ระดับหลุดพ้น

ตอนที่ 296 ระดับหลุดพ้น

ขณะที่ทั้งสองจ้องมองกันและกันอยู่หลายลมหายใจ

ลู่จุนดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาพูดดูจะมีปัญหาเล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงอธิบายด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ข้าไม่รู้จริงๆ ส่วนเหตุผลหลักที่ข้าบอกว่าดอกบัวพรหมขาวของวัดพรหมขาวมีอะไรแปลกๆ นั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะข่าวลือเกี่ยวกับมันที่แพร่สะพัดออกมาเมื่อเร็วๆ นี้”

หลัวผิงเหลือบมองลู่จุนที่อยู่ข้างๆ ตน จากนั้นจึงถามว่า “ข่าวลืออะไร?”

ลู่จุนเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปทางมณฑลไป๋เหลียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็พูดเสียงเบาว่า “มีคนกล่าวว่าในค่ำคืนอันมืดมิดคืนหนึ่ง พวกเขาเห็นรากไม้ไปเปล่งคลื่นแสงศักดิ์สิทธิ์สีขาวนวล คลื่นแสงนั้นใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อ ราวกับไร้ขอบเขต ซัดสาดไปมาอย่างต่อเนื่องท่ามกลางความว่างเปล่า…”

...

เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

บนทางเดินหินที่ปูด้วยหินชิงสือชิ้นเล็กๆ

หลัวผิง และลู่จุน ชายทั้งสองยังคงเดินเคียงข้างกันอย่างเงียบๆ และก้าวไปข้างหน้าเรื่อยๆ

ภาพนั้นดูกลมกลืน และผ่อนคลาย

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ทั้งสองคนต่างเต็มไปด้วยความแรงกดดัน และความกังวล

วัดพรหมขาวที่ปกครองมณฑลไป๋เหลียน ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในสามสำนักมารพุทธ

ภายในวัดพรหมขาว ดอกบัวพรหมขาวกำลังหยั่งรากท่ามกลางความว่างเปล่า

มันถือเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์สายมาร หนึ่งในสิ่งที่ชั่วร้ายที่สุดในโลก

มันจะค่อยๆ เติบโตขึ้นจากการดูดซับพลังชีวิต พลังปราณ และดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิต

เมื่อดอกบัวพรหมขาวเจริญเติบโตถึงระดับหนึ่ง

มันจะปลดปล่อยพลังลึกลับที่เรียกว่า ‘พลังจิตพิสุทธิ์’ ออกมา

พลังจิตพิสุทธิ์ไม่มีประโยชน์ใดๆ ต่อคนสามัญธรรมดา หรือผู้ฝึกตนทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากอยู่ท่ามกลางพลังจิตพิสุทธิ์เป็นเวลานาน

มันจะส่งผลเสียเป็นอย่างยิ่ง

แต่สำหรับเหล่าพระจากวัดพรหมขาวที่ฝึกตามวิถีของพวกเขาเอง พลังจิตพิสุทธิ์ก็ไม่ต่างจากยาบำรุงชั้นยอด

ดังนั้น หากดอกบัวพรหมขาวมีข่าวลือว่ามีบางอย่างแปลกๆ

มันก็ไม่ใช่เพียงข่าวร้ายสำหรับตระกูลหลัวเท่านั้น

แต่เป็นข่าวร้ายสำหรับฝ่ายอื่นๆ ทั่วทั้งแคว้นต้าเฟิงอีกด้วย

“สัญญาณผิดปกติของดอกบัวพรหมขาว การเคลื่อนไหวของพระเหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นเหมือนลางบอกเหตุล่วงหน้าต่อปัญหาใหญ่ที่กำลังตามมา…”

หลัวผิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาพึมพำกับตัวเอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเพียงชั่วครู่

เขารีบตรงไปยังห้องหนังสือ ซึ่งกำลังรวบรวมที่ปรึกษาจำนวนมากเอาไว้ และเป็นพื้นที่เฉพาะสำหรับจัดการงานเอกสาร และบริหารดูแลดินแดนของตระกูล

เนื่องจากเหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้น ส่อเค้าความวุ่นวาย

เขาก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสิ่งที่จะตามมา

เขาไม่เพียงแต่ต้องเตรียมพร้อมเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากวัดพรหมขาวเท่านั้น

แต่เขายังต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่ตระกูลเค่อซึ่งปกครองดินแดนมากถึงสามมณฑล ยอมเฉือนเนื้อตัดกระดูก เมื่อจนตรอก และพบกับความสิ้นหวัง

“เรื่องที่ต้องจัดการเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”

“ดูเหมือนข้าจะไม่มีเวลาหยุดพักไปอีกสักพักใหญ่…”

นอกห้องหนังสือ

หลัวผิงมองดูผู้คนที่นั่งเงียบๆ ข้างโต๊ะไม้ก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อจัดการกับงานเอกสาร

จากนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ เอามือไพล่หลัง

ก้าวไปข้างหน้า หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว…

เดินอย่างเงียบ ๆ ไปยังที่นั่งหลัก

ส่วนลู่จุน ผู้นำตระกูลลู่คนปัจจุบันที่เดินตามหลังหลัวผิงมาติดๆ ก็เดินไปนั่งที่ประจำของตัวเองเช่นกัน

คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องซึ่งกำลังจัดการกับเรื่องเอกสารรายงานต่างๆ

ค่อนข้างสงสัยว่าเหตุใดหลัวผิงที่ไม่ค่อยปรากฏตัวมาสักพักหนึ่ง ถึงปรากฏตัวที่นี่อย่างกะทันหัน

แต่คำถามดังกล่าวก็ชัดเจน ว่าไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณา

เนื่องจากพวกเขามีส่วนร่วมในการบริหารจัดการ และเชื่อมโยงกับศูนย์กลางอำนาจ สิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องมุ่งเน้นคือ วิธีจัดการกับเรื่องต่างๆ ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว และมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

…

มณฑลหลัวซาน เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

ภายในลานเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเก่าแก่โบราณ

หลัวฉางเฟิง บรรพบุรุษตระกูลหลัวกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นที่เปิดโล่งแห่งหนึ่ง

ดวงตาของเขาปิดสนิท

เขาวางมือไว้ทั้งสองข้างบนต้นขาของตัวเอง

พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวกำลังแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างช้าๆ

แม้แต่พลังปราณที่หมุนวนอยู่รอบๆ ตัวหลัวฉางเฟิง ก็มีความหนาแน่นจนแทบจะแข็งตัว ก่อเกิดเป็นสสารที่จับต้องได้

นอกจากพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่รอบตัวเขาแล้ว

มีออร่าลึกลับแผ่ซ่านอยู่จางๆ

ภายในออร่าลึกลับเหล่านั้น ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยหลักการสูงสุดแห่งโลกหล้า

เมื่อในที่สุดพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัว และออร่าลึกลับที่ยากจะหยั่งรู้หวนกลับเข้าสู่ร่างกายของหลัวฉางเฟิง

ร่างกายของเขาก็เริ่มปล่อยร่องรอยของออร่าที่ต่างไปจากเดิม เหมือนถูกชำระล้าง ขจัดความธรรมดาของมนุษย์ออกไป

เมื่อลืมตาขึ้น ดวงตาอันใสสะอาดนั้น ดูเหมือนจะสามารถทะลุความจริงสูงสุด และความลับต่างๆ ของโลกได้

“ฮึ่ม…”

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ และถอนหายใจออกช้าๆ

หลัวฉางเฟิงก็ยืนขึ้นอย่างเงียบๆ

ในที่สุดสีหน้าอันสงบนิ่งของเขาก็แปรเปลี่ยนไปเป็นความภาคภูมิใจ

หลังจากผ่านการปิดด่าน และฝึกฝนอย่างยากลำบากเป็นเวลานานกว่าครึ่งปี

การบ่มเพาะของเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับหลุดพ้น

“ระดับหลุดพ้น ก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ เมื่อมาถึงระดับนี้แม้จะเป็นเหมือนมนุษย์แต่ก็ไม่ใช่อีกต่อไป”

“หลังจากมาถึงระดับหลุดพ้น ก็ถือว่าขยับเข้าใกล้ความเป็นเซียนไปอีกก้าว”

“และบัดนี้ หลังจากข้าก้าวเข้าสู่ระดับหลุดพ้น”

“มันก็หมายความว่าข้าได้ละทิ้งความเป็นมนุษย์ไปแล้ว และก้าวเข้าดินแดนของเหล่าเซียนมาครึ่งทาง”

ในลานบ้าน ตรงพื้นที่เปิดโล่ง

หลัวฉางเฟิงสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันมหาศาล และน่าสะพรึงกลัวภายในร่างกายของเขา ซึ่งดูเหมือนจะผสมผสานกับพลังวิญญาณอันเลือนราง

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ความรู้สึกนี้… ดูเหมือนจะไม่เลวเลยทีเดียว…”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลัวฉางเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนหายใจออกมา

ระดับหลุดพ้น ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งเท่านั้นที่เพิ่มพูนขึ้น

ทุกสิ่งที่ตาของเขาเห็น เสียงที่เขาได้ยิน และการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ของโลกล้วนต่างไปจากเดิม เกิดการวิเคราะห์ที่ละเอียดถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้น

“เวลาครึ่งปีผ่านไปเหมือนพริบตาเดียว”

“สงสัยเหลือเกินว่าตอนนี้แคว้นต้าเฟิงเป็นอย่างไร?”

ในลานบ้าน

หลัวฉางเฟิงคิด

ขณะที่เขาเดินอย่างเงียบๆ ไปทางศาลาหิน

เขาโบกมือแล้วหยิบใบชาออกมา

เขาใช้เพลิงซวีอู๋ในการชงชาซึ่งส่งกลิ่นหอมสดชื่น ช่วยให้ปลอดโปร่ง และจิตใจสงบ

จากนั้น เขาจึงรินชาให้ตัวเองอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากรินชาแล้ว

เขาไม่รีบหยิบมันขึ้นมาดื่ม

แต่เขากลับวางถ้วยชาลงตรงหน้า และหลังจากสูดกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน

จากนั้น ค่อยๆ นำมันขึ้นแตะริมฝีปาก และจิบเพียงเล็กน้อย

ชามีรสขมเล็กน้อย

แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดหลัวฉางเฟิงจากการเพลิดเพลินกับมัน

ครึ่งปีผ่านไปอย่างเงียบสงบ รับรู้ถึงการไหลของเวลา รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลก

ในเวลาครึ่งปีที่ไม่ได้ดื่มชาแม้แต่จิบเดียว หลัวฉางเฟิงย่อมคิดถึงมันอยู่ไม่น้อย

“รสชาตินี้ยังคงเลิศรสเหมือนเดิม…”

ใต้ศาลาหิน

หลัวฉางเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายแห่งความสุขแวบผ่านดวงตาของเขาที่หรี่ลง

“เจ้าออกจากความสันโดษแล้วรึ?”

“โอ้? เจ้าได้ก้าวข้ามระดับกลั่นโลหิตขั้นสูงสุด และทะลวงเข้าสู่ระดับหลุดพ้นแล้ว”

“ครั้งนี้เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ…”

ขณะที่หลัวฉางเฟิงกำลังเพลิดเพลินกับความสงบ พร้อมกับกลิ่นหอมของชา

จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างกายเขา

เซียวเหยาสงเหริน???

หลัวฉางเฟิงวางถ้วยชาในมือลง

เขาเงยหน้าขึ้น และมองไปทางที่มาของเสียงอย่างเงียบๆ

เป็นอีกฝ่ายจริงๆ ด้วย

“เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง?”

หลัวฉางเฟิงเหลือบมองเซียวเหยาสงเหรินที่อยู่ตรงหน้า ที่ยังคงสวมจีวรขาดๆ และถือพัดไม้เก่าๆ

“แค่มาดูเจ้า…”

เซียวเหยาสงเหรินพูดลอยๆ ดูจะไม่ค่อยใส่ใจมากนัก

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรที่ชัดเจนก็ตาม

ตลอดเวลาที่พวกเขาได้ใช้ร่วมกัน เขาเริ่มมองหลัวฉางเฟิงเป็นเหมือนสหายคนหนึ่ง

“ข้ามาที่นี่หลายครั้งแล้ว”

“แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าปิดด่านอยู่ จึงได้ออกไป”

“คราวนี้โดยบังเอิญ ไม่นานหลังจากที่ข้ามาถึง เจ้าก็ออกจากความสันโดษ”

“แค่สิ่งที่ข้าไม่คาดไม่ถึงก็คือ…”

“เจ้าได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลุดพ้นแล้วจริงๆ”

“เจ้ารู้มั้ยว่านอกเหนือจากการบ่มเพาะแล้ว หัวใจเต๋าผู้ฝึกตนก็ยังมีความสำคัญมากต่อระดับหลุดพ้น”

ขณะที่หลัวฉางเฟิงรอฟัง เขาก็เม้มปาก และเหลือบมองเซียวเหยาสงเหรินด้วยสีหน้าแปลกๆ ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า

“อะไร เจ้ากำลังดูถูกข้าหรือ? แม้จะเป็นระดับหลุดพ้น แต่มันก็ยังเป็นแค่ระดับสุดท้ายของขอบเขตมนุษย์ แม้ว่าผู้คนจะเรียกผู้ฝึกตนระดับนี้ว่ากึ่งเซียน แต่ก็เหมือนย่างเท้าออกไปครึ่งก้าว ไม่ได้ถือว่าเป็นเซียนจริงๆ”

ใต้ศาลาหิน

เซียวเหยาสงเหรินหยิบกาน้ำชาขึ้นมา

ขณะที่รินชาร้อนๆ ลงในถ้วย และจิบจนหมดในอึกเดียว

หลังจากเติมชาจนเต็มอีกครั้ง เขาก็เริ่มพูดลอยๆ ว่า “นี่ เจ้าดูถูกขอบเขตอมตะหรือ? แม้ว่าจะห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่ขอบเขตอมตะก็ไม่สิ่งที่ใครจะก้าวเข้ามาได้ง่ายๆ แม้แต่ตระกูลเซียนที่สืบทอดมรดกยาวนานนับพัน นับหมื่น หรือนับแสนปีก็ยังมีทายาทเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะสามารถก้าวผ่านมาได้จริงๆ”