ผันตัวเป็นโจร

ตอนที่ 65 ผันตัวเป็นโจร

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น

ตระกูลหลัวแห่งเมืองศิลาครามแทบจะเอาเงินทองของพวกเขาออกไปใช้จ่ายจนเกือบหมด

พวกเขาจัดกองคาราวานขนาดใหญ่ และมุ่งหน้าสู่เมืองต่างที่อยู่ใกล้เคียงๆ และคึกคักไปด้วยผู้คน

ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจที่จะแลกเปลี่ยนเงินทองที่พวกตนมีเป็นสินค้า และเสบียงจำนวนมาก

แน่นอนว่าเมืองที่ใกล้ที่สุดนั้น เป็นของอ๋องหวายสุ่ย เฟิงเหวินไถ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเคยค้าขาย และแลกเปลี่ยนสิ่งของกันมาครั้งหนึ่งแล้ว

การค้าขายที่เมืองเดิมอีกครั้ง จึงไม่ได้เกิดปัญหาอะไรที่ต้องให้ความสำคัญ

แค่ราคาสินค้า และเสบียงอาหาร รวมถึงธัญพืชต่างๆ ดีดตัวสูงขึ้นกว่าคราวก่อน และไม่มีแนวโน้มว่าจะลดราคาลงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่กองคาราวานได้แลกเปลี่ยนเงินทองเป็นเสบียงอาหาร และข้าวของที่จำเป็นต่างๆ

พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับสู่เมืองศิลาคราม ภายใต้การคุ้มกันของกองทัพตระกูลหลัว

ระหว่างทางพวกเขาพบกลุ่มโจรสายตาสั้นหลายกลุ่ม

อย่างไรก็ตาม ทหารที่คอยคุ้มกันอยู่ใกล้กองคาราวานก็สามารถจัดการกับกลุ่มโจรเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากการเดินทางต่อเนื่องเป็นเวลานานถึง 5 วัน

กองคาราวานนี้ซึ่งบรรทุกเสบียงจำนวนมหาศาล ในที่สุดก็กลับมายังดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหลัวในเมืองศิลาครามอย่างปลอดภัย

…

เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

ในลานบ้านเก่าแก่โบราณ

หลัวฉางเฟิงนั่งอยู่อย่างสงบใต้ศาลาหิน

เขาหมกมุ่นอยู่กับตำราชื่อ ‘บทนำสู่การเขียนยันต์’ และพลิกดูทีละหน้า

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเงียบงันคือ ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งซึ่งมีดาบเหล็กล้ำค่าแขวนอยู่ที่เอว

แม้เขาจะดูอ่อนเยาว์ แต่คิ้ว และดวงตาของเขา รวมไปถึงบรรยากาศรอบตัว ล้วนเปล่งไอสังหารออกมา

“หลัว…ชิงซาน?”

“เจ้ามีธุระอะไรงั้นรึ ถึงได้มาหาข้าได้”

หลังจากมองดูตำราในมืออยู่ครู่หนึ่ง

หลัวฉางเฟิงวางมันลงอย่างไม่เต็มใจนัก

ด้วยเหตุผลบางประการ เมื่อเปรียบเทียบกับการกลั่นโอสถที่คลุมเครือ และซับซ้อน เขาพบว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านการเขียนยันต์ ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ เหมือนสวรรค์พยายามช่วยเขาในเรื่องนี้อยู่

เพียงแค่ดูเผินๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเข้าใจเกี่ยวกับวิธีการเขียนยันต์ที่ลึกล้ำ

“บรรพบุรุษฉางเฟิง ไม่รู้ว่าทำไม แต่ในระยะหลังมานี้การฝึกฝนของข้ามีความรุดหน้าเร็วผิดปกติ…”

“มันเร็วจนเกินไปหน่อย ทำให้ข้าอดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้…”

หลัวชิงซานยืนนิ่งเงียบ พูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ และเต็มไปด้วยความเคารพ

“การฝึกฝนของเจ้ารุดหน้าเร็วกว่าเดิมงั้นเหรอ”

“นั่นก็ถือเป็นเรื่องดีแล้วนิ”

หลัวฉางเฟิงพูดอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นไอสังหารเข้มข้น ความบ้าคลั่ง และโหดเหี้ยมที่ซ่อนอยู่ลึกในดวงตาของหลัวชิงซาน

ท่าทางของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

มีอะไรบางอย่างผิดปกติกับเด็กคนนี้…

“มานี่สิ มาให้ข้าดูใกล้ๆ หน่อย”

หลัวฉางเฟิงชี้ไปที่เก้าอี้หินข้างๆ เพื่อส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายนั่งลง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลัวชิงซานก็นั่งลงข้างๆ หลัวฉางเฟิงอย่างเงียบๆ

“ระดับกลั่นผิวหนังขั้นสูงสุด?”

“อีกก้าวหนึ่งก็จะเข้าสู่ระดับกลั่นกระดูกแล้ว”

“ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าดูเร็วผิดปกติจริงๆ ด้วย…”

หากเขาจำไม่ผิด ครั้งก่อนที่เจอหน้ากันไม่นาน ระดับการบ่มเพาะของหลัวชิงซานอยู่ที่ระดับกลั่นผิวหนังขั้นสูงเท่านั้น

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เด็กหนุ่มคนนี้มาถึงจุดนี้ได้ด้วยความสามารถของตัวเองล้วนๆ

ไม่ได้พึ่งพาโอสถเป็นตัวช่วยเลยแม้แต่น้อย

‘ตระกูลหลัวของข้าเป็นศูนย์รวมของพวกผิดปกติหรือยังไงกัน…’

‘ปัญหาของหลัวโหยวเว่ยยังคงคาราคาซังอยู่ ตอนนี้ กลับมีปัญหาใหม่เพิ่มเข้ามาอีกแล้ว’

ขณะที่หลัวฉางเฟิงกำลังครุ่นคิด เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย “ไอสังหาร…หรือจะเป็นเพราะการฆ่า”

เขาไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง

“ตอนที่ฆ่าคน เจ้ารู้สึกยังไง?”

“ข้ารู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อย…”

“ตื่นเต้นนิดหน่อยงั้นรึ?” หลัวฉางเฟิงหันไปมองหลัวชิงซานที่นั่งอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

เขาเห็นร่องรอยของจิตสังหารที่รุนแรง และความบ้าคลั่งที่ซุ่มซ่อนอยู่ในดวงตา ซึ่งเบาบางมากจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

จากนั้น เขาก็ถอนหายใจเบาๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับหลัวชิงซานว่า “กลับมาหาข้าในอีกสามวันให้หลัง ตอนนั้น ข้าจะมีบางอย่างให้กับเจ้า”

เมื่อพูดจบ หลัวฉางเฟิงก็หยิบ ‘บทนำสู่การเขียนยันต์’ บนโต๊ะหินขึ้นมา และเริ่มเปิดอ่านอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน หลัวชิงซานที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืน ก้มหัวลงด้วยความเคารพ และเดินออกจากลานบ้านไป

…

แม้ว่าหลัวฉางเฟิงจะบอกว่าสามวัน แต่จริงๆ แล้วการเร่งให้เหลือสองวันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่การให้เวลาตัวเองมากขึ้นอีกหน่อย ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรเช่นกัน

ส่วนของที่เขาจะมอบให้กับหลัวซิงซาน ย่อมต้องเป็นโอสถ

หลัวฉางเฟิงตั้งใจว่าจะใช้เวลาสามต่อจากนี้ในการค้นคว้า และกลั่นโอสถสงบใจอย่างละเอียดถี่ถ้วน

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ต้นตอ หรือสาเหตุว่าเกิดอะไรกับอีกฝ่ายกันแน่

แต่เนื่องจากเกิดจากความบ้าคลั่ง และจิตสังหารที่รุนแรง

โอสถสงบใจที่เหมือนยาคลายเครียดก็น่าจะมีประโยชน์

นี่เป็นแผนการรับมือขั้นต้นที่เขาได้เตรียมเอาไว้

เมื่อพิจารณาถึงสภาพของอีกฝ่าย ที่ยังห่างจากสถานการณ์เลวร้าย จึงมีโอกาสสูงที่มันจะได้ผล แล้วต่อให้โอสถสงบใจไม่ได้ผลจริงๆ เขาก็ยังมีวิธีอื่นที่เตรียมเอาไว้อยู่

…

เพียงพริบตา อีกหนึ่งวันก็ผ่านพ้นไป

นับตั้งแต่จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ การต่อสู้ระหว่างเหล่าองค์ชายก็รุนแรงขึ้น และเปิดเผยมากยิ่งขึ้น

แคว้นต้าเฟิงอันกว้างใหญ่ค่อยๆ เสียหายอย่างหนักจากสงครามภายใน

จำนวนผู้ลี้ภัยจึงเพิ่มมากขึ้นทุกวัน

อำนาจของกลุ่มโจรในดินแดนต่างๆ ของแคว้นต้าเฟิงก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่ง โจรบางกลุ่มที่มีกำลังพลมากพอ

พวกเขาเริ่มมีความคิดที่จะโจมตีเมืองต่างๆ สร้างดินแดนของตนเอง และอ้างตนเป็นกษัตริย์

ดังนั้น ภายใต้กระแสของความทะเยอทะยาน และความบ้าคลั่งที่ไร้การยับยั้ง

เมืองต่างๆ เริ่มถูกโจมตี

เมืองบางเมืองที่มีการป้องกันที่ดี ย่อมสามารถป้องกันโจรที่ต้องการรุกรานได้สำเร็จ

แต่บางเมืองที่ถูกโจรจำนวนมากรายล้อม และถูกตีแตก สถานการณ์ก็เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อราชสำนักไม่มีอำนาจพอจะยับยั้ง กองทัพที่เคยขึ้นต่อกับพวกเขาก็เริ่มมีความคิดอื่น

นั่นทำให้ทหาร และแม่ทัพบางส่วนในกองทัพ เลือกที่จะผันตัวไปเป็นโจรเสียเอง

ในหมู่พวกเขาคนที่ชื่อว่า ‘เถาจี๋’ รวมอยู่ด้วย

เขาเป็นนายพลคนหนึ่งที่ผันตัวไปเป็นโจร ร่วมกับทหารกว่าสองพันคนที่อยู่ใต้ธง

“ท่านแม่ทัพ กำลังพลของพวกโจรพวกนั้นยากเกินจะต้านไหว เมืองที่เราอยู่ตอนนี้ถูกพวกมันบุกยึดไปแล้ว”

“ไม่รู้ว่าต่อจากนี้ พวกเขาควรจะทำอย่างไรดี?”

“อีกอย่าง เพราะเวลาที่กระชั้นชิด เสบียงที่เรานำติดตัวมากจึงมีน้อยนัก”

“แต่ให้เรากินวันละสองมื้อ ก็น่าจะยื้อไปได้อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้นก่อนที่เสบียงจะหมดลง”

ข้างๆ เถาจี๋ ชายคนหนึ่งที่เป็นรองแม่ทัพพูดกับเขาด้วยสีหน้ากังวล

“เสบียงอาหาร?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถาจี๋ก็อดหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้ “เรามีทหารถึงสองพันคนอยู่ในมือ ไม่มีอะไรที่ต้องหวาดกลัว”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดว่าเราควรมุ่งตรงไปที่ไหนจึงจะปลอดภัย?”

“อืม…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถาจี๋ก็เอื้อมมือไปลูบเคราซึ่งแข็งราวกับเข็มเหล็กโดยสัญชาตญาณ

หลังจากคิดสักครู่ แสงสว่างก็แวบผ่านดวงตาของเขา

“ก่อนหน้านี้ เมื่อเราพยายามรวบรวมเงินทองตามบัญชาของฝ่าบาท”

“ในบรรดาผู้ที่ต่อต้าน และปฏิเสธ มีเพียงเมืองศิลาครามเท่านั้นที่ประทับใจข้ามากที่สุด”

“ดังนั้น ข้าคิดว่าหากเราไปที่นั่น ความปลอดภัยของเราก็จะได้รับการรับประกัน”

“เมื่อได้เสบียงอาหารจากตระกูลต่างๆ ในเมือง เราก็จะมีเวลาพอสำหรับคิดวางแผน”

“ไม่แน่ว่าท่ามกลางความวุ่นวาย อาจเป็นโอกาสอันดีก็เป็นได้”