เมืองเหล็กกล้า,เมืองหลวงแห่งทรัพยากร

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง

สงครามภาคพื้นดินขนาดใหญ่เพียงครั้งเดียวที่เกิดขึ้นจริง ก็คือศึกในแนวป้องกันแรกที่ถูกทะลวงไปได้

หลังจากนั้น ในแนวป้องกันที่เรียกกันว่าแนวที่สอง ศัตรูที่ซู่หวู่ต้องเผชิญไม่ใช่กองกำลังติดอาวุธโดยตรงอีกต่อไป

แต่กลับกลายเป็นกับระเบิดและแท่นยิงอัตโนมัติที่ซ่อนอยู่ทั่วเขตเมือง

รวมไปถึงที่หลบภัยใต้ดินซึ่งทำหน้าที่เป็นฐานสนับสนุนด้านลอจิสติกส์

กองทัพจักรกลนับแสน แห่กันข้ามแนวป้องกันแรกเข้าสู่เขตเมืองอันโอ่อ่าของเมืองเหล็กกล้าอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อเทียบกับการปะทะกับมนุษย์ก่อนหน้านี้

การสู้รบหลังจากเข้าสู่เขตเมือง กลับยิ่งเงียบงันและโหดเหี้ยมกว่าเดิม

เพราะผู้เข้าร่วมการต่อสู้ทั้งสองฝ่าย ล้วนกลายเป็นร่างเหล็กกล้าไร้ชีวิตกันทั้งหมด

แนวคิดเรื่อง "ยอมแพ้" หรือ "ตาย" ไม่มีอยู่อีกต่อไป ทุกยูนิตจะต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย

และในการต่อสู้ความเข้มข้นสูงระดับนี้

แม้ปัญญาประดิษฐ์ที่ควบคุมฝ่ายซู่หวู่จะได้เปรียบอย่างท่วมท้นในด้านการประมวลผล

แต่ความสูญเสียก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

บางครั้ง หุ่นยนต์แมงมุมหรือหมาเหล็ก ก็จะเหยียบกับระเบิดที่ซ่อนอยู่ตามซากอาคารริมถนน

หรือโดรนรบที่บินเวียนอยู่บนฟ้า ก็จะถูกแท่นยิงอัตโนมัติหลายนัดประสานกันยิงเข้ามาพร้อมกัน

ก่อนจะถูกเป่ากลางอากาศจนกลายเป็นเศษเหล็กที่ลุกเป็นไฟ

【อัตราความเสียหายในโซน 3027 เพิ่มขึ้นอย่างมาก คาดว่ามีแท่นยิงทางอากาศอยู่ 10 แห่งในพื้นที่】

【กำลังส่งโดรนรบสามฝูงจากพื้นที่ใกล้เคียงไปกวาดล้าง】

【โซน 0102 ตรวจพบจำนวนกับระเบิดติดตามมากเกินไป】

【ให้กระจายหน่วยรบทั้งหมดในพื้นที่นั้น】

【ปล่อยเหยื่อลวงทางอิเล็กทรอนิกส์】

【โซน 7516 ปืนใหญ่อัตตาจรของศัตรูสร้างความสูญเสียหนัก】

【ระดับภัยคุกคามรวมเพิ่มขึ้นเป็นลำดับที่ 10 ของสนามรบ】

【เริ่มการยิงถล่มด้วยจรวดระยะไกล】

เมื่อสมรภูมิขยายออกไป พื้นที่รบทั่วเมืองเหล็ก จึงถูกแบ่งออกเป็นหลายหมื่นโซนโดยปัญญาประดิษฐ์

และพื้นที่เหล่านี้ก็ไม่ได้ตายตัว แต่จะมีการปรับเปลี่ยนแบบไดนามิกตามการเคลื่อนไหวของกองทัพจักรกล

ในช่วงที่การรบเข้มข้นที่สุด เวลาในการปรับเปลี่ยนพื้นที่อาจถูกวัดกันในระดับมิลลิวินาที

ในแต่ละโซนที่กำหนด ปัญญาประดิษฐ์จะจัดประเภทและทำเครื่องหมายศัตรูทั้งหมดในพื้นที่นั้น

เป้าหมายที่มีภัยคุกคามสูงกว่า จะถูกจัดลำดับความสำคัญเพื่อให้กำลังรบรวมกันโจมตี

หากประเมินว่าอาจมีการสูญเสียสูง ก็จะมีการเรียกใช้การสนับสนุนอาวุธหนักจากพื้นที่นอกโซนทันที

ดังนั้น

แม้จะมีการสูญเสียบางส่วนระหว่างทาง

แต่ด้วยพลังประมวลผลมหาศาลและความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างเด็ดขาด

ฝ่ายซู่หวู่ก็ยังสามารถรักษาความเร็วในการรุกคืบโดยรวมในสนามรบได้อย่างต่อเนื่อง

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็บุกทะลวงเข้าสู่ที่หลบภัยใต้ดิน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของแนวป้องกัน

และเริ่มการสู้รบประชิดกับกองกำลังพันธมิตรของเมืองเหล็กกล้า

ในที่หลบภัยใต้ดินแห่งหนึ่ง

เกราะพลังงานทางการทหารรุ่น Storm Type II ปรากฏตัวที่หัวมุมทางเดิน

พยายามเข้าไปช่วยเหลือหน่วยพันธมิตรเมืองเหล็กกล้าที่กำลังจะพ่าย

แต่ทันทีที่มันโผล่ออกมา หุ่นยนต์แมงมุมที่ล้อมหน่วยพันธมิตรอยู่ก่อนแล้ว ก็หันกระบอกปืนใส่มันทันที

ด้วยปืนแม่เหล็กไฟฟ้ารุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพเทียบเท่าปืนซุ่มยิงระดับทหาร พวกมันระดมยิงใส่พร้อมกัน

พร้อมกันนั้น หุ่นยนต์แมงมุมบางตัวที่มีหน้าที่โจมตีระยะไกล

ก็ยิงจรวดต่อเนื่องนับสิบลูก พุ่งใส่เกราะพลังงานรุ่น Storm Type II นั้น

ตลอดเวลา 15 วินาทีหลังจากที่มันปรากฏตัว เกราะพลังงานชุดนั้นถูกตรึงอยู่กับที่ภายใต้กระสุนที่ถาโถมเข้ามา

จนไม่สามารถโต้กลับหรือขยับตัวได้แม้แต่น้อย

กระทั่งสุดท้าย

มันถูกปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของหุ่นยนต์แมงมุมหนักประจำการรบยิงเข้ามา

เพียงสองนัด เกราะพลังงานถูกเจาะทะลุทันที

กลายเป็นกองเศษเหล็กราคาแพงกองหนึ่ง

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ

พันธมิตรเมืองเหล็กที่ระดมรวมหุ่นยนต์รบได้มากกว่า 60 ตัว ในที่สุดก็หาโอกาสได้ ล้อมหุ่นยนต์แมงมุมรุ่นหนักตัวหนึ่งไว้ได้

แต่ในขณะที่พวกเขาระดมยิง

กลับมีคลื่นพลังสีน้ำเงินขนาดใหญ่ปรากฏรอบตัวหุ่นยนต์แมงมุมรุ่นนั้นทันที

จรวดแรงระเบิดสูงทุกลูกที่ยิงออกไป

ถูกคลื่นพลังสีน้ำเงินระเบิดก่อนถึงตัวเป้าหมายทั้งหมด

เปลวไฟและแรงระเบิดที่แผ่ซ่านออกมา

แทบไม่ทำอะไรกับเกราะโลหะเย็นเฉียบของหุ่นยนต์ได้เลย

ในทางกลับกัน มันยิ่งได้เวลาให้หุ่นยนต์หมุนกระบอกปืนแม่เหล็กไฟฟ้า และร่วมกับพวกพ้องที่ตามมาสนับสนุน

เปิดฉากสวนกลับทันที

เข้าสู่ชั่วโมงที่สามหลังสงครามเริ่มต้น

พื้นที่ทางตอนใต้ของเมืองเหล็กซึ่งถูกกำหนดให้เป็นแนวป้องกันที่สอง ก็เข้าสู่สภาพ "ล่มสลายโดยสมบูรณ์"

ที่หลบภัยใต้ดิน ถูกกองทัพหุ่นยนต์แมงมุมเข้ายึดอย่างต่อเนื่อง

และในตอนนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายของสงครามก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ เหลือเพียงแค่เรื่องของเวลา

ศูนย์บัญชาการพันธมิตรเมืองเหล็กกล้า

หลิวชิงยืนอยู่หน้าภาพแผนที่ขนาดใหญ่ของเมืองเหล็กกล้า

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง

จากความตกตะลึงเมื่อได้รับข่าวว่าแนวป้องกันแรกถูกเจาะทะลวงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที

ไปจนถึงความมึนงง เมื่อเห็นว่าแม้แต่อาวุธทหารล้ำยุคก่อนวันสิ้นโลก เช่น เกราะพลังงานและรถถังระดับทำลายล้าง ก็ยังไร้ประสิทธิภาพและถูกศัตรูทำลายลงอย่างง่ายดาย

และสุดท้ายกลายเป็นความสิ้นหวัง

เมื่อเห็นว่าเกือบทั้งเขตเมืองทางใต้ได้ล่มสลายไปแล้วเกือบหมด

ในดวงตาของเขา...ไม่มีความตั้งใจจะต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อย้อนนึกถึงความฮึกเหิมเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ก็รู้สึกราวกับว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเพียงความฝัน

ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายช่างกว้างใหญ่เกินไป

กว้างเสียจนทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาก็ไม่มีที่ให้สามารถบัญชาการอะไรได้เลย

เขาทำได้เพียงรออยู่กับที่...เพื่อรอการยอมจำนน

และความสิ้นหวังที่เขาแบกรับ ก็ได้ส่งต่อไปยังผู้คนหลายร้อยชีวิตในศูนย์บัญชาการแห่งนี้เช่นกัน

ในฐานะศูนย์กลางของฝ่ายเมืองเหล็กกล้าที่รับรู้สถานการณ์แนวหน้าชัดเจนที่สุด

ผู้คนที่นี่ต่างก็สัมผัสได้อย่างตรงไปตรงมาที่สุดถึงพลังของซู่หวู่

ชายคนนี้... คือยักษ์ใหญ่ที่แม้แต่ความคิดจะ "ต่อต้าน" ก็ยังไม่อาจเกิดขึ้นได้เลย

เมืองเจียงเหอ

ลานฟาร์ม ศูนย์ควบคุมใต้ดิน

ซู่หวู่กำลังยืนจ้องมองแผนที่สนามรบของเมืองเหล็กกล้าแบบโฮโลกราฟิก

ที่สร้างจากข้อมูลเรียลไทม์ของโดรนสอดแนมกว่าหลายร้อยลำ

สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

ชัยชนะในสงครามครั้งนี้...สำหรับเขา มันเป็นเรื่องที่ควรจะเกิดขึ้นอยู่แล้ว

หากยังสามารถพ่ายแพ้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ได้อีก

ก็เท่ากับว่าทรัพยากรทาง “จิตวิญญาณ” และวิทยาการทั้งหมดที่เขาทุ่มเทลงไปกับเทคโนโลยีนั้น...สูญเปล่า

ณ ขณะนี้ ซู่หวู่มีเพียงคำสั่งเดียวสำหรับ AI ที่ควบคุมกองทัพแนวหน้า ยึดครองให้เร็วที่สุด

ส่วนว่าจะมีสิ่งปลูกสร้างหรือทรัพยากรเสียหายมากแค่ไหนในกระบวนการนั้น...เขาไม่ได้ใส่ใจ

เพราะในสายตาของซู่หวู่ ซึ่งได้ครอบครองเทคโนโลยีเตาหลอมอาร์ค และยังได้ลงทุน “จิตวิญญาณ”

จำนวนมากเพื่ออัปเกรดเทคโนโลยีรีไซเคิลให้ถึงขีดสุดแล้ว

ไม่ว่าเศษซากชิ้นส่วนไหนจะอยู่ในสภาพใด

เขาก็สามารถกู้มูลค่ากลับมาได้เกือบทั้งหมด

เข้าสู่ชั่วโมงที่สี่หลังสงครามเริ่มต้น

กองทัพหลักจำนวน 200,000 หน่วยของหุ่นยนต์แมงมุม

เริ่มกระจายตัวอย่างสมบูรณ์

โดยเปลี่ยนรูปแบบเป็นหน่วยย่อยอิสระ

กระจายกำลังออกจากเขตเมืองทางใต้ที่เป็นแนวหน้าสู่ทิศอื่น ๆ อย่างรวดเร็ว

รูปแบบการกระจายตัวนี้

หมายความว่า AI ได้ยืนยันแล้วว่า ไม่มีภัยคุกคามขนาดใหญ่หรือการต่อต้านแบบมีระเบียบใดหลงเหลืออยู่ในเมืองเหล็กกล้าอีก

จึงสามารถเปลี่ยนมาใช้ยุทธศาสตร์เชิงรุกอย่างกล้าหาญยิ่งขึ้น

เพื่อเร่งกระบวนการยึดครองทั้งเมือง

โดยไม่เปิดโอกาสให้กองกำลังท้องถิ่นที่เริ่มตระหนักว่าความพ่ายแพ้หลีกเลี่ยงไม่ได้

ได้หนีหรือขนย้ายทรัพยากรสำคัญออกไปมากนัก

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ในเขตเมืองทางใต้ที่เพิ่งสงบลง AI ก็ได้เริ่มกระบวนการรวมทรัพยากรเข้าด้วยกันทันที

ขบวนรถพาณิชย์ 30 ขบวนที่จอดอยู่ภายนอกเมือง

ได้รับอนุญาตให้ทยอยเข้าไปขนถ่ายวัสดุออกมา

ด้วยความสามารถในการขนส่งมากกว่าสิบพันตันต่อขบวน

รถพาณิชย์ทั้ง 30 ขบวนนี้สามารถลำเลียงทรัพยากรหายากส่วนใหญ่จากเขตเมืองทางใต้กลับไปยังลานฟาร์มได้ในการขนส่งรอบเดียว

“ฉันประเมินค่าฐานการผลิตอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่สุดในทวีปตะวันออกก่อนยุคหายนะต่ำไปเล็กน้อย”

“แม้เวลาจะผ่านมานานขนาดนี้แล้ว”

“แต่วัสดุระดับสูงยังเหลืออยู่มากมายมหาศาลจริง ๆ”

ซู่หวู่เอ่ยพลางไล่สายตาดูรายชื่อวัสดุที่ AI สรุปให้ เมื่อเห็นว่าปริมาณทรัพยากรเกรดสูงมากกว่าที่คาดไว้หลายเท่า

เขาก็อดรู้สึกพึงพอใจไม่ได้กับ "การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่"

แม้จะไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด

เพียงแค่การขนส่งทรัพยากรล้ำค่า 300,000 ตันกลับมาได้ในรอบแรกนี้

การลงทุนทั้งหมดของเขาไม่ว่าจะเป็นการข่มขู่รัฐบาลตะวันออกหรือการยึดเมืองเหล็กกล้าด้วยกำลัง ก็คืนทุนหมด และยังได้กำไรมหาศาล

“ด้วยทรัพยากรลอตนี้”

“ฉันสามารถเริ่มสร้างเรือรบฟริเกตภาคพื้นน้ำแข็งได้ทันที 20 ลำ และเฮลิคอปเตอร์สองใบพัดอีก 10 ลำ”

“ยังสามารถต่อเรือพิฆาตภาคพื้นดินรุ่นบุกเบิกเพิ่มได้อีก 2 ลำ”

“อืม...แล้วยังมีเหลือพอสำหรับปรับแต่งยานฐาน และลงทุนกับโครงการวิจัยเรือรบภาคพื้นดินรุ่นใหม่ด้วย”

ความสำคัญของเรือรบฟริเกตภาคพื้นน้ำแข็ง ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม

เพียงแค่ลำเดียวก็สามารถสนับสนุนกองขบวนการค้า

ขนส่งวัสดุหลายหมื่นตันข้ามทั้งทวีปตะวันออกไปยังที่ใดก็ได้

นั่นคือฐานรากที่ทำให้ซู่หวู่สามารถเติบโตจนถึงจุดนี้ได้ในเวลาอันสั้น

สำหรับเรือพิฆาตภาคพื้นดินรุ่นบุกเบิกที่ทรงพลังกว่า

ตอนนี้ซู่หวู่มีเพียงแค่หนึ่งลำเท่านั้น

หากต่อเพิ่มได้อีกสองลำ กำลังทหารระดับสูงของเขาก็จะเพิ่มขึ้นทันทีเป็นสามเท่า

ส่วนเฮลิคอปเตอร์สองใบพัด การปรับแต่งยานฐาน และโครงการวิจัยต่าง ๆ ล้วนเป็นงานที่กินทรัพยากรมหาศาล

แต่ด้วยการเสริมทรัพยรลอตนี้ แรงกดดันของซู่หวู่ในทุกด้านก็จะเบาบางลงอย่างมาก

“จริงอย่างที่คิด...ทรัพยากรที่เพียงพอคือราชันที่แท้จริง”

“แค่นี้ พลังโดยรวมของลานฟาร์มเราก็พุ่งขึ้นอีกขั้นชัดเจนแล้ว”

เมื่อกล่าวจบ ซู่หวู่ย่อรายงานสถิติทรัพยากรลง แล้วหันไปยืนต่อหน้าแผนที่ฉายภาพสามมิติ

เขายื่นมือออกไป ขยายภาพในส่วนของเขตเมืองทางใต้ของเมืองเหล็กกล้าทันที

มองดูขบวนรถพาณิชย์ค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่หลุมหลบภัยแห่งหนึ่งในพื้นที่นั้น

วัสดุหายากจำนวน 300,000 ตัน ยังเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาตรวจนับทรัพยากรทั่วทั้งเมืองเหล็กเสร็จสมบูรณ์ในภายหลัง

แม้แต่ซู่หวู่เองก็ยังจินตนาการไม่ออกเลยว่า

ขนาดของกองกำลังทหารของเขาจะขยายใหญ่ขึ้นได้มากแค่ไหน

หลังจากใช้เวลาสงบจิตใจที่กำลังตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่หลายนาที

ซู่หวู่ก็ละสายตาจากเมืองเหล็กกล้า หันไปมองพื้นที่อีกสองแห่งที่มีความสำคัญไม่แพ้กัน

คือบริเวณเทือกเขาฉินหลิ่ง กับลุ่มแม่น้ำกวนและพื้นที่รอบเมืองหยวน

ขณะนี้เอง

ในพื้นที่ทั้งสองนี้ ซึ่งล้วนเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของซู่หวู่

ได้มีกองทัพหุ่นยนต์แมงมุมประจำการอยู่ราว ๆ 500,000 หน่วย และ 200,000 หน่วยตามลำดับ

พื้นที่แรก (เทือกเขาฉินหลิ่ง)

จัดตั้งเครือข่ายป้องกันหลายสิบแนว เพื่อสกัดการรุกคืบของผลึกสีม่วง

ส่วนพื้นที่ที่สอง (ลุ่มแม่น้ำกวนและเมืองหยวน)

รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของขบวนขนส่งขนาดใหญ่ที่กำลังย้ายฐานมายังเมืองเจียงเหอ

หากมองจากมุมมองด้าน “ขนาดการวางกำลัง”

ซู่หวู่เท่ากับว่ากำลังเปิดฉากแนวรบขนาดใหญ่อยู่ สามแนวรบพร้อมกัน

และแต่ละแนวรบก็มีขนาดระดับ “ยุทธการเต็มรูปแบบ”

แต่ด้วย “กำลังการผลิต” อันมหาศาลของสุดยอดโรงงาน

การดูแลแนวรบขนาดใหญ่ทั้งสามนี้ กลับไม่ได้สร้างแรงกดดันใด ๆ ให้เลย

และในอนาคตอันใกล้นี้

เมื่อยึดครองเมืองเหล็ก ศูนย์กลางอุตสาหกรรมขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยทรัพยากรได้อย่างสมบูรณ์
อาวุธยุทโธปกรณ์ก็จะถูกผลิตออกมาในปริมาณมากขึ้นอีก

แรงกดดันที่ซู่หวู่ต้องแบกรับก็จะยิ่งเบาลงไปอีกมาก

“ตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังเป็นไปตามแผนดี ทั้งการผลิตและการก่อสร้าง”

“ยกเว้นแต่เจ้าผลึกสีม่วงนั่นแหละ...”

“แค่เผลอไม่ใส่ใจสักวัน...พวกมันก็เหมือนจะวิวัฒน์ไปอีกขั้นแล้ว”

ซู่หวู่นึกขึ้นได้

ทุกครั้งที่เขากำลังจะผ่อนคลาย หรือมีเรื่องให้รู้สึกยินดี

ถ้าเผลอหันกลับไปมองผลึกสีม่วงบริเวณรอยแยกลาวาในเทือกเขาฉินหลิ่งเมื่อไร

ก็เหมือนโดนน้ำเย็นสาดซะจนสะดุ้งทุกครั้ง

ไม่มีข่าวดีอะไรสักอย่างที่มาจากทิศทางนั้นเลย

เขาดึงข้อมูลจากแพลตฟอร์มยิงอัตโนมัติสองฝั่งของรอยแยกลาวาขึ้นมา

ใช้ AI ช่วยคำนวณเล็กน้อย

ซึ่งผลก็ปรากฏว่า ผลึกสีม่วงบางตัวในปัจจุบัน ดูเหมือนจะวิวัฒน์จนเริ่มมี “ปีก” ในระดับเริ่มต้น

พวกมันไม่เพียงแค่สามารถกระโดดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถบินขึ้นในระยะสั้น ๆ ได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น...เป็นครั้งแรกเลยที่ซู่หวู่สังเกตเห็นว่า

พวกมันเริ่มแสดง “สัญญาณของการโจมตีกลับ” ด้วยจิตสำนึกบางอย่าง

เมื่อเห็นผลึกสีม่วงมีปีกหลายตัว พยายามเจาะทะลวงเข้าไปยังพื้นที่เก็บกระสุนของแพลตฟอร์มยิงอัตโนมัติแห่งหนึ่ง

ซู่หวู่ถึงกับนิ่งเงียบไปอยู่นาน

ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจส่ง เรือพิฆาตภาคพื้นดินรุ่นบุกเบิกลำเดียวที่มีอยู่ในปัจจุบัน

พร้อมเครื่องตรวจจับผลึกที่ติดตั้งอยู่กับมัน ไปประจำการที่เทือกเขาฉินหลิ่งถาวร

“เราต้องเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันในฉินหลิ่งอีก”

“แล้วก็...”

“ทั้งการผลิตและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็ต้องเร่งให้เร็วขึ้นด้วย”

“ห้ามตามหลังการวิวัฒน์ของผลึกสีม่วงเด็ดขาด...”

6 กุมภาพันธ์

เมฆดำหนาทึบอีกครั้งหนึ่งก็ปกคลุมทั่วทั้งเมืองเจียงเหอ

ท่ามกลางท้องฟ้าที่มืดมิดและพายุหิมะที่พัดกระหน่ำ

เหนือผิวพื้นของพื้นที่แกนกลางของลานฟาร์ม

ไฟแสดงสถานะหลายจุดค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละดวง

แสงสว่างเจิดจ้านั้นได้ขับไล่ความมืดที่อยู่โดยรอบให้ถอยห่างออกไปไกล

ด้วยแสงจากไฟแสดงสถานะเหล่านั้น

สามารถเห็นได้ชัดเจนว่า...

ชั้นดินและหินหนา 10 เมตร ที่เคยปกคลุมอยู่เหนือศูนย์หลบภัยใต้ดินของลานฟาร์ม ได้ถูกขุดออกไปจนหมดแล้ว

และแทนที่ด้วยฐานป้อมปืนทรงกลมสูง 20 เมตร

ที่ถูกหล่อขึ้นด้วยซีเมนต์เร่งแข็งโดยตรงบนผนังชั้นนอกของชั้นใต้ดินชั้นแรกของศูนย์หลบภัย

“ที่ผ่านมา เราสร้างศูนย์หลบภัยไว้ลึก 10 เมตรใต้ดินเสมอ”

“ซึ่งมันเหมาะสมดี ตอนช่วงเริ่มต้นที่ลานฟาร์มยังอ่อนแอ”

“ดินและหินหนา 10 เมตรก็เพียงพอจะปกป้องพื้นที่หลบภัยขนาดไม่กี่ร้อยตารางเมตรได้แล้ว”

“จากพายุ ภาวะร้อนจัด หรือหนาวจัดที่ผิวโลก”

“แต่เมื่อขนาดของศูนย์หลบภัยขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในภายหลัง”

“การคงไว้ซึ่งโครงสร้างแบบเดิม”

“กลับกลายเป็นให้ความรู้สึกปลอดภัยมากกว่าจะมีประสิทธิภาพในเชิงป้องกันจริง ๆ”

“ชั้นดินหนา 10 เมตรที่อยู่เหนือหลังคาศูนย์หลบภัย”

“ในเชิงประสิทธิภาพการป้องกันจริง ๆ”

“อาจจะสู้ซีเมนต์เร่งแข็งแค่ 10 เซนติเมตรก็ไม่ได้”

“ยิ่งเมื่อผลึกสีม่วงเริ่มมีความสามารถในการขุดเจาะหินและดินได้แล้ว”

“ชั้นดินเหล่านี้...แทบไม่มีความหมายอีกต่อไป”

“ไม่เพียงไม่ช่วยให้ปลอดภัย แต่ยังสร้างความลำบากในการป้องกันด้วยซ้ำ”

(จบบทนี้)