กวนปิงถง

พอตกกลางคืน หยู่โม่กับพวกก็เพิ่งเข้าใจว่า "หมูตุ๋น" ที่จ้าวซินอวี่พูดถึงคืออะไร และได้ลิ้มรสหมูตุ๋นที่อร่อยจนแทบกลืนลิ้นตัวเองลงไป แน่นอนว่าพวกเธอยังได้รู้ว่าจ้าวซินอวี่ปฏิบัติต่อเฮยเฟิง จินเหิน และจินอวี่ ซึ่งเป็นสัตว์ในสายตาของพวกเธออย่างไร

หมูป่าทั้งสองตัวหนักรวมกันเกือบ100 กิโลกรัม หลังจากแบ่งเนื้อไปให้ชาวบ้านที่มาช่วยงานคนละสองสามจินแล้ว ส่วนหมูตุ๋นที่มีกระดูกยังเหลืออยู่ ก็แบ่งครึ่งหนึ่งให้เฮยเฟิง จินเหิน และจินอวี่ ส่วนอีกครึ่งเป็นของพวกเขาเอง

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้เห็นภาพของหานลี่กับพวก พอรู้ว่าไม่มีหมูตุ๋นไร้กระดูกให้กิน พวกเขาก็พากันวิ่งออกไปแย่งกับเฮยเฟิง จินเหิน และจินอวี่

เฮยเฟิง จินเหิน และจินอวี่ที่เคยทำให้พวกเธอหวาดกลัว กลับไม่ได้แสดงความดุร้ายหรือกระหายเลือดเลย พอเห็นหานลี่กับพวกมาแย่งหมูตุ๋นที่มีกระดูกไป พวกมันทั้งสามแค่เอียงหัวมองกลุ่มมนุษย์ขี้ตะกละพวกนี้ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เหตุการณ์นี้ถูกหยู่โม่กับพวกบันทึกไว้ในโทรศัพท์ พออัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ต หานลี่กับพวกก็ถูกแซวว่าเป็นพวกทรมานสัตว์ แน่นอนว่ามันเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น แต่ที่มากกว่านั้นคือผู้คนต่างอิจฉาที่ในลานใหญ่มีสัตว์ที่ฉลาดและเข้าใจมนุษย์ได้ถึงสามตัว

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จแล้ว คนในลานบ้านใหญ่ก็ลดน้อยลงมาก แต่บนถนนกลับคึกคักเป็นพิเศษ หานลี่กับพวกยังไม่รีบกลับ แต่หลังจากดื่มจุ้ยหลิงหลงไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าร่างกายร้อนขึ้น

"ซินอวี่ นายควรเตรียมเครื่องดื่มเย็นๆ ไว้บ้างนะ ดื่มเหล้าแล้วมันอยากกินอะไรเย็นๆ หรือแตงโมแช่เย็น"

จ้าวซินอวี่ยิ้มบางๆ "บอกให้ดื่มน้อยๆ ก็ไม่ฟัง ฉันไม่มีเครื่องดื่มเย็นๆ นะ แต่มีของดีช่วยดับร้อนและแก้เมา"

ครู่ต่อมาจ้าวซินอวี่ยกอ่างใบใหญ่เข้ามา วางลงบนโต๊ะน้ำชา ทุกคนเห็นน้ำซุปสีเขียวเข้มเต็มอ่าง ด้านในดูเหมือนจะมีใบไม้อะไรบางอย่างลอยอยู่

"นี่มันอะไร ดูแล้วไม่น่ากินเลย จะให้กินยังไง?" หานลี่บ่นอย่างหมดคำพูด

จ้าวซินอวี่เพียงแค่ยิ้ม เขาไม่ได้สนใจหานลี่แล้วเดินกลับเข้าไปในครัวอีกครั้งก่อนหยิบถ้วยและตะเกียบออกมา จากนั้นเขาก็ตักน้ำซุปใส่ถ้วยแล้วยื่นให้ตู้ม่งหนาน

ตู้ม่งหนานชะงักไปเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา เธอได้กลิ่นหอมจางๆ ซึ่งให้ความรู้สึกสดชื่น หลังจากดื่ม จุ้ยหลิงหลง ไปแล้ว เมื่อได้กลิ่นนี้ เธอก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที

เธอรับถ้วยมาแล้วจิบไปหนึ่งคำ รสชาติเปรี้ยวสดชื่นทำให้ความเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ความรู้สึกร้อนอบอ้าวหายไปในพริบตา

เมื่อลิ้มรสแล้วพบว่ามันอร่อยกว่าน้ำบ๊วยซะอีก ตู้ม่งหนานก้มมองถ้วยในมือ และเมื่อเห็นใบไม้ที่ลอยอยู่ เธอก็อุทานออกมา "นี่มันสมุนไพรขม!"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "รสชาติเป็นไงบ้าง?"

"ดีมาก! แต่รสชาติไม่เหมือนสมุนไพรขมเลย นายทำยังไง?"

เมื่อหานลี่กับพวกเห็นตู้ม่งหนานพูดแบบนั้น พวกเขาก็รีบหยิบถ้วยซุปเปรี้ยวที่จ้าวซินอวี่ตักให้ขึ้นมาดื่ม หลังจากสัมผัสถึงสรรพคุณของมัน พวกเขาก็ดื่มหมดถ้วยในพริบตา ความร้อนในร่างกายหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ลมหายใจที่เป่าลมออกมาก็ให้ความรู้สึกสดชื่นขึ้น

ช่างแปลกจริงๆ ทั้งที่เป็นซุปเปรี้ยวที่ทำจากสมุนไพรขม แต่กลับไม่มีรสขมเลย หานลี่กับพวกต่างจ้องมองจ้าวซินอวี่ด้วยความสงสัย ทุกคนอยากรู้ว่าเขามีเคล็ดลับอะไร

จากคำอธิบายของจ้าวซินอวี่ พวกเขาจึงได้รู้ว่าซุปเปรี้ยวที่ทำจากสมุนไพรขมนี้เป็นวิธีถนอมอาหารแบบหนึ่งของหมู่บ้านชนบททางภาคเหนือ เนื่องจากสมุนไพรขมเก็บไว้ได้นานยาก ในอดีตที่เศรษฐกิจยังไม่ดี ซุปเปรี้ยวจากสมุนไพรขมซึ่งช่วยดับร้อน ขับพิษ และแก้กระหายนี้จึงกลายเป็นอาหารที่ทุกบ้านต้องมีติดครัว

เมื่อตอนที่หิวก็สามารถดื่มได้เป็นมื้ออาหาร หลังจากดื่มเหล้าก็ดื่มเพื่อแก้เมา และในช่วงอากาศร้อนก็ใช้ดื่มแทนเครื่องดื่มเย็นได้

"จ้าวซินอวี่ นายดองไว้เยอะแค่ไหน? ฉันจะเอาไปให้ลูกค้าลองชิมดู ถ้าพวกเขาคิดว่าอร่อย นายก็ทำเพิ่มหน่อย โรงแรม ร้านอาหารพื้นบ้าน หรือแม้แต่ร้านผักก็น่าจะขายได้"

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หานลี่ ตู้ม่งหนานและพวกก็กลับมาจากข้างนอก บนใบหน้าของตู้ม่งหนานเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

พวกเขานำซุปเปรี้ยวจากสมุนไพรขมที่จ้าวซินอวี่ทำไปให้ลูกค้าลองชิม และไม่มีใครเลยที่ไม่ให้คะแนนสูง

"จ้าวซินอวี่ ต้องใช้อะไรบ้าง? พรุ่งนี้ฉันจะไปซื้อมาให้"

"ก็แค่โอ่งใบใหญ่ ช่วยไปหาเพิ่มมาหลายๆ ใบหน่อยพอดีโรงกลั่นเหล้าของฉันยังขาดโอ่งอยู่"

ขณะกำลังคุยกัน จ้าวซินอวี่หันไปถามเผิงหมิงหยวน "หมิงหยวน ทางนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

เผิงหมิงหยวนส่ายหัว "แค่พอประทังชีวิตได้ หมอแผนจีนกำลังเสื่อมถอย โรงพยาบาลแพทย์แผนจีนแทบไม่มีคนไข้เลย บางทีสามวันถึงจะมีคนมาเข้ารับการรักษาสักคน"

"มาทำงานกับฉันที่เผิงเฉิงเถอะ"

เผิงหมิงหยวนสายตาลังเลเล็กน้อย "ขอฉันคิดดูก่อน..."

ที่วิลลาหรูแห่งหนึ่งในหยางเฉิง หญิงสาวในชุดตำรวจที่ดูสง่างามและเปี่ยมด้วยพลังเดินเข้ามาจากข้างนอก บนใบหน้าที่งดงามของเธอเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"ถงถง กลับมาแล้วเหรอ?" ชายชราวัยเก้าสิบกว่าปีที่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขกเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แม้จะผมหงอกขาวโพลน แต่เขากลับดูแข็งแรงและมีชีวิตชีวา

ข้างๆ ชายชรามีคู่สามีภรรยาวัยกลางคน ทั้งสองมองไปที่กวนปิงถงซึ่งดูเหนื่อยล้าด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

กวนปิงถงยิ้มบางๆ "คุณปู่ พ่อ แม่ ทานข้าวกันหรือยังคะ?"

พูดจบเธอก็เหลือบมองห้องรับแขกที่กว้างขวางแต่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย "คุณย่าไปไหนคะ?"

"ปาเข้าไปจะสี่ทุ่มแล้ว ย่าของลูกพึ่งเข้านอนเมื่อกี้เอง ถงถง ทำงานเต็มที่เป็นเรื่องดี แต่ก็อย่าหักโหมตัวเองเกินไป" กวนเฟยกล่าวด้วยความเป็นห่วง

"พ่อ วันนี้หนูเพิ่งคลี่คลายคดีใหญ่ได้"

กวนเฟยยิ้มอย่างขมขื่น ลูกสาวของเขา กวนปิงถง ถือว่าเป็นคนที่โดดเด่นมากในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แต่เธอกลับเลือกทำตามเจตนารมณ์ของพ่อ ด้วยการเป็นตำรวจหน่วยพิเศษ ทุกวันออกเช้ากลับดึก หลายครั้งกลับมาพร้อมบาดแผล พวกเขาเคยพยายามเกลี้ยกล่อมเธอหลายครั้ง แต่กวนปิงถงกลับบอกว่าการทำงานในหน่วยนี้ช่วยฝึกฝนจิตใจให้แข็งแกร่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ปู่ยังสนับสนุนให้กวนปิงถงทำอาชีพที่ทั้งน่าภาคภูมิใจและน่ากังวลนี้ ด้วยฐานะของปู่ที่เป็นที่ยอมรับสูงสุดในบ้าน พวกเขาจึงไม่กล้าคัดค้าน

"ถงถง ลูกทำแต่งานทั้งปี นี่ก็วันแรงงานแล้ว พักสักหน่อยเถอะ แม่เพิ่งเห็นสถานที่แห่งหนึ่ง คิดว่าลูกต้องชอบแน่ๆ" สวี่เหมย ภรรยาของกวนเฟยพูดพลางให้ลูกสาวนั่งลงข้างเธอ แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดรูปภาพและวิดีโอสั้นๆ ให้กวนปิงถงดู

เมื่อกวนปิงถงดูภาพถ่าย เธอเห็นเป็นแปลงผักขนาดใหญ่ ต้นมะเขือเทศสูงเกินสองเมตร และแต่ละต้นมีผลมะเขือเทศที่ดูเหมือนโคมไฟห้อยอยู่เป็นสิบลูก ส่วนแตงกวายิ่งน่าทึ่งเข้าไปใหญ่ ใบไม้แทบไม่มีให้เห็น มีเพียงแตงกวาสีเขียวสดความยาวเกือบฟุตที่เต็มไปหมด

กวนปิงถงไล่ดูรูปในโทรศัพท์ของแม่อย่างผ่านๆ แล้วหัวเราะ "แม่ นี่มันฟาร์มที่ไหนกัน? มะเขือเทศกับแตงกวาพวกนี้เว่อร์ไปไหม? ไม่รู้ว่าฉีดยาปราบศัตรูพืชกับปุ๋ยเคมีไปเท่าไหร่"

"ยัยเด็กคนนี้ พูดอะไรแบบนั้น! ที่นี่คือซีฮั่นหลิ่งในเผิงเฉิงนะ ถึงมะเขือเทศกับแตงกวาจะดูดีขนาดนี้ แต่ทั้งหมดเป็นผักออร์แกนิกแท้ๆ! หน่วยงานตรวจสอบคุณภาพที่เผิงเฉิงตรวจสอบไปแล้ว เดี๋ยวนี้คนเผิงเฉิงนิยมซื้อผักผลไม้จากที่นี่ไปเป็นของฝากกันทั้งนั้น..."

แต่สวี่เหมยไม่ทันสังเกตว่าตอนนี้ดวงตาของกวนปิงถงหยุดนิ่งอยู่ที่ภาพหนึ่ง บนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ เธอไม่มีวันลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้น

กวนปิงถงนั้นมีรูปร่างงดงามจนผู้ชายมากมายต้องอิจฉา แต่เธอไม่ได้เป็นแค่ผู้หญิงสวยไร้ฝีมือ ตั้งแต่เด็กเธอฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับบอดี้การ์ดของปู่ ในหน่วยของเธอ เธอถือเป็นมือหนึ่ง แม้แต่ครูฝึกของหน่วยยังถูกเธอเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ด้วยเหตุนี้เพื่อนร่วมงานในหน่วยจึงแอบเรียกเธอว่า "ดอกไม้เหล็ก"

แต่ในวันนั้นเองเธอจับตัวชายคนหนึ่งกดลงกับพื้น ล็อกแขนเขาไว้แน่น หากเป็นสถานการณ์ปกติ ต่อให้เป็นครูฝึกของหน่วยที่โดนเธอล็อกแบบนี้ก็ไม่มีทางดิ้นหลุดได้

แต่วันนั้นกลับเกิดเรื่องไม่คาดคิด ไอ้สารเลวนั่นไม่รู้ใช้วิธีไหนถึงพลิกกลับมาอยู่เหนือร่างเธอได้ มิหนำซ้ำยังใช้มือลูบโดนตรงนั้นของเธออีก! จากนั้นเธอไล่ล่ามันเป็นระยะทางกว่าหลายกิโลเมตร แต่เจ้าหมอนั่นกลับดูไม่ทุกข์ร้อนเลยสักนิด ในขณะที่เธอเหนื่อยแทบหมดแรง สำหรับคนที่หยิ่งทะนงในฝีมืออย่างเธอ เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศครั้งใหญ่

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เธอพยายามหาตัวไอ้เวรนั่นมาตลอด แต่แม้จะกวาดล้างตลาดมืดของหยางเฉิงไปหลายครั้งจนพวกนั้นไม่กล้าเปิดอีกเลย เธอก็ยังหาเงาของมันไม่เจอ

แต่ตอนนี้ แม่กลับเลือกสถานที่ที่ชื่อซีฮั่นหลิ่งให้เธอไปพัก และเธอกลับเห็นหมอนั่นในรูปถ่าย

……

ไอ้ผู้ชายที่เธอไม่มีวันลืม กำลังนั่งอยู่บนพื้นย่างบาร์บีคิวด้วยสีหน้าสบายๆ รอบตัวเต็มไปด้วยฝูงชนที่ยืนมุงดู บางคนถึงกับน้ำลายไหลขณะถ่ายวิดีโอและถ่ายรูป

เมื่อมองเห็นไอ้หมอนั่นที่ทำให้เธออับอาย แววตาของกวนปิงถงก็เต็มไปด้วยความลังเล ตลาดมืดไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าไปได้ง่ายๆ

ที่นั่นแค่การลงมือครั้งเดียวก็มีเงินหมุนเวียนเป็นหมื่นเป็นแสน เขาเป็นแค่พ่อครัวปิ้งย่าง จะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? หรือเธอจะจำผิดคน?

แต่พอเพ่งมองรูปหลายครั้ง เธอก็มั่นใจว่าหมอนี่คือไอ้สารเลวที่ลวนลามเธอวันนั้นแน่นอน!
อย่างอื่นเธออาจจะลืมได้ แต่เธอจำดวงตาของเขาได้อย่างชัดเจน แม้ว่าพวกเขาจะสบตากันแค่ไม่กี่วินาทีก็ตาม

เมื่อเห็นลูกสาวจ้องรูปถ่ายจนเหม่อลอย สวี่เหมยจึงแอบชะโงกไปดูก่อนจะเผยรอยยิ้มแบบคนเป็นแม่ "เป็นไง? หนุ่มคนนี้ไม่เลวเลยใช่ไหม? เขาเป็นเจ้าของลานบ้านใหญ่ๆ ที่ซีฮั่นหลิ่ง เป็นเซียนปลูกผักเลี้ยงปลาและยังมีฝีมือทำอาหารที่แม้แต่เชฟระดับโรงแรมห้าดาวยังต้องอาย..."

แต่กวนปิงถงที่ปักใจเชื่อไปแล้วไม่มีทางยอมรับคำพูดของแม่ ผู้ชายที่กล้าเข้าไปในตลาดมืดและทำเรื่องผิดกฎหมายแบบนั้นจะเป็นคนดีไปได้ยังไง?

การที่เขาแจกเงินช่วยเหลือชาวบ้านอาจเป็นแค่การเบี่ยงเบนความสนใจ หรือไม่ก็ทำเรื่องสกปรกบางอย่างในหมู่บ้านและใช้เงินซื้อปากชาวบ้านให้เงียบ

หลังจากดูวิดีโอและรูปถ่ายอื่นๆ เธอก็รู้สึกว่าที่นั่นคึกคักและดูมีเอกลักษณ์จริงๆ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอจะได้จับไอ้หมอนั่นด้วยตัวเอง!

กวนปิงถงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว—เธอจะไปซีฮั่นหลิ่ง!