ความสงสัย, ความระแวง, ความไม่แน่ใจ

คิ้วของอัลมอนด์ขมวดเมื่อเห็นเด็กสาว

"นาตาเลีย..."

เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา

"อ๋อ งั้นนายก็คืออัลมอนด์จริงๆ" นาตาเลียถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนเดินเข้ามาหา "เห็นเจคอบกับคนอื่นๆ บ้างไหม? เขาบอกว่าจะเจอกันแถวๆ อาณาเขตก็อบลินตอนที่เจอกันก่อนหน้านี้ ฉันว่าแค่กลุ่มของเจคอบ นาย ฉัน และลิลี่ที่เกิดในพื้นที่นี้ เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นต้องเกิดในจุดเริ่มต้นอื่น"

มือของอัลมอนด์ที่ถือไม้เท้ากำแน่น แต่สีหน้ายังคงขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่ส่ายหัว "ฉันไม่เห็นพวกเขา"

เขามองรอบๆ นาตาเลียและถาม "เธอมาคนเดียวเหรอ?"

"ไม่หรอก ฉันมากับลิลี่ เธอได้คลาสโจรภูตที่ทรงพลัง เธอเลยซ่อนตัวอยู่แถวๆ อาณาเขตก็อบลินเพื่อเฝ้าดูและสอดแนม เอาเถอะ นายดู...ค่อนข้างดีนะ หมาป่าพวกนี้อะไรกัน?" นาตาเลียมองหมาป่าวิญญาณที่มีประกายโลหะสองตัวหน้าอัลมอนด์ด้วยความประหลาดใจ

'เธอมากับลิลี่เหรอ?'

"อ๊ะๆ มันเป็นสกิลของฉัน" อัลมอนด์ตอบห้วนๆ ก่อนพูดว่า "ยังไงก็ตาม ฉันจะไปล่าหมาป่าดุร้ายเพื่ออัพเลเวล ไปล่ะ"

'คงต้องยกเลิกอาณาเขตก็อบลินเพราะลิลี่อยู่ที่นั่น'

'แต่นาตาเลียจะไม่สงสัยใช่ไหม?' อัลมอนด์คิดขณะที่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

'เธอเห็นฉัน...และถ้าเธอคิดให้มากกว่านี้ ฉันมาจากทิศทางเดียวกับที่เจคอบและคนอื่นๆ อยู่ ตามที่เธอบอก'

'พูดตามปกติ มีโอกาสสูงที่พวกเราจะเจอกันเพราะพื้นที่เริ่มต้นไม่ได้ใหญ่และไม่ได้มีต้นไม้หนาแน่น' อัลมอนด์คิดขณะเดินผ่านนาตาเลีย

'ดีนะที่เธอโง่ หวังว่านะ แต่ฉันควรจะเดินหนีไปจากเธอจริงๆ เหรอ? ถ้า...'

"เดี๋ยวก่อน อัลมอนด์ นายมาจากหมู่บ้านก็อบลินใช่ไหม? เจคอบกับคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นนะ" นาตาเลียเกาคางด้วยสีหน้างุนงง "พวกเขาไปไหนกัน? เห็นร่องรอยว่าพวกเขาไปทางไหนบ้างไหม?"

อัลมอนด์สบถในใจขณะที่หันกลับมาและส่ายหัวให้เธอ "ไม่ แต่ฉันไม่แน่ใจเพราะไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น ฉันข้ามพื้นที่หมู่บ้านก็อบลินและเดินตรงมาที่นี่ อย่างที่เห็น ฉันแค่เลเวล 2"

"อ่ะ โอเค ผ่านไปชั่วโมงกว่าแล้ว แต่พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรเลย" นาตาเลียยิ้มเจื่อนก่อนถาม "แต่ในเมื่อนายอยู่ที่นี่และฉันเบื่อที่จะรอแล้ว พวกเราสามคนร่วมมือกันเคลียร์อาณาเขตก็อบลินไหม?"

'แต่ฉันไม่อยากโชว์สกิลให้เธอเห็น!' อัลมอนด์คิดอย่างรำคาญ 'ช่างมันเถอะ ฉันต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าด้วยการใช้วิญญาณหมาป่าสองตัวและไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ อาณาเขตก็อบลินเป็นที่ที่ดีในการหาค่าประสบการณ์'

'ฉันไม่ควรเปลี่ยนหมาป่ากลับเป็นรูปอาวุธ ฉันต้องเก็บความลับนี้ไว้จนกว่าจะตัดสินใจว่าจะโชว์อะไรเกี่ยวกับคลาสของฉันให้คนอื่นเห็น'

อัลมอนด์ไม่อยากสร้างปัญหา เขาจึงตกลง และทั้งคู่เดินเงียบๆ ไปยังจุดที่ลิลี่ซ่อนตัวอยู่

"เสื้อคลุมขนสัตว์นั่นดูดีนะ" ลิลี่พูดขณะที่โผล่ออกมาจากการซ่อนตัว 'เขาคืออัลมอนด์เหรอ? ดวงตาของเขาสวยสมกับที่เล่าลือกันจริงๆ'

เธอสวมชุดคลุมสีดำคล้ายนินจา และมีเพียงดวงตาสีน้ำเงินเข้มที่สวยงามที่คนอื่นมองเห็นได้

'ฉันไม่รู้สึกถึงเธอจนกระทั่งเธอพูด' อัลมอนด์คิดขณะที่มองความงามผมดำที่มีรูปร่างบอบบางและหน้าอกอวบอิ่ม ดูเซ็กซี่แต่อันตรายในชุดนั้น

'เธอเตรียมพร้อมมา ชุดนั้นต้องเป็นไอเทมเวทมนตร์แน่ๆ'

[ลิลี่ ดาร์ควูด]
- แรงค์นักผจญภัย: บรอนซ์
- เลเวล: 5
- คลาส: โจรภูต—(?)

'เธอฆ่าโทรลล์เร่ร่อนเลเวล 6 แถวนี้หรือเปล่า? พวกมันเป็นตัวเดียวแถวนี้ที่ทำให้ถึงเลเวล 5 ได้นอกจากก็อบลินในอาณาเขต'

'คลาสของเธอเป็นแรงค์ S จากที่ได้ยินมา สเตตัสของเธอต้องสูงเพราะเธออยู่เลเวล 5 นั่นหมายถึง 15 แต้มสเตตัสจากการเลเวลอัพ...ยังไม่รวมความสามารถในการต่อสู้ที่ดีที่สุดในสถาบัน'

อัลมอนด์มองลิลี่และนาตาเลียขณะที่ทั้งสามเดินไปทางอาณาเขตก็อบลินโดยมีเขาอยู่ตรงกลาง

'ฉันควรทำยังไงดี? ลิลี่ไม่ได้โง่เหมือนนาตาเลีย'

นาตาเลียอวบในจุดที่ควรอวบและเป็นความงามของชั้นเรียน อย่างไรก็ตาม ลิลี่ถือว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของสถาบันฟรอสตาร์ซิตี้และยังเป็นนักเรียนที่ทรงพลังที่สุดด้วย

เธอถูกทาบทามโดยหนึ่งในกิลด์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก—กิลด์ไฟเยอร์ฟลาย หนึ่งในสิบกิลด์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก

นอกจากนั้น พื้นเพของเธอก็ทรงอิทธิพล

พ่อและแม่ของเธออยู่ในสาขากิลด์นักผจญภัยในเมืองฟรอสตาร์ พวกเขาไม่ใช่แค่พนักงานธรรมดาแต่เป็นประธานสาขาและผู้บัญชาการสาขากิลด์นักผจญภัยฟรอสตาร์!

ทั้งคู่เป็นนักผจญภัยที่แข็งแกร่ง แต่พ่อของเธอเป็นผู้บัญชาการสาขา หมายความว่าเขาเป็นหนึ่งในนักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองฟรอสตาร์เหมือนกับพ่อของเจคอบที่เป็นหัวหน้ากิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมือง

เมื่อลิลี่เข้าร่วมกิลด์ไฟเยอร์ฟลาย อิทธิพลและพลังของพ่อแม่เธอก็จะยิ่งเติบโตในเมืองฟรอสตาร์

'พ่อของเจคอบสามารถคุยกับพ่อแม่ของลิลี่และเริ่มสืบสวนได้ง่ายๆ เว้นแต่ว่าเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับผู้บริหารระดับสูงของกิลด์นักผจญภัย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังใช้อิทธิพลและเงินเพื่อขอความช่วยเหลือได้'

'ถ้าลิลี่หรือนาตาเลียพูดถึงฉัน ฉันจะเข้าไปอยู่ในเรดาร์ของเขา'

'ไม่สิ จริงๆ แล้วเขาจะสงสัยฉันเพราะไม่มีองค์ประกอบที่น่าสงสัยอื่นนอกจากฉัน พวกเราเพิ่งเข้าแลบิรินธ์ และการเจอกันครั้งแรกของพวกเขาคือฉัน ไม่มีใครเห็นพวกเขาหลังจากนั้นเพราะพวกเขาตายแล้ว! ร่างของพวกเขาอยู่ในหมู่บ้านก็อบลิน ถึงว่าพวกมันจะถูกกินหลังจากสามวันเมื่อก็อบลินใหม่เกิด แต่ถึงอย่างนั้น...'

'ด้วยคนของเขา เขาสามารถรู้ได้ง่ายๆ ว่าฉันเคยโดนพวกนั้นรังแกในบางครั้ง ซึ่งก็เป็นเหตุผลที่ดีที่จะฆ่าพวกเขาหลังจากได้พลัง'

'ผลจากการมีอำนาจ'

ดวงตาของอัลมอนด์เป็นประกาย 'แต่พวกนั้นฆ่าฉันก่อน ฉันก็แค่ตอบแทน และฉันจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกจับได้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม!'

"อัลมอนด์ มีฝูงหมาป่าอยู่ตรงโน้น เนื่องจากนายแค่เลเวล 2 ทำไมไม่ไปฆ่าพวกมันและเพิ่มเลเวลสักหนึ่งหรือสองเลเวลล่ะ?" ลิลี่พูดขณะชี้กริชไปที่ถ้ำทางตะวันออกของอาณาเขตก็อบลิน

ถ้ำมีขนาดเล็ก และมีพื้นดินขรุขระไม่มีหญ้าอยู่ด้านนอก เหมาะสำหรับหมาป่าพักผ่อนด้วยหินและโขดหินรอบๆ

สายน้ำก็ไม่ไกล เพราะได้ยินเสียงน้ำไหลลงมาจากภูเขา

"ได้ เดี๋ยวกลับมา"

"ไม่ พวกเราจะไปด้วย พวกเราจะดูจากด้านหลังและคอยระวังภัย" ลิลี่พูด ดวงตาสีไพลินของเธอมองเขา

"ก็ได้" อัลมอนด์ตอบห้วนๆ ก่อนเดินไปทางนั้น

"อัลมอนด์ นายน่าเบื่อแบบนี้ตลอดเลยเหรอ? แม้แต่วิธีพูดก็ยังน่าเบื่อ" นาตาเลียหัวเราะคิก "ไม่แปลกเลยที่นายโดนรัง-"

ลิลี่มองเธอ แต่นาตาเลียก็รู้ตัวว่ากำลังจะพูดอะไรที่ไม่ดี เธอจึงหยุด

อัลมอนด์ไม่สนใจตอบและเดินเงียบๆ ต่อไปก่อนหยุดหลังต้นไม้ ถ้ำอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรบนพื้นที่โล่งใกล้ฐานภูเขา และนี่เป็นต้นไม้ต้นสุดท้ายที่จะซ่อนตัว

"รอแป๊บนึง ฉันอยากอัพแต้มสเตตัส"

"ได้" ลิลี่พยักหน้า