับรู้ของเขากลับคืนมา เทพแห่งมอธก็สังเกตเห็นภาพที่ทำให้เขาสิ้นหวัง

เขาโง่เขลาถึงขนาดที่ดึงวงจรพลังของตัวเองออกจากร่างกาย ในขณะนี้ ปีศาจน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา กิ่งก้านแผ่ขยายไปถึงมือของเธอ มัดวงจรพลังเอาไว้ และดูดซับวงจรพลังของเขาอย่างต่อเนื่อง ในพริบตา วงจรพลังส่วนใหญ่ของเขาก็เหมือนจะหลอมละลาย และหายไป

ไม่น่าแปลกใจที่เขารู้สึกเหมือนกำลังดึงหลอดเลือดออกจากร่างกายของตัวเอง เขาคิดอย่างโง่เขลาว่าหลอดเลือดเหล่านั้นคือกิ่งก้าน แต่ที่จริงแล้วมันคือวงจรพลัง

เขาได้รับผลกระทบมากกว่าที่คาดเอาไว้หลายเท่า และปีศาจน้อยก็ทำให้เขาคิดว่าเพราะความลังเล และถอยหนี เธอทำมันโดยตั้งใจ

ในอดีตเขาไม่เคยถูกหลอกด้วยกลอุบายเช่นนี้ และหลงทาง เขาจะต้องค้นพบพิรุธได้ทันเวลาอย่างแน่นอน!

แต่เวลา และสถานที่นั้นไม่เหมาะสมสำหรับเขา

เขาสามารถต่อสู้จนตายได้อีกครั้งอย่างน้อยก็เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจตัวน้อยมาแย่งวงจรพลังของเขาไปได้ง่ายๆ แต่นั่นคงจะน่าเบื่อเกินไป

ตอนนี้ มันก็อาจจะน่าสนใจกว่าเดิมก็ได้?

ทันใดนั้น สีหน้าของเทพแห่งมอธก็ดูแปลกๆ เขาวางมือที่เตรียมจะต่อสู้ลง และเฝ้าดูสวี่จื้อกลืนวงจรของเขาทีละนิด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และความอิจฉา เช่นเดียวกับความโลภ และความปรารถนาที่ไม่ได้ซ่อนอยู่ลึกๆ

“ช่างเป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ! เมื่อไหร่กันที่สัตว์ประหลาดอย่างเธอก้าวมาถึงจุดๆ นี้ได้”

เธอสามารถกลืนกินวงจรพลังของเทพเจ้าได้ มันน่ากลัวมากจริงๆ

เนื่องจากเขาได้พ่ายแพ้ไปแล้ว แม้ว่าเขาจะสู้จนตัวตายก็เพียงแต่จะขจัดอุปสรรคให้กับเทพเจ้าองค์อื่นๆ เท่านั้น ดังนั้น ทำไมเราถึงไม่ทำให้สิ่งต่างๆ ให้น่าสนใจยิ่งขึ้นล่ะ

เทพแห่งมอธเปลี่ยนความคิดเดิมของตัวเอง ในขณะนี้ สวี่จื้อไม่ได้มีอิทธิพลต่อเขาเลย และเธอไม่ได้ชี้นำการตัดสินใจของเขา ตอนนี้ ทุกสิ่งที่เทพแห่งมอธคิดจะทำนั้นมาจากใจจริงล้วนๆ

แม้แต่สวี่จื้อเองก็รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้

แต่ทันใดนั้น เธอก็ตระหนักได้ว่าเทพแห่งมอธกำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อวงจรพลังถูกกลืนกินจนเหลือเพียงส่วนเสี้ยวสุดท้าย ซึ่งเป็นช่วงเวลาสุดท้ายที่เทพแห่งมอธกำลังจะตาย เขาจ้องไปทางสวี่จื้อด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยความสนใจ ราวกับว่าเขากำลังมองไปที่รุ่นน้องที่มีแวว จากนั้นจึงพูดว่า

“เธอนี่มันน่าสนใจมากจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์บีบบังคับ บางทีเราอาจเป็นเพื่อนกันก็ได้”

สวี่จื้อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลดความเร็วในการกลืนกินเพราะคำพูดของเขา เธอเพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ไม่ เราทั้งสองไม่อาจเป็นเพื่อนกันได้”

พวกเขาต้องต่อสู้และป้องกันๆ และกัน โดยพยายามทำให้อีกฝ่ายกลายเป็นหุ่นเชิด และหินรองเท้า

เมื่อส่วนเสี้ยวสุดท้ายของวงจรพลังถูกกลืนหายไป และร่างของเทพแห่งมอธก็กลายเป็นผีเสื้อกลางคืนสีเทาจำนวนนับไม่ถ้วนที่โบยบินไปสู่ท้องฟ้าของห้วงฝันอนันต์ เสียงฟ้าร้องหยุดลง ราวกับว่าความตายของเทพแห่งมอธ ช่วยบรรเทาความโกรธของมันลงได้บ้าง หลังจากฟ้าผ่าหยุดลง เทพเจ้าองค์อื่นที่ไม่กล้าเข้าใกล้ในตอนแรกๆ ก็ตระหนักในตอนนี้ถึงเวลาที่จะโจมตีสวี่จื้อแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าเธอเป็นใคร แต่พวกเขาก็รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าเป็นคนเจ้าเล่ห์แน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทพแห่งมอธตายลง สีหน้าของเทพอีกสององค์ก็บิดเบี้ยวจนน่าเกลียด