บทที่ 50 เมืองเหอซี! (ฟรี)

ลมหนาวแห่งเดือนตุลาคมพัดโชยมาจากทางเหนือ ราวกับมีดเย็นเฉียบที่ตัดเข้าไปถึงกระดูก

สงครามที่ด่านอันหนิงสิ้นสุดลงแล้ว แต่กองทัพป้องกันทิศเหนือที่ด่านจวี้เป่ยยังคงต้านทานกองทัพฮุนหยู่สามแสนนายอย่างหนักหน่วง ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ป้อมฉีซานถูกขวาเซียนหวังนำทัพบุกทะลวงได้สำเร็จ ทหารม้าฮุนหยู่หนึ่งแสนนายรุกคืบลงใต้ ย่ำยีดินแดนสามมณฑลเอี๋ยน ฉี และเติ้ง

พื้นที่สามมณฑลล่มสลาย ผู้หญิงถูกกวาดต้อนไป คนชรา เด็ก และผู้ป่วยถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ชายฉกรรจ์ถูกจับไปเป็นทาส

ผู้คนมากมายอพยพหนีภัยลงใต้ ทรัพย์สินเงินทองและเสบียงอาหารถูกปล้นสะดมจนหมดสิ้น ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยความบอบช้ำ

เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วราชอาณาจักรต้าเว่ย บรรดาขุนนางและนักปราชญ์พากันโจมตีราชสำนักที่ไม่ทำอะไรเลย และด่าทอแม่ทัพนายกองที่รักษาการณ์ว่าขี้ขลาดกลัวตาย

จินเต้าหรง แม่ทัพผู้รักษาป้อมฉีซานถูกปลดจากตำแหน่งเพราะแรงกดดันจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์

องค์ชายรองผู้กำกับราชการแผ่นดินไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะร้ายแรงถึงเพียงนี้ การเสียดินแดนสามมณฑลทำให้พระองค์ต้องเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก จำต้องออกคำสั่งให้ต้าเจียงจวินหลี่ยกทัพสองแสนนายขึ้นเหนือเพื่อขับไล่ฮุนหยู่

การที่ผู้สนับสนุนหลักขององค์ชายรองนำทัพออกไป ทำให้สถานการณ์ในราชธานีลั่วจิงยิ่งวุ่นวาย องค์ชายรองเองก็เริ่มเหนื่อยล้ากับการรับมือ

ขณะนี้ทั่วทั้งลั่วจิง ทั้งองค์ชาย เหล่าอ๋อง และผู้ทะเยอทะยาน ต่างช่วงชิงอำนาจกันอย่างดุเดือด

ความวุ่นวายในเมืองหลวงส่งผลกระทบถึงชายแดนไม่น้อย คำร้องขอเงินทดแทนที่หยางเยี่ยยื่นเสนอไปยังไม่ได้รับการตอบกลับ คำขอกำลังเสริมของเจ้าเมืองจวี้เป่ยก็ถูกเพิกเฉย

กองทัพอันหนิงที่ผ่านการหล่อหลอมจากไฟสงครามยังคงเกณฑ์ทหารและฝึกฝนกำลังพล ค่อยๆ ฟื้นฟูกำลังขึ้นมาใหม่

วันนี้ จดหมายขอความช่วยเหลือฉบับหนึ่งส่งมาถึงมือของหยางเยี่ย

ห่างจากด่านอันหนิงไปทางตะวันตกสองร้อยลี้ มีเมืองหนึ่งชื่อเหอซี

เหอซีเป็นเมืองที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือสุดของราชอาณาจักรต้าเว่ย ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเหอซีคือทุ่งหญ้าเหอซี ซึ่งแต่ก่อนเคยเป็นเขตเหอซีของต้าเว่ย แต่ถูกชนเผ่าจงตี้แย่งชิงไป เหลือเพียงเมืองเดียวที่ถูกตั้งชื่อว่าเหอซี

จดหมายในมือของหยางเยี่ยคือจดหมายขอความช่วยเหลือจากเมืองเหอซีนั่นเอง

กองทัพจงตี้สามหมื่นนายมาล้อมเมือง ทหารรักษาเมืองเหอซีสองพันนายสูญเสียไปแล้วครึ่งหนึ่ง ตอนนี้สถานการณ์วิกฤติอย่างยิ่ง เจ้าเมืองเหอซีจึงส่งคำร้องขอให้กองทัพอันหนิงยกทัพไปช่วย

หยางเยี่ยนำจดหมายให้แม่ทัพผู้ช่วยทั้งห้าอ่าน

ทั้งห้าคนอ่านจบแล้วต่างสีหน้าเคร่งเครียด

"ช่างเป็นยุคสมัยที่วุ่นวายจริงๆ" ซุนฮ่าวถอนหายใจ

ทั่วทั้งดินแดนทางเหนือเต็มไปด้วยเปลวเพลิงสงคราม ไม่มีที่ใดสงบสุขเลย

"ทหารสอดแนมรายงานว่า กองทัพของซ้ายเซียนหวังถอยร่นไปยี่สิบลี้ แต่ไม่ได้ถอยกลับไปลึกในทุ่งหญ้า คงเพราะยังไม่ยอมแพ้ ยังคงจ้องด่านอันหนิงของเราอย่างหิวกระหาย" หลี่เต้าหรูกล่าว

ตอนนี้ด่านอันหนิงของพวกเขามีทหารใหม่แปดเก้าส่วน หากซ้ายเซียนหวังยกทัพกลับมาอีก แรงกดดันก็จะยิ่งมากขึ้น

ในยามที่ทหารชายแดนถูกทอดทิ้งเช่นนี้ เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ด้านหนึ่งคือหน้าที่ปกป้องแผ่นดิน อีกด้านคือการถูกราชสำนักละเลย ถอยก็ไม่ได้ ได้แต่ใช้ชีวิตสู้ตาย

ขณะนี้ กองทัพอันหนิงไม่พอใจราชสำนักอย่างมาก มีความขุ่นเคืองสะสมไว้ไม่น้อย

"พวกเจ้าว่ามา ควรทำอย่างไร ส่งใครไปช่วยดี" หยางเยี่ยมองไปยังแม่ทัพผู้ช่วยทั้งหลาย

เจ้าหยงอัน ซุนฮ่าว และคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันไปมา

พวกเขาต้องอยู่รักษาด่านอันหนิง ทำได้แค่ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาไป

แต่ในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชา คนที่สามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้มีน้อยเหลือเกิน

"ไม่ส่งเฉิงไห่อันไปหรือ พลังของเขาทัดเทียมขั้นก่อนฟ้า ไปแล้วน่าจะต้านทานชนเผ่าจงตี้ได้ อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เผ่าใหญ่" ซุนฮ่าวเสนอ

ในบรรดาผู้บังคับกองทั้งหมด ตอนนี้เฉิงไห่อันแข็งแกร่งที่สุด ทั้งยังมีฝีมือในการนำทัพรบด้วย

"ใช่ ข้าก็เห็นด้วยกับการส่งเฉิงไห่อัน เด็กคนนี้รบเก่ง แถมยังชอบรบด้วย ให้เขาไป เขาต้องยินดีแน่" เจ้าหยงอันพยักหน้าเห็นด้วย

"เช่นนั้นก็ต้องให้เขาไปแล้วล่ะ ระดมทหาร เติมกำลังพลให้เต็มกอง แล้วให้เขาออกเดินทางทันที ไปช่วยเหลือเมืองเหอซี" หยางเยี่ยออกคำสั่งทันที

ไม่นาน เฉิงไห่อันก็ได้รับคำสั่งทหาร

"อะไรนะ? ให้กองของพวกเราไปช่วยเมืองเหอซี?" เฉิงไห่อันมองทหารผู้ส่งสาร คิดว่าตัวเองได้ยินผิดไป

กองของพวกเขามีแค่สามร้อยคน ยังไม่ทันได้จัดตั้งเลย สามร้อยคนจะไปช่วยเมืองเหอซีได้อย่างไร?

นี่มันตลกอะไรกัน!

"คำสั่งจากท่านแม่ทัพ ให้ระดมทหารเติมกำลังพลให้กองของพวกท่านเต็มก่อน แล้วให้ท่านผู้บังคับกองเฉิงนำทัพออกเดินทางทันที ไปช่วยเหลือเมืองเหอซี" ทหารผู้ส่งสารกล่าว

เฉิงไห่อันได้ยินว่าจะเติมกำลังพลให้กองของเขา จึงโล่งอกขึ้นมา

ถ้าให้เขานำทหารแค่สามร้อยคนไปช่วย มันต่างอะไรกับการส่งไปตายกัน

เขาออกคำสั่งให้รวมพล ทหารสามร้อยนายใต้บังคับบัญชาของเขารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

"ท่านผู้บังคับกอง รวมพลด่วน มีศึกหรือขอรับ?" กั๋วเสี่ยวผิงถาม

"ถูกต้อง มีคำสั่งทหาร เมืองเหอซีกำลังถูกกองทัพจงตี้โจมตี ท่านแม่ทัพหยางเยี่ยสั่งให้กองของเราไปช่วยเหลือ" เฉิงไห่อันกล่าวเสียงดัง

"ท่านผู้บังคับกอง แน่ใจหรือว่าคำสั่งไม่ผิด?" สีหน้าของหูปิงเต็มไปด้วยความสงสัย

กองของพวกเขามีแค่สามร้องคน จะไปช่วยเหลืออย่างไร?

"ไม่ผิดแน่ ยังจะมีทหารอีกหนึ่งพันเจ็ดร้อยนายมาเสริมกำลังให้กองของเรา" เฉิงไห่อันอธิบาย

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเฉิงไห่อัน ทุกคนจึงคลายความสงสัยลง

"ออกเดินทาง!"

เฉิงไห่อันนำกำลังพลมาถึงลานฝึก หยางเยี่ยได้รวบรวมกองกำลังเสร็จแล้ว มีม้าศึกสองพันตัว และทหารหนึ่งพันเจ็ดร้อยนาย

"รายงานท่านแม่ทัพ กองกำลังของกระผมพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งแล้วขอรับ" เฉิงไห่อันมาถึงเบื้องหน้าหยางเยี่ย

ซุนฮ่าวและเจ้าหยงอันยืนอยู่ด้านหลังหยางเยี่ย

หยางเยี่ยมองเฉิงไห่อัน: "ตอนนี้เมืองเหอซีกำลังตกอยู่ในอันตราย ข้าให้ทหารเจ้าครบสองพันนาย เจ้าจงนำทหารม้าสองพันนายรีบไปช่วยเหลือ ห้ามให้จงตี้บุกทะลวงเมืองเหอซีลงใต้ได้เด็ดขาด เจ้าทำได้หรือไม่"

"ขอสาบานว่าจะปกป้องดินแดนจนถึงที่สุด ขับไล่ศัตรูให้สิ้นซาก!" เฉิงไห่อันกล่าวเสียงดัง

"ดี ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้า!"

หยางเยี่ยยิ้มพลางพยักหน้า

"ขึ้นม้า!" เฉิงไห่อันออกคำสั่งทันที

ทหารสองพันนายพากันขึ้นม้า เฉิงไห่อันถือธงรบ โบกสะบัดไปข้างหน้า

"ออกเดินทาง!"

เขานำทหารม้าสองพันนาย ไม่รอช้า ออกเดินทางทันที

กองทหารม้าสองพันนายออกจากด่านอันหนิงอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังเมืองเหอซีอย่างรวดเร็ว

หยางเยี่ยมองส่งกองทัพที่จากไป เฝ้ามองจนกระทั่งกองทัพหายลับไป

ตอนนี้แม่ทัพผู้ช่วยหลายคนและตัวเขาเองไม่สามารถออกจากด่านอันหนิงได้ จึงได้แต่ฝากความหวังในการช่วยเหลือเมืองเหอซีไว้กับเฉิงไห่อัน

พวกเขาอยากดูว่าเฉิงไห่อันจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่

ที่จริงแล้วนี่เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า พวกเขาไม่มีกำลังทหารชั้นยอดที่จะส่งไปช่วยเหลือเมืองเหอซีแล้วจริงๆ

กองทัพจงตี้สามหมื่นนาย จะต้องมีนักรบขั้นก่อนฟ้าอย่างแน่นอน

สำหรับเฉิงไห่อันแล้ว นี่เป็นความท้าทายครั้งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารใหม่หนึ่งพันเจ็ดร้อยนายที่เพิ่งได้รับการเสริมกำลังมาก็ยังไม่เคยได้ฝึกฝนร่วมกันเลย แม้แต่ตัวเฉิงไห่อันเองก็รู้สึกหวั่นใจไม่น้อย

แต่เมืองเหอซีจำเป็นต้องช่วย หากปล่อยให้จงตี้บุกทะลวงเมืองเหอซีได้ มณฑลหยุนก็จะต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าจงตี้

หากจงตี้โจมตีทางด้านหลังของด่านอันหนิง ร่วมมือกับกองทัพฮุนหยู่ นั่นจะยิ่งเป็นอันตรายถึงชีวิต

......

ณ เมืองเหอซี ขณะนี้ประตูเมืองทั้งสี่ด้านปิดสนิท กองทัพจงตี้ล้อมเมืองอยู่

เมื่อคืนที่ผ่านมา กองทัพจงตี้ได้ส่งกำลังสองพันนายมาโจมตีเพื่อหยั่งเชิง ทำให้ทหารในเมืองเสียชีวิตไปกว่าห้าร้อยนาย

เพื่อขอความช่วยเหลือ เจ้าเมืองและผู้บังคับกองรักษาเมืองจึงรายงานความสูญเสียเป็นสองเท่า

วันนี้กองทัพจงตี้ยังคงโจมตีต่อเนื่อง ส่งกำลังสามพันนายบุกเข้าโจมตีเมืองไม่หยุดหย่อน

ทหารรักษาเมืองต่อสู้อย่างดุเดือด ทั้งขว้างหินและราดน้ำมันเดือดลงมา เพื่อสกัดกั้นการบุกของกองทัพจงตี้

เจ้าเมืองเหอซีและผู้บังคับกองถือดาบขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อสู้รบ

ด้วยการนำของเจ้าเมืองและผู้บังคับกอง ทหารรักษาเมืองสองพันนายจึงไม่ถอยหนี ต่างรวมพลังต่อสู้อย่างกล้าหาญ

ตามคำเรียกร้องของเจ้าเมือง ชาวเมืองผู้กล้าหาญและนักรบที่มีพลังยุทธ์ต่างพากันขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อช่วยต้านทานศัตรู

"ทหารทั้งหลาย จงต้านไว้ ในไม่ช้ากองกำลังช่วยเหลือจากกองทัพอันหนิงจะมาถึง ชัยชนะจะต้องเป็นของพวกเรา!" เจ้าเมืองเฉินตะโกนปลุกใจเพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ

กองทัพจงตี้สามหมื่นนายบุกเข้ามา หากไม่มีกองกำลังช่วยเหลือ พวกเขาคงไม่สามารถรักษาเมืองไว้ได้

เมื่อเห็นทหารเว่ยบนกำแพงเมืองต่อสู้อย่างดุเดือด มุมปากของอวี๋ต้านจวินปรากฏรอยยิ้มเยาะหยัน ราวกับกำลังเล่นสนุกกับเหยื่อ

"ท่านคุณชาย ทำไมไม่ส่งกองกำลังทั้งหมดเข้าโจมตีเลยล่ะขอรับ ยึดเมืองเหอซีนี้ แล้วปล้นสะดมทรัพย์สมบัติให้หมดสิ้น" ชายชราคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้น

"อาเซียนอวี๋ การฆ่าเหยื่อในคราวเดียวนั้นไม่สนุก พวกเราต้องสนุกกับกระบวนการไล่ล่าและจับเหยื่อ

เหมือนตอนนี้ เราได้ชื่นชมการต่อต้านของพวกเว่ย แล้วค่อยๆ เห็นพวกมันสิ้นหวัง เราจะได้ชื่นชมสีหน้าที่หมดหวังของพวกมัน นั่นถึงจะให้ความรู้สึกพิชิตได้อย่างแท้จริง" อวี๋ต้านจวินยิ้มพลางกล่าว

พวกเขาคือเผ่าเซียนอวี๋ หนึ่งในเผ่าใหญ่ของชนเผ่าจงตี้ ที่ครอบครองทุ่งหญ้าเหอซี

การยกทัพครั้งนี้ก็เพราะอวี๋ต้านจวิน รัชทายาทของเผ่าเซียนอวี๋ต้องการฉวยโอกาสมาปล้นสะดม จึงนำทัพสามหมื่นนายบุกลงใต้ โจมตีเมืองเหอซี

เมื่อได้ยินอวี๋ต้านจวินกล่าวเช่นนั้น เซียนอวี๋จึงไม่พูดอะไรอีก

ไม่เช่นนั้นแล้ว เพียงแค่กำลังทหารรักษาเมืองเหอซีเพียงเท่านี้ หากเขาผู้เป็นนักรบขั้นก่อนฟ้าลงมือ ก็สามารถยึดเมืองเหอซีได้แล้ว

"มา ส่งกำลังอีกสามพันนายเข้าโจมตี ข้าจะให้พวกเว่ยเหล่านี้ได้รู้ว่าอะไรคือความสิ้นหวัง" อวี๋ต้านจวินออกคำสั่งต่อ

(จบบท)