การลงโทษและค่าชดเชย

บทที่ 76 การลงโทษและค่าชดเชย

หวังลั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลงชั่วครู่ คล้ายกับกำลังคำนวณหรือพิจารณาอะไรบางอย่าง ผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ เขาลืมตาขึ้น แสงประกายบางอย่างวูบไหวในดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะหันไปมองเซวี่ยเหลียง และจับจ้องสีหน้าของอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน

"โอ้? เป็นเช่นนี้จริงหรือ เจ้ามีอะไรจะพูดมั้ย?"

หวังลั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้สามารถทำให้จิตใจของเขาหวั่นไหวได้เลย ดวงตาของเขามองตรงไปยังเซวี่ยเหลียงด้วยความสงบนิ่ง

แต่ในสายตาของหวังเฉิน การแสดงออกเช่นนี้กลับเป็นเรื่องที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก ชายผู้นี้จิตใจมั่นคง เฉียบแหลม มองทุกสิ่งอย่างทะลุปรุโปร่ง และสามารถควบคุมทุกสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์ นี่เป็นบุคคลที่น่ากลัวอย่างแท้จริง เซวี่ยเหลียงที่ถูกสายตาของหวังลั่วจับจ้อง เขาพยายามเปิดปากจะกล่าวอะไรบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายก็พูดได้เพียงคำว่า

"ข้า..."

จากนั้นเขาก็ไม่สามารถกล่าวอะไรต่อได้เลย คำโกหกที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ กลับไร้ซึ่งประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า สายตาของหวังลั่วได้มองทะลุถึงจิตใจของเขา เหมือนว่าความลับทุกอย่างของเขาไม่อาจซ่อนเร้นได้แม้แต่น้อย อีกทั้งสิ่งที่หวังเฉินพูดก็เป็นความจริง เขาจึงไม่กล้ากล่าวคำโกหกออกไป

หวังลั่วมองเซวี่ยเหลียงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวเสียงหนักแน่น

"ดูเหมือนเจ้าจะโอหังและเหลิงเกินไปแล้ว ข้าเองก็เคยได้ยินถึงพฤติกรรมของเจ้าในสำนักเทียนหยวน แต่ไม่คิดว่าแม้กระทั่งมาอยู่ในดินแดนใต้พิภพ เจ้าก็ยังคงอวดดีเช่นนี้ไม่เปลี่ยนแปลง"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาใด? ดินแดนใต้พิภพเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สำนักต่าง ๆ ทั่วทั้งทวีปเทียนหยวนต่างร่วมมือกันเพื่อรับมือกับภัยคุกคาม ไม่ว่าศิษย์ของฝ่ายธรรมะหรือแม้แต่พวกมาร ก็ยังต้องช่วยกันปกป้องโลกแห่งการฝึกตน แต่ว่าเจ้า เจ้ากลับทำเรื่องเช่นนี้ คิดแต่ที่จะฉุดคร่าศิษย์หญิงของสำนักอื่นกลับไปบำเรอความใคร่ของตนเอง เจ้าไม่เพียงแต่โง่เขลา แต่ยังโอหังเกินไป"

น้ำเสียงของหวังลั่วคมกริบราวกับคมดาบ กดทับลงบนร่างของเซวี่ยเหลียงจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง หลังจากตำหนิเซวี่ยเหลียงจนหนำใจ หวังลั่วจึงหันไปมองหวังเฉินด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

"สหายหวังเฉิน ตอนนี้ข้าเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว เซวี่ยเหลียงเป็นฝ่ายผิดโดยไม่ต้องสงสัย แต่ในเมื่อข้าเป็นผู้มาเจอเรื่องนี้พอดี ข้าขอรับหน้าที่จัดการเรื่องนี้เองเถิด ข้ารู้ว่าเดิมทีเจ้าสามารถฆ่าเขาได้โดยไม่ผิดอะไรเลย แต่ข้าขอเสนอทางออกที่ดีกว่านี้ สำนักเทียนหยวนของเรา แม้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็ควรดำเนินไปในทางที่ถูกต้อง มิใช่ใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่นเช่นนี้ บนเส้นทางแห่งการแสวงหาความเป็นนิรันดร์ ทุกคนล้วนควรเป็นผู้ร่วมทาง มิใช่ศัตรูที่คอยขัดแข้งขัดขา"

"เอาอย่างนี้ ข้าขอยกสมบัติระดับวิญญาณชั้นยอดสิบชิ้นให้เป็นค่าชดเชย เจ้าสามารถนำไปมอบให้ศิษย์หญิงของสำนักชิงหยุนเพื่อเป็นการปลอบขวัญ ส่วนเซวี่ยเหลียง ข้าจะขอนำตัวเขากลับไปยังสำนัก และรายงานเรื่องนี้แก่ผู้อาวุโสผู้คุมกฏ ให้เขาต้องทำสมาธิหันหน้าเข้าผนังเป็นเวลาสิบปี เพื่อเป็นการลงโทษ เจ้าคิดว่าอย่างไรบ้าง? หากเจ้ามีข้อเรียกร้องอื่นอีก ก็สามารถพูดออกมาได้ หากไม่เกินเลย ข้าก็จะรับปากให้"

เมื่อสิ้นเสียงของหวังลั่ว หวังเฉินก็พลันรู้สึกตัวว่า ตั้งแต่ที่เขาเริ่มพูดคุยกับชายผู้นี้ เขากลับไม่ได้เป็นฝ่ายที่กุมความได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย หวังลั่วดำเนินทุกอย่างไปอย่างรอบคอบและแยบยล เขายอมรับว่าเซวี่ยเหลียงเป็นฝ่ายผิดจริง จากนั้นก็เสนอค่าชดเชยเป็นสมบัติวิญญาณชั้นยอดถึงสิบชิ้น ซึ่งมากพอที่จะดับไฟโทสะของหวังเฉินลงไปได้ และสุดท้ายยังเสนอบทลงโทษที่ทำให้เซวี่ยเหลียงต้องทำสมาธิหันหน้าเข้าผนังเป็นเวลาสิบปี เพื่อเป็นการลงโทษ

ทุกอย่างล้วนถูกจัดวางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้ว่าหวังเฉินจะโกรธมากเพียงใด ในเวลานี้เขาก็ไม่สามารถที่จะทำอะไรโดยพลการได้อีก มีแต่ต้องพิจารณาข้อเสนอของเขาอย่างรอบคอบ หวังเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะมองไปยังเซวี่ยเหลียง ซึ่งในตอนนี้ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

"ยอดเยี่ยม... ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก สำนักเทียนหยวนยังมีบุคคลเช่นเจ้าอยู่ ช่างเป็นอัจฉริยะที่ทั้งเยือกเย็น มีไหวพริบ และควบคุมสถานการณ์ได้อย่างไร้ที่ติ"

หวังเฉินถอนหายใจในใจ ก่อนจะสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวเสียงดัง

"ดี สหายหวังลั่ว เจ้ารู้จักแยกแยะถูกผิด มิได้ใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น แต่เลือกใช้เหตุผลทำให้ข้ายอมรับได้ อีกทั้งในเมื่อข้ามาทันเวลา ศิษย์หญิงแห่งสำนักชิงหยุนก็ไม่ได้รับความเสียหายมากนัก เช่นนั้นแล้ว ข้าก็จะถือว่าความผิดของเซวี่ยเหลียงถูกชดใช้เรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันจบสิ้น"

สิ้นคำพูดของหวังเฉิน บรรยากาศแห่งความตึงเครียดก็พลันสลายไป

"สหายหวังเฉิน เจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะกลับคำ"

หวังลั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่เต็มไปด้วยความหนักแน่น ราวกับรู้ดีว่าหวังเฉินยังมีความกังขาอยู่

"พูดตามตรง ปู่ของข้าคือผู้อาวุโสผู้คุมกฏแห่งสำนักเทียนหยวน เป็นผู้ควบคุมกฎเกณฑ์ของสำนัก ด้วยความยุติธรรมเป็นที่ตั้ง เรื่องนี้ เซวี่ยเหลียงเป็นฝ่ายผิด ข้าจัดการเช่นนี้ก็สมควรอยู่แล้ว"

คำพูดนี้เผยให้เห็นถึงสถานะของเขาอย่างชัดเจน

หวังลั่วเป็นหลานแท้ ๆ ของผู้อาวุโสผู้คุมกฎแห่งสำนักเทียนหยวน ด้วยฐานะนี้ ต่อให้เซวี่ยเหลียงมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไร้ความหมาย

กล่าวจบ หวังลั่วโบกมือเบา ๆ ทันใดนั้น ของวิเศษนับสิบชิ้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แสงปราณส่องสว่างเจิดจ้า ประกายพลังอันน่าเกรงขามแผ่กระจายไปทั่ว มีทั้งดาบ กระบี่ ตราประทับ แส้ศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงอาวุธวิเศษอีกหลากหลายชนิด

หวังเฉินเพียงแค่กวาดสายตามอง ก็รับรู้ได้ทันทีว่า ของวิเศษเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติชั้นยอด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งไม่ได้ หวังลั่วเพียงแค่โบกมือ ก็สามารถนำของวิเศษเหล่านี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีทรัพย์สมบัติมหาศาลมากเพียงใด

"หรือข้าจะลองใช้กำลังฆ่าเขาแล้วแย่งชิงของวิเศษเหล่านี้?"

จู่ ๆ ความคิดอันน่าสะพรึงก็แวบขึ้นมาในใจของหวังเฉิน แต่เพียงเสี้ยววินาที เขาก็สะกดกลั้นมันลงไป

"นี่มันอะไรกัน? ข้าไม่ใช่นักฆ่าจิตวิปลาส ทำไมช่วงนี้ถึงเอาแต่คิดเรื่องฆ่าคนชิงสมบัติอยู่เรื่อย?"

ในขณะที่หวังเฉินกำลังครุ่นคิด หวังลั่วก็หันมามองเขา ดวงตาลึกซึ้งราวกับมองทะลุจิตใจของเขา ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

"อืม? หรือว่าสหายหวังกำลังคิดว่า ข้าร่ำรวยขนาดนี้ ของวิเศษก็มีมากมาย แล้วอยากจะฆ่าข้าเพื่อชิงสมบัติ?"

คำพูดนี้ ทำให้หวังเฉินสะดุ้งไปเล็กน้อย เขาหัวเราะเสียงดังกลบเกลื่อน แล้วรีบกล่าวว่า

"ฮ่า ฮ่า สหายหวังลั่วล้อข้าเล่นแล้ว แม้ว่าข้าจะมาจากสำนักเล็ก ๆ แต่ก็ไม่ได้ไร้ยางอายถึงขนาดนั้น ในเมื่อเรื่องทุกอย่างจบลงแล้ว ข้าคงต้องขอลา"

กล่าวจบ หวังเฉินก็เก็บของวิเศษสิบชิ้นที่วางอยู่บนพื้น แล้วก้าวเดินออกไปด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย ร่างของเขาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า และเพียงพริบตาเดียว ก็ลับหายไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล…