ศรัทธาที่บิดเบี้ยว

ตอนที่ 121 ศรัทธาที่บิดเบี้ยว

เจียงเสี่ยวเยว่พูดด้วยความโกรธเล็กน้อย “ลุงเจียง พี่เหยา และข้าพบกันโดยบังเอิญจริงๆ ข้าพูดไปหลายครั้งแล้ว ทำไมท่านถึงไม่เชื่อ”

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเจียงหยานไม่เต็มใจที่จะเชื่อคำอธิบายของเธอ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เจียงเสี่ยวเยว่จึงได้แต่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไป

…

ณ เวลาเที่ยงวัน

เมื่ออุณหภูมิภายนอกเริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เจียงเสี่ยวเยว่ หลัวเหยาก็กลับมาเดินเล่นด้วยกันอีกครั้ง พูดคุย และส่งเสียงหัวเราะ

พวกเขาเดินเล่นไปทั่วเมืองศิลาคราม

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หลัวฉางเฟิงได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับกลั่นโลหิต

เขาก็ออกจากลานบ้านเล็กๆ ของตัวเองโดยตั้งใจจะออกไปเดินเล่นเพื่อผ่อนคลายอารมณ์

หากฝืนตัวเองเป็นเวลานานย่อมไม่ใช่เรื่องดี มันเหมือนเดินบนเส้นด้ายที่บาง และอันตราย

“หืม? เจ้าเด็กนั่นกำลังทำอะไรอยู่?”

ขณะที่เขากำลังเดิน และกำลังจะออกจากดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

เขาเห็นเด็กคนหนึ่งซึ่งน่าจะมีอายุประมาณห้าหรือหกปี ถือดาบไม้ด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

เด็กนั่นฟาดดาบไปข้างหน้า สาดใส่อากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อมองดูเด็กน้อยตรงหน้า ความสนใจของหลัวฉางเฟิงก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

เขาจึงยืนนิ่งอยู่ที่นั่น เฝ้าดูสหายตัวน้อยอย่างเงียบๆ

เพื่อดูว่าเด็กคนนั้นจะอดทน และฝึกต่อไปได้อีกนานแค่ไหน

…

ครึ่งชั่วโมง…

หนึ่งชั่วโมง…

สองชั่วโมง…

สามชั่วโมง…

หลังจากเหวี่ยงดาบต่อเนื่องเป็นเวลานานถึงสามชั่วโมงเต็ม

ในที่สุดเขาก็ล้มลงกับพื้น ดูเหมือนต้านทานความเหนื่อยล้าไม่ไหว

ดาบไม้ก็ร่วงลงสู่พื้นในเวลาเดียวกัน

ใบหน้าของเด็กคนนั้นดูซีดขาวเล็กน้อย ขณะที่เขาหายใจหอบอย่างแรง

ร่างกายของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลัวฉางเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ความเพียรพยายามของเด็กคนนี้ น่าชื่นชมมากจริงๆ

…

หลังจากนั้นสักพัก

หลัวฉางเฟิงก็เดินจากไป และกลับมายังลานบ้านของตัวเอง

หนึ่งวัน หลังจากที่ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับกลั่นโลหิต

เขาต้องการพบกับฟู่ชิว เพื่อหารือเรื่องบางอย่างที่จำเป็นต้องพูดคุยกันต่อหน้า

ดังนั้น เขาจึงสั่งให้ผู้ฝึกตนของนิกาย ซึ่งยังคงประจำการอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว รีบกลับไปส่งข่าว

เวลานี้… ฟู่ชิวก็น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะมั้ง?

…

เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน

ระหว่างที่หลัวฉางเฟิงกำลังกลั่นโอสถทลายฟ้า และรออย่างเงียบๆ

หลังผ่านไปสามชั่วโมง ฟู่ชิวก็เดินทางมาถึง

“สหายหลัว ขอถามหน่อยได้มั้ยว่าทำไมเจ้าถึงอยากพบข้า อยากจะคุยเรื่องอะไรกับข้ารึ” เมื่อเจ้านิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซาน ฟู่ชิวมาถึง เขาก็นั่งบนเก้าอี้หินใต้ศาลา

รีบรินชาให้ตัวเองเต็มถ้วย และดื่มเข้าไปอึกใหญ่

เขาถามพลางมองหลัวฉางเฟิงไปด้วย

“หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนสามารถซื้อเพลิงอีกาดำจากนิกายหลักได้ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” หลัวฉางเฟิงถามฟู่ชิวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“จริง แต่ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงถามเรื่องนี้กับข้าล่ะ” ฟู่ชิวตอบ และขณะที่เขาพูด เขาก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง โดยมองไปทางหลัวฉางเฟิงด้วยความประหลาดใจ

“สหายหลัว อย่าบอกนะว่าเจ้ากำลังวางแผนที่จะซื้อเพลิงอีกาดำ”

“ถ้าข้าคิดเช่นนั้นจริง มันแปลกงั้นรึ” หลัวฉางเฟิงตอบขณะจิบชาในมือ และมองไปทางฟู่ชิวที่นั่งอยู่ตรงข้าม

“ก็ไม่หรอก ข้าแค่รู้สึกประหลาดใจหน่อยก็เท่านั้น” ฟู่ชิวกล่าวด้วยรอยยิ้มขัดเขินเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสริมอย่างจริงจัง

“เพลิงอีกาดำเป็นเพลิงอสูรระดับสามขั้นต่ำที่มีเฉพาะในนิกายหมื่นโอสถของเราเท่านั้น และเป็นหนึ่งในผลประโยชน์ที่เราเสนอให้กับนักกลั่นโอสถที่เข้าร่วมนิกาย อย่างไรก็ตาม หากเจ้าต้องการจริงๆ จะต้องรอประมาณสิบวันถึงครึ่งเดือน…”

หลัวฉางเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมกับแสดงท่าทีงุนงง “นานขนาดนั้นเชียวเหรอ?”

เมื่อฟู่ชิวสังเกตเห็นความสงสัยจากสีหน้าของหลัวฉางเฟิง เขาก็พูดต่อ

“เนื่องจากนิกายหลักของนิกายหมื่นโอสถควบคุมการซื้อขายเพลิงอีกาดำอย่างเคร่งครัด แก่นเพลิงจึงถูกจับเก็บไว้ในคลังสมบัติของนิกายหลักเท่านั้น ดังนั้น หากเจ้าต้องการซื้อ ข้าก็ไปที่นิกายหลักก่อน ถึงจะได้รับมันมา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวฉางเฟิงพยักหน้าเงียบๆ

สิ่งที่นิกายหลักทำ เขาพอเข้าใจ

ท้ายที่สุดแล้ว มันค่อนข้างเป็นเรื่องปกติสำหรับนิกายหลักของนิกายหมื่นโอสถที่จะควบคุมเพลิงอสูรระดับสามขึ้นไปอย่างเข้มงวด และเพลิงอีกาดำก็ถือเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หากนิกายหลักไม่ได้เน้นย้ำถึงคุณสมบัติที่สูงส่งกว่าสาขาอื่นๆ พวกเขาจะกล่าวอ้างสถานะอันทรงเกียรติของตนได้อย่างไร?

หากไม่มีการควบคุม และบริหารจัดการอย่างเข้มงวด ก็ไม่อาจจะแผ่ขยายอำนาจไปทั่วทั้งทวีปได้

…

หลังจากพูดคุยกับฟู่ชิวได้สักพัก และหารือถึงการพัฒนาในอนาคตของนิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซาน

ฟู่ชิวก็ออกจากดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัวพร้อมกับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนของหลัวฉางเฟิง

แน่นอนว่า หลัวฉางเฟิงไม่ได้กังวลว่าฟู่ชิวจะวิ่งหนีไปพร้อมกับหินวิญญาณจำนวนมหาศาลนั้น

นิกายหมื่นโอสถเป็นหนึ่งในนิกายใหญ่ของทวีปซวนหยวน

การเข้าร่วมกับพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย และจะยากขึ้นไปอีกหากต้องการดำรงตำแหน่งสูงๆ

แม้จะเป็นแค่เจ้านิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซาน

แต่ฟู่ชิวก็ยังได้รับการเคารพนับถือเป็นอย่างมาก

ดังนั้น เว้นแต่ว่าฟู่ชิวจะขาดวิจารณญาณ เขาก็ไม่น่าจะหนีไปพร้อมกับหินวิญญาณระดับต่ำแค่หนึ่งหมื่นก่อน

โดยหลักแล้ว มันคงไม่คุ้มค่าที่จะละทิ้งตำแหน่งเจ้านิกายสาขา เพื่อแลกกับหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนเล็กน้อยแค่นี้

…

วันถัดไป

ยามเช้าตรู่ ขณะที่ท้องฟ้ายังมืดครึ้ม

หลัวฉางเฟิงเดินออกจากดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัวอย่างเงียบๆ เขาสวมคลุมขาว และเอามือไพล่หลัง

เขาเดินอย่างสงบบนถนนที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน แม้ว่าในขณะนี้จะมีคนเดินถนนไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม จำนวนพ่อค้ารายย่อยที่เปิดแผงขายของก็กำลังเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อมีชีวิตอยู่ เพื่อหาอาหารกินประทังชีวิต เพื่อชีวิตที่ดียิ่งขึ้น พวกเขาก็ต้องขยัน และดิ้นรนพยายาม

…

ขณะที่หลัวฉางเฟิงออกจากตัวเมืองศิลาคราม และมาถึงชานเมือง

ทิวทัศน์รอบตัวเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย

แม้ว่าบริเวณชานเมืองศิลาครามจะได้รับการปรับปรุงจนดีขึ้นมากจากครั้งก่อนที่เขามาเยือน

แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับความเจริญรุ่งเรืองภายในตัวเมือง ที่เป็นเขตเมืองชั้นใน

นอกจากนี้ บริเวณชานเมืองก็ยังมีมารพุทธะจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงเหล่าสาวกที่จับกลุ่มรวมตัวกัน

ชาวบ้าน รวมถึงผู้ลี้ภัยที่มีฝีมือ และความสามารถ ส่วนใหญ่มักจะย้ายไปอาศัยอยู่ในตัวเมือง

ส่วนคนยากจน เวลานี้ พวกเขาก็ต้องมักตัวอยู่แต่ใบบ้าน ด้วยความเกรงกลัวต่อมารพุทธะ และเหล่าสาวกของอีกฝ่าย

กลัวว่าจะถูกบังคับให้นับถือ และเปลี่ยนศาสนาโดยไม่ยินยอมพร้อมใจ

“พระพวกนั้นเริ่มจะใจกล้าเกินขอบเขตขึ้นทุกที…”

“จากสิ่งที่ฟู่ชิวบอกมา มารพุทธะเหล่านั้นมีภูมิหลังที่ไม่ด้อยไปกว่านิกายหมื่นโอสถเลยแม้แต่น้อย”

“แล้วที่ว่า ‘อีกไม่นานพวกเขาจะไม่อาจกระโดดโลดเต้นได้อีก’ ข้าต้องรออีกนานแค่ไหนกัน?”

หลัวฉางเฟิงเฝ้าดูพระหลายรูปที่เดินไปมาในบริเวณชานเมืองศิลาคราม จากนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

ระหว่างที่เขาจะหันหลัง และจากไป

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นพระสวมจีวรขาว สวมหมอกขาว ถือสร้อยประคำขาว เดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ จากที่สังเกต อีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นกระดูกขั้นสูงสุด

“ดูเหมือนว่าจีวรขาวจะสามารถปกปิดสายตาสอดส่องของผู้ฝึกตนระดับอวัยวะหรือต่ำกว่าได้เท่านั้น

“ไม่อาจซ่อนเร้นจากสายตาของผู้ฝึกตนระดับกลั่นโลหิตได้”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลัวฉางเฟิงก็หายไปจากจุดนั้น

…