บทที่ 18 ยูเวนตุสอันแข็งแกร่ง

หลังจากพักสั้นๆ น็อตต์สเคาน์ตี้ก็ออกเดินทางไปอิตาลี

ดาวิดร่วมเดินทางไปด้วย เพราะเขาต้องการเรียนรู้จากยูเวนตุส สโมสรระดับยักษ์ใหญ่ย่อมมีเหตุผลที่ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จ ในขณะที่เขาเอง แม้ว่าจะมีความสามารถในการคาดการณ์อนาคต แต่เมื่อพูดถึงการสร้างสโมสรขึ้นมาจริงๆ เขาก็ยังคงเป็นแค่นักวางแผนบนหน้ากระดาษเท่านั้น

บนเครื่องบิน หากเป็นนักเตะที่มีประสบการณ์ พวกเขาคงจะพักผ่อนตามวิธีที่ตนเองถนัด แต่สำหรับบรรดานักเตะดาวรุ่งของน็อตต์สเคาน์ตี้ กลับตื่นเต้นกันยกใหญ่ราวกับเป็นเด็กบ้านนอกที่ไม่เคยเดินทางไปไหนมาก่อน ส่งเสียงคุยกันไม่หยุดตลอดทาง ทำให้เลิฟถึงกับปวดหัว

ช่วยไม่ได้ ผู้เล่นตัวจริงของทีมส่วนใหญ่ก่อนหน้านี้อยู่แค่ในศูนย์ฝึกเยาวชนหรือทีมระดับล่าง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ออกไปแข่งขันต่างแดน ความตื่นเต้นเป็นเรื่องธรรมดา

เมื่อเครื่องลงจอด ดาวิดค่อนข้างประหลาดใจที่พบว่า มีเจ้าหน้าที่ของยูเวนตุสมาคอยต้อนรับอยู่ที่สนามบิน

ยูเวนตุสไม่ได้มีท่าทีหยิ่งยโสเพียงเพราะน็อตต์สเคาน์ตี้เป็นแค่ทีมระดับลีกทู ตรงกันข้าม พวกเขาดูให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น อย่างน้อยก็ให้ความสำคัญกับมิตรภาพที่มีมาแต่เดิม

หลังจากเข้าพักที่โรงแรมและพักผ่อนหนึ่งคืน ตอนเช้าของวันถัดไป ทีมจัดการฝึกซ้อมตามปกติ ส่วนช่วงบ่าย ทั้งทีมก็เดินทางไปเยี่ยมชมสโมสรยูเวนตุส ซึ่งถือเป็นกิจกรรมสร้างสัมพันธ์ก่อนการแข่งขัน

เมื่อเทียบกับสนามซ้อมเก่าๆ และสนามเมโดว์เลนของน็อตต์สเคาน์ตี้แล้ว ยูเวนตุสก็ไม่ได้มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่โดดเด่นอะไรมากนัก ซึ่งเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมของวงการฟุตบอลอิตาลี เนื่องจากสโมสรฟุตบอลที่นั่นไม่สามารถเป็นเจ้าของสนามเหย้าของตัวเองได้

ก่อนการแข่งขัน โมจิ ประธานสโมสรยูเวนตุส ได้สละเวลามาพบกับดาวิด แม้ว่าจะเป็นเรื่องของ "มารยาท" มากกว่าความจริงใจ แต่ดาวิดก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเขาเองก็ไม่อยากข้องเกี่ยวกับคนที่มีชื่อเสียงด้านการวางแผนเบื้องหลังแบบโมจิอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่า โมจิกำลังยุ่งสุดๆ

ช่วงซัมเมอร์นี้ โมจิกำลังดำเนินการเรื่องตลาดซื้อขายของยูเวนตุส

ตลาดซื้อขายสุดอลังการของยูเวนตุส

ซัมเมอร์นี้ ยูเวนตุสทำให้วงการฟุตบอลยุโรปต้องสั่นสะเทือน

นักเตะที่ถูกปล่อยตัว

- ซีดาน นักเตะเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ ย้ายจากยูเวนตุสไปเรอัล มาดริด ด้วยค่าตัว 64 ล้านดอลลาร์ ทำลายสถิติค่าตัวแพงที่สุดในโลก
- ฟิลิปโป้ อินซากี้ ย้ายไปเอซี มิลาน ด้วยค่าตัว 22.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นดีลที่ทุกฝ่ายได้ประโยชน์
- เอ็ดวิน ฟาน เดอร์ ซาร์ ออกจากอิตาลีไปอยู่กับฟูแล่ม เนื่องจากการมาของ จานลุยจิ บุฟฟ่อน หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาน่าจะได้ย้ายไปอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และกลับมาโชว์ฟอร์มระดับตำนานอีกครั้ง

นักเตะที่ย้ายเข้ามา

- บุฟฟ่อน และ ลิลิย็อง ตูราม ย้ายจากปาร์ม่า รวมกันมีค่าตัวถึง 71 ล้านดอลลาร์ ซึ่งแพงกว่าค่าตัวของซีดานเสียอีก
- พาเวล เนดเวด และ มาร์เซโล่ ซาลาส จากลาซิโอ ค่าตัวรวมกัน 47 ล้านดอลลาร์

ดีลใหญ่ๆ เหล่านี้ต้องอาศัยฝีมือของโมจิในการดำเนินการ ทำให้เขายุ่งหัวหมุนจนไม่มีเวลามาดูแมตช์อุ่นเครื่อง ปล่อยให้รองประธานสโมสรเป็นคนมานั่งชมเกมร่วมกับดาวิดแทน

ในฐานะทีมเยือน ดาวิดไม่สามารถทำตามใจตัวเองได้ ไม่เช่นนั้นด้วยนิสัยของเขา เขาคงจะไปนั่งที่ซุ้มม้านั่งสำรองเพื่อสัมผัสบรรยากาศข้างสนามมากกว่า

การแข่งขันเริ่มขึ้น

ดูเหมือนว่า ยูเวนตุสต้องการทดสอบทีม พวกเขาจึงส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงสนามทั้งหมด การได้เผชิญหน้ากับทีมระดับนี้ ถือเป็นโอกาสล้ำค่าสำหรับน็อตต์สเคาน์ตี้

แต่เมื่อเกมเริ่มขึ้น ดาวิดกลับเริ่มมีสีหน้าหนักใจ เพราะน็อตต์สเคาน์ตี้โดนกดดันอย่างหนักตลอด 10 นาทีแรก ถูกยูเวนตุสโจมตีจนแทบไม่สามารถโต้กลับได้เลย

ในสามเกมก่อนหน้านี้ในอังกฤษ น็อตต์สเคาน์ตี้เล่นได้ไม่ดีนัก เนื่องจากระบบแทคติกยังไม่เข้าที่ แต่ในเกมนี้ ความเป็นรองของพวกเขาไม่ใช่เพราะแทคติก

ปัญหาหลักคือ นักเตะตื่นสนามกันหมด การเคลื่อนไหวไม่เป็นธรรมชาติ จังหวะเล่นบอลผิดพลาดไปหมด แม้แต่ตอนตั้งรับยังไม่กล้าเข้าสกัดแบบจริงจัง

ช่วยไม่ได้ ยูเวนตุสเป็นทีมที่เต็มไปด้วยสตาร์ระดับโลก เด็กๆ เหล่านี้จึงรู้สึกกดดันเป็นธรรมดา คนเดียวที่ยังคงเล่นได้อย่างนิ่งสงบก็คือ ฮูบเนอร์ เพราะเขาเคยเล่นในเซเรียอามาก่อนและเคยเผชิญหน้ากับยูเวนตุสเป็นประจำ

นาทีที่ 15 เนดเวด ใช้ความแข็งแกร่งพาบอลทะลุจากกลางสนาม ก่อนแทงทะลุช่องให้ เดล ปิเอโร่ วิ่งฉีกแนวรับของ เลสค็อตต์ และ เวสเทอร์มันน์ ก่อนจิ้มบอลเข้าประตู เปลี่ยนสกอร์เป็น 1-0

เดล ปิเอโร่ไม่ได้แสดงความดีใจมากนัก แค่ตบมือขอบคุณเนดเวด ดูเหมือนว่า "เจ้าชายม้าลาย" จะไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยที่ทำประตูใส่ทีมระดับนี้

ท่าทีดูถูกเช่นนี้ ทำให้ดาวิดไม่พอใจอย่างมาก แต่นี่คือความจริง น็อตต์สเคาน์ตี้ในตอนนี้ยังเป็นเพียงทีมระดับล่างที่ไม่มีใครให้ความสนใจ

ดาวิดกำหมัดแน่น ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น—สร้างน็อตต์สเคาน์ตี้ให้กลายเป็นสโมสรระดับโลก!

ครึ่งแรกจบลงด้วยสกอร์ 3-0

ยูเวนตุสเล่นอย่างผ่อนคลายจนเหมือนซ้อมเกมรุกในครึ่งสนาม ขณะที่นักเตะของน็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มรู้สึกหมดหวัง เพราะช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมมันชัดเจนเกินไป

แต่ดาวิดไม่คิดแบบนั้น

นักเตะเหล่านี้ แม้จะยังอายุน้อยและไม่เติบโตเต็มที่ แต่ในอนาคต พวกเขาจะกลายเป็นผู้เล่นระดับโลกที่ไม่แพ้ยูเวนตุสแน่นอน น็อตต์สเคาน์ตี้ต้องการเวลาเท่านั้น

ขณะที่เดินออกจากสนาม นักเตะมีสีหน้าหม่นหมอง ส่วนรองประธานของยูเวนตุสก็นั่งดูเกมแบบเฉยเมย ซึ่งยิ่งทำให้ดาวิดอารมณ์เสียเข้าไปใหญ่

"ขอโทษที ผมขอตัวก่อน!" ดาวิดพูดพลางลุกขึ้นและรีบเดินออกจากที่นั่งตรงไปยังห้องแต่งตัว

เมื่อเขาเปิดประตูเข้าไป เลิฟกำลังระเบิดอารมณ์ใส่ลูกทีม ทุกคนก้มหน้าก้มตาเงียบสนิท

"ครึ่งหลังฉันจะไม่เปลี่ยนตัว ถ้าพวกนายอยากถูกเหยียดหยามต่อไป ก็เล่นเหมือนครึ่งแรกต่อไปก็แล้วกัน!" พอเห็นดาวิดเข้ามา เลิฟก็พูดทิ้งท้ายเสียงเย็นชา ก่อนจะเดินออกไป

ระหว่างที่เดินสวนกัน ดาวิดและเลิฟสบตากันแวบหนึ่ง ทั้งคู่เข้าใจความคิดของกันและกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)