139 - หนีไปด้วยกัน

หลี่อวี้ซูติดตามอยู่ข้างๆ ไท่จื่อหลี่ซิน ซึ่งมีทหารคอยปกป้องอยู่หลายสิบคน ไม่ว่าจะเป็นกงซุนชง ตู้โหยวเว่ย และบุตรหลานขุนนางอีกหลายคน ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือทั้งสิ้น ไหนจะมีราชองครักษ์อีกมากมาย

ฟิ้ว!

เกาทัณฑ์พุ่งผ่านร่มไม้หนาแน่นและปักเข้าเป้าหมายพอดี

"ยอดเยี่ยม!"

ทุกคนต่างร้องชมพร้อมกัน

ทหารคนหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปในป่าและลากกวางดาวที่เลือดไหลซึมออกมา

"ไท่จื่อ ยิงถูกกลางหัวใจพอดี!" ทหารคำนับและกล่าวชื่นชม

"ไท่จื่อยิงเกาทัณฑ์เก่งยิ่งนัก!" กงซุนชงยกย่อง ทำให้หลี่ซินยิ้มปลื้มปริ่ม

หลี่อวี้ซูซึ่งพยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์กับไท่จื่อก็ชมเชยเช่นกัน "พี่ใหญ่ ท่านเก่งมาก!"

หลี่ซินหัวเราะเบาๆ "เอาถ้วยมา รีดเลือด!"

ทหารหยิบถ้วยออกมาและกรีดหัวใจกวางดาวให้เลือดไหลลงในถ้วย

ขุนนางในต้าเฉียนมีธรรมเนียมดื่มเลือดกวาง เพราะถือว่าเลือดกวางมีสรรพคุณบำรุงกำลัง

หลี่ซินดื่มเลือดที่คาวและกลิ่นเหม็น แล้วหัวเราะออกมาด้วยความพอใจ "สะใจจริงๆ!"

จากนั้นก็ยื่นถ้วยให้กงซุนชง ซึ่งส่งต่อให้ตู้โหยวเว่ย และจากนั้นก็ส่งต่อไปยัง โต้วเจี้ยนหมิง

โต้วเจี้ยนหมิงคือน้องชายของโต้วอี้อ้าย เขาเป็นบุรุษร่างกำยำแข็งแรง

การแบ่งปันเลือดถือเป็นวิธีสร้างความใกล้ชิดระหว่างผู้มีอำนาจและผู้ที่มีสถานะต่ำกว่า มันมีลักษณะคล้ายกับการสาบานด้วยเลือด

หลังจากดื่มเลือดกันแล้ว ทุกคนต่างรู้สึกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้น

ส่วนคนที่ไม่ได้ดื่มเลือดกวาง ต่างก็สาบานในใจว่าจะต้องเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในกลุ่มนี้ให้ได้ในวันหนึ่ง

หลี่ซินมองขึ้นไปบนฟ้า "ยังมีเวลาเหลือ เราลองล่าหมีสักตัวเพื่อนำไปถวายบิดาเถอะ!"

"พะย่ะค่ะ!"

ทุกคนคำนับพร้อมกัน

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า หิมะก็ยิ่งหนา แต่ก็ไม่สามารถดับความกระตือรือร้นของกงซุนชงได้

"อวี้ซู ข้าจะจับกวางดาวสักตัวมาให้เจ้าเอาไหม?" กงซุนชงเสนออย่างกระตือรือร้น

หลี่อวี้ซูรู้สึกประหม่า "เปียวเกอตอนนี้มีคนค่อนข้างมาก เราควรจะเว้นระยะห่างสักหน่อยจะดีกว่า"

กงซุนชงรู้สึกไม่พอใจมาก เขายังคงคิดถึงเรื่องที่ล้มเหลวในครั้งก่อน และไม่อาจปล่อยวางได้

บิดาของเขาขอพระเมตตาจากฝ่าบาทไปแล้ว จดหมายตอบรับจากจูกว๋อกงควรจะมาจากชายแดนแล้วเช่นกัน ด้วยระยะทางของเมืองหลวงและชายแดนภาคใต้อย่างช้าสุดครึ่งเดือนฮ่องเต้ก็น่าจะประกาศราชโองการได้

แต่ตอนนี้ผ่านมาเดือนหนึ่งแล้วจดหมายยังมาไม่ถึง นี่หรือเป็นเพราะเกิดเหตุที่ชายแดน?

ไม่ว่าอย่างไร กงซุนชงก็รู้สึกกระวนกระวายใจ เขาไม่ชอบหลิวหรูอวี้อย่างแท้จริง

เพียงแค่คิดว่าอาจจะถูกหลิวหรูอวี้นอกใจ ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมา

"เปียวเม่ย เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าข้ารู้สึกเช่นไร?"

กงซุนชงสูดหายใจลึกแล้วกล่าวด้วยเสียงต่ำ "ขอสาบานต่อหน้าสุริยันจันทราว่าหัวใจของข้าเป็นของเจ้าคนเดียว ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบเจ้าโง่นั่น แม้ว่าเราจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ แต่มันก็ไม่ควรขัดขวางเราที่จะอยู่ด้วยกัน!"

คำกล่าวที่ตรงไปตรงมาและกล้าได้กล้าเสียนี้ทำให้หลี่อวี้ซูขมวดคิ้ว นางเข้าใจความหมายของกงซุนชงชัดเจน แต่ก็ไม่อาจก้าวข้ามความรู้สึกในใจได้

นางคิดมาตลอดว่าจะตัดขาดจากเขาดีไหม

"เปียวเกอ หลิวหรูอวี้เป็นหญิงสาวที่ขึ้นชื่อเรื่องความอ่อนโยน!" หลี่อวี้ซูกล่าว "นางจะเป็นคู่ครองที่ดีของเจ้า ข้าเข้าใจในความรู้สึกของเจ้า แต่เรื่องของเราเป็นไปไม่ได้แล้ว เก็บความทรงจำที่ดีระหว่างเราไว้แค่ในใจก็พอเถอะ!"

ใบหน้าของกงซุนชงแข็งทื่อ "เจ้ากล่าวว่าอะไรนะ? เปียวเม่ย เจ้าอยากจะซื่อสัตย์กับเจ้าโง่นั่นจนวันตายหรือ?"

หลี่อวี้ซูรู้สึกเศร้าในใจ "ข้าไม่มีทางเลือก แต่งกับไก่ต้องติดตามไก่ แต่งกับสุนัขก็ต้องติดตามสุนัข ไม่ว่าความลับใดในโลกท้ายที่สุดก็ต้องเปิดเผยออกมา!"

"ข้าไม่สนใจ ข้าจะอยู่กับเจ้า ไม่ว่าข้าจะแต่งงานกับหลิวหรูอวี้หรือเจ้าแต่งงานกับฉินโม่ ข้าก็ต้องการเจ้า และเจ้าเท่านั้นที่เป็นคนในใจของข้า!"

กงซุนชงกล่าวด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "ถ้าอย่างนั้นเราหนีไปด้วยกันเถอะ!"

"เจ้าบ้าไปแล้ว!"

หลี่อวี้ซูรู้สึกว่ากงซุนชงในตอนนี้เป็นคนแปลกหน้าไปโดยสิ้นเชิง

"ข้าไม่ได้บ้า แต่เจ้าไม่มีความแน่วแน่!"

กงซุนชงกัดฟันกล่าว "เจ้าไม่ชอบเจ้าโง่นั่นจริงหรือ?"

"ข้าจะไปชอบเจ้าโง่อย่างเขาได้อย่างไร!"

"ถ้าเราไม่หนีไปด้วยกัน เจ้าจะตัดขาดจากข้าจริงๆ หรือ?" กงซุนชงกล่าวขึ้นว่า "ถ้าเจ้ายังรักข้าอยู่ คืนนี้ช่วงยามซวี (ประมาณเวลาหนึ่งทุ่มถึงสามทุ่ม) เราจะหนีไปด้วยกัน ไม่พบกันไม่เลิกรา!"

พูดจบ เขาก็เดินจากไป ทิ้งระยะห่างจากหลี่อวี้ซูเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น

หลี่อวี้ซูกัดริมฝีปาก นางรู้สึกสับสนในใจ

เมื่อถึงยามเย็น ทุกคนก็กลับมาพร้อมกับผลการล่าสัตว์

หลี่ซื่อหลงกลับเข้ามาพร้อมขุนนางด้วยความสง่างาม ที่ด้านหลังของเขามีซากสัตว์ป่ามากมาย แต่โชคร้ายที่ไม่มีสัตว์ใหญ่เช่นเสือหรือหมี

คนอื่นๆ ก็กลับมากันเช่นกัน บางคนล่ามาได้มาก บางคนล่าได้แค่สองสามตัวจนต้องก้มหน้าเดินกลับด้วยความผิดหวัง

หลี่เยว่มีผู้ติดตามไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นทหารจากวัง เขาตั้งใจจะหาฉินโม่ แต่เจ้าหมอนั่นกลับขี้เกียจจนแอบไปกินดื่มอยู่ในค่ายเสียอย่างนั้น

หลี่เยว่คิดจะเข้าไปทำความรู้จักกับโหวต้าเป่าและคนอื่นๆ แต่ก็รู้สึกได้ว่าทุกคนถอยห่างจากเขาอย่างชัดเจน

บุตรหลานขุนนางพวกนี้ แม้หลายคนจะถูกผู้คนเรียกขานว่าเป็นคนโง่ แต่ในความเป็นจริงพวกเขามีสติปัญญาสูงส่งอย่างมาก ตราบใดที่หลี่ซินยังคงนั่งอยู่ในตำแหน่งรัชทายาทอย่างมั่นคง จะไม่มีใครยอมเข้าหาองค์ชายคนอื่นๆ ยางเด็ดขาด

เขากวาดตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นฉินโม่อยู่ในฝูงชน จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ "เจ้าโง่นั่นคงไม่อยู่ในค่ายตลอดเวลาหรอกนะ?"

หลี่ซื่อหลงประทับนั่งบนเก้าอี้มังกร ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊นั่งอยู่ข้างๆ จากนั้นไท่จื่อจึงนำของขวัญมาถวาย เป็นหมีโตเต็มวัยหนึ่งตัว ทำให้หลี่ซื่อหลงพอพระทัยอย่างยิ่ง

"ดีมาก ยอดเยี่ยม!"

หลี่ซื่อหลงยิ้มอย่างพอใจ และแบ่งเนื้อกวางที่เขาล่ามาได้ให้กับไท่จื่อ เพื่อให้ไท่จื่อแบ่งปันให้กับผู้ติดตามของตน

นี่ถือเป็นการทดสอบอย่างหนึ่งด้วย

หลี่ซินคิดสักพัก ก่อนจะมอบเนื้อขาหลังที่ดีที่สุดให้กับกงซุนชงเป็นคนแรก ตามด้วย ตู้โหยวเว่ย และโต้วเจี้ยนหมิง

การแบ่งเนื้อขึ้นอยู่กับความสำเร็จของแต่ละคน และเนื้อหัวใจซึ่งถือเป็นส่วนที่ดีที่สุดก็ถูกมอบให้หลี่อวี้ซู ซึ่งเป็นการแสดงความรักของเขาที่มีต่อพระขนิษฐา

หลี่ซื่อหลงรู้สึกพึงพอใจและถามว่า "พวกเจ้าเห็นว่าไท่จื่อแบ่งเนื้ออย่างไรบ้าง?"

กงซุนชงคำนับและตอบว่า "กระหม่อมซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง"

โต้วจิ้งหมิงรีบกล่าวเสริม "ยุติธรรมอย่างยิ่ง!"

เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันยกย่องไท่จื่อ

หลี่ซินที่กังวลอยู่นั้น รู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนการแบ่งเนื้อซึ่งดูเหมือนง่ายนั้น จะเป็นการทดสอบอย่างจริงจัง

เมื่อเขามองไปที่สีหน้าของบิดา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรู้สึกภาคภูมิใจในใจลึกๆ

จากนั้นเขามองไปที่หลี่จื้อและคนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้ล่าสัตว์ได้มากนัก จึงไม่มีอะไรจะเปรียบเทียบกับเขาได้

หลี่จื้อซึ่งมีร่างกายอ้วนท้วมนั้นมีทักษะการต่อสู้ที่อ่อนแอ ถึงแม้จะล้อมรอบด้วยยอดฝีมือมากมาย แต่ยอดฝีมือเหล่านั้นก็เป็นมือดาบและมือทวนทั้งสิ้น อยากจะหามือเกาทัณฑ์ที่ทรงพลังในหมู่พวกเขาได้

ส่วนหลี่เยว่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แม้คนจำนวนมากจะเข้าไปในป่า แต่สัตว์ป่าก็หลบหนีออกจากถิ่นที่อยู่ของมันไปตั้งแต่แรกแล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงฝืนใจนำของขวัญไปถวาย

หลี่ซื่อหลงพยักหน้าด้วยความพอใจ พลางกวาดตามองฝูงชน "แล้วฉินโม่ล่ะ? ทำไมเขาไม่มาถวายของขวัญ?"

ทันใดนั้นทุกคนก็หันไปมองโหวต้าเป่าและพรรคพวก

"ฝะ ฝ่าบาท...เจ้าโง่ฉินเขารู้สึกไม่ค่อยสบาย!" โหวต้าเป่าพยายามรวบรวมความกล้าเพื่อตอบอย่างมั่นใจ

หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว "เขาเป็นอะไรไป หมอหลวงอยู่ไหน ไปดูอาการของฉินโม่ที่กระโจมของเขาเร็ว!"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

หมอหลวงที่ตามมาด้วยรีบวิ่งออกไป แต่ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมสีหน้าที่ประหลาดใจอย่างมาก!

……………