ภัยซ่อนเร้น

ตอนที่ 184 ภัยซ่อนเร้น

หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง

หลัวโหยวเว่ยก็ยังคงพ่ายแพ้

นี่เป็นครั้งที่สองร้อยเก้าสิบเก้าที่เธอพ่ายแพ้ สำหรับชัยชนะ ยังคงเป็นศูนย์

หลังจากผ่านพ่ายแพ้ติดต่อกันเกือบ 300 ครั้ง เธอก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

แต่ก็ใช่ว่าเธอจะไม่มีความก้าวหน้าเลย

อย่างน้อย ตอนนี้เธอก็สามารถต้านทานหลัวฉางเฟิงได้นานถึงครึ่งชั่วโมง

“บรรพบุรุษฉางเฟิง…”

ใต้ศาลาหิน หลัวโหยวเว่ยที่กำลังเก็บหมากบนกระดาน จู่ๆ ก็พูดเสียงเบากับหลัวฉางเฟิงที่นั่งอยู่ตรงหน้า

“ข้าได้ยินมาว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่ และทวีปที่เราอยู่ถูกเรียกว่าซวนหยวน ภายในทวีปอันกว้างใหญ่แห่งนี้มีสิบสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และแคว้นต้าเฟิงของเราก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตงหวง”

“บรรพบุรุษ จากหนังสือที่ข้าอ่านว่ากันว่าในโลกนี้มีเซียนอยู่”

“ภายในนิกายอมตะบางแห่งมีเซียนพำนักอยู่จริงๆ”

“ท่านคิดว่า… หากเข้าร่วมนิกายอมตะเหล่านั้น จะเจอหนทางแก้ไขปัญหาที่ข้ากำลังเผชิญอยู่ได้หรือเปล่า?”

หลัวโหยวเว่ยกล่าวโดยก้มหัวลงเล็กน้อย ใบหน้าซีดๆ ของเธอดูเหม่อลอย

ขณะที่หลัวฉางเฟิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาอันงดงามของหลัวโหยวเว่ยที่เคยสดใสดั่งดวงดาวได้แปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้ม

ชั้นน้ำค้างแข็งปกคลุมร่างกายของเธออย่างรวดเร็ว อากาศรอบตัวเธอก็เย็นยะเยือก

เสียงเต้นของหัวใจเริ่มเบาลง ทุกขณะ

ไม่นาน ไอเย็นสุดขั้วเริ่มแพร่ไปทั่ว ปกคลุมศาลาหิน

เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ดวงตาของหลัวฉางเฟิงก็หรี่ลงเล็กน้อย

สถานการณ์ของหลัวโหยวเว่ยดูเหมือนจะไม่ได้ดีอย่างที่เขาเคยคิดเอาไว้

ผ่านดวงตาของหลัวฉางเฟิง ซึ่งบัดนี้ถูกปกคลุมด้วยพลังปราณ ร่างของหลัวโหยวเว่ยดูเหมือนน้ำแข็งนิรันดร์

ไอเย็นยะเยือกที่น่าสะพรึงกลัว และสามารถแช่แข็งทุกสิ่งได้หลั่งไหลออกจากตำแหน่งหัวใจของเธออย่างต่อเนื่อง

ไอเย็นมหาศาลนี้ราวกับว่ามีเจตจำนงเป็นของตัวเอง ได้เข้ายึดครองทุกส่วนเสี้ยวภายในร่างกายของหลัวโหยวเว่ยอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลัวฉางเฟิงดูเหมือนจะพอเข้าใจอะไรบางอย่าง

เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ที่ดีของหลัวโหยวเว่ย ในช่วงหลังๆ ที่เขาเห็นเป็นเหมือนภาพลวงตาเท่านั้น

ไอเย็นสุดขั้วภายในตัวเธอรู้ว่ามันกำลังถูกต่อต้าน จึงพยายามแฝงตัว และหลบซ่อนอย่างเงียบๆ

จนสะสมมาถึงระดับหนึ่ง จนมากพอที่จะฆ่าร่างต้นของตัวเองได้ มันก็เริ่มปลดปล่อยพลังออกมา

“บรรพบุรุษฉางเฟิง ดูเหมือนว่าข้าจะไม่มีเวลาเหลือเล่นหมากตาที่สามร้อยกับท่านแล้ว”

“มันเป็นเกมที่น่าสนใจมากจริงๆ…”

“น่าเสียดายที่ข้าไม่เคยชนะเลยสักครั้ง…”

เมื่อเสียงค่อยๆ เบาลง ร่องรอยของน้ำค้างแข็งก็ค่อยๆลุกลามไปบนใบหน้าของหลัวโหยวเว่ย

หลังจากถอนหายใจเบาๆ

หลัวฉางเฟิงก็โบกมือ เปิดค่ายกลผนึกชีวิตจากค่ายกลนับร้อยที่เขาวางไว้ในลายบ้าน

สำหรับสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ถูกขังอยู่ใต้ดิน ค่ายกลที่หลัวฉางเฟิงใช้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปกปิดออร่า และเสียง

แต่คราวนี้ค่ายกลที่เขาใช้คือ การปิดผนึกเส้นชีวิตสุดท้ายไว้ในร่างมนุษย์

รักษาเสี้ยวลมหายใจสุดท้ายเอาไว้เป็นการชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของหลัวฉางเฟิง ค่ายกลดังกล่าวไม่ค่อยมีประโยชน์มากนัก

ไม่เพียงแต่สูบกินหินวิญญาณจำนวนมากเท่านั้น

หลังจากค่ายกลได้ผนึกเส้นชีวิตสุดท้ายแล้ว อายุขัยของเป้าหมายไม่ได้หยุดลง แต่ถูกผลาญด้วยความเร็วสูง

นั่นทำให้หลังจากถูกผนึกหนึ่งปี อายุขัยที่เสียไปอาจมากถึงสองถึงห้าปีเลยทีเดียว

ดังนั้น เมื่อเริ่มวางค่ายกล หลัวฉางเฟิงไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีวันที่มันจะถูกใช้

“เพราะเจ้าสัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังใกล้เข้ามางั้นเหรอ…ถึงได้อยากเล่นหมากตาสุดท้ายกับข้า”

หลัวฉางเฟิงมองไปยังหลัวโหยวเว่ยที่นั่งอยู่ตรงหน้า ซึ่งร่างกายของเธอกำลังแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาอย่างรุนแรง ทำให้หนาวสั่นถึงกระดูก

เขาส่ายหัวเบาๆ

จากนั้น ก็โบกมือให้หยวนหลิวหลีพาเธอไปที่ห้องหนึ่งในลานบ้านที่ว่างเปล่าอยู่เสมอ

“ด้วยค่ายกลผนึกชีวิต ค่ายกลรวมพลังวิญญาณ และค่ายกลผนึกพลังวิญญาณ ทุกๆ วันข้าต้องสูญเสียหินวิญญาณเป็นจำนวนมาก”

“ดูเหมือนว่าจะต้องหาช่องหาเพิ่มรายได้แล้ว”

“จริงสิ ข้าสามารถนำยันต์บางส่วนขายให้กับนิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซานได้ มันน่าจะทำเงินได้ก้อนโตเลยทีเดียว”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลัวฉางเฟิงก็พยักหน้ากับตัวเอง

ความสามารถในการต่อสู้ของนักกลั่นโอสถค่อนข้างต่ำ

ต่อให้อยู่ในระดับเดียวกัน ก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะพ่ายแพ้ และถูกสังหาร

นั่นดูไม่ค่อยยุติธรรมเลยใช่มั้ยล่ะ?

ดังนั้น เพื่อความปลอดภัยของเหล่าศิษย์ภายในนิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซาน การขายยันต์แค่ไม่กี่แผ่นจึงน่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

และการบวกขายเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยก็ไม่น่าจะเกินไปเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว นักกลั่นโอสถมักจะมีเงินมากมายเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนสายอื่นๆ

อีกทั้งการขายยันต์ของเขา ยังไม่ถูกหักส่วนแบ่งกำไรจากนิกายหลักอีกด้วย

ถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

แน่นอนว่าความคิดหลัวฉางเฟิงเก็บเอาไว้แค่ในใจเท่านั้น

หากเหล่านักกลั่นโอสถจากนิกายหมื่นโอสถสาขาหลัวซานรู้ มีโอกาสที่เขาจะถูกสาปแช่ง

ยันต์นั้นเป็นของดีอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เรื่องที่นักกลั่นโอสถนั้นร่ำรวยนั้นไม่เป็นจริงเสมอไป

นับตั้งแต่มีการเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับการเข้าถึงหินจิต จำนวนหินวิญญาณที่นักกลั่นโอสถเก็บติดตัวนั้นก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

ตอนนี้ เขายังคิดจะหาเงิน ขูดรีดจากการขายยันต์อยู่อีก

ไม่มีความเห็นใจต่อเพื่อนมนุษย์บ้างหรือยังไงกัน?

…

เพียงพริบตา ก็อีกครึ่งเดือนก็ผ่านไป

ในช่วงเวลาครึ่งเดือนมานี้ ตระกูลกวนได้เข้ายึดครองเขตไป๋เหนียวอย่างสมบูรณ์

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ตระกูลกวนได้ปกครองดินแดนมากถึงสามเขต

ถ้าพวกเขาบีบนิดหน่อย การระดมทหารมากถึงสามล้านคนก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา

ส่วนตระกูลเหลียงแห่งชิงฉู่ และตระกูลหลัวแห่งหวายสุ่ย ในที่สุดพวกเขาก็เลือกยุติสงคราม

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ตระกูลเหลียงโกรธเคืองก็คือ เงื่อนไขที่ตระกูลหลัวเสนอมานั้นมากเกินไป

พวกเขาเรียกร้องค่าชดเชยเป็นสามเมืองที่มีประชากรเกินหนึ่งล้าน และอีกห้าเมืองที่มีประชากรเกินสองแสน

ค่าชดเชยมากถึงขนาดนี้ พวกเขาต้องการสันติแน่หรือ?

ในตอนแรกตระกูลเหลียงไม่ต้องการตอบรับข้อเรียกร้องจากตระกูลหลัว

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก เนื่องจากการผงาดขึ้นมากของตระกูลกวน

และเสบียงสำรองของพวกเขาก็เริ่มร่อยหรอลงทุกวัน

หากยังเป็นแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงการยืนหยัดนานถึงครึ่งปี

แค่สามถือห้าเดือนก็ทำให้รากฐานของพวกเขาสั่นคลอนอย่างหนักแล้ว

ดังนั้น เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ตระกูลเหลียงจึงต้องยอมรับข้อเรียกร้องจากตระกูลหลัว แม้ว่าจะเป็นค่าชดเชยที่สูงลิ่วก็ตาม

พวกเขายอมยกเมืองที่ติดกับเขตหวายสุ่ยโดยตรง 3 เมือง ซึ่งแต่ละเมืองมีประชากรเกินหนึ่งล้านคน และเมืองอีก 5 เมืองที่มีประชากรเกินสองแสนคน

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ยอมมอบทุกอย่างโดยสิ้นเชิง

สำหรับเสบียงอาหารทั้งหมดที่เมืองเหล่านั้นกักตุนเอาไว้ พวกเขากวาดกลับไปหมด ไม่หลงเหลือสิ่งใดเอาไว้

สิ่งที่เหลือทิ้งเอาให้กับตระกูลหลัว มีเพียงประชาชนคนธรรมดาที่อดยาก และดินแดนส่วนหนึ่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตระกูลเหลียงไม่ทราบก็คือ

สำหรับตระกูลหลัว ประชากร และดินแดนคือสิ่งสำคัญที่สุด

สำหรับเสบียงอาหาร… มันเป็นสิ่งตระกูลหลัวกังวลน้อยที่สุดเลยก็ว่าได้

…

หลังจากที่ตระกูลหลัว และตระกูลเหลียงยุติสงคราม

สถานการณ์ภายในมณฑลหลัวซานเริ่มกลายเป็นสับสนวุ่นวายอีกครั้ง

ตระกูลกวนที่ได้ผนวกสองเขตเข้ามาในเวลาอันสั้น กำลังย่อยสินสงครามที่ได้รับมาอย่างเงียบๆ

ในขณะที่ตระกูลเหลียงซึ่งถือว่าเป็นอันดับสองของมณฑลหลัวซาน ได้เปิดฉากโจมตีเขตซ่างฮั่วที่อยู่ใกล้เคียงด้วยกำลังพลทั้งหมด

เพราะนี่ถือเป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับพวกเขา

เมื่อตระกูลกวนปกครองมากถึงสามเขต ตระกูลหลัว และตระกูลลู่จับมือเป็นพันธมิตรกัน

ก็เหลือเพียงสองเขตที่พอจะเป้าหมายได้เท่านั้น

หนึ่งในนั้นคือ เขตซ่างเหิง ซึ่งเป็นห่างจากเขตชิงฉู่ โดยมีเขตหวายสุ่ยคั่นกลางอยู่

ดังนั้น เขตซ่างเหิงจึงเป็นดินแดนที่ตระกูลเหลียงไม่อาจเข้าไปแตะต้องได้

สำหรับเขตหวงซานที่มีภูมิประเทศที่ซับซ้อน และกลุ่มโจรจำนวนมาก และตระกูลลู่ซึ่งเป็นชนชั้นนำของที่นั่น ได้เข้าข้างตระกูลหลัวอย่างเปิดเผยแล้ว

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับตระกูลเหลียงที่จะเข้าแทรกแซง

ดังนั้น เมื่อคัดตัวเลือกอื่นๆ ออก เขตเดียวที่พวกเขาสามารถกำหนดเป็นเป้าหมายได้จึงเหลือเพียงเขตซ่างฮั่ว เท่านั้น

หากจัดอันดับภายในมณฑลหลัวซาน เขตซ่างฮั่วถือว่ามีความแข็งแกร่งอยู่ที่อันดับสาม

อันดับหนึ่งคือ ตระกูลกวน อันดับสองคือ ตระกูลเหลียง ส่วนอันดับสามคือตระกูลเซี่ยที่ปกครองเขตซ่างฮั่ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีตระกูลหลัวเข้ามาร่วมสมการ

ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขตซ่างฮั่วก็ลดลง ตกไปอยู่ที่อันดับสี่

หากเป็นไปได้ ตระกูลเหลียงไม่อยากจะเปิดศึกกับตระกูลเซี่ยเลยจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพของตระกูลเซี่ยหรือบรรพบุรุษเฒ่าที่ไปถึงระดับกลั่นโลหิต

พวกเขาก็ถือเป็นศัตรูที่ยากจะเอาชนะได้

แต่ตระกูลเหลียงก็ไม่มีทางเลือกอื่น เหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว