กิเลนดำ

ตอนที่ 79 กิเลนดำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากหลัวหย่งหาใครไม่พบ

เขาก็ทำได้เพียงดินแดนจากห้อง และออกจากดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัวอย่างหมดหนทาง แล้วกลับไปยังค่ายทหารที่ตั้งอยู่นอกเมืองศิลาคราม

หลังจากหลัวหย่งจากไป

หลัวผิงก็ยังไม่คิดจะเปิดเผยตัว เขาเลือกที่จะซ่อนตัวต่ออีกประมาณครึ่งชั่วโมง

จากนั้น เมื่อเห็นว่าปัญหาคลี่คลายลงแล้ว เขาก็เดินกลับไปยังห้องหนังสือ

“เข้ามา”

หลัวผิงนั่งลงบนที่นั่งหลัก และตะโกนเสียงเบาเรียกคนรับใช้ตระกูลหลัวที่รออยู่นอกห้อง

“นายท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?”

เมื่อคนรับใช้ได้ยินเสียงเรียก เขาก็รีบวิ่งเข้ามาในห้อง โค้งคำนับเล็กน้อย และถามด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

“เจ้ารู้มั้ยว่าหลัวหย่งมาหาข้าด้วยเรื่องอันใด”

คนรับใช้โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ท่านแม่ทัพน่าจะมาหาท่านเพราะเรื่องของกิเลนดำทั้งห้าสิบตัวที่มีความแข็งแกร่งอยู่ระหว่างระดับกลั่นผิวหนังไปจนถึงระดับกลั่นกระดูก!”

“กิเลนดำ?”

เมื่อได้ยินคำตอบ หลัวผิงก็ตกตะลึงไปชั่วขณะหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

กิเลนดำ นั่นเป็นชื่อของหนึ่งในสามอาชาเซียนของแคว้นต้าเฟิงไม่ใช่เหรอ…

การเรียกม้าเหล่านี้ว่าอาชาเซียนอาจเป็นการพูดเกินจริง

แต่เมื่อจำนวนของพวกมันเพิ่มมากขึ้น และร่วมมือกับกลุ่มผู้ฝึกตนที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกันจัดตั้งเป็นกองทหารม้า

กองทหารม้าดังกล่าวก็จะเปรียบได้เหมือนกองทัพสวรรค์ที่กวาดล้างทุกดินแดน สังหารเทพ สยบมารได้

คำกล่าวนั้น ไม่ได้เป็นเรื่องเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ไม่จำเป็นต้องมีกองทหารม้าแบบนั้นเป็นจำนวนนับล้าน ขอแค่มีหนึ่งแสน ไม่สิ ห้าหมื่นก็พอ

ตราบใดที่แคว้นต้าเฟิงมีกองทหารม้าที่ประกอบไปด้วยผู้ฝึกตน และกิเลนดำถึงห้าหมื่นตัว

แว่นแคว้นของพวกเขาก็คงจะไม่เดินมาถึงจุดนี้ ไม่มีทางที่จะแตกสลาย เปราะบางราวกับกระดาษแบบนี้

“กินเลนหยกทั้งห้าสิบตัวที่เจ้าพูดถึงนั้นมาจากไหน?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลัวผิงก็รีบสอบถามคนรับใช้ตรงหน้าเขาด้วยความสนใจ

“กองคาราวานจากต่างแดนได้นำกิเลนดำทั้งห้าสิบตัวมาที่เมืองหวงฉวี่เพื่อนำมาแลกเปลี่ยนกับเสบียงอาหาร”

“ขณะนี้ ดูเหมือนว่าผู้คนจากกองคาราวานนั้นจะเริ่มติดต่อกับคนของตระกูลถัง”

“กองคาราวาน? ตระกูลถัง?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวผิงก็เงียบไปอีกครั้ง เหมือนเขาจะเหม่อลอยคิดถึงเรื่องบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม มันก็แค่ชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น

จากนั้นหลัวผิงก็กลับมามีสติแล้วโบกมือไล่คนใช้ให้ออกจากห้องไป

ส่วนตัวเขาก็นั่งอยู่เงียบๆ จิบชาพลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้ยินในห้องที่เงียบสงัด

กิเลนดำ

หนึ่งในสามอาชาเซียนที่เลื่องชื่อไปทั่วแคว้นต้าเฟิง พวกมันมีนิสัยเชื่องมาก

เมื่อยอมรับใครเป็นเจ้านายแล้ว พวกมันจะไม่มีวันทรยศไปตลอดชีวิต

นอกจากนี้ ม้าศึกเหล่านี้ในยามราตรียังงดงามดุจหยกดำทั้งตัวอีกด้วย

ดังนั้น พวกมันจึงถูกเรียกว่า ‘กิเลนดำ’

แน่นอนว่านอกจากรูปลักษณ์อันสง่างามของพวกมันแล้ว ยอดอาชาเหล่านี้ยังมีข้อดีอีกมากมายให้พูดถึง

และสิ่งที่น่าสนใจที่สุดสำหรับพวกคือ ศักยภาพอันโดดเด่นที่ส่งผ่านมาทางสายเลือด

กิเลนดำทุกตัวล้วนสามารถฝึกฝนจนถึงระดับกลั่นผิวหนังได้ สำหรับบางตัวที่มีศักยภาพสูงสามารถเข้าถึงระดับกลั่นกระดูกได้อีกด้วย

และยังไม่ใช่แค่นั้น ในหมู่พวกมันยังมีบางตัวที่เป็นยอดอาชาในหมู่ยอดอาชาอีกที เพราะมันสามารถเข้าถึงระดับกลั่นอวัยวะได้

หากจับคู่กิเลนดำตัวนั้นกับผู้ฝึกตนระดับกลั่นอวัยวะ

พลังรบของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า สามารถต่อสู้กับผู้ฝึกตนที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าได้

และต่อให้ในการต่อสู้ครั้งนั้น ไม่อาจเอาชนะได้ ด้วยความเร็วของกิเลนดำระดับกลั่นอวัยวะ ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดที่สามารถไล่ตามมันได้ หากมันคิดจะหนีจริงๆ

ถึงเวลานั้นที่ต้องวิ่งแข่ง คนจะไปเร็วกว่าม้าได้ยังไง

…

“ดูเหมือนว่าทุกคนต้องการกิเลนดำ แต่ตระกูลหลัวของเราไม่มีศักยภาพพอที่จะไปแข่งขันด้วย”

หลัวผิงถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

จากนั้น เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันกลับไปสนใจเรื่องต่างๆ บนโต๊ะทำงานของตัวเองอีกครั้ง

ยังมีปัญหา และเรื่องต่างๆ มากมายที่รอให้เขาจัดการ

ในฐานะผู้นำตระกูลหลัวคนปัจจุบัน และเจ้าเมืองศิลาคราม และเมืองหวงฉวี่

เขาไม่อาจเกียจคร้าน ปล่อยให้ปัญหาที่ต้องรีบแก้หมักหมมจนเป็นปัญหาใหญ่ได้

…

เพียงพริบตา หนึ่งวันก็ผ่านไป เช้าวันใหม่ก็มาถึง

ในวันนี้ หลัวผิงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องหนังสือเพื่อจัดการงานเอกสารต่างๆ

ส่วนหลัวอัน เขากำลังยุ่งอยู่กับการพัฒนาอุตสาหกรรม และกิจการต่างๆ ของตระกูล

แม้ว่าระบบเศรษฐกิจที่ใช้เงินตำลึง และทองคำจะพังทลายลง

เมื่อเงินทองเหล่านั้นเสื่อมค่าลง และในที่สุดก็สูญเสียมูลค่าทางเศรษฐกิจดั้งเดิมไป

แต่ระบบเศรษฐกิจใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น เพื่อเข้ามาทดแทนแล้ว

นั่นคือ ตั๋วเสบียงที่มีความเชื่อมโยง และเกี่ยวข้องกับเสบียงอาหารโดยตรง

หากใครมีตั๋วเสบียง ก็ไม่ต่างจากมีอาหารอยู่ในมือ

สิ่งที่เรียกว่าตั๋วเสบียงเป็นสกุลเงินใหม่ที่ออกร่วมกันโดยพ่อค้ารายใหญ่หลายราย พ่อค้าเหล่านั้นมีแหล่งผลิตอาหาร และมีเสบียงจำนวนมากกักตุนเอาไว้

ในตอนแรก ผู้คนไม่เต็มใจที่จะไว้วางใจต่อสิ่งนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การมีอาหารอยู่ในมือก็หมายถึงความสบายใจว่าจะไม่ต้องกลัวจะอดยากหิวโหย

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ระบบเศรษฐกิจที่ใช้เงินตำลึง และทองคำเป็นหลักพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และการค้าขายสินค้าก็ซับซ้อน และยุ่งยากมากขึ้น

ตั๋วเสบียงก็เริ่มค่อย ๆ ปรากฏต่อสายตาประชาชนทั่วไป

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงปริมาณเสบียงอาหารที่พ่อค้าเหล่านั้นกักตุนเอาไว้

เมื่อเวลาผ่านไป ตั๋วเสบียงเริ่มเข้ามามีบทบาทในตลาด กลายเป็นสื่อกลางของระบบเศรษฐกิจแบบใหม่ที่เข้ามาแทนที่เงินตำลึง และทองคำ

…

จำนวนเสบียงอาหารที่สามารถแลกมาด้วยตั๋วเสบียงนั้นถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน

และมีการจัดตั้งสถานที่ๆ ถูกเรียกว่า ‘หอเสบียง’ เพื่อใช้สำหรับการแลกเปลี่ยนในทุกๆ เมือง

เมืองศิลาคราม และเมืองหวงฉวี่ซึ่งตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำหวายก็เป็นหนึ่งในนั้น

ดังนั้นหลังจากที่ตั๋วเสบียงเริ่มเข้ามาครองตลาด

หอเสบียงซึ่งใช้ในการแลกเปลี่ยนเสบียงก็ถูกก่อตั้งขึ้นในเมืองทั้งสอง และเปิดทำการอย่างรวดเร็ว

….

เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

ภายในห้องหนังสือที่เต็มไปด้วยกองเอกสาร และเงียบสงัด

หลัวผิงยังคงนั่งอย่างเคร่งขรึมบนที่นั่งหลัก โดยใช้เวลาที่มีไปกับการจัดการกับเอกสารที่น่าเบื่อเหล่านั้น

“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่…”

“พี่ใหญ่ ข้ามีเรื่องสำคัญที่ต้องการหารือกับท่าน เรื่องนี้สำคัญมาก จะรอช้าไม่ได้เป็นอันขาด…”