พลังอันน่าสะพรึงกลัว

ตอนที่ 338 พลังอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเวลาผ่านไป ไม่นานวันเวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน

ในช่วงเวลาครึ่งเดือนมานี้

สถานการณ์ของแคว้นต้าเฟิงยังคงเหมือนเดิม

กองทัพหุ่นเชิดของวัดพรหมขาวยังคงเปิดฉากโจมตีดินแดนของแคว้นต้าหยานอย่างไม่ลดละ

ในความเป็นจริง นอกเหนือจากการพุ่งเป้ามาทางแคว้นต้าหยานแล้ว

วัดพรหมขาวไม่มีเป้าหมายอื่นใดที่ดีกว่านี้

เพราะไม่ว่ายังไง ดินแดนที่อยู่ติดกับมณฑลไป๋เหลียนมากที่สุดก็คือ ดินแดนของแคว้นต้าหยาน

แม้ว่าดินแดนของตระกูลหลัวจะมีพรมแดนติดกับมณฑลไป๋เหลียน แต่ก็แค่เพียงบางส่วนเท่านั้น

มันเป็นเพียงขอบเขตเล็กๆ

หากพวกเขาเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ตระกูลหลัวเพราะแค่มีพรมแดนติดกัน มันก็เหมือนพลาดสิ่งใกล้ตัว และคว้าหาสิ่งที่อยู่ไกล

ยิ่งกว่านั้น ยังมีเหตุผลอื่นๆ อีกด้วย

แม้จะไม่ได้คำนึงถึงขนาดของพรมแดนที่อยู่ติดกัน

หากต้องเลือกเป้าหมายที่ง่าย ก็ควรจะเป็นแคว้นต้าหยานมากกว่า

แม้ว่าดินแดนหลักของแคว้นต้าหยานจะแข็งแกร่ง

แต่หากเป็นเพียงดินแดนเสี้ยวหนึ่งที่พวกเขาครอบครองในแคว้นต้าเฟิงล่ะก็ มันต่างออกไป หากวัดพรหมขาวอยากจะชิงมา และครอบครองจริงๆ

มันก็ไม่ได้ยากเกินเอื้อม

แน่นอนว่านอกเหนือจากปัจจัยเหล่านั้นแล้ว

มีเหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่ทำให้วัดพรหมขาวเลือกที่จะเปิดสงครามกับแคว้นต้าหยานแทนที่จะเปิดสงครามกับตระกูลหลัว

แท้จริงแล้ว มีปัจจัยหนึ่งที่สำคัญที่สุดนั่นคือ…

หลัวฉางเฟิง ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเผยตัว และเข้าไปเฝ้าสังเกตวัดพรหมขาวถึงที่

ย้อนกลับไปตอนนั้น แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของหลัวฉางเฟิงจะอยู่ที่ระดับหลุดพ้นขั้นต่ำ

แต่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้พระเฒ่าที่เป็นกึ่งเซียนเหมือนๆ กันตกตะลึง

เพราะว่า แม้พวกเขาทั้งสองจะอยู่ระดับเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงตายจากหลัวฉางเฟิง

สัญชาตญาณของผู้ฝึกตนไม่มีทางผิดพลาด เขาจึงเลือกที่จะเบนเป้าหมายไปทางอื่นแทน

…

ในพริบตา อีกหลายวันก็ผ่านไป

ในตอนเช้าขณะที่ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาหม่น และอากาศโดยรอบยังค่อนข้างเย็นอยู่เล็กน้อย

ขณะที่หมอกขาวหนายังคงลอยอยู่อย่างเลือนรางเหนือพื้นดิน

มณฑลหลัวซาน เมืองศิลาคราม ดินแดนบรรพบุรุษตระกูลหลัว

ณ ลานบ้านเก่าแก่โบราณ

หลัวฉางเฟิงกำลังยืนเงียบๆ อยู่หน้าเตากลั่นโอสถที่สามารถนำมาปรับใช้ได้ทั้งสำหรับปรุงยา และหลอมอาวุธ

ขณะนี้ เขากำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็คือ…

เตากลั่นโอสถเตานั้นดูเหมือนว่ากำลังระหว่างการหลอมสร้างอาวุธวิญญาณบางอย่าง

ใต้เตานั้น เปลวไฟสีดำมืดกำลังลุกโชนอย่างช้าๆ

เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป

ภายนอกของเตาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงทีละน้อย

ฝาเตาก็สั่นสะเทือนในเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ตรงหน้า

หลัวฉางเฟิงก็ไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไรต่อไปดี

เขาควรจะดับเพลิงซวีอู๋ที่กำลังลุกโชนอยู่ใต้เตา และรอให้เตาค่อยๆ เย็นลงหรือ…

หรือเขาควรจะหลอมมันต่อไปด้วยอุณหภูมิที่สูงกว่านี้?

อันที่จริงแล้ว หากเขาได้หลอมสร้างอาวุธวิญญาณที่เขาเชี่ยวชาญ อย่างเช่น ประเภทที่เขากำลังทำอยู่เมื่อเร็วๆ นี้ ถือเป็นอาวุธที่มีพลังทำลายล้างสูง แต่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว มันมีพลังเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับหลุดพ้นขั้นต่ำ มันเป็นสิ่งที่เขามั่นใจว่าจะสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

แต่คราวนี้เป็นการกลั่นอาวุธวิญญาณที่ต่างออกไป

มันเกิดจากแนวคิดที่ได้รับมาจากการหลอมสร้างคราวก่อนๆ

แทนที่จะเรียกว่าเป็นเรื่องไม่คาดคิด มันจะแม่นยำกว่าถ้าจะบอกว่ามันเป็นเหมือนการทดลอง เขาต้องการดูว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างอาวุธวิญญาณที่สามารถระเบิดตัวเอง และทำลายล้างเป็นวงกว้าง

นั่นทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

“ช่างเถอะในเมื่อเรื่องมันมาถึงขนาดนี้แล้ว ข้าคงต้องพึ่งสัญชาตญาณของตัวเองแล้วล่ะ…”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

สีหน้าของหลัวฉางเฟิงก็ค่อยๆ สงบลง

เพลิงซวีอู๋ที่กำลังลุกไหม้อยู่ใต้เตากลั่นโอสถก็ได้เร่งอุณหภูมิให้สูงยิ่งขึ้น แผดเผาตัวเตาจนร้อนฉ่า

อุณหภูมิโดยรอบที่แผ่ออกมาก็ร้อนระอุเลยทีเดียว

จากเดิมทีภายนอกเตาซึ่งเป็นสีแดงเล็กน้อย ตอนนี้กลับเรืองแสงสีแดงอย่างทั่วถึง

ซู่ๆ…

เสียงสะท้อนดังมาจากภายในเตา

กลุ่มควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากภายในนั้นอย่างช้าๆ และล่องลอยขึ้นไปในอากาศ

“ล้มเหลวหรือ?”

หลัวฉางเฟิงมองทางเตากลั่นโอสถที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งตอนนี้กำลังเปล่งประกายแสงสีแดง

จากนั้น ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย และทอดถอนหายใจเบาๆ

ดูเหมือนว่าครั้งนี้เขาจะล้มเหลวจริงๆ

ช่างน่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ

แม้ว่าความพยายามในการหลอมสร้างอาวุธวิญญาณจะไม่ประสบผลสำเร็จ แต่เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าหากมันประสบผลสำเร็จจริงๆ ล่ะก็..

เขาคงจะได้รับไพ่ตายที่น่าเชื่อถืออีกใบหนึ่ง

ด้วยไพ่ตายดังกล่าว หากตระกูลหลัวขัดแย้งกับวัดพรหมจริงๆ หรือว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับกึ่งเซียนลึกลับจากวัดพรหมขาวผู้นั้น เขาก็ไม่มีสิ่งใดที่ต้องเกรงกลัวอีกต่อไป

“ไว้ค่อยลองดูอีกทีล่ะกัน…”

หลัวฉางเฟิงยื่นมือของเขาออกไป โดยมีความตั้งใจที่จะเปิดฝาเตา

ขณะที่เขากำลังจะเก็บกวาดเศษซากต่างๆ ที่หลงเหลืออยู่ภายในนั้น

เขาก็แข็งทื่อ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เตาตรงหน้า

ท่าทางที่หดหู่เล็กน้อยของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

เพราะภายในเตากลั่นโอสถ

เพียงชั่วครู่หนึ่ง จิตสัมผัสของเขานอกจากตรวจพบถึงเศษซากที่กระจัดกระจายแล้ว ยังตรวจพบบางอย่างอีกด้วย

ความรู้สึกที่มันมอบให้นั้น มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

“หืม ตกลงสถานการณ์เป็นยังไงกันแน่?”

“หรือว่าเมื่อกี้ข้าเข้าใจผิดไปเอง?”

“ในความเป็นจริง การหลอมอาวุธวิญญาณรอบนี้ไม่ได้ความล้มเหลว แต่กลับประสบความสำเร็จจริงๆ”

ด้วยคำถามเหล่านั้นที่ประดังเข้ามา

หลัวฉางเฟิงยังคงยื่นมือออกไป แล้วเปิดฝาเตาให้เปิดออก

ทันใดนั้น แสงสีดำก็พวยพุ่งออกมาจากภายในเตากลั่นโอสถ

ความน่าสะพรึงกลัวของมันทำให้หัวใจของหลัวฉางเฟิงเต้นระรัวด้วยความสั่นกลัว

และความรู้สึกนั้นก็ยังแผ่กระจายไปทั่วลานบ้าน

“อ่า…”

ภายในลานบ้าน บนหลังคา

ฮุยอวี่ที่เกาะอยู่บนจุดที่มองเห็นได้สูง ก็รับรู้ได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว เหมือนพลังที่ทำลายล้างโลก มันจึงกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาสีม่วงทองคู่นั้นจับจ้องไปทางเตากลั่นโอสถ

แม้แต่เพลิงซวีอู๋ที่สถิตอยู่ในร่างกายของหลัวฉางเฟิง

ภายใต้การข่มขู่ของออร่าอันน่าสะพรึงกลัว มันก็ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีดำมืดออกมา ปกคลุมร่างของหลัวฉางเฟิงเอาไว้ ราวกับต้องการปกป้องผู้เป็นนาย

แม้ว่าเพลิงซวีอู๋จะไม่รู้ว่าสิ่งที่มันทำจะมีประโยชน์จริงๆ หรือไม่ก็ตามที

“ไม่ต้องกังวล ข้าไม่เป็นไร…”

หลัวฉางเฟิงมองไปทางฮุยอวี่ซึ่งดูหวาดกลัว และไม่ค่อยสบายใจ

จากนั้น เขาก็ปลอบมันอย่างอ่อนโยน

เขายังโบกมือเพื่อดับเปลวเพลิงสีดำมืดที่ปกคลุมร่างกายของเขาอยู่

“ดูเหมือนว่านอกเหนือจากการหลอมสร้างที่ประสบความสำเร็จแล้ว ข้ายังได้สร้างบางสิ่งที่พิเศษโดยบังเอิญอีกด้วย…”

หลัวฉางเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

หลังจากนั้นสักพัก

ขณะที่อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง เขาจึงนำอาวุธวิญญาณที่วางอยู่ที่ก้นเตาออกมา

อาวุธวิญญาณตรงหน้าเขา เป็นทรงกลมสีดำขนาดพอๆ กับฝ่ามือ

เมื่อมองดูแวบแรก ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่น่าสนใจเลย และภายในนั้นดูเหมือนจะไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ

อย่างไรก็ตาม หลัวฉางเฟิงกู้รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า เพราะมันยังไม่ได้ถูกกระตุ้น

หากมันถูกกระตุ้น และพลังของมันถูกปลดปล่อยออกมาล่ะก็

พลังที่ว่านั้นก็จะเทียบได้กับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนระดับหลุดพ้นขั้นสูงสุด

ยิ่งไปกว่านั้น นั่นเป็นเพียงการประมาณการคร่าวๆ ของตัวเขาเองเท่านั้น

ส่วนพลังที่แท้จริงของมันจะยิ่งใหญ่มากเพียงใดนั้น แม้แต่ตัวหลัวฉางเฟิงเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

เพราะไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่เคยทดสอบมันจริงๆ จึงกะเกณฑ์ได้ค่อนข้างยาก

“แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เมื่อข้าได้สิ่งนี้มาครอบครอง ไพ่ตายของข้าก็ได้เพิ่มขึ้นมากอีกใบแล้ว”

“แค่ไม่รู้ว่าอัตราความสำเร็จในการหลอมสร้างเจ้าก้อนกลมๆ นี้มีอยู่มากเท่าไหร่”

“ถ้าอัตราความสำเร็จค่อนข้างสูงก็ไม่เป็นปัญหา แต่หากต่ำเกินไปล่ะก็…”

“แทนที่จะเสียเวลามากมายไปกับการค้นคว้าเรื่องนี้ คงจะเป็นการดีกว่าที่หันไปปรับปรุงอัตราความสำเร็จในการหลอมสร้างอาวุธวิญญาณแบบใช้แล้วทิ้ง”

…

ภายในลานบ้าน ข้างเตากลั่นโอสถ

หลังจากหลัวฉางเฟิงเก็บวัตถุทรงกลมสีดำมืดเข้าไปในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง

เขาก็โบกมือ และหยิบวัสดุจำนวนมากออกมาแล้วโยนวัสดุเหล่านั้นเข้าไปในเตาตรงหน้า

หากเฝ้าสังเกตดูดีๆ ในเวลานี้จะสังเกตเห็นว่าวัสดุที่หลัวฉางเฟิงเลือกออกมานั่น

เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนั้นมีไว้เพื่อการปรับปรุงอาวุธวิญญาณแบบใช้แล้วทิ้งที่เมื่อระเบิดแล้วจะทรงพลังมากเป็นพิเศษ

…