บทที่ 6 การล่าครั้งสุดท้าย

บทที่ 6 การล่าครั้งสุดท้าย

ลมหนาวเย็นยังคงพัดกระหน่ำในป่าต้นไม้ยักษ์ สะพานทองบนท้องฟ้าก็ยังคงเปล่งประกายระยิบระยับ

ดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ทราบว่าเป็นเพราะไม่มีดวงอาทิตย์ หรือว่าวงจรกลางวันกลางคืนยาวนานเกินไป หลังจากเคนพักผ่อนแล้วก็พบว่าท้องฟ้าภายนอกเหมือนเวลาหยุดนิ่ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับตอนที่เข้ามา

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการสำรวจดันเจี้ยนครั้งแรก และเป็นการเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจ บางทีดันเจี้ยนทั้งหมดอาจจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงของกลางวันกลางคืนก็เป็นได้

แต่เมื่อคิดดูแล้ว การเปลี่ยนแปลงของกลางวันกลางคืนไม่ใช่จุดสำคัญของวันนี้ การผ่านด่านดันเจี้ยนต่างหากที่เป็นหัวข้อหลักของวันนี้ จึงไม่ต้องยึดติดกับเรื่องนี้อีกต่อไป

เสียงดีดนิ้วดังขึ้น ใยแมงมุมทั้งหมดภายนอกก็กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

เคนจัดการอุปกรณ์ให้เรียบร้อย ยืนอยู่ที่ขอบโพรงไม้มองไปยังที่ไกลๆ ก้าวออกไปสู่ก้าวแรกที่นำไปสู่อนาคต

ในป่าต้นไม้ยักษ์ที่มืดมิดและเงียบสงัด เงาดำสายหนึ่งปรากฏและหายไปในอากาศ เคนกำลังใช้ใยแมงมุมแกว่งตัวไปอย่างรวดเร็วสู่ตำแหน่งของหัวหน้า

วิธีการเคลื่อนที่แบบนี้ถูกจำกัดมากเกินไปเมื่ออยู่ภายนอก มีเพียงที่นี่ ในป่าต้นไม้ยักษ์สูงร้อยเมตรรอบๆ เท่านั้นที่สามารถแกว่งได้อย่างอิสระ

ไม่นานก็เห็นต้นไม้แห้งขนาดใหญ่เมื่อวาน มาถึงจุดซุ่มดักเดิม สูดหายใจลึกๆ ผ่อนคลายจิตใจ

เคนเริ่มขึงใยแมงมุมระหว่างต้นไม้ต่อต้นไม้ สร้างตาข่ายแมงมุมซ้อนกันหลายชั้น ใยแมงมุมสะท้อนประกายโลหะ ใยแมงมุมเหล่านี้ถูกเปลี่ยนวัสดุให้กลายเป็นเหล็กกล้าทั้งหมด

ไม่นาน รอบๆ ต้นไม้แห้งก็เต็มไปด้วยตาข่ายแมงมุมเหล็กกล้า รอคอยเหยื่อเพียงตัวเดียวที่จะเข้ามา

ค่อยๆ ดึงลูกธนูไฟ 3 ดอกออกจากแล่งธนู จุดไฟทีละดอก เปิดใช้ตาเหยี่ยวเล็งไปที่ต้นไม้แห้ง ดึงคันธนูเต็มที่ ปล่อยมือ ยิงออกไปตามลำดับ

ลูกธนูไฟ 3 ดอกพุ่งออกไปเป็นเส้นไฟตรงสู่เป้าหมาย ตามด้วยใยแมงมุมช่วยเผา 2 ก้อน

จุดไฟเล็กๆ บนต้นไม้แห้งลุกลามอย่างรวดเร็วด้วยการช่วยเผาของใยแมงมุม เปลวไฟโอบล้อมต้นไม้แห้งและแผ่ขยายอย่างรวดเร็ว

เคนยืนอยู่บนกิ่งหนาของต้นไม้ยักษ์รอบๆ เฝ้าระวังอยู่ รอคอยสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ในต้นไม้แห้งตื่นขึ้นมา

เปลวไฟบนต้นไม้แห้งลุกลามจากตรงกลางขึ้นบนและลงล่าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตัวต้นไม้แห้งเองหรือไม่ เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็วมาก เพียงแค่ 10 กว่านาทีก็ลุกไหม้ทั้งต้น

เปลวไฟขนาดมหึมาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตามต้นไม้สูงร้อยเมตร คลื่นความร้อนซัดมา อากาศที่มืดมนและหม่นหมองของป่าถูกขับไล่ออกไป ไม่อาจรุกคืบเข้ามาได้แม้แต่น้อย

สัตว์ประหลาดในต้นไม้แห้งในที่สุดก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยความร้อนอันน่าตกใจนี้

รอบๆ ต้นไม้แห้งที่ถูกเปลวไฟล้อมรอบ ทันใดนั้นก็มีแสงสีทองจำนวนมากรวมตัวกัน แสงสีทองลอยอยู่ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปวงแหวน

วงแหวนทองหมุนอย่างรวดเร็ว แล้วระเบิดแตกออกพร้อมกับเปลวไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก็หายวับไปในทันที มีเพียงความร้อนที่หลงเหลืออยู่รอบๆ และผิวของต้นไม้แห้งที่กลายเป็นถ่านเท่านั้นที่ยืนยันการมีอยู่ของมัน

โคนต้นไม้แห้งที่กลายเป็นถ่านดำขยับไหว รอยแยกเปิดออกจากตรงกลางเหมือนม่าน เงาดำขนาดใหญ่มุดออกมา

นี่เป็นสัตว์ประหลาดชนิดใดกัน สูงกว่า 8 เมตร แต่มีรูปร่างที่ไม่สอดคล้องกับความสูง

ครึ่งล่างของร่างกายเป็นรากไม้ผุขนาดใหญ่เหมือนหนวด รากที่เหมือนหนวดขยับไหวพาร่างของสัตว์ประหลาดเคลื่อนที่

ครึ่งบนของร่างกายเต็มไปด้วยตุ่มเนื้อสีเขียวเข้มดำ หนวดคล้ายรากไม้ 4 เส้นลากไปบนพื้น

ทั่วร่างมีของเหลวสีเขียวเข้มไหลเยิ้ม ส่งกลิ่นเหม็นที่แม้แต่เคนที่ยืนอยู่ไกลๆ ก็ยังได้กลิ่น

โก่งคันธนู ใส่ลูกธนู

ลูกธนูไฟดอกหนึ่งพุ่งมาจากที่ไกล ปักเข้าที่หัวของสัตว์ประหลาด

เปลวไฟที่ติดมากับลูกธนูพยายามจะลุกไหม้ แต่ถูกของเหลวที่เต็มตัวสัตว์ประหลาดดับลงในทันที ลูกธนูที่เหลือเพียงก้านเปล่าๆ ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อมัน

เห็นดังนั้น เคนก็รู้ว่าไฟไม่มีผลใดๆ ต่อสัตว์ประหลาดตัวนี้ แต่ปัญหาเหล่านี้ล้วนมีการเตรียมการไว้แล้ว

เคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วรอบๆ สัตว์ประหลาดโดยใช้ใยแมงมุม ในขณะที่เคลื่อนที่ก็ยิงใยแมงมุมที่กลายเป็นเหล็กกล้าแล้วไปรอบๆ

ใยแมงมุมเหล็กกล้าเหล่านี้ รวมกับตาข่ายแมงมุมเหล็กกล้าที่วางไว้รอบๆ ก่อนหน้านี้ สามารถดักจับมันไว้ได้อย่างแน่นหนาเหมือนแมงมุมจับแมลง

ใยแมงมุมเส้นเดียวอาจจะขาดง่าย แต่ถ้าเป็นใยแมงมุมทั้งตัวล่ะ? คงไม่ง่ายอย่างนั้นแน่

สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะพบแมลงตัวเล็กๆ ที่แกว่งไปมารอบๆ ครึ่งล่างของร่างกายที่อืดอ้วนแสดงพลังระเบิดออกมาอย่างมหาศาล ทำให้มันพุ่งออกไปเหมือนลูกปืนใหญ่

พุ่งทะลุใยแมงมุมที่ขวางทางไปหลายเส้น แล้วบินเข้าไปในตาข่ายแมงมุมที่ใหญ่กว่า ส่วนเคนได้ใช้ใยแมงมุมแกว่งตัวไปที่อื่นนานแล้ว

แม้ว่ามันจะมีความเร็วที่ไม่สอดคล้องกับรูปร่าง แต่สำหรับแมงมุมตัวเล็กแล้ว มันก็ยังคงช้าไปหนึ่งก้าวเสมอ

สัตว์ประหลาดที่บินเข้าไปในตาข่ายแมงมุมไม่ได้แสดงสติปัญญามากนัก เหมือนกับสัตว์ประหลาดอื่นๆ ในป่านี้ ในสายตามันมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ นั่นคือเคน

มันไม่ได้สนใจใยแมงมุมที่พันอยู่รอบร่างกาย พยายามดิ้นรนต่อไปแล้วพุ่งออกไปทางร่างที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่

พลังมหาศาลดึงขาดใยแมงมุมที่พันอยู่รอบๆ กิ่งไม้ใหญ่บางส่วนที่ถูกใยแมงมุมมัดไว้ก็ถูกกระชากขาดและลอยไปด้วย

หนวดรากไม้ยาวใหญ่ 4 เส้นฟาดไปในอากาศใส่เคน แต่ไม่ได้โดนเป้าหมายเลย กลับทำให้ต้นไม้รอบๆ แตกกระจายฟุ้งกระจาย

ท่ามกลางสนามรบที่เต็มไปด้วยควันและใบไม้ ทันใดนั้นก็มีกิ่งไม้แหลมหลายชิ้นพุ่งออกมา กิ่งไม้เหล่านี้ถูกเคนหาโอกาสใช้ต้นไม้เป็นคันธนู ใช้ใยเป็นสายธนูยิงออกไป

พวกมันพุ่งเข้าแทงร่างของสัตว์ประหลาดอย่างรุนแรง ที่ปลายของกิ่งไม้เหล่านี้ยังผูกใยแมงมุมไว้หลายเส้นเพื่อเพิ่มแรง ติดอยู่กับต้นไม้รอบๆ ตามการพุ่งเข้าของสัตว์ประหลาด

สัตว์ประหลาดเหมือนกับพุ่งชนเข้าไปเอง กิ่งไม้แหลมเหล่านี้จมเข้าไปในร่างกายทั้งกิ่ง

เมื่อกิ่งไม้จมเข้าไป ของเหลวของสัตว์ประหลาดก็พุ่งออกมาจากด้านหลังเหมือนก๊อกน้ำที่เปิดสุด

เคนวนเวียนรอบๆ สัตว์ประหลาดแบบนี้ หลบหลีกการโจมตีด้วยเถาวัลย์ของมันเป็นครั้งคราว มันสามารถพลาดได้นับไม่ถ้วน แต่ถ้าเคนพลาดได้เพียงครั้งเดียว ก็สามารถนอนพักได้อย่างสบายใจ

ภายใต้การล่อหลอกอย่างตั้งใจของเคน สัตว์ประหลาดพุ่งเข้าหาบริเวณที่มีใยแมงมุมตลอดเวลา

เมื่อมีใยแมงมุมพันธนาการร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ มันไม่สามารถพุ่งตรงไปตรงมาได้อีกต่อไป หนวดที่ใช้ฟาดเหมือนแส้ก็มี 2 เส้นที่ถูกมัดติดกับร่างกายอย่างแน่นหนา

รอบๆ ตัวสัตว์ประหลาดไม่อันตรายเท่าตอนที่เพิ่งปรากฏตัวแล้ว เคนหาโอกาสที่เหมาะสมแล้วกระโจนเข้าไปข้างๆ สัตว์ประหลาด

เริ่มยิงใยแมงมุมออกมาติดต่อกัน วนรอบสัตว์ประหลาดและต้นไม้ยักษ์ข้างๆ อย่างบ้าคลั่ง สัตว์ประหลาดถูกใยแมงมุมที่มากขึ้นเรื่อยๆ มัดติดกับต้นไม้อย่างแน่นหนา

ในความดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง มันถูกห่อหุ้มด้วยใยแมงมุมเหล็กกล้าที่ติดกับต้นไม้ยักษ์

เคนนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ยักษ์ข้างๆ หอบหายใจอย่างหนัก ดักแด้เหล็กกล้าสุดท้ายสูบเอาพลังเวทมนตร์และพลังกายของเขาไปมากเกินไป

จ้องมองดักแด้เหล็กที่ยังคงขยับไม่หยุด นับเวลาพลางฟื้นฟูพลังกาย

ไม่นาน เคนก็ยิงใยแมงมุมไปที่เรือนยอดของต้นไม้ยักษ์ที่คาดว่าสูง 80 เมตรข้างๆ กระโดดไปข้างหน้าอย่างสุดแรง อาศัยแรงนั้นกระโดดออกจากป่าในคราวเดียว กระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าสูงกว่า 100 เมตร

หันกลับมาทางดักแด้ใยแมงมุมด้านล่าง สะบัดข้อมือแรงๆ

\"ไอ้อัปลักษณ์ ลองชิมอาหารที่ฉันเตรียมไว้ให้แกโดยเฉพาะซะ\"

พลังเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ถูกเทออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ใยแมงมุมยาว 3-4 เมตรพุ่งออกมาทีละเส้นๆ พอปรากฏขึ้นก็ถูกเปลี่ยนวัสดุกลายเป็นหอกเหล็กยาว เรียงตัวกันอย่างหนาแน่น ราวกับสายน้ำสูงร้อยเมตรที่ไหลลงจากหน้าผาเป็นน้ำตก

พร้อมด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

\"สร้าง ลูกศรสังหารเทพหมื่นดอก\"

\"แป๊ะ\"

พร้อมกับเสียงดีดนิ้วดังขึ้น ใยแมงมุมที่ห่อหุ้มสัตว์ประหลาดก็สลายสีโลหะ กลายเป็นเถ้าถ่านสลายไป

สัตว์ประหลาดที่เพิ่งได้อิสรภาพ ยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ก็ถูกน้ำตกหอกเหล็กที่ตกลงมาจากที่สูงท่วมทับ

ท่ามกลางการกระแทกอันมหาศาล เศษของเหลวและเศษชิ้นส่วนลอยฟุ้งขึ้นมาพร้อมกับฝุ่นควัน

ส่วนร่างอันน่าเกลียดนั้นถูกหอกเหล็กที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่นตรึงติดกับพื้นอย่างแน่นหนา