117 - ข้าจะจัดการเขาเอง

ฉินโม่คำนวณและกล่าวว่า

"เมืองหลวงมีประชากรเท่าไร? สี่ล้านคนหรือ? อย่างน้อยก็มีกว่าแปดแสนครัวเรือน ถ่านรังผึ้งสี่แสนก้อนต่อวันยังไม่เพียงพอ ครัวเรือนหนึ่งจำเป็นต้องใช้ถ่านอย่างน้อยสองก้อนต่อวัน

หากใช้ทำอาหาร อาจต้องใช้สามถึงสี่ก้อนต่อวัน แต่ค่าใช้จ่ายเพียงสิบสองอีแปะเท่านั้น เมื่อเทียบกับถ่านไม้และฟืนแล้ว ราคาถูกจนน่าตกใจ!

นั่นหมายความว่า หากเราต้องการจัดหาถ่านรังผึ้งให้ทั่วเมืองหลวง เราจำเป็นต้องผลิตอย่างน้อยสองล้านก้อนต่อวัน

หากเราสามารถขายได้วันละสองล้านก้อน นั่นจะเท่ากับหกล้านอีแปะ หรือหนึ่งร้อยแปดสิบล้านอีแปะต่อเดือน ซึ่งก็คือหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึงต่อเดือน! ไม่ต้องกล่าวถึงคนงานหกพันคน แม้แต่หกหมื่นคน ข้าก็ยังสามารถเลี้ยงได้!"

หยางหลิวเกินถึงกับตะลึง

เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าการหาเงินหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึงต่อเดือนนั้นเป็นอย่างไร

ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นจากความตกใจ "คุณชาย ท่านกล่าวจริงหรือ?"

ฉินโม่พยักหน้า พร้อมกับลดเสียงลงเล็กน้อย "แต่ช่วงแรกจะต้องลงทุนก่อนเล็กน้อย โดยเฉพาะต้นทุนสำหรับเตาเผาที่ค่อนข้างแพง เจ้าก็แค่รู้ไว้ในใจก็พอ นอกจากนี้ ลุงหลิว ข้ามีงานอีกอย่างที่ต้องมอบหมายให้เจ้า!"

หยางหลิวเกินระงับความตื่นเต้นในใจแล้วกล่าวว่า "โปรดสั่งมาได้เลยคุณชาย!"

"ข้าเห็นว่ามีเหมืองถ่านหินร้างหลายแห่งที่ฝั่งตะวันตกของภูเขา เจ้าไปสอบถามดูว่าเหมืองเหล่านี้เป็นของใคร แล้วพยายามซื้อมาให้หมด หากพวกเขาต้องการขาย ข้าจะซื้อทั้งหมด!"

หยางหลิวเกินนิ่งไปครู่หนึ่งและรีบกล่าวขึ้น "คุณชาย เหมืองพวกนั้นบางแห่งมีน้ำท่วมลึกเป็นร้อยวา ซื้อมาก็ใช้ประโยชน์ไม่ได้!"

ฉินโม่หัวเราะเบาๆ "แล้วถ้าเราสามารถสูบน้ำออกจากเหมืองได้ล่ะ?"

หยางหลิวเกินคิดในใจว่าเป็นไปไม่ได้แน่ๆ

แม้จะให้คนสองพันคนตักน้ำทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะตักน้ำจนหมด

"คุณชาย นั่นมันเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ใช้คนหลายพันคนตักน้ำทั้งวันทั้งคืนก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลากี่เดือนจึงจะหมดสิ้น"

"ข้ามีวิธีของข้า เจ้าก็แค่ไปเจรจา ส่วนเหมืองถ่านหินกลางแจ้งก็ให้เจ้าไปคุยด้วย หากเป็นไปได้ ให้ซื้อทั้งหมด วิธีการทำถ่านรังผึ้งไม่ใช่ความลับอะไร เราต้องกวาดต้อนวัตถุดิบมาให้หมดไม่อาจปล่อยให้มีคู่แข่งขึ้นมาได้!"

เมื่อธุรกิจถ่านรังผึ้งเริ่มต้นขึ้น มันจะเป็นแหล่งทำเงินมหาศาล

สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องที่ต้องใช้ทักษะอะไรนัก

เรียนรู้ได้ไม่ยาก

ดังนั้นสิ่งเดียวที่จะทำให้ธุรกิจนี้อยู่กับตัวเขาให้นานที่สุดก็คือเขาต้องเป็นเจ้าของวัตถุดิบทั้งหมด

"ทราบแล้วคุณชาย ข้าจะไปหาคนมาดำเนินการเรื่องนี้ทันที!"

แม้ว่าฉินโม่อาจจะไม่เก่งในบางเรื่อง แต่เมื่อกล่าวถึงธุรกิจ เขามีสายตาเฉียบแหลม

ใครจะไปคิดว่าไห่ตี้เหลาเล็กๆ ของตระกูลฉิน จะสามารถทำรายได้เกือบสองหมื่นตำลึงต่อวัน?

แม้รายได้ส่วนใหญ่จะมาจากเหล้า แต่ก็ไม่สามารถต้านทานกระแสของลูกค้าจำนวนมากที่เข้ามาไม่ขาดสายได้เลย

ฉินโม่เดินสำรวจรอบๆ บริเวณเหมืองถ่าน แต่ถนนนั้นเต็มไปด้วยโคลนเละเทะ

เพื่อประหยัดเวลาและค่าใช้จ่าย ฉินโม่วางแผนให้สร้างที่พักขนาดใหญ่สำหรับคนงานที่นี่

การให้ที่พักและอาหารกับคนงานสองพันคนก็นับเป็นการแก้ปัญหาสำหรับพวกเขาได้บ้าง

แม้จะมีอาหารสามมื้อและได้ค่าจ้างเพียงสามสิบตำลึงต่อเดือน ฉินโม่รู้สึกว่าเขาค่อนข้างเป็นนายจ้างที่โหดร้ายอยู่พอสมควร

ทั้งที่เขาทำเงินโดยไม่ต้องลงทุนลงแรงอะไร แต่ผู้คนจำนวนมากยังคงซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

คงต้องบอกว่า ราษฎรในต้าเฉียนมีจิตใจที่ซื่อตรงมาก

อีกด้านหนึ่ง ในห้องชั้นบน

หลี่อวี้หลานเองก็กำลังอารมณ์ดีขึ้นเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เวลาผ่านไปสามชั่วยามแล้ว แต่เหตุใดจดหมายตอบกลับยังไม่มาถึง?

ด้วยความอับจนหนทาง นางจึงหยิบจดหมายตอบกลับเก่าขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

นางถึงกับสามารถท่องเนื้อหาของจดหมายได้ทุกคำโดยไม่ต้องอ่าน

ขณะนั้นเอง หงต้าฝูเคาะประตูและเดินเข้ามา หลี่อวี้หลานตื่นเต้นและถามว่า "ต้าฝู นี่จดหมายตอบกลับใช่ไหม?"

หงต้าฝูหัวเราะขมขื่นและตอบว่า "องค์หญิงเจ็ดเสด็จมาพะยะค่ะ!"

เขารู้สึกว่าในช่วงนี้หลี่อวี้หลานมีพฤติกรรมแปลกไป แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้พบหน้ากันโดยตรง แต่การส่งจดหมายตอบกลับไปมานั้นถี่เกินไป

เขาคิดว่าจะต้องเตือนหลี่อวี้หลานสักครั้ง แต่เมื่อเห็นนางมีความสุขมาก เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

อีกไม่นาน ฝ่าบาทจะมีราชโองการให้นางแต่งงานกับโหวหยง

ตอนนั้น สีหน้าขององค์หญิงคงไม่มีรอยยิ้มอีกแล้ว

"น้องเจ็ดมาแล้วหรือ?"

หลี่อวี้หลานมีสีหน้าตกใจเล็กน้อย จากนั้นนางรีบเก็บจดหมายบนโต๊ะเหมือนเด็กที่ทำความผิด

หัวใจของนางเต้นแรง และนางรู้สึกผิดเล็กน้อย

เพิ่งปิดตู้ก็ได้ยินเสียงของหลี่อวี้ซู่ดังมาจากข้างหลัง "พี่สาม ข้ามาแล้ว!"

หลี่อวี้หลานตัวแข็งทื่อ ก่อนจะหันกลับมาด้วยรอยยิ้มที่ไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ "น้องเจ็ด!"

"พี่สาม ท่านทำอะไรอยู่?"

"อ๋อ ไม่มีอะไร ข้ากำลังเย็บผ้าอยู่" หลี่อวี้หลานโกหก หงต้าฝูได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ ก่อนจะปิดประตูและจากไป

"พระมารดากำลังบังคับให้ข้าทำเย็บปักถักร้อยทุกวัน ข้าแทบจะตายเพราะความเบื่อหน่ายแล้ว!"

"หญิงสาวที่ไหนไม่เย็บปักถักร้อยบ้าง?" หลี่อวี้หลานก้มลงเก็บกุญแจบนพื้นแล้วปิดตู้ ก่อนจะดึงมือของหลี่อวี้ซู่มานั่งลงบนเบาะ และยื่นมือไปสัมผัสใบหน้าที่แดงจากความหนาวเย็นของน้องสาว "หิมะตกหนักขนาดนี้ ออกนอกวังมาทำไม?"

หลี่อวี้ซู่ไม่อ้อมค้อมและกล่าวอย่างรู้สึกผิดว่า "พี่สาม ข้าขอโทษ ข้าคิดหาวิธีไม่ออกจริงๆ ข้าไปถามท่านลุงแล้ว แต่ท่านลุงก็ไม่มีทางออก ไท่จื่อเองก็ช่วยอะไรไม่ได้!"

แม้ว่าหลี่อวี้หลานจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง นางฝืนยิ้ม "ไม่เป็นไร เจ้าได้พยายามเต็มข้าก็พอใจแล้ว"

เมื่อเห็นแววตาเศร้าของหลี่อวี้หลาน หลี่อวี้ซู่รู้สึกเจ็บปวด นางกัดฟันก่อนจะกล่าวว่า " ข้าอาจจะมีวิธีสุดท้าย นั่นคือไปขอร้องฉินโม่ พระบิดาและพระมารดาโปรดปรานเขามาก บางทีถ้าเขาขอร้อง พระบิดาอาจเปลี่ยนพระทัยก็ได้!"

แววตาของหลี่อวี้หลานเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "นี่...นี่ไม่ดีแน่ แม้แต่ไท่จื่อก็ยังทำอะไรไม่ได้ ฉินโม่จะทำอะไรได้?"

"ถ้าไม่ลองก็ไม่รู้!"

หลี่อวี้ซู่น้ำตาคลอเบ้า "ท่านก็รู้ ข้าไม่เคยชอบฉินโม่เลย แต่ข้าไม่มีทางเลือก พระบิดาและพระมารดาตั้งใจจะให้ข้าแต่งงานกับเขา มันเปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว

ข้าไม่อยากให้พี่เดินตามรอยข้า แต่งงานกับคนที่ตนไม่รัก แม้ว่าโหวหยงจะมีชื่อเสียง แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขาชอบองค์หญิงชิงเหอ

ข้าอยากพาพี่ไปขอร้องเขา บางทีอาจจะได้ผลก็ได้"

ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่อวี้หลาน นางคงไม่ยอมไปขอร้องฉินโม่เด็ดขาด

แต่ตอนนี้ นางทำได้เพียงก้มศีรษะลงเพื่อหลี่อวี้หลาน

เมื่อหลี่อวี้หลานได้ยินว่าหลี่อวี้ซู่จะพาตนไปขอร้องฉินโม่ นางก็ส่ายหน้ารัวๆ

ถ้าทำอย่างนั้น เรื่องต้องแดงขึ้นมาแน่!

หากฉินโม่รู้ว่านางไม่ใช่ไฉ่จิ้งหลาน เขาจะคิดอย่างไร?

เขาจะคิดว่านางเป็นคนหลอกลวงหรือไม่?

"ไม่ไป เรื่องนี้อย่าไปดึงฉินโม่เข้ามาเกี่ยวข้องเลย อีกอย่าง ข้าไม่สะดวกจะเปิดเผยตัว"

หลี่อวี้หลานกล่าวอย่างลำบากใจ

หลี่อวี้ซู่คิดว่านางเขินอายจึงดึงมือนางมากุมไว้ "พี่สามไม่ต้องกังวล หากเจ้านั่นกล้าปฏิเสธ ข้าจะจัดการเขาเอง!"

…………….