บาร์บีคิว

"เฮยเฟิง"

เสียงเรียกของจ้าวซินอวี่ราวกับคำสั่งศักดิ์สิทธิ์ เฮยเฟิงที่เคยดูก้าวร้าวทันใดนั้นก็ลดท่าทีลง หูตก ศีรษะก้มต่ำ ก่อนจะเดินเชื่อง ๆ เข้ามาหาจ้าวซินอวี่ มุดศีรษะถูไถที่ขาของเขา ท่าทางดูคล้ายเด็กที่ทำผิด

เมื่อเห็นภาพนี้ สาว ๆ ทั้งสี่ที่ยังคงตกใจอยู่ก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา พวกเธอไม่คิดว่าเจ้าสุนัขตัวโตที่ดูน่ากลัวเมื่อครู่จะมีมุมตลกแบบนี้

"นายมันไม่สนุกเอาซะเลย พวกเธอสี่คนยังบอกตัวเองว่าไม่กลัวอะไรทั้งนั้น ฉันก็เลยให้เฮยเฟิงช่วยขู่พวกเธอสักหน่อย" ตู้ม่งหนานยักไหล่แล้วพูด

พูดจบ เธอหันไปชี้ที่ประตู "แล้วนี่มันเรื่องอะไร นายไปทำอะไรจนคนมาเทสีใส่ประตูบ้านนายแบบนี้?"

จ้าวซินอวี่ยิ้มแห้ง ๆ "เป็นพวกนักเลงในหมู่บ้าน พวกเขาอยากได้ผักที่ฉันปลูกฟรี ๆ ฉันไม่ให้ ก็เลยมาสร้างความวุ่นวาย"

"แจ้งตำรวจสิ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก ว่าแต่ว่าวันนี้เธอว่างเหรอ?" จ้าวซินอวี่ยิ้มถาม เขาจำได้ว่าหลังจากตู้ม่งหนานมารับแตงโมครั้งนั้น เธอก็ไม่ได้แวะมาอีกเลย

"ช่วงนี้ฉันต้องออกไปทำธุระ แล้ววันนี้พวกเธอก็แวะมาหาฉันพอดี เลยพาพวกเธอมาลองใช้ชีวิตแบบบ้านไร่ ฉันบอกเลยนะว่าพวกเธอทั้งสี่คือเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน ถ้านายไม่เลี้ยงต้อนรับพวกเธอให้ดี ฉันจะไม่คบเป็นเพื่อนกับนายอีก"

สาว ๆ ทั้งสี่เริ่มตั้งสติได้ สายตาของพวกเธอเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สาวหน้าตาราวกับตุ๊กตาพอร์ซเลนคนหนึ่งจะมองจ้าวซินอวี่จากหัวจรดเท้าพร้อมรอยยิ้มแปลก ๆ เธอพยักหน้าเหมือนนักวิชาการกำลังประเมินอะไรบางอย่าง

"หน้าตาใช้ได้ แต่นายผอมไปหน่อยนะ ตู้ม่งหนาน เธอไม่ได้แอบคบเขาเป็นแฟนใช่ไหม?"

คำพูดนี้ทำให้ตู้ม่งหนานหน้าแดงก่ำ เธอยกมือขึ้นหยิกเพื่อนทันที "หยู่โม่! เธอพูดอะไรออกมาเนี่ย!"

จ้าวซินอวี่ยิ้มเจื่อน ๆ "พวกเราเป็นแค่เพื่อนกัน เธออยากกินอะไรล่ะ?"

"เปลี่ยนบรรยากาศหน่อยสิ ฉันสัญญากับพวกเธอไว้แล้ว"

จ้าวซินอวี่คิดถึงผักที่เขาปลูกในลาน ซึ่งมีแค่ไม่กี่ชนิด ถ้าใช้เพียงผักในการเลี้ยงดูแขก แม้รสชาติจะอร่อย แต่ก็ดูไม่ค่อยน่าประทับใจนัก

"งั้นฉันทำบาร์บีคิวให้พวกเธอดีไหม?"

"นายทำบาร์บีคิวเป็นด้วยเหรอ?" ตู้ม่งหนานมองจ้าวซินอวี่ด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ เธอรู้ว่าจ้าวซินอวี่โตมาในชนบท และตอนเรียนมหาวิทยาลัยในเผิงเฉิงก็ทำงานพิเศษมาตลอด เธอคิดว่าเขาแค่ทำอาหารได้ดี ไม่คาดคิดว่าเขาจะทำบาร์บีคิวได้ด้วย

ถึงแม้เวลาที่รู้จักกันจะไม่ยาวนานนัก แต่เธอก็พอรู้ว่า ถ้าจ้าวซินอวี่กล้าเปลี่ยนจากการทำอาหารที่เขาถนัดมาทำบาร์บีคิว แปลว่าเขาต้องมั่นใจในฝีมือของตัวเองมาก

จ้าวซินอวี่ยิ้ม "เด็กบ้านนอกมีใครบ้างที่ทำบาร์บีคิวไม่เป็น"

เขาพูดตามความจริง ด้วยความที่ชีวิตในหมู่บ้านค่อนข้างลำบาก เด็ก ๆ ส่วนใหญ่จะจับไก่ป่าหรือกระต่ายป่ามาปิ้งกินเอง อีกทั้งเขามีคุณปู่ที่ทำอาหารเก่ง คอยสอนเคล็ดลับต่าง ๆ ทำให้ฝีมือบาร์บีคิวของเขาไม่ธรรมดา เมื่อก่อนตอนเข้าไปในภูเขากับเพื่อน ๆ ทั้งไก่ป่าและกระต่ายป่าล้วนเป็นฝีมือเขาทั้งนั้น

"ต้องการอะไร ฉันจะให้เจียหมิ่นเอามาให้"

เมื่อคิดว่าเจียหมิ่นเป็นผู้จัดการในเผิงเฉิงโฮเทล ซึ่งเป็นโรงแรมระดับห้าดาว และต้องมีแหล่งวัตถุดิบดี ๆ อยู่แล้ว จ้าวซินอวี่ก็คิดว่าวัตถุดิบที่ได้คงดีกว่าที่ขายทั่วไป

"เอาไก่กับเป็ดสดที่ยังไม่ได้หมักอย่างละสิบตัว กระต่ายสามตัว เครื่องปรุงฉันจัดการเอง ถ้ามีไม้สนด้วยจะดีมาก"

ตู้ม่งหนานชะงัก "นายจะฉวยโอกาสเกินไปแล้วนะ แค่ไม่กี่คนจะกินหมดได้ยังไง?"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "เธอลืมไปหรือเปล่า คนที่กินข้าวที่นี่ทุกวันมีเป็นสิบ ฉันยังกลัวว่าจะไม่พอเสียอีก ไม่ต้องห่วง ครั้งหน้าตอนส่งผัก ฉันจะหักจากค่าใช้จ่ายเอง"

ตู้ม่งหนานกลอกตาใส่เขา ก่อนจะหยิบโทรศัพท์โทรหาเจียหมิ่น ขณะเดียวกันจ้าวซินอวี่ก็หาม้านั่งมาเตรียมไว้ ส่วนหยู่โม่และสาว ๆ อีกสามคนกลับเดินไปทางแปลงแตงผล

ขณะที่จ้าวซินอวี่เตรียมตัว เจียหมิ่นก็นำคนงานมาส่งวัตถุดิบ ไก่สดสิบตัว กระต่ายสามตัวที่ล้างสะอาดแล้ว เมื่อคนงานกลับไป เจียหมิ่นเลือกจะอยู่ต่อ

"จ้าวซินอวี่ นี่ไม่ใช่ไก่หรือกระต่ายธรรมดานะ ทั้งหมดนี้เป็นไก่ป่าและกระต่ายป่า" เจียหมิ่นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

จ้าวซินอวี่ชะงัก เขารู้ดีว่าปัจจุบันมีกฎห้ามล่าสัตว์ป่าอย่างเข้มงวด ไก่ป่าและกระต่ายป่าก็รวมอยู่ในนั้น ในชนบทอาจมีคนแอบล่าเล็ก ๆ น้อย ๆ แต่ถ้าเป็นโรงแรมใหญ่อย่างเผิงเฉิงโฮเทลกล้าขาย นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่

เจียหมิ่นหัวเราะ "ไม่ต้องกังวล ไก่ป่าและกระต่ายพวกนี้เป็นสัตว์เลี้ยงแบบกึ่งธรรมชาติ เพียงแค่พวกมันถูกเลี้ยงในป่า ดังนั้นจึงถือว่าถูกกฎหมาย"

จ้าวซินอวี่พยักหน้า ก่อนนำไก่ป่าและกระต่ายไปแช่ในน้ำจากมิติของเขา พร้อมกับใส่เครื่องปรุงที่เตรียมไว้ลงไป นี่เป็นขั้นตอนเริ่มต้นที่ช่วยขจัดคราบเลือดภายในและเพิ่มรสชาติให้วัตถุดิบ

หลังจากแช่ไว้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง จ้าวซินอวี่จึงนำวัตถุดิบขึ้นมา เขาเริ่มทาเครื่องปรุงผสมพิเศษบนตัวไก่ป่าและกระต่าย แล้วจัดการก่อไฟด้วยไม้สนที่เจียหมิ่นนำมา

เมื่อไฟลุกโชนและลดเหลือแค่เปลวไฟอ่อน ๆ พร้อมควันสีฟ้าบาง ๆ จ้าวซินอวี่จึงนำไก่ป่าที่เสียบไม้เรียบร้อยขึ้นย่าง

เสียง "ซู่ซ่า" ดังขึ้นเมื่อไขมันเริ่มหยดลงบนถ่าน ไก่ป่าที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมอบอวล จ้าวซินอวี่โรยเครื่องปรุงอย่างสม่ำเสมอ ทำให้กลิ่นหอมอบอวลยิ่งกว่าเดิม

เฮยเฟิงที่กำลังเล่นอยู่ในสวน เดินเข้ามานอนหมอบอยู่ข้าง ๆ เขา สายตาจ้องเป๋งไปที่ไก่ป่าบนเตา น้ำลายไหลจนหยด

"เฮยเฟิง อย่าคิดอะไรไม่ดีล่ะ" จ้าวซินอวี่พูดพร้อมหัวเราะ

เฮยเฟิงคำรามเบา ๆ ราวกับบ่น ก่อนจะเดินหนีไปทางอื่น ท่าทางของมันทำให้จ้าวซินอวี่หัวเราะออกมา

กลิ่นหอมลอยไปถึงศาลาใต้เถาองุ่น ดึงดูดให้ตู้ม่งหนานและเพื่อน ๆ ของเธอเดินตามกลิ่นมาถึงบริเวณเตาย่าง พวกเธอยืนมองอย่างตื่นเต้น

"จ้าวซินอวี่ สุกหรือยัง? พวกเราหิวแล้ว!" ตู้ม่งหนานพูดพร้อมกลืนน้ำลาย

"ใกล้แล้ว อีกไม่กี่นาที" จ้าวซินอวี่ตอบ พร้อมกับตรวจความสุกของไก่ป่า

เมื่อไก่ป่าตัวแรกย่างเสร็จเรียบร้อย จ้าวซินอวี่หยิบใส่จานเหล็กขนาดใหญ่ สาว ๆ ที่ยืนรออยู่รีบเข้ามาแย่งกันทันที

พวกเธอแบ่งไก่ออกเป็นส่วน ๆ แล้วรีบกัดทันที แม้ไก่จะร้อนจนแทบลวกปาก แต่กลิ่นและรสชาติกลับทำให้พวกเธออดใจไม่ไหว

หนังไก่กรอบ เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ ไม่มีความเลี่ยนแม้แต่น้อย เพียงคำแรกก็ทำให้พวกเธอรู้สึกราวกับโดนโจมตีทางประสาทสัมผัส

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที ไก่ป่าหนักสามถึงสี่จินก็ถูกกินจนหมด สาว ๆ ยังคงเลียนิ้วของตัวเองอย่างอดไม่ได้

พวกเธอรีบลุกเดินไปหาจ้าวซินอวี่ที่ยังคงยุ่งอยู่กับการย่างกระต่ายป่า และลืมไปเสียสนิทว่าบนใบหน้าและมือยังเปื้อนคราบน้ำมันอยู่

เมื่อจ้าวซินอวี่หันมาเห็นพวกเธอ เขาก็ต้องตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผลอหัวเราะและยิ้มแบบแปลก ๆ ออกมาบนใบหน้า

"อย่ามัวแต่หัวเราะ รีบย่างเร็ว ๆ เลย" ตู้ม่งหนานพูดขณะมองกระต่ายป่าที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองบนเตาย่าง