มอบอำนาจ

ตอนที่ 219 มอบอำนาจ

“อ้าวติงอยู่ไหน?”

“จู่ๆ เขาก็หายตัวไปงั้นรึ?”

ภายในราชวังอันโอ่อ่า เฟิงหวู่อี้นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมขณะที่เขามองดูฉู่เหิง กุนซือที่เขาไว้วางใจมากที่สุด และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“นับตั้งแต่เราพ่ายแพ้ต่อตระกูลหลัว แม่ทัพใหญ่ อ้าวติงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”

ฉู่เหิงก้มหัวลงเล็กน้อยพร้อมพูดเสียงเบา

“หายตัวไปหรือ?”

หมัดของเฟิงหวู่อี้อดไม่ได้ที่จะกำแน่นขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดต่อ “หลังจากถอยทัพกลับมา ตอนนี้เราเหลือกำลังทหารอยู่มากน้อยเพียงใด?”

หลังจากครุ่นคิดสักครู่ ฉู่เหิงก็ตอบว่า “จากทหารนับล้าน ถูกตระกูลหลัวสังหารไปประมาณสองแสนคน และถูกจับเป็นเชลยประมาณหนึ่งแสน เมื่อหักลบกับทหารอีกสองแสนที่สูญหายไป ที่กลับมาได้จริงๆ มีไม่ถึงห้าแสนคน”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของฉู่เหิง

บรรยากาศภายในราชวังก็เงียบสงัด

ทหารชั้นยอดจำนวนหนึ่งล้านคนที่พวกเขาส่งไป หลังพ่ายแพ้ กลับมาได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ

แล้วแม่ทัพใหญ่ อ้าวติงซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับกลั่นอวัยวะขั้นสูงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอีกด้วย

และตอนนี้กองทัพตระกูลหลัวก็ยังคงบุกต่อ รุกคืบเข้ามาในมณฑลชิงเฉิง

ฝ่าแนวป้องกันของพวกเขาเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

นั่นทำให้ครึ่งหนึ่งของเขตหนึ่งที่เป็นใกล้กับมณฑลหลัวซานมากที่สุดตกอยู่ในกำมือของตระกูลหลัวแล้ว

สถานการณ์นี้เกือบทำให้เฟิงหวู่อี้แทบจะเสียสติ และโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญหน้ากับแรงผลักดันของตระกูลหลัว

เขาก็ไม่อาจคิดหาทางแก้อะไรได้เลย

แล้วเขาควรจะทำอย่างไรดี?

“ฝ่าบาท…”

ขณะที่เฟิงหวู่อี้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ กำลังรู้สึกตื่นตระหนก สับสน และหมดหนทาง

ฉู่เหิงที่สวมชุดขุนนาง และมีท่าทีสง่าผ่าเผยก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เฟิงหวู่อี้ก็เงยหัวขึ้นเล็กน้อย

มองไปทางฉู่เหิง กุนซือคนสนิทที่อยู่ตรงหน้าเขา

“ฝ่าบาท เรื่องอื่นสามารถละเลยได้เป็นการชั่วคราว แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือ การหยุดยั้งการรุกคืบของกองทัพตระกูลหลัว” ฉู่เหิงพูดด้วยความจริงจัง

เฟิงหวู่อี้เปิดปาก ดูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามว่า “ยังพอมีหนทางที่จะพลิกกระแสสงครามครั้งนี้ได้อีกรึ?”

ฉู่เหิงพยักหน้าเงียบๆ และกล่าวว่า “มีอยู่ขอรับ”

บนบัลลังก์ เฟิงหวู่อี้กวาดตามองฉู่เหิง ซึ่งรูปร่างค่อนข้างผอม และดูไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก

หน้าตาของเขาก็ธรรมดา แม้จะยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ก็ไม่มีส่วนเสี้ยวใดที่โดดเด่น

ฉู่เหิง

เฟิงหวู่อี้อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

หลังจากเงียบไปสักพักหนึ่ง เฟิงหวู่อี้ก็ถามอีกครั้ง “ข้าควรทำอย่างไร?”

คำถามนี้มีอีกคำถามหนึ่งแฝงอยู่ มันเป็นคำถามที่อยู่ใจของเขาที่ไม่ได้พูดออกไปตรงๆ

นั่นคือ… “เจ้ามั่นใจมากแค่ไหนว่าจะทำสำเร็จ?”

ฉู่เหิงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง คุกเข่าข้างหนึ่ง และด้วยสายตาที่เคารพอย่างสูง เขากล่าวด้วยความจริงใจกับเฟิงหวู่อี้ว่า

“หากฝ่าบาทเต็มใจที่จะไว้วางใจในตัวข้าน้อย ได้โปรดมอบอำนาจให้ข้า ข้าจะขับไล่ตระกูลหลัวออกจากมณฑลชิงเฉิง และจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเป็นขาด!”

เฟิงหวู่อี้ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มทุกข์ใจมากขึ้นเรื่อยๆ

บรรยากาศภายในราชวังก็เริ่มกดดัน และอึดอัด

ส่วนฉู่เหิง เขายังคงคุกเข่าโดยก้มหัวลงเล็กน้อย

ใบหน้าของเขาไม่เผยสิ่งใดเลยนอกจากความเคารพ และความจริงใจ

ย้อนกลับมาที่เฟิงหวู่อี้ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์

หลังจากเงียบไปสักพักใหญ่ เขาก็ถอนหายใจด้วยความลังเลเล็กน้อย และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะไว้วางใจในตัวฉู่เหิง และมอบอำนาจทั้งหมดให้

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฟิงหวู่อี้คงไม่ทำเช่นนี้แน่นอน

และอาจถึงขั้นตัดหัวของฉู่เหิงออกมา เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง

เพราะเขารับรู้ได้ถึงความทะเยอทะยานของฉู่เหิง

แต่เมื่อประสบกับความพ่ายแพ้ พ่ายศึกครั้งใหญ่ และสถานการณ์ในมณฑลชิงเฉิงก็ย่ำแย่จนแทบจะร่วงหล่นสู่หุบเหว

เฟิงหวู่อี้ก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง

เขาค้นพบว่าตนไม่มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครองอำนาจเหนือทุกสิ่งอีกต่อไป

เรื่องบางอย่างก็ต้องมอบให้เป็นหน้าที่ของผู้ที่มีความชำนาญ และเชี่ยวชาญ

บางที นี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับมณฑลชิงเฉิงในตอนนี้

ในฐานะองค์ชายสามแห่งแคว้นต้าเฟิง ในฐานะผู้ปกครองที่แท้จริงของมณฑลชิงเฉิง

เขาก็แค่ต้องนั่งมองบนแท่นสูง เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในแว่นแคว้นนี้อย่างเงียบๆ

ทิวทัศน์บนนี้ ก็งดงามมากพอแล้วไม่ใช่เหรอ?

…

หลังจากเฟิงหวู่อี้ตอบรับ และได้กุมอำนาจทางการทหารอย่างสมบูรณ์

ฉู่เหิงก็เร่งรีบออกจากราชวัง

ดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนที่จะเริ่มปราบปรามกองทัพตระกูลหลัวที่กำลังรุกราน และก่อปัญหาในมณฑลชิงเฉิงโดยเร็วที่สุด

ส่วนเฟิงหวู่อี้ ผู้ปกครองที่แท้จริงของมณฑลชิงเฉิง

เขาก็ได้ยืนขึ้นอย่างเงียบๆ และเดินเข้าไปยังลานบ้านอันเงียบสงบที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางอาคารอันโอ่อ่าตระการตามากมาย

“มาแล้วรึ?”

ก่อนที่เฟิงหวู่อี้จะก้าวเข้าไปในลานบ้านอันแสนลึกลับ

หูของเขาได้ยินเสียงแหบพร่าที่ราวกับผ่านประสบการณ์ และความเป็นความตายมามากมาย

“คารวะบรรพบุรุษ…”

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานอันเงียบสงบภายในราชวัง

เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมขาว รูปร่างของอีกฝ่ายผอมบาง ผม และเคราสีขาวโพลน

ชายชราผู้นั้นกำลังยืนหันหลังให้เขาอย่างเงียบๆ อยู่ข้างต้นไม้โบราณที่ใหญ่หลายคนโอบ

“หรือว่าเจ้าคิดจะยอมแพ้แล้ว?”

ชายชราเหลือบมองเฟิงหวู่อี้ที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก่อนจะพูดต่อว่า “ข้าบอกเจ้าไปนานแล้วว่าเจ้าไม่เหมาะที่จะปกครองมณฑลชิงเฉิง แต่เจ้าก็ไม่ฟัง ตอนนี้เจ้าพอจะเข้าใจแล้วหรือยังว่าทำไมข้าจะได้พูดเช่นนั้น?”

เฟิงหวู่อี้ยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ และลูบหัวตัวเอง

จากนั้นเขาก็พูดเสียงเบากับเฟิงติงตู่ บรรพบุรุษเฒ่าแห่งตระกูลเฟิงว่า “ข้าได้มอบอำนาจให้กับคนที่ชื่อฉู่เหิงแล้ว บรรพบุรุษ ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

เมื่อได้ยิน เฟิงติงตู่ก็หันกลับมามอง

เขากลอกตา มองเฟิงหวู่อี้เหมือนกับมองคนโง่ และพูดด้วยความเบื่อหน่าย “เจ้าจะมอบอำนาจให้ใคร ข้าหาได้สนใจไม่ มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าเลย”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เฟิงติงตู่ก็เดินไปทางศาลาหินอย่างเงียบๆ

นั่งลงแล้วรินชาร้อนๆ หนึ่งถ้วยให้กับตัวเอง

หลังจากจิบชาให้ชุ่มคอแล้ว เขาพูดต่อ “เจ้าคิดว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลก?”

เฟิงหวู่อี้คิดสักครู่แล้วจึงตอบเสียงกระซิบด้วยความลังเล “กองทัพหรือ?”

เฟิงติงตู่มองดูสีหน้าจริงจัง แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกหมดหนทาง และยื่นมือขวาออกไป และเคาะหัวของเฟิงหวู่อี้อย่างแรง

จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังเก้าอี้หิน ที่อยู่ตรงหน้ากับที่ๆ ตัวเองนั่งอยู่

หลังจากเห็นว่าเฟิงหวู่อี้นั่งลงแล้ว เฟิงติงตู่ก็กล่าวต่อ “กองทัพนั้นสำคัญก็จริง แต่ที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ ‘พลัง’ หากมีพลัง และระดับการบ่มเพาะสูงพอที่จะปราบปรามทุกสิ่ง แม้ว่าในอนาคต ฉู่เหิงจะมีใจคิดคดทรทรยศ สถานการณ์ก็จะยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา”

“นอกจากนี้ ฉู่เหิงยังถือว่าคนฉลาดคนหนึ่ง”

“เนื่องจากความฉลาดของเขา เขาคงจะไม่ทำอะไรโง่ๆ แบบนั้นหรอก…”

หลังจากพูดจบ เฟิงติงตู่ก็ดื่มชาต่อจนหมดถ้วย

และไม่คิดจะสนใจลูกหลานที่แสนโง่เขลา ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน เฟิงหวู่อี้ที่กำลังนั่งอยู่ใต้ศาลาหินตรงข้ามกับเฟิงติงตู่ หลังจากวิเคราะห์ และพิจารณาดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าถ้อยคำของบรรพบุรุษนั้นมีเค้าโครงความเป็นจริงอยู่ไม่น้อย

พลัง และความแข็งแกร่งถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

หากเขามีความแข็งแกร่งมากพอ ก็ไม่ต้องกลัวว่าข้าราชบริพารคนใดจะกล้าคิดทรยศ และแทงข้างหลังเขา

…

เพียงพริบตา เวลาอีกครึ่งเดือนก็ผ่านไป

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากสนามรบไม่ได้อยู่ไกลจากอาณาเขตของมณฑลหลัวซาน ซึ่งง่ายต่อการขนส่งเสบียง และกำลังสนับสนุน

กองทัพตระกูลหลัวจึงครองความได้เปรียบ และสามารถบดขยี้กองทัพชิงเฉิงจนพ่ายแพ้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป และกองทัพตระกูลหลัว ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ดินแดนของมณฑลชิงเฉิง

งัดประตูให้เปิดกว้าง และครอบครองดินแดนถึงครึ่งหนึ่งของเขตหนึ่งที่ตั้งอยู่ติดกับชายแดน

การต่อต้านที่กองทัพตระกูลหลัวต้องเผชิญก็เริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด สนามรบหลักได้ย้ายจากดินแดนของพวกเขาเอง มาสู่มณฑลชิงเฉิงที่เป็นถิ่นของศัตรูแล้ว

เมื่อเข้าทำศึก ในดินแดนที่เฟิงหวู่อี้เป็นผู้ปกครอง

กองทัพส่วนตัวของตระกูลต่างๆ ที่อยู่ในมณฑลชิงเฉิงต่างก็ทำตามคำสั่งของเฟิงหวู่อี้ด้วยความเคารพสูงสุด

ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การรุกคืบของกองทัพตระกูลหลัวจึงช้าลงกว่าเดิมมาก และความคิดที่จะยึดครองทั้งมณฑลชิงเฉิง ดูจะห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึง

…