บทที่ 3 การล่า(ฟรี)
บทที่ 3 การล่า(ฟรี)
ฝ่าฝูงชนเข้าไป
ในพื้นที่ที่ถูกล้อมด้วยกองกำลังพลเรือน มีซากศพที่แหลกเหลวอยู่ โครงกระดูกสีแดงเลือดห้อยเศษเนื้อที่ขาดวิ่น รอบๆ กระจัดกระจายไปด้วยเศษผ้าจากเสื้อผ้าและคราบเลือด
เมื่อเห็นศพนี้ครั้งแรก เคนรู้สึกไม่สบายทั้งทางร่างกายและจิตใจ แม้ว่าจะมาอยู่ในโลกนี้นานแล้ว และเคยเห็นศพมาไม่น้อย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นศพที่น่าสยดสยองจนทำให้รู้สึกไม่สบาย
"คงเห็นแล้วนะ ศพนี้ถูกฝูงหมาป่าล่ากิน เป็นเด็กสาวเก็บสมุนไพรในเมือง ชื่อลีอา เราถามเพื่อนบ้านของเธอแล้ว เมื่อคืนเธอไม่ได้กลับบ้าน"
เกรมปิดจมูกพลางอธิบายสถานการณ์ให้เคนฟัง
เมื่อฟังจบ เคนก็พอจะรู้เหตุผลที่เรียกตัวเองมาแล้ว จึงถามเกรมเพื่อยืนยัน
"งั้นก็หมายความว่า ฝูงหมาป่าที่โจมตีหญิงสาวคนนี้ อาจเป็นฝูงเดียวกับที่โจมตีป้าเลย่าเมื่อเดือนที่แล้วใช่ไหม"
เมื่อเดือนที่แล้วที่โรงเหล้าถังแตกในเมือง เคนได้ยินคนรอบข้างคุยกันเรื่องนี้ ตอนนั้นเขาสงสัยจึงสอบถามทหารพลเรือนที่มาดื่มเหล้า
ได้ทราบเรื่องราวคร่าวๆ
"อืม"
"จากการสำรวจคร่าวๆ ของเรา ยืนยันได้ว่าเป็นฝูงหมาป่ากลุ่มเดิม นี่เป็นครั้งที่สองแล้ว เป็นไปได้มากว่าในกลุ่มนั้นอาจมีสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาอยู่ตัวหนึ่ง ฝูงหมาป่าที่นำโดยสัตว์อสูรจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับคนรอบข้าง"
เกรมคิดสักครู่แล้วพูดต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันได้ลิ้มรสความหอมหวานของการกินคนแล้ว"
ในโลกนี้ สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทุกชนิดล้วนมีพลังเวท เพียงแต่ว่าจะมีพรสวรรค์กระตุ้นมันขึ้นมาหรือไม่เท่านั้น และเนื้อที่มีพลังเวทนั้นเป็นยาบำรุงที่แท้จริงสำหรับสัตว์ป่าเหล่านี้ เมื่อลิ้มรสแล้วก็ไม่มีวันลืม
เหตุผลที่ต้องหาเคนมาเมื่อเกิดเหตุการณ์แบบนี้ เพราะเคนเป็นนายพรานคนเดียวในเมืองเล็กๆ นี้ที่เคยล่าสัตว์อสูรในป่า และด้วยผลงานนี้เองที่ทำให้เขากลายเป็นนายพรานที่ดีที่สุดในละแวกนี้
เพราะการสู้กับสัตว์อสูรได้กับการล่าสัตว์อสูรในป่าเป็นคนละเรื่องกัน
เคนฟังมาถึงตรงนี้ก็รู้จุดประสงค์ที่เรียกตัวเองมาแล้ว จึงถามว่า "งั้นคุณอยากให้ผมไปล่าจ่าฝูงสัตว์อสูรในฝูงหมาป่านั่นใช่ไหม?"
เกรมพยักหน้า "ถูกต้อง พวกเรารู้ว่านายมีประสบการณ์ในการล่าสัตว์อสูร"
การล่าสัตว์อสูร เคนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เพราะมันเกี่ยวข้องกับการเปิดฟังก์ชันใหม่และทักษะใหม่ของระบบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเงินรางวัลจากเมืองด้วย
ใครบ้างไม่รักเงินล่ะ
"ไม่มีปัญหา ฝากจ่าฝูงหมาป่าตัวนั้นไว้กับผมเถอะ คุณเตรียมเงินรางวัลไว้ก็พอ"
"ฮ่าๆๆ แน่นอน แน่นอน เงินรางวัลจะไม่ทำให้นายผิดหวังแน่"
"20 ทองเป็นไง"
"ตกลง"
หลังจากตกลงราคากันแล้ว เคนก็ลาลุงเกรม กลับบ้านเพื่อเตรียมอุปกรณ์
......
ท้องฟ้ามืดครึ้มฝนพรำ
สายลมอ่อนๆ ทำให้ป่าลาคาที่เงียบสงบมีเสียงซู่ซ่า สภาพอากาศแบบนี้จะส่งผลต่อการไล่ล่าเหยื่อของนายพราน
แต่ว่านะ
เคนก็ไม่ใช่นายพรานธรรมดา เขามีความสามารถจริงๆ
เคนใช้ใยแมงมุมเส้นหนาห้อยตัวกลับหัวอยู่บนเรือนยอดไม้ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นรูปแบบตาเหยี่ยวแล้ว เขาตามรอยฝูงหมาป่ามาถึงที่นี่ และพบรังของพวกมันแล้ว
พลังเวทรูปร่างหมาป่าสีทองแดงที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ช่างเด่นชัดเหลือเกินในสายตา "ตาเหยี่ยว" ป่าและพุ่มไม้ที่ขวางกั้นอยู่ตรงกลาง ดูเหมือนจะไม่จำเป็นเลยในสายตาที่มองทะลุของ "ตาเหยี่ยว"
เขาปล่อยตัวลงมาตามใยแมงมุม
นำกระต่ายที่เพิ่งจับได้ระหว่างทางมากรีดให้เลือดไหล ใช้ใยแมงมุมมัดไว้ใต้ต้นไม้เพื่อเป็นเหยื่อล่อ
เคนถักทอใยแมงมุมระหว่างเรือนยอดไม้เป็นตาข่าย แล้วติดตัวเองไว้บนนั้นเพื่อเตรียมดักรอเหยื่อ
ต่อจากนี้ก็เป็นเวลาทดสอบความอดทนของนายพราน
อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องรอนานเลย พร้อมกับเสียงหอนของหมาป่า ฝูงหมาป่าก็ได้กลิ่นของเหยื่อแล้ว
แน่นอนว่านายพรานตัวจริงก็ได้กลิ่นของเหยื่อเช่นกัน จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจลง
พุ่มไม้ส่งเสียงเบาๆ
ฝูงหมาป่าได้ล้อมเข้ามาอย่างเงียบๆ แล้ว มองลงไปจากด้านบน เป็นฝูงหมาป่าที่ประกอบด้วยจ่าฝูงสีเขียวเข้มทั้งตัวหนึ่งตัว และหมาป่าป่าสีเทาธรรมดาอีก 8 ตัว
จากรูปลักษณ์ภายนอก นี่ยังเป็นฝูงหมาป่าที่ยังหนุ่ม
พวกมันค่อยๆ ล้อมเข้าหากระต่ายที่กำลังจะตายนั่น อย่างระมัดระวังและอดทน
แต่ในตอนนี้ นายพรานตัวจริงได้จังหวะที่เหมาะสมแล้ว
ข้อมือทั้งสองสะบัดอย่างรวดเร็ว
"ฉึก ฉึก"
เสียงฉีกอากาศดังขึ้นหลายครั้ง
ฝูงหมาป่าที่ระมัดระวังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกใยแมงมุมที่พุ่งมาพันรอบตัวจนติดกับพื้น ไม่สามารถขยับได้
มีเพียงจ่าฝูงตัวนั้นที่หลบหลีกไปด้านข้าง แต่ก็หลบได้เพียงครึ่งเดียว ครึ่งหลังของร่างกายยังคงถูกใยแมงมุมพันอยู่ ล้มลงไปด้านข้าง
เคนยืนอยู่บนใยแมงมุม ปล่อยลูกธนูบนคันธนูอย่างรวดเร็ว
จ่าฝูงที่ล้มลงบนพื้นและสูญเสียการทรงตัวไปแล้ว ราวกับลูกแกะที่รอถูกฆ่า ไม่สามารถหลบหนีได้
"ฉึก"
ท่ามกลางเสียงฉีกอากาศที่แสบแก้วหู
ลูกธนูนี้พุ่งเข้าใส่ดวงตาของหมาป่า ทะลุเข้าไป มันไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็สิ้นลมหายใจ
หมาป่าป่าตัวอื่นๆ ที่ถูกจับไว้ก็ไม่ได้ดิ้นรนนาน ก็ถูกลูกธนูพรากชีวิตไปทีละตัว
เคนพลิกตัวลงพื้น
เขาย่อตัวลงข้างซากหมาป่าที่มีขนสีเขียวเข้มทั้งตัว เป็นหมาป่ายักษ์ที่ใหญ่กว่าเคนเองราวหนึ่งรอบ เขาเอื้อมมือไปลูบขนบนตัวมัน
แข็ง
ขนหมาป่าทั้งตัวนี้เมื่อสัมผัสแล้วรู้สึกเหมือนเข็มเหล็กที่มีความยืดหยุ่น ทำหน้าที่ป้องกันร่างกายของจ่าฝูงหมาป่าได้เป็นอย่างดี
เคนโบกมือ
หยิบหินเวทใสออกมาจากวงเวทมนตร์ในสมุดผจญภัย แล้วเริ่มวางบนซากหมาป่าเพื่อดูดซับพลังเวท
แสงโค้งเล็กๆ ไหลเข้าสู่หินเวทราวกับเม็ดทราย ไม่นานก็จางหายไป
ตอนนี้ที่ฐานของหินเวทใส ปรากฏสีทองแดงขึ้นมาส่วนหนึ่ง
เคนมองดูส่วนที่สว่างขึ้นบนหินเวทในมือ ตบซากหมาป่าเบาๆ แล้วเบ้ปากพูดว่า "นายนี่อ่อนแอไปหน่อยนะ น้องชาย"
พลังเวทของหมาป่าสีเขียวตัวนี้อาจมีเพียงสองในสามของพลังเวทแมงมุมตัวที่แล้ว สำเร็จในการครองอันดับสุดท้ายในอันดับเหยื่อสัตว์อสูรของเคน
เก็บหินเวทไว้ เริ่มตรวจสอบว่ามีของรางวัลที่ใช้ได้หรือไม่
ลูบคลำซากหมาป่าขึ้นลง หลังจากตรวจสอบสักพักก็พบว่า นอกจากฟันแล้ว หนังและเนื้อบนตัวก็กลับเป็นธรรมดาหลังจากที่พลังเวทถูกดูดออกไปแล้ว
เก็บเขี้ยวหมาป่าไว้ เคนยืนอยู่กับที่เริ่มครุ่นคิด
ป่าคาลาไม่ใช่ป่าใหญ่อะไร ก็แค่อันตรายสำหรับคนธรรมดาที่ไม่ใช่นักสำรวจหน่อยเท่านั้น
เมื่อเคนสามารถใช้ตาเหยี่ยว ชำนาญศิลปะการยิงธนู และมีความสามารถในการล่าสัตว์อสูรได้ ทั้งป่าก็ตกอยู่ในอันตราย เขาเริ่มล่าสัตว์อสูรเหล่านี้ แมงมุมเกราะเหล็กตัวที่แล้วเป็นสัตว์อสูรตัวสุดท้ายของป่านี้แล้ว
แต่ตอนนี้กลับมีหมาป่าอสูรโผล่ออกมาอีกตัวหนึ่งอย่างกะทันหัน มันดูแปลกๆ
ไม่ใช่ว่าเคนมั่นใจเกินไป แต่ตั้งแต่เขาเริ่มล่า ยิ่งไปเรื่อยๆ ก็ยิ่งหาสัตว์อสูรเหล่านี้ยากขึ้น ราวกับว่าพวกมันรู้ว่าในป่านี้มีคนที่ต้องการชีวิตของพวกมันอยู่ แมงมุมตัวที่แล้วก็ต้องใช้พลังงานของเคนไปมากทีเดียวกว่าจะหาเจอตัวสุดท้าย
คิดถึงตรงนี้ เคนก็เริ่มแกว่งตัวด้วยใยแมงมุม บินไปยังรังหมาป่าที่พบก่อนหน้านี้
เมื่อมาถึงรังหมาป่า ก็พบสิ่งผิดปกติอย่างชัดเจน ตาเหยี่ยวสามารถมองเห็นแสงพลังเวทจางๆ ที่ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้อย่างเห็นได้ชัด เพราะเคนเคยผ่านมาทางนี้ ตอนนั้นอากาศที่นี่ไม่ได้เป็นแบบนี้
หลังจากสังเกตพลังเวทในอากาศสักพัก เคนพบว่าพลังเวทเหล่านี้ล้วนกระจายออกมาจากที่เดียวกัน
มองไปทางนั้น น่าจะเป็นถ้ำที่จ่าฝูงหมาป่าอาศัยอยู่
เคนล้วงคบไฟเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วจุด ค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำ
ที่ปากถ้ำ อาศัยแสงสว่างจากคบไฟมองเข้าไปข้างใน พื้นที่ภายในไม่ได้ใหญ่โตอะไร มองเห็นผนังหินที่ปลายถ้ำได้ในแวบเดียว บนพื้นมีเพียงกระดูกสัตว์กระจัดกระจายอยู่เท่านั้น
แต่ในอากาศของถ้ำกลับเต็มไปด้วยพลังเวทมากมาย ฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน
เคนเพิ่งก้าวเข้าไปในถ้ำเพียงก้าวเดียว
ทันใดนั้น
ความรู้สึกวิงเวียนก็โถมเข้าใส่
"โอ้วพระเจ้า!"