ข้ามมิติ และกำลังจะตาย

ตอนที่ 1 ข้ามมิติ และกำลังจะตาย

แคว้นต้าเฟิง เขตหวายสุ่ย เมืองศิลาคราม

ภายในดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัว ในเมืองศิลาคราม ซึ่งรู้จักกันว่าเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่

หลัวฉางเฟิงกำลังดิ้นรนเพื่อจะเปิดดวงตาคู่หนึ่งที่พร่ามัว และไม่ชัดเจน

เขาเอนกายลงนอนครึ่งหนึ่งบนเก้าอี้ไทชิโบราณ ซึ่งมีร่องรอยหลุดลอกหลายจุด ไม่รู้ว่าเก้าอี้ตัวนี้ถูกใช้งานมานานเท่าไหร่แล้ว

ตรงหน้าเขานั้นมีชายวัยกลางคนสามคนยืนอยู่ พวกเขามีท่าทางแตกต่างกันออกไป

เสียงสนทนา และโต้เถียงดังขึ้นอย่างต่อ ถ่ายทอดเข้าสู่จิตใจอันเฉื่อยชาของเขา

“นี่คือการข้ามมิติเหรอ?”

หลัวฉางเฟิงมองไปที่คนสองคนตรงหน้าที่กำลังโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน และมองไปหนึ่งคนที่ยังคงเงียบงัน

จากนั้นเขาก็มองไปที่แขนของตัวเองที่เหี่ยวเฉา เต็มไปด้วยริ้วรอย และหยาบกร้านเหมือนเปลือกไม้

เมื่อเห็นแบบนี้ เขาก็ได้ยืนยันความจริงได้แล้วว่าตัวเองได้ข้ามมิติมา มายังโลกอีกใบหนึ่ง

แต่เมื่อคิดดูดีๆ มันก็แปลก

เหตุใดเมื่อคนอื่นๆ ข้ามมิติ พวกเขาได้เกิดเป็นนายน้อยของตระกูลหรือบุตรชายของเจ้านิกาย?

ถึงแม้จะไม่สูงส่งขนาดนั้น อย่างน้อยพวกเขาก็ยังเป็นศิษย์หลักหรือศิษย์สายตรงของนิกายใหญ่

โดยทั่วไปความปลอดภัยของพวกเขาจึงได้รับการรับประกัน

แต่เขา หลัวฉางเฟิง… ได้ข้ามมิติมาเป็นบรรพบุรุษของตระกูลหลัวที่อายุขัยใกล้จะหมดลง และเท้าข้างหนึ่งอยู่ในหลุมฝังศพแล้ว

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

…

“ท่านผู้นำตระกูล แคว้นต้าเฟิงตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว และตอนนี้ หลังจากภัยแล้งรุนแรงมานานหลายปี ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนได้เริ่มก่อกบฏ”

“หากตระกูลหลัวของเราไม่รีบทำอะไรในตอนนี้ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเราจะต้องถูกทำลายโดยคนอื่นอย่างแน่นอน และกลายเป็นเพียงฝุ่นผงในหน้าประวัติศาสตร์”

ในบรรดาชายวัยกลางคนทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าเขา

หลัวหย่ง มีความสูงถึงหกฟุต และมีรูปร่างแข็งแกร่งราวกับเสือหรือหมาป่า

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และมีรอยดาบอันน่ากลัวฝังลึกอยู่

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบอะไร เขาก็หันหัวและพูดคุยกับบรรพบุรุษตระกูลหลัว หลัวฉางเฟิงด้วยความกระวนกระวายใจ

“บรรพบุรุษ แม้ว่าสิ่งที่พี่สามพูดจะเป็นความจริงก็ตาม”

“แคว้นต้าเฟิงก็ยังเป็นแคว้นต้าเฟิงอยู่วันยังค่ำ มีสุภาษิตโบราณกล่าวไว้ว่า ‘อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า’”

“หากเราเลือกที่จะก่อกบฏ เราก็จะตกเป็นเป้าหมายของผู้คนมากมายในแคว้น กลายเป็นเป้าหมายที่เห็นได้อย่างชัดเจน”

“เมื่อถึงตอนนั้น ตระกูลหลัวของเราจะต้องเผชิญกับการทำลายล้างอย่างแน่นอน”

ในห้องที่มีแสงสลัว

ชายวัยกลางคนที่เพิ่งเปิดปากพูดก็สูงพอๆ กับหลัวหย่ง

เขาคือ หลัวอัน จากภายนอกเขาดูอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

หลังจากชั่งน้ำหนัก ประเมินข้อดีข้อเสีย เขาก็รีบอธิบายให้กับบรรพบุรุษที่นั่งอยู่ตรงหน้าฟัง

นอกจากชายสองคนตรงหน้า ยังมีชายอีกคนที่สวมชุดสีน้ำเงิน มองอย่างไร้ความรู้สึกใดๆ

กลิ่นอายแห่งความสง่างามแผ่กระจายจากร่างของเขาอย่างแผ่วเบา เขาคือผู้นำตระกูลหลัว หลัวผิง

เหมือนกับว่าเขาเป็นคนไม่ใส่ใจอะไรเลย

ทำเพียงก้มหัวเล็กน้อย สายตาจ้องไปที่จมูกของตัวเอง

ไม่มีความตั้งใจจะร่วมวงโต้เถียงกับพี่น้องอีกสองคน

“พอ!!!” เมื่อเห็นว่าหลัวหย่ง และหลัวอันดูเหมือนจะต้องการจะทะเลาะกันต่อไป

หลัวฉางเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย และเปิดปากห้ามพวกเขา

เขายังยื่นมือออกไปอย่างช่วยไม่ได้ และนวดขมับของตัวเองเบาๆ

เมื่ออายุมากขึ้น เขาก็แทบจะไม่อาจทนต่อเสียงดังจากการทะเลาะวิวาทได้

“พวกเจ้าทั้งสองออกไปก่อน” หลัวฉางเฟิงพูดหลังจากนวดขมับไปสักพัก จนกระทั่งเขารู้สึกปวดหัวน้อยลง

จากนั้นเขาก็พูดกับหลัวหย่ง และหลัวอันด้วยเสียงที่เบาลงเล็กน้อย

“แต่บรรพบุรุษ…” หลัวหย่งกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และดูลังเล

ดูเหมือนเขาต้องการจะโน้มน้าวบรรพบุรุษของเขาอีกครั้ง

โดยอาศัยความเข้าใจ และวิจารณญาณของเขาต่อสถานการณ์โลกในเวลานี้

การเลือกที่จะรับผู้ลี้ภัย และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตัวเองถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

แม้ว่าพวกเขาไม่ได้ก่อกบฏ แต่พวกเขาก็ต้องหาทางปกป้องตัวเองท่ามกลางโลกอันวุ่นวายที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งสงครามนี้ให้ได้

“ต้องให้ข้าพูดย้ำอีกรอบเหรอ ออกไป” หลัวฉางเฟิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูเย็นชาลงขณะที่เขามองตรงไปยังหลัวหย่ง

“แต่…” หลัวหย่งหยุดพูด และทำท่าทีอึกๆ อักๆ

ในที่สุดภายใต้การจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาของบรรพบุรุษ

เขาก็หันหลังกลับไปอย่างไม่เต็มใจ และกรุ่นโกรธเล็กน้อย

เขาก้าวเดินอย่างเงียบๆ ตรงไปยังทางออกห้อง

หลัวอันซึ่งสวมชุดคลุมยาวมีรูปร่างค่อนข้างอ่อนแอ เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็กำหมัดขึ้น ทำความเคารพหลัวฉางเฟิง ก่อนจะออกจากห้องไป

หลังจากการจากไปของหลัวอัน และหลัวหย่ง

ห้องที่มืดสลัวก็ค่อยๆ เงียบลง

มันยังเงียบมากจนสามารถได้ยินเสียงหายใจอย่างชัดเจน

“บรรพบุรุษ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน…”

หลัวผิงกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

“เดี๋ยว” หลัวฉางเฟิงพูดในขณะที่หรี่ตาลง เฝ้าสังเกตผู้นำตระกูลหลัวคนปัจจุบันที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวัง

อดีตบรรพบุรุษตระกูลหลัวอาจจะไม่ได้ฉลาดมากนัก ทำให้บางทีอาจจะไม่เข้าใจถึงนัยยะที่อีกฝ่ายพาพี่น้องทั้งสองมาโต้เถียงกันที่นี่

แต่หลัวฉางเฟิงในฐานะผู้ข้ามมิติ จะไม่เข้าใจว่าชายคนนี้ต้องการจะทำอะไรได้ยังไง

มันเป็นเพียงความพยายามที่จะโยนปัญหาอันยากจะจัดการนี้มาใส่หัวเขา

ต้องการให้เขาซึ่งเป็นบรรพบุรุษของตระกูลหลัวคอยสร้างสมดุลท่ามกลางความขัดแย้งระหว่าง หลัวหย่ง และหลัวอัน

“เจ้าคงได้ยินทุกสิ่งพวกเขาพูดแล้วใช่มั้ย?”

“แล้วเจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”

หลังจากความเงียบอันยาวนาน หลัวฉางเฟิงก็สามารถจัดระเบียบความคิดที่สับสนวุ่นวายของเขาได้ในที่สุด ในขณะที่สมองยังคงมึนงงอยู่

จากนั้น เขาก็ถามผู้นำตระกูลหลัวคนปัจจุบัน หลัวผิง ด้วยเสียงต่ำ

“นี่…” หลัวผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น และมองไปที่บรรพบุรุษที่นั่งอยู่ตรงหน้า

จากนั้นเขาก็ก้มหัวลงอีกครั้ง

ดูเหมือนเขาจะประหลาดใจที่บรรพบุรุษถามคำถามเช่นนี้กับเขา

“พูดความคิดของเจ้าออกมาตรงๆ”

หลัวฉางเฟิงกล่าว เมื่อเห็นว่าหลัวผิงลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง

“บรรพบุรุษ เมื่อท่านบอกเช่นนี้ ข้าก็ขอตามตรงว่า …”

“น้องสามพูดถูก ในช่วงเวลาที่สับสนวุ่นวายเช่นนี้ อำนาจทางทหารถือเป็นเรื่องสำคัญมาก”

“แต่คำพูดของน้องสองก็สมเหตุสมผลเช่นกัน”

“แคว้นต้าเฟิงก็ยังคงเป็นแคว้นต้าเฟิง รากฐานของมันยังคงอยู่”

“การกระโดดออกไปเป็นคนแรกไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป”

"ดังนั้น…"

ในขณะที่เขาพูด หลัวผิงก็เงยหน้าขึ้นอย่างเงียบๆ อีกครั้ง โดยมองดูท่าทางของบรรพบุรุษอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าบรรพบุรุษของเขายังคงมีดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อย และท่าทีไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม

เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมา จนถึงขนาดที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้ว่าหลัวฉางเฟิงจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบของหลัวผิงเท่าใดนัก

ในที่สุดเขายังคงยอมปล่อยให้อีกฝ่ายออกจากห้องไป

จากนั้น เมื่อได้นั่งสมาธิอย่างเงียบๆ ประมาณครึ่งชั่วโมง

ในที่สุดหลัวฉางเฟิงก็ดูดซับ และทำความเข้าใจเรื่องราวต่างๆ จากความทรงจำ

สถานการณ์ของแคว้นต้าเฟิงไม่ค่อยดีจริงๆ

ดินแดนแห่งนี้เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่มานานหลายปีแล้ว

เหล่าขุนนางก็โลภมาก และเอาเปรียบประชาชนอย่างหนักหน่วง

ทำให้มีบางคนฉวยโอกาสก่อกบฏ ตั้งกองกำลังของตัวเอง และขึ้นเป็นราชา

คนมากมายที่ไม่สามารถหาซื้ออาหารได้ ก็หันไปกินเนื้อคนหรือพืชผักบนป่าเขา

สำนวนที่ว่า ‘หลังประตูสีแดงสดนั้นมีเนื้อและไวน์กองโตราวกับขยะ ในขณะที่ตามท้องถนนนั้นมีแต่กองกระดูก’ นับเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับช่วงเวลานี้เป็นที่สุด

แม้ว่าเขตหวายสุ่ยจะตั้งอยู่ริมแม่น้ำทำให้มีแหล่งน้ำเพียงพอ และเมืองศิลาครามก็ตั้งอยู่ที่นี่

แต่เหล่าขุนนางภายในเมืองก็พยายามเอารัดเอาเปรียบประชาชนอย่างหนักหน่วงไม่ต่างจากเมืองอื่นๆ

ทำให้ชีวิตของผู้คนในเมืองซึ่งยากลำบากอยู่แล้ว เหนื่อยยากขึ้นกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสถานการณ์ของแคว้นต้าเฟิงจะเป็นอย่างไร

มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย เกี่ยวอะไรกับบรรพบุรุษตระกูลหลัวอย่างข้าที่ใกล้สิ้นอายุขัย ขาดแคลนพลังชีวิต แค่เดินยังยากลำบากเลย

คนที่เท้าข้างหนึ่งอยู่ในหลุมฝังศพแล้วจะยังต้องไปสนใจอะไรอีก?

“นี่ข้าข้ามมิติมาเพื่อตายอีกครั้งเหรอ?”

“นี่มันเป็นโทษทัณฑ์แบบไหนกัน?”