แก่นแท้แห่งคัมภีร์ทองคำ

ถึงแม้จะไม่ได้เข้ามาในภูเขาลูกนี้นานกว่าห้าปีแล้ว แต่เมื่อครั้งยังเยาว์วัย เขาและเพื่อนๆ ในหมู่บ้านมักจะเข้าออกกันอยู่บ่อยครั้ง และรู้ดีว่าจุดไหนที่มีสัตว์ร้ายอาศัยอยู่

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

ดังนั้นสำหรับจ้าวซินอวี่ ภูเขาลูกนี้จึงไม่ได้ให้ความรู้สึกแปลกตาแต่อย่างใด ขณะเดินเข้าสู่ป่าเขา เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ครั้งนี้ไม่สามารถพาเฮยเฟิงมาด้วย เพราะถ้ามีเฮยเฟิงอยู่ เขาคงกล้าบุกไปในหลายพื้นที่ที่เคยไม่กล้าเข้า

ภูเขาแห่งนี้แตกต่างจากเผิงเฉิง อากาศยังคงหนาวเย็นอยู่เล็กน้อย แม้พื้นดินจะเริ่มแต่งแต้มด้วยสีเขียวแล้วก็ตาม แต่ในส่วนลึกของป่าเขากลับเต็มไปด้วยต้นไม้ยักษ์สูงชะลูดที่ดูเหมือนจะยืนต้นมาเนิ่นนานหลายปี

หลังจากปลดปล่อยความอัดอั้นในใจแล้ว จ้าวซินอวี่จึงเก็บอารมณ์ เช็ดน้ำตาที่เปื้อนใบหน้าและก้าวเข้าสู่ป่า เมื่อเดินไปได้สักระยะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เขาพบว่าหนทางเล็กๆ ที่เคยใช้เดินนั้นแทบจะหายไปหมดแล้ว ทางเดินถูกปกคลุมด้วยพงหญ้ารกชัฏ โชคดีที่เขาคุ้นเคยกับเส้นทางนี้ดี ไม่เช่นนั้นคงยากที่จะหาทางเข้าป่าได้ จากสภาพทางเดินเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าเป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีใครเดินทางเข้าป่า

หนุ่มสาวในหมู่บ้านส่วนใหญ่ต่างออกไปทำงานนอกหมู่บ้าน เหลือไว้เพียงผู้เฒ่าและเด็กๆ ในหมู่บ้าน คนที่เข้ามาเดินเข้าป่าจึงมีไม่กี่คน

ระหว่างที่เดินผ่านพุ่มไม้ซึ่งต้นอ่อนเริ่มแตกยอดออกมาและลำต้นเป็นสีแดงอมม่วง จ้าวซินอวี่ก็สะดุดใจ พืชชนิดนี้เรียกว่า "ซู่หลิว" ซึ่งชาวบ้านเรียกกันว่า "ซวนหลิ่วหลิ่ว"

มันเป็นไม้พุ่มที่เติบโตได้หลายปีและพบได้ทั่วไปในพื้นที่แห้งแล้งทางตอนเหนือของประเทศ ซู่หลิวไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันลมพายุและรักษาหน้าดิน แต่ผลของมันยังเป็นของโปรดของเด็กๆ ในหมู่บ้านอีกด้วย ในฤดูใบไม้ร่วง เด็กๆ มักจะรวมตัวกันเข้าไปเก็บผลของซู่หลิว ซึ่งรสชาติเปรี้ยวจัดจนทำให้ใครๆ ต่างจดจำ

ที่ดินรกร้างขนาดใหญ่ในแม่น้ำลั่ว ซึ่งขณะนี้เริ่มกักเก็บน้ำเอาไว้แล้ว และดูเหมือนเกาะกลางน้ำ จ้าวซินอวี่ไม่เคยคิดออกว่าจะได้ใช้ประโยชน์อย่างไร แต่เมื่อเห็นต้นซู่หลิว เขาก็เกิดความคิดในทันทีว่าจะปลูกต้นซู่หลิวรอบพื้นที่รกร้างนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ดินพังทลายลงสู่แม่น้ำลั่ว และเมื่อซู่หลิวสุกเต็มที่ยังสามารถนำมาหมักทำเป็นน้ำผลไม้ได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จ้าวซินอวี่ก็ลงมือทันที เขาหยิบจอบออกมาจากมิติพิเศษของเขาและเริ่มขุดย้ายต้นซู่หลิว เขารู้ว่าซู่หลิวมีลักษณะการเจริญเติบโตคล้ายกับต้นสตรอว์เบอร์รี และด้วยอิทธิพลของมิติพิเศษ ไม่นานในมิติของเขาก็จะมีซู่หลิวงอกงามจำนวนมาก

หลังจากเดินผ่านพุ่มซู่หลิวไปหลายแห่ง จ้าวซินอวี่ก็เข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์ที่มีต้นไม้ขนาดใหญ่ซึ่งต้องใช้คนถึงสามคนโอบรอบต้นได้ เขาเดินเหยียบย่ำบนชั้นใบไม้ที่หนาราวหนึ่งถึงสองเมตร แล้วส่ายหน้าเบาๆ เพราะถ้าเป็นช่วงฤดูร้อน บริเวณป่าแห่งนี้คงเต็มไปด้วยเห็ดป่าที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ

ขณะเดินลัดเลาะอยู่ในป่า จู่ๆ จ้าวซินอวี่ก็เห็นพื้นที่หนึ่งที่ไม่มีใบไม้ปกคลุม แต่กลับเต็มไปด้วยต้นไม้เล็กๆ สีเขียวสะดุดตา เขาเบิกตากว้างขึ้นเมื่อพบว่ามันคือต้น "ป๋อป๋อติง" หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ดอกแดนดิไลออน" พืชชนิดนี้เคยเป็นผักป่าในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนที่ชาวบ้านนิยมกินสมัยเขายังเด็ก ถึงแม้จะเป็นเพียงผักป่า แต่มันก็อุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ นอกจากนี้ ป๋อป๋อติงยังจัดเป็นสมุนไพรจีนที่ยังคงเป็นที่นิยมมาจนถึงทุกวันนี้

ในช่วงหลายปีที่เขาอยู่ในเผิงเฉิง เขาเคยเห็นป๋อป๋อติงวางขายอยู่บนท้องถนนเป็นบางครั้ง แต่ราคาก็แพงเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง อย่างไรก็ตาม ป๋อป๋อติงเป็นพืชที่ไม่ต้องการสภาพแวดล้อมเฉพาะเจาะจงในการเติบโต สามารถขึ้นได้ทั่วไป ทำให้จ้าวซินอวี่นึกถึงแปลงผักของเขา

สิ่งที่ทำให้จ้าวซินอวี่ประหลาดใจคือ ตอนที่เขาย้ายซู่หลิวเข้ามิติพิเศษก่อนหน้านี้ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่เมื่อเขาย้ายป๋อป๋อติงเข้ามิติ กลับพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเกิดขึ้น

จากนั้นเขาก็พบผักป่าอีกชนิดหนึ่งซึ่งเรียกว่า "คู๋ไฉ่" หรือผักขม เมื่อเขาย้ายคู๋ไฉ่เข้าไปในมิติพิเศษ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในมิติอีกครั้ง

ระหว่างที่เขาเดินไปยังสถานที่เป้าหมาย เขาก็สอดส่องหาสิ่งต่างๆ ไปด้วย แม้จะไม่ได้พบของมีค่ามากนัก แต่เขาก็เจอสมุนไพรป่าจำนวนไม่น้อย และทุกครั้งที่เขาย้ายสมุนไพรที่ไม่มีในมิติพิเศษเข้าไป มิติก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เมื่อจ้าวซินอวี่เดินผ่านหน้าผาแห่งหนึ่ง ร่างกายเขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย เพราะเขาได้ยินเสียงร้อง "จิ๊บๆ" ด้วยความที่เขาเคยเดินป่ามาตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ พร้อมกับแววตาที่เผยความสงสัย

ควรรู้ว่าในพื้นที่ทางตอนใต้ อุณหภูมิในช่วงเวลานี้ของปีไม่ได้ต่ำแล้ว แต่ในเขตนี้ยังอยู่ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เสียงร้อง "จิ๊บๆ" มักจะเป็นเสียงของลูกนก และโอกาสที่จะพบลูกนกในช่วงเวลานี้นับว่าน้อยมาก

ด้วยความสงสัย จ้าวซินอวี่จึงเดินลัดเลาะเข้าไปใต้หน้าผา หลังจากนั้นไม่กี่นาที เขาก็พบลูกนกสองตัวที่ไม่ทราบสายพันธุ์ในพุ่มหญ้าใต้หน้าผา ทั้งสองตัวมีเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วตัว

ลูกนกทั้งสองมีจะงอยปากสีเหลืองอ่อนแบบงองุ้ม และตัวปกคลุมด้วยขนสีเทาอมน้ำตาล พวกมันนอนนิ่งอยู่ในพุ่มหญ้าและร้องเสียง "จิ๊บๆ" เป็นระยะ แต่เสียงก็แผ่วเบาลงอย่างมาก

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองหน้าผา ก็เห็นรังนกที่อยู่สูงจากพื้นดินราวเจ็ดถึงแปดเมตร จึงคาดว่าลูกนกทั้งสองตัวนี้น่าจะตกลงมาจากรังดังกล่าว

จ้าวซินอวี่ยิ้มอย่างขมขื่น เขารู้ดีว่าลูกนกจะไม่เคลื่อนไหวมากนักหากอิ่มท้อง แต่การที่ลูกนกสองตัวนี้ตกลงมาถึงพื้น แสดงว่าพวกมันต้องหิวจัด การที่รอดชีวิตจากการตกจากความสูงเจ็ดถึงแปดเมตรนับว่าโชคดีอย่างมาก

จ้าวซินอวี่มองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจเบาๆ เขารู้ว่าถึงแม้พ่อแม่นกจะกลับมา ลูกนกทั้งสองตัวนี้ก็คงมีแต่จุดจบเดียวคือความตาย เขาจึงก้มลงเก็บลูกนกขึ้นมา และสังเกตเห็นว่าขาของลูกนกตัวหนึ่งหัก จึงช่วยจัดกระดูกให้เข้าที่ หลังจากนั้นเขาป้อนน้ำจากมิติพิเศษให้ลูกนก และเก็บมันไว้ในมิติ แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามิติพิเศษจะช่วยให้พวกมันรอดชีวิตได้หรือไม่ แต่เขาไม่อยากปล่อยให้ลูกนกทั้งสองตัวตายอยู่ใต้หน้าผา

เมื่อเดินต่อไปอีกหลายร้อยเมตร จ้าวซินอวี่ก็พบซากนกขนาดใหญ่สองตัวในบริเวณที่เต็มไปด้วยก้อนหินระเกะระกะ นกตัวใหญ่นี้มีความยาวลำตัวราวหนึ่งเมตรสองถึงสามสิบเซนติเมตร หัวมีขนสีดำปนสีน้ำตาลเข้ม ขนตัวเป็นสีน้ำตาลแดงลักษณะคล้ายใบหลิว ปลายขนเป็นสีทอง ส่วนหางมีขนสีน้ำตาลอมเทา ตลอดยี่สิบกว่าปีที่มีชีวิตอยู่ เขาไม่เคยเห็นนกขนาดใหญ่อย่างนี้มาก่อน และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรู้จักชื่อของมัน

จ้าวซินอวี่หันไปมองหน้าผาอีกครั้งและเข้าใจว่าทำไมลูกนกสองตัวนี้ถึงตกลงมาจากรัง สาเหตุน่าจะเป็นเพราะพวกมันรออาหารไม่ไหว จึงตกลงมาด้วยความอ่อนแรง

เนื่องจากไม่ทราบสาเหตุการตายของนกตัวใหญ่ เขาจึงไม่สนใจอะไรมากนัก เดินอ้อมซากของพวกมันไปและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขา

ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยก้อนหินตั้งระเกะระกะ รอบด้านเป็นหน้าผาสูงชัน ด้านล่างของหน้าผามีถ้ำมากมายที่มีขนาดแตกต่างกันออกไป ทั้งหมดล้วนแต่เป็นถ้ำที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ รอบปากถ้ำหลายแห่งยังเห็นมูลสัตว์อยู่ เมื่อเห็นมูลสัตว์ จ้าวซินอวี่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหยิบจอบจากมิติออกมา เพราะมูลสัตว์ที่พบเป็นของสัตว์ขนาดใหญ่และยังใหม่อยู่

จ้าวซินอวี่กวาดตามองไปรอบๆ และเมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาก็โน้มตัวเข้าไปในถ้ำที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตรสองถึงสามสิบเซนติเมตร หลังเดินก้มตัวไปได้ราวเจ็ดถึงแปดเมตร ถ้ำก็เริ่มสูงและกว้างขึ้น

เขาลูบกำแพงถ้ำด้านซ้ายเพื่อเดินต่อไปในความมืด เดินไปได้อีกหลายสิบเมตร เขาก็พบหลุมเล็กๆ และหยิบไฟแช็กที่ไม่รู้ว่าถูกทิ้งไว้นานแค่ไหนออกมาจากในหลุมนั้น

เสียงไฟแช็กดังขึ้น ถ้ำที่มืดสนิทก็สว่างขึ้นเล็กน้อย จ้าวซินอวี่จุดเทียนไขที่ไหม้ไปครึ่งเล่มแล้ว ตอนนี้เขาเห็นว่าบนพื้นมีฝุ่นหนาทับถมอยู่ บ่งบอกได้ชัดว่าคุณปู่ของเขาไม่ได้มาที่นี่เป็นเวลานานแล้ว

จ้าวซินอวี่ถอนหายใจเบาๆ เขากวาดตามองไปรอบๆ ถ้ำที่ว่างเปล่า และในที่สุดสายตาก็หยุดอยู่ที่กองหินที่วางสุมกันอยู่มุมหนึ่ง

เขาเดินเข้าไปและเริ่มขยับก้อนหินเหล่านั้นออก เผยให้เห็นปากทางถ้ำอีกแห่ง เขาหันกลับไปหยิบเทียนมาส่องดู น้ำตาก็เอ่อคลอทันทีเมื่อเขามองเห็นในถ้ำที่มีพื้นที่ประมาณยี่สิบตารางเมตรนั้นมีไหสุราอย่างน้อยห้าสิบใบวางอยู่ ไหสุราใบล่างสุดปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา และด้านบนไหเหล่านั้นมีกล่องไม้เก่าๆ ใบหนึ่งวางอยู่

จ้าวซินอวี่เปิดกล่องไม้นั้นทั้งน้ำตา เขาพบหนังสือแพทย์โบราณเล่มหนึ่งที่ทั้งเก่าและเหลืองคล้ำชื่อ "แก่นแท้แห่งคัมภีร์ทองคำ" เขาหยิบหนังสือหนาเล่มนี้ออกมาและขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเผยความสงสัย

เขาเรียนรู้วิชาแพทย์แผนจีนจากคุณปู่ตั้งแต่ยังเด็ก และมีความชำนาญใน “คัมภีร์ทองคำแห่งการแพทย์” คัมภีร์นี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกเกี่ยวกับโรคไข้หวัดใหญ่ ส่วนกลางว่าด้วยเรื่องของโรคทั่วไป และส่วนท้ายบันทึกสูตรยาพิเศษต่างๆ ทำให้ “คัมภีร์ทองคำแห่งการแพทย์” ได้รับการยกย่องว่าเป็น “ปฐมคัมภีร์แห่งสูตรยา” ของแพทย์แผนจีน แต่ในตอนนี้กลับมี "แก่นแท้แห่งคัมภีร์ทองคำ" ปรากฏขึ้น และจากลักษณะของหนังสือ ดูเหมือนจะเก่าแก่มาก ทว่าคุณปู่ไม่เคยพูดถึงมันเลย

เมื่อเปิด “แก่นแท้แห่งคัมภีร์ทองคำ” และกวาดตามองดูไม่กี่หน้า จ้าวซินอวี่ก็อดยิ้มขมๆ ไม่ได้ เพราะเขาพบว่ามีบางสูตรยาที่เขาคุ้นเคยดี เช่น สูตรที่เขาใช้ปรุงยาขี้ผึ้งก็มีต้นกำเนิดมาจากคัมภีร์เล่มนี้