เงามืดคืบคลาน ( 1 )

ตอนที่ 289 เงามืดคืบคลาน ( 1 )

ไม่นานหลังจากนั้น

หลัวฉางเฟิงก็เดินทางกลับมายังดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัวโดยมีหยวนหลิวหลีเดินตามหลัง

กลับมายังลานบ้านเล็กส่วนตัวของเขา

เมื่อเกิดเหตุการณ์ลักษณะนั้นขึ้น

เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก

ส่วนเด็กหนุ่มนั่น ไม่ว่าจะเป็นนายผู้ร่ำรวยหรือมีอำนาจอะไรก็ตาม

หลัวผิงจะเป็นคนจัดการเรื่องดังกล่าวแทน

ส่วนฟางเหอจะพบจุดจบเช่นไร

หลัวฉางเฟิงไม่รู้

แต่เมื่อพิจารณาดูดี ก็คงจะไม่จบนักหรอก

เมื่อพิจารณาจากรูปแบบการจัดการสิ่งต่างๆ ของหลัวผิง

แค่ได้ตายอย่างเงียบก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

หลังจากเหตุการณ์นี้ ตระกูลฟางซึ่งฟางเฉาหวู่เป็นตัวแทน อาจจะค่อยๆ ถอนตัวออกจากศูนย์กลางอำนาจของตระกูลหลัว

สำหรับโลกนี้

ผู้มีพรสวรรค์ และมากฝีมือนั่นมีอยู่กลาดเกลื่อน

เสียไปหนึ่ง ก็หาคนอื่นๆ มาแทนที่ได้ไม่ยากเย็นอะไร

...

เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

ณ ลานบ้านเก่าแก่โบราณ

ที่นั่นหลัวฉางเฟิงกำลังนอนอยู่ เอนตัวบนเก้าอี้ไท่ซือ

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ข้างกายของเขามีฟาร์มวิญญาณที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือของตัวเอง

แล้วก็เห็นได้ว่า

ในฟาร์มวิญญาณนั้น พืชวิญญาณจำนวนนับร้อยกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พืชวิญญาณที่เขานำกลับมาจากแดนลับ

มันรายล้อมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น และพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง มันเป็นพืชวิญญาณที่ไม่รู้จัก แต่ความพิเศษก็สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

“หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการหล่อเลี้ยง”

“ผืนดินแปลงนี้ถูกเปลี่ยนให้เป็นดินวิญญาณอย่างแท้จริง”

“ไม่ทราบแน่ชัดว่าเป็นผลมาจากค่ายกลรวมพลังวิญญาณ และค่ายกลผนึกพลังวิญญาณฉบับดัดแปลงหรือเพราะ…”

“พืชวิญญาณลึกลับ และไม่รู้จักนั้นกันแน่?”

เมื่อคิดอย่างนี้แล้ว

หลัวฉางเฟิงค่อยๆ จ้องมองไปยังพืชวิญญาณอันลึกลับในฟาร์มวิญญาณ ซึ่งรายล้อมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น และพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม เพียงชั่วครู่หลังจากผ่านไป

เขาละสายตาจากพืชวิญญาณลึกลับต้นนั้น

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม

การที่มันหล่อเลี้ยงฟาร์มวิญญาณ

ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อเขา นั่นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว?

...

เพียงพริบตา ก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนมานี้

ฝ่ายต่างๆ ของแคว้นต้าเฟิงต่างก็มุ่งมั่นพัฒนาตนเอง

ในจำนวนนี้ มีหลายฝ่ายที่คานอำนาจกันอยู่

โดยเฉพาะเฟิงหวู่เหริน และตระกูลเค่อแห่งซุนหยางได้รับมณฑลเจียงหนานมาด้วยต้นทุนที่สูงมาก พวกเขาก็มีกำลังพลเพิ่มมากขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่าจะเป็นเฟิงหวู่เหริน

หรือตระกูลเค่อ ทั้งสองมีการขยายดินแดนที่เด่นชัด

อย่างไรก็ตาม ตระกูลหลัว และเฟิงอู่เหมียนซึ่งเป็นจักรพรรดิต้าเฟิง ไม่ได้ประโยชน์อะไร ไม่ว่าจะเป็นดินแดน หรือทรัพยากร

ถึงแม้พวกเขาจะพัฒนาตัวเองอย่างขยันขันแข็ง ความแข็งแกร่งที่เพิ่มมากขึ้นก็ยังมีขีดจำกัด

...

แคว้นต้าเฟิง มณฑลซุนหยาง ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลเค่อ

ณ ห้องหนังสือ

เค่อเซียวเหวิน ผู้นำตระกูลเค่อคนปัจจุบันกำลังนั่งเงียบๆ อยู่บนที่นั่งหลัก

ในมือของเขา เขาถือรายงานอย่างละเอียดเกี่ยวกับการพัฒนาล่าสุดของตระกูลเค่อ

เมื่อเวลาผ่านไป สายตาของเขาค่อยๆ มีเค้าลางของสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้น

นั่นคือความทะเยอทะยาน และความโลภ

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด

ที่สำคัญที่สุดคือ วัดพรหมขาวที่แอบซ่อนอยู่หลังตระกูลเค่อของเขา ราวกับเป็นงูที่จ้องจับเหยื่อในเงามืด

เนื่องจากมีวัดพรหมขาวที่คอยปกครองมณฑลไป๋เหลียน

เค่อเซียวเหวินจึงมีความคิดที่จะขยับขยายดินแดน เพิ่มความแข็งแกร่งของตระกูลเค่อให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ภายในระยะเวลาอันสั้น

เพราะต้องทำแบบนั้นเท่านั้น

ตระกูลเค่อของเขาจึงจะสามารถป้องปรามฝ่ายอื่นๆ เมื่อวัดพรหมขาวมีการเคลื่อนไหวที่ส่อสัญญาณถึงอันตราย

“ตอนนี้มณฑลเจียงหนานตกอยู่ในภายใต้การปกครองของตระกูลเค่อของข้าอย่างสมบูรณ์แล้ว”

“ด้วยกำลังพลที่รวบรวมมาจากทั้งสามมณฑล”

“ก็มากเกินพอที่จะโค่นล้มตระกูลสวีได้อย่างง่ายดายแล้ว แต่อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือตระกูลหลัว…”

หลังจากบ่นพึมพำเบาๆ

สีหน้าของเค่อเซียวเหวินเผยให้เห็นถึงความรู้สึกไร้หนทาง และลังเลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่เกิดความรู้สึกไร้ความช่วยเหลือก็เพราะ…

ขณะที่เขาพยายามผนวกรวมมณฑลเจียงหนาน และคิดจะเกิดสงครามกับตระกูลสวีเพื่อขยับขยาย

ตระกูลสวีก็เลือกที่จะสวามิภักดิ์กับตระกูลหลัว

ที่เกิดความลังเลก็เพราะ…

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การลงมือกับตระกูลสวีจะนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่กว่าตามมา

หากเป็นไปได้ ตระกูลเค่อจากมณฑลซุนหยางก็ไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น

ปัญหาหลักคือ สถานะปัจจุบันของตระกูลเค่อ ซึ่งก็เหมือนกบที่อยู่ในน้ำอุ่น

แม้ว่าตอนนี้ จะไม่ได้มีปัญหาอะไร

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

เมื่อวัดพรหมขาวจากมณฑลไป๋เหลียนค่อยๆ ขยายแยกเขี้ยว ยิงฟัน เผยกรงเล็บให้เห็น

ตระกูลเค่อของเขาก็จะกลายเป็นเป้าหมายแรกของอีกฝ่าย

หากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้นจริง

ตระกูลเค่อก็จะต้องเผชิญหน้ากับการตีขนาบหน้าหลัง ถูกเปิดศึกสองทาง

แม้ว่าตระกูลเค่อจะแข็งแกร่งก็ตาม แต่ก็คงจะไม่สามารถทนต่อแรงกดดันขนาดนั้นได้

“เรียนนายท่าน จักรพรรดิต้าเฟิงได้ส่งทูตมาขอพบท่านขอรับ…”

ขณะที่เค่อเซียวเหวินกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับปัญหาดังกล่าว

คนรับใช้ของตระกูลเค่อที่สวมชุดคลุมเทาก็เดินเข้ามาอย่างกะทันหัน

เขาโค้งตัวเล็กน้อย และก้มหัวลงเพื่อรายงานข่าว

“ทูตจากจักรพรรดิต้าเฟิงหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเค่อเซียวเหวินก็หรี่ลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ประกายแสงวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

สีหน้าของเขาเริ่มเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น

ดูเหมือนว่า…

โอกาสสำคัญที่จะคลี่คลายสถานการณ์มาถึงแล้ว!

...

ภายใต้การนำทางของคนรับใช้ของตระกูลเค่อ

จงหยู ผู้เป็นทูตของเฟิงอู่เหมียน จักรพรรดิต้าเฟิง และที่ปรึกษาคนสนิทก็ได้เดินเข้ามายังห้องหนังสือ

“ผู้นำตระกูลเค่อ…”

จงหยูเงยหน้าขึ้น และมองไปทางเค่อเซียวเหวิน ผู้ซึ่งขณะนี้มีอำนาจปกครองดินแดนของมณฑลเจียงหนานอย่างสมบูรณ์ และครอบครองดินแดนมากถึงสามมณฑล

เขาอมยิ้มเล็กน้อย ก้มหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทาย

“จงหยู?”

เมื่อได้เห็นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

ท่าทีของเค่อเซียวเหวินก็กลายเป็นจริงจัง และเคร่งขรึม

เขาได้ยินเรื่องชื่อเสียงของจงหยูมาไม่น้อย

เขายังตระหนักด้วยว่าจงหยูได้รับความไว้วางใจจากเฟิงอู่เหมียนมากมายเพียงใด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็ถือ เฟิงอู่เหมียนจะส่งคนสนิทมาหาเขา

“ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว พวกเราก็มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า!”

เค่อเซียวเหวินมองดูจงหยูที่ยืนอยู่กลางห้อง และเอ่ยเข้าประเด็น

แต่จงหยูไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

แต่เขากลับก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างเงียบๆ

หลังจากขยับเข้ามาใกล้เค่อเซียวเหวินเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็ได้จัดระเบียบความคิดของตน และพูดด้วยเสียงต่ำ “ก่อนหน้านี้ ความช่วยเหลือของฝ่าบาทที่มีต่อตระกูลเค่อ ข้าคิดว่าเจ้าควรจะทราบถึงเรื่องนี้ดี…”

เค่อเซียวเหวินพยักหน้าเงียบๆ แล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่าข้ารู้ การที่ตระกูลเค่อของข้าสามารถยึดครองมณฑลซ่างหลี่ได้อย่างง่ายดายนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะนายของเจ้ากวนน้ำให้ขุ่นจากด้านหลัง ไม่งั้น ตระกูลเค่อของข้าก็คงจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีหรืออาจจะนานกว่านั้นกว่าจะยึดครองมณฑลซ่างหลี่ได้อย่างสมบูรณ์”

“แต่ถึงแม้ข้าจะรู้ชัดเกี่ยวกับเรื่องนั้น แล้วยังไงล่ะ?”

“เหตุผลเดียวที่จักรพรรดิต้าเฟิงทำเช่นนั้นก็คือ พระองค์ไม่อยากให้มณฑลซ่างหลี่ตกอยู่ในกำมือของตระกูลหลัว นอกจากนี้ ยังมีอีกเป้าหมายหนึ่งก็คือต้องการให้ตระกูลเค่อของข้าคอยถ่วงแข้งถ่วงขาตระกูลหลัวเอาไว้”

“มันเป็นเรื่องที่พวกเราทั้งสองฝ่ายต่างได้รับประโยชน์ร่วมกัน”

...

คำพูดของเค่อเซียวเหวินดังก้องสะท้อนไปอย่างช้าๆ ไปทั่วห้อง

เค่อเซียวเหวินที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักเงียบเสียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จ้องมองจงหยูที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเงียบงัน

และขณะนี้ จงหยูยังคงมีสีหน้าสงบ และค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

“เจ้ายิ้มอะไรอยู่?”

หลังจากมองหน้ากันนิ่งไปสักพักหนึ่ง

เค่อเซียวเหวิน ในที่สุดก็หมดความอดทน

เขาจึงถามจงหยูด้วยเสียงต่ำ

“ข้าแค่คิดว่าเมื่อตระกูลเค่ออยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เช่นนี้ ทำไมเจ้ายังดูผ่อนคลายได้อีก ถึงขนาดผลักไสพันธมิตรที่อาจจะให้ความช่วยเหลือออกไป”

“มันเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมมากเลยจริงๆ”

จงหยูพูดด้วยเสียงเบาพร้อมรอยยิ้มจางๆ

เมื่อเค่อเซียวเหวินได้ยินคำกล่าวเหล่านั้น สีหน้าของเขาค่อยๆ แย่ลงเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะลังเลที่จะยอมรับมันเล็กน้อยก็ตาม

แต่สิ่งที่จงหยูพูดนั้น ก็เป็นความจริง

แม้ว่าตระกูลเค่อปกครองมณฑลเจียงหนานอย่างสมบูรณ์ และขยับขยายจนมีดินแดนมากถึงสามมณฑล

ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก

แต่ในความเป็นจริง สถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเค่อก็เหมือนกับเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

ก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่การล่มสลายของตระกูลได้

จากนั้น ตระกูลเค่อก็จะกลายเป็นเพียงฝุ่นผง และหน้าหนึ่งของประวัติศาสตร์