ซากศพและซุ่มยิง

บทที่ 317 ซากศพและซุ่มยิง

"หน่วยหุ่นยนต์แมงมุม เริ่มดำเนินการกู้ซากทันที"

"ฝูงโดรนต่อสู้ เข้าช่วยเหลือด้วย"

ก่อนที่ยานรบชีวภาพลำที่สามที่ถูกยิงตกจะได้ตกถึงพื้นจริง ๆ ซู่หวู่ก็ได้สั่งให้รวบรวมซากของมันทันที

หน่วยหุ่นยนต์แมงมุมกว่า 10 หน่วยที่เพิ่งจัดกำลังเสร็จ รีบเคลื่อนตัวไปตามคำสั่งของเขา

บางส่วนมุ่งหน้าไปยังบริเวณเนินเขาที่ซากยานชีวภาพลำที่สามตกอยู่
อีกส่วนหนึ่งแบกชุดช่วยลงจอดแบบกันกระแทก แล้วกระโดดลงจากขอบหุบเขาแมกมาทันที

ชุดช่วยลงจอดดังกล่าวสามารถลดความเร็วในการตกได้ระดับหนึ่ง ทำให้หุ่นยนต์แมงมุมยังสามารถเคลื่อนไหวได้บ้างแม้จะร่วงลงมาหลายพันเมตร

แต่เพราะเทคโนโลยียังไม่สมบูรณ์ หลังใช้งานไปครั้งเดียว อายุการใช้งานของหุ่นยนต์แมงมุมจะลดลงอย่างมหาศาล กลายเป็นเครื่องที่ต้องทิ้งภายในไม่กี่ชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเวลาอันล้ำค่าที่สามารถย่นได้โดยการเข้าถึงพื้นที่ก้นหุบเขาได้รวดเร็ว การสูญเสียเช่นนี้ถือว่ารับได้

สิบกว่าวินาทีต่อมา หน่วยหุ่นยนต์แมงมุมที่ไปถึงบริเวณเนินเขาก่อน ได้ทำการสแกนและจำลองแบบซากยานชีวภาพลำที่สามโดยรวมเสร็จเรียบร้อย

จากนั้นก็เริ่มรวบรวมชิ้นส่วนซากที่พบโดยรอบ รอให้เฮลิคอปเตอร์สองปีกที่ถูกส่งด่วนจากลานฟาร์มเข้ามารับกลับไป

ในขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วงที่ยังเหลืออยู่บนผิวโลกก็เริ่มเคลื่อนไหว มุ่งหน้ามาที่ตำแหน่งซากยานลำที่สามโดยอัตโนมัติ

พวกมันเปิดฉากยิงใส่กับฝูงโดรนต่อสู้และกองกำลังหลักของหุ่นยนต์แมงมุมที่ตามมาสนับสนุนในภายหลัง

สี่สิบวินาทีต่อมา หุ่นยนต์แมงมุมกว่า 100 ตัวที่พุ่งลงมาถึงก้นหุบเขาด้วยวิธีรุนแรงที่สุด ต่างรีบรุดไปยังจุดที่ยานตก แข่งกับเวลาเพื่อยึดซากก่อนที่สิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วงจะผุดออกมาจากแมกมาในหุบเขามากเกินไป

ซู่หวู่รู้ดีว่าเขาไม่มีทางเก็บซากยานชีวภาพที่ตกอยู่ในหุบเขาได้ทั้งหมด

เป้าหมายของเขาชัดเจน เลือกเฉพาะส่วนที่มีโครงสร้างซับซ้อนตามที่ระบบสแกนวิเคราะห์ไว้ ตัดให้มีขนาดไม่เกิน 50 กิโลกรัม แล้วให้โดรนปีกหลายใบขนออกไป

หากสามารถเก็บได้แค่ชิ้นเดียวก็ถือว่าคุ้มแล้ว ถ้าได้มากกว่านั้นก็ถือว่าโชคดี

หนึ่งนาทีต่อมา หุ่นยนต์แมงมุมที่อยู่ในหุบเขาเริ่มได้รับความเสียหาย แต่ภายใต้การคุ้มกันของโดรนต่อสู้ที่มาถึงเสริม พวกมันก็สามารถเก็บชิ้นส่วนซากยานลำแรกได้สำเร็จ

มันถูกบรรจุขึ้นโดรนปีกหลายใบ แล้วบินออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว โดยมีฝูงโดรนต่อสู้กว่าสิบลำคุ้มกันแน่นหนา

ในขณะนั้น หุบเขาแมกมาเริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง

สถานการณ์ที่คุ้นเคยเช่นนี้ทำให้ซู่หวู่ที่กำลังเฝ้าสังเกตรู้สึกถึงแรงกดดัน

แต่ก่อนที่เขาจะเตรียมรับมือกับยานชีวภาพลำถัดไป สิ่งที่โผล่ออกมาจากทะเลแมกมากลับไม่ใช่สิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วง

แต่เป็นสัญญาณประหลาดที่ระบบปัญญาประดิษฐ์จับได้มาจากใต้ดินลึก

สิ่งมีชีวิตมีสติปัญญาที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังการวิวัฒน์และสั่งการคริสตัลม่วง ดูเหมือนจะพยายามติดต่อกับซู่หวู่

เมื่อเขาเชื่อมต่อสัญญาณเข้ากับช่องสื่อสาร ก็ได้ยินเสียงพร่าที่ฟังยากดังขึ้น

"มนุษย์ ส่งผู้ใช้พลังจิตมา"

"เราจะไว้ชีวิตเผ่าพันธุ์ของเจ้า"

คำพูดนี้ใช้ภาษามนุษย์ทั่วไป แสดงให้เห็นว่าฝ่ายตรงข้ามได้ศึกษาเผ่าพันธุ์มนุษย์มาระยะหนึ่งแล้ว

"ผู้ใช้พลังจิต..."

"หมายถึงอะไรกันแน่?"

ซู่หวู่พลันรู้สึกบางอย่างในใจ เขาเริ่มเชื่อมโยงความบ้าคลั่งของฝูงคริสตัลม่วงที่บุกมายังฟาร์มและการโผล่ของยานชีวภาพเกินมาตรฐาน ว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่พวกมันเรียกว่า “ผู้ใช้พลังจิต”

ฝ่ายตรงข้ามไม่ตอบ แต่ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เขากลับได้ยินเสียงคลื่นประหลาดบางอย่างในหู

จากนั้นก็มีพิกัดห้าแห่งปรากฏขึ้นในใจเขาโดยอัตโนมัติ

โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม เขาก็รู้ได้ทันทีว่า คนที่อยู่ ณ พิกัดเหล่านั้นคือ "ผู้ใช้พลังจิต" ที่อีกฝ่ายพูดถึง

"ทั้งหมด 5 พิกัด"

"บุคคลที่เกี่ยวข้องได้แก่"

ซู่หวู่หยุดคิดชั่วขณะ

บุคคลที่อยู่ตรงกับพิกัดเหล่านั้นคือ ตัวเขาเอง, พี่น้องเฉินซินและเฉินเยว่, เว่ยหม่านมาน และหลิวเชียนเชียน

ไม่มีใครในพื้นที่ศูนย์กลางของฟาร์มหลุดจากรายชื่อนี้แม้แต่คนเดียว

เมื่อเป็นเช่นนี้ ยังจะมีอะไรให้เจรจาอีก?

ต่อให้ต้องถูกทำลายทั้งฟาร์ม ต่อให้มนุษย์ต้องตายไปเป็นร้อยล้าน เขาก็ไม่มีทางมอบตัวเองออกไป

"ช่วยอธิบายได้ไหม ว่าผู้ใช้พลังจิตมีอะไรพิเศษ?"

แม้จะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซู่หวู่ก็ยังอยากหาข้อมูลเพิ่มอีกหน่อย

แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ตอบเช่นเคย เพียงแค่ย้ำข้อเสนอเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ส่งตัวผู้ใช้พลังจิตมา แล้วเจ้าจะได้รับสันติ"

เมื่อพยายามถามซ้ำหลายครั้งไม่ได้ผล ซู่หวู่ก็เริ่มเข้าใจว่า สิ่งที่อีกฝ่ายเรียกว่าผู้ใช้พลังจิต อาจไม่ใช่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในตำนาน

แต่อาจเป็นคนที่เขาเคยมอบ "จิตวิญญาณ" ให้ในอดีต

สิ่งสำคัญจึงไม่ใช่ตัวบุคคล แต่คือ “จิตวิญญาณ”

"พวกเจ้าต้องการผู้ใช้พลังจิตสินะ"

"งั้นก็มาเอาเอง"

เมื่อรู้ว่าการยื้อเจรจาไร้ประโยชน์ ซู่หวู่จึงกล่าวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

คราวนี้ เสียงพร่าจากอีกฝ่ายมีโทนเสียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ตามที่เจ้าต้องการ"

ไม่กี่นาทีต่อมา หุบเขาแมกมาที่สั่นสะเทือนมาตลอดเริ่มสั่นรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ทางออกของหุบเขาเริ่มแยกออกกว้างขึ้นจากเดิมที่กว้างเพียงร้อยเมตร ขยายเป็นสี่ถึงห้าร้อยเมตรในเวลาไม่นาน

ระหว่างนั้น เทือกเขาฉินหลิงเริ่มถล่มเป็นช่วง ๆ

หินและดินหลายพันล้านตัน ผสมกับน้ำแข็งและหิมะ กลายเป็นกระแสน้ำทำลายล้างที่ถาโถมลงสู่พื้นที่ต่ำโดยรอบ

"ตัวใหญ่กำลังจะออกมาแล้ว"

กระบวนการที่คุ้นเคยนี้ทำให้ซู่หวู่รู้ว่า อาจมีบางสิ่งที่แข็งแกร่งกว่ายานรบชีวภาพซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน และมันกำลังจะขึ้นมา

และไม่มีข้อสงสัยเลยว่า หลังจากบทเรียนที่สี่ลำก่อนหน้านี้ถูกยิงตกหมด สิ่งที่กล้าโผล่มาครั้งนี้ต้องเกินกว่าที่ปืนรางแม่เหล็กขนาดใหญ่จะรับมือได้แน่นอน

ซู่หวู่จึงหันมองไปยังปืนรางแม่เหล็กขนาดมหึมาที่เตรียมพร้อมอยู่บนแผนที่โฮโลกราฟิก

หากเขายังมีทางสู้ ก็มีเพียงป้อมปราการนี้ กับดาวเทียมอีเดนที่อยู่ในวงโคจรซิงโครนัสเท่านั้น

แต่น่าเสียดาย อาวุธสุดท้ายทั้งสองนี้ต้องใช้เวลาชาร์จมากกว่าหนึ่งนาที และคูลดาวน์นานสุดสิ้นหวัง

ในเชิงยุทธวิธี นั่นหมายถึง เขามีโอกาสยิงได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกดความอยากยิงทันทีไว้ แล้วเลือกเฝ้าดูสถานการณ์ก่อน

และสิ่งที่ตามมาก็พิสูจน์ว่า เขาตัดสินใจถูกต้อง

หลังจากแรงสั่นสะเทือนในเทือกเขาฉินหลิ่งเริ่มสงบลง ก็ตามมาด้วยช่วงเวลานิ่งเงียบยาวนานหลายชั่วโมง

กระทั่งฟ้ามืดสนิท ความมืดปกคลุมทั่วพื้นดิน สิ่งมีชีวิตมหึมาที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ดินก็เริ่มโผล่จากผิวทะเลแมกมาจริง ๆ

ภายใต้แสงไฟของโดรนค้นหาในอากาศ เงาร่างขนาดมหึมาที่ราวกับภูเขาเก่าแก่ในทะเลทรายค่อย ๆ ลอยขึ้นมาทีละน้อย

มันเกือบจะบดบังครึ่งหนึ่งของหุบเขา

"เปิดระบบโจมตียุทธศาสตร์เทียนชิง"

ซู่หวู่ผู้ที่คอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ตลอด สั่งเปิดใช้งานอาวุธอวกาศจากดาวเทียมอีเดนทันที

ส่วนปืนรางแม่เหล็กขนาดยักษ์ เขายังไม่เปิดใช้งาน เพราะยังไม่แน่ใจว่าสัตว์ประหลาดภูเขานี้จะโผล่ออกจากหุบเขาให้ยิงได้ทันเวลาหรือไม่

ครึ่งวินาทีต่อมา แสงสีขาวหม่นก็ปรากฏขึ้นในท้องฟ้ามืด

มันคือแสงจากดาวเทียมอีเดนที่ฉายผ่านเมฆและรัตติกาลลงมา

จากนั้น ลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ก็แทงทะลุท้องฟ้า ลงสู่สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่อยู่ในหุบเขาแมกมา เผยให้เห็นรายละเอียดชัดเจน

ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากอวกาศ มันจึงเร่งความเร็วในการปีนขึ้น หวังจะออกจากหุบเขาแมกมาให้ได้ เพื่อเปิดพื้นที่สำหรับการหลบหลีก

ทว่าด้วยขนาดที่ใหญ่เกินไป ความเร็วในการลอยขึ้นของมันจึงไม่ได้เร็วมากนัก คงที่อยู่แค่ 5–6 เมตรต่อวินาที

"กองปืนใหญ่ หน่วยยิงอิสระ"

"เปิดคลังจรวดยุทธศาสตร์ของลานฟาร์ม"

"ปล่อยขีปนาวุธทั้งหมด"

แม้ดูจากความเร็วของศัตรูแล้ว ดาวเทียมอีเดนน่าจะยิงถึงก่อนที่มันจะโผล่ออกจากหุบเขาได้ แต่เพื่อความมั่นใจสูงสุด ซู่หวู่ก็ไม่คิดจะออมมือในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้เลย

เขายังคงสั่งระดมอาวุธทุกประเภทที่มีแนวโน้มว่าจะใช้ได้ผลทั้งหมด โดยหวังจะชะลอการไต่ขึ้นของสัตว์ประหลาดภูเขาให้มากที่สุด

หลังผ่านการสู้รบมาหลายระลอก ปืนใหญ่ประจัญบานที่เคยมีจำนวนนับไม่ถ้วน บัดนี้เหลือเพียงปืนใหญ่อัตตาจรขนาด 155 มิลลิเมตรราว 30 กระบอกเท่านั้น โดยพวกมันถูกวางกำลังบนลานน้ำแข็งนอกเทือกเขาฉินหลิงในรูปแบบเตรียมรบ

พวกมันยิงกระสุนชุดละกว่า 100 นัดออกไปทางหุบเขาแมกมาอย่างรวดเร็วถึง 3 ชุด จากนั้นก็เริ่มสลับเปลี่ยนตำแหน่งโดยทันที

หลังจากสุ่มเคลื่อนที่ไปประมาณ 3 กิโลเมตร พวกมันจะดำเนินการยิงชุดถัดไปต่อไปเช่นนี้เรื่อย ๆ จนกว่าสัตว์ประหลาดภูเขาจะถูกสังหาร หรือจนกว่ากองปืนจะถูกทำลายสิ้น

ในระยะทางหลายสิบกิโลเมตรห่างออกไป ณ ลานฟาร์ม หน่วยยิงจรวดแนวดิ่งซึ่งถูกย้ายไปประจำการที่ขอบเขตของหลุมหลบภัยตั้งแต่ช่วงปรับปรุงก่อนหน้านี้ ค่อย ๆ เปิดประตูปิดผนึกของแท่นยิงขึ้นทีละชั้น

เผยให้เห็นจรวดยาวระยะไกลที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 เมตร ซึ่งสามารถเทียบเคียงกับขีปนาวุธพิสัยไกลในอดีต

จากระดับเทคโนโลยีของซู่หวู่ในปัจจุบัน เขามีความสามารถผลิตขีปนาวุธข้ามทวีปแบบสมบูรณ์แล้ว

แต่เมื่อพิจารณาถึงต้นทุน ประสิทธิภาพในการโจมตี และข้อเท็จจริงที่ว่า “ศัตรูในจินตนาการ” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือสิ่งมีชีวิตคริสตัลม่วงที่อยู่ใกล้เคียง สุดท้ายแผนการติดตั้งขีปนาวุธข้ามทวีตในคลังแสงของลานฟาร์ม จึงถูกเปลี่ยนเป็น “จรวดยาวระยะไกลที่ใช้สเปกเดียวกัน”

แม้ว่าระยะยิงสูงสุดของจรวดยาวระยะไกลชนิดนี้จะมีเพียง 300 กิโลเมตร แต่หัวรบที่สามารถบรรทุกได้นั้นกลับมากกว่าขีปนาวุธข้ามทวีปถึงเท่าตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือการแลกเปลี่ยนระยะทำการกับพลังทำลายล้างที่สูงกว่า

ในขณะเดียวกัน ต้นทุนการผลิตของมันก็ต่ำกว่าด้วย

คลังแสงของลานฟาร์มโดยปกติจะมีจรวดชนิดนี้เตรียมพร้อมไว้สามลูก

และตอนนี้ ภายใต้คำสั่งของซู่หวู่ ทั้งสามลูกก็จะถูกยิงต่อเนื่องในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า

ทันทีที่ประตูควบคุมของแท่นยิงเปิดออกหมด กระแสลมเย็นจัดจากภายนอกก็พัดเข้าสู่ภายในช่องปล่อยจรวดแนวดิ่ง ทำให้ไอน้ำภายในกลายเป็นหมอกสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จรวดยาวระยะไกลลูกแรกเริ่มจุดระเบิด

โดยอาศัยเปลวไฟอันร้อนแรงที่พ่นออกจากเครื่องยนต์ มันค่อย ๆ เร่งความเร็วในการไต่ระดับขึ้นสู่ท้องฟ้า และภายในไม่กี่วินาทีก็กลายเป็นดาวตกที่พุ่งข้ามฟากฟ้าด้วยความเร็วเหนือเสียงขั้นสุด ไปยังเทือกเขาฉินหลิง

ในหุบเขาแมกมา เทือกเขาฉินหลิง กระสุนปืนใหญ่กว่าร้อยนัดจากสามระลอกของปืนใหญ่สนามได้มาถึงเหนือปากหุบเขาแล้ว

เมื่อพิจารณาจากบทเรียนที่เคยมีมาก่อนหน้านี้ ว่ากระสุนปืนใหญ่จะถูกเลเซอร์พลังงานสูงของยานรบชีวภาพทำลายกลางอากาศ ปัญญาประดิษฐ์จึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์ใหม่สำหรับสัตว์ประหลาดภูเขาที่น่ากลัวยิ่งกว่าตัวก่อน ๆ ในครั้งนี้

ทันทีที่กระสุนปืนใหญ่ระลอกแรกกว่า 30 นัดมาถึงเหนือปากหุบเขา ระบบก็สั่งให้ระเบิดกลางอากาศทันที

จากนั้นจึงอาศัยแรงระเบิดและคลื่นกระแทกที่ปกคลุมทั่วปากหุบเขา เปิดทางให้กระสุนระลอกที่สองทะลุเข้าสู่หุบเขาได้สำเร็จ

และใช้วิธีเดียวกันระเบิดกลางอากาศในระลอกที่สอง สร้างกระแสอากาศปั่นป่วนไปถึงจุดที่สัตว์ประหลาดภูเขาอยู่ เพื่อปูทางให้กระสุนระลอกที่สามพุ่งเข้าตรงเป้าหมาย

สุดท้าย กระสุนปืนใหญ่กว่า 20 นัดจากระลอกสุดท้ายทะลวงเป้าได้อย่างแม่นยำ ทิ้งร่องรอยดำไหม้บนเกราะภายนอกอันหนาทึบของสัตว์ประหลาด แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของกลยุทธ์ใหม่นี้ผ่านผลลัพธ์ในการรบจริง

หลังการยิงถล่มของปืนใหญ่ก็ถึงคราวของจรวดยาวระยะไกลรับช่วงต่อ

บนชั้นบรรยากาศเหนือกลุ่มเมฆ จรวดลูกแรกที่ทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งกำหนดไว้ล่วงหน้าได้ทำการปรับทิศทาง จากนั้นเริ่มเข้าสู่ระยะดิ่งลงเป้าหมาย

ในช่วงสุดท้ายนี้ เครื่องยนต์ที่ท้ายจรวดยังเร่งความเร็วต่อเนื่อง ส่งผลให้ความเร็วรวมของมันพุ่งทะลุ 14 เท่าของความเร็วเสียงเมื่อมาถึงปากหุบเขาแมกมา

ความเร็วที่น่ากลัวระดับนี้ ย่อมเกินขอบเขตการตอบสนองของสัตว์ประหลาดภูเขาโดยสิ้นเชิง

แม้มันพยายามเปิดเลเซอร์พลังงานสูงขึ้นมาสกัด แต่ก็ยิงพลาดทั้งหมด

จรวดยาวระยะไกลพุ่งชนร่างอันมหึมาของมันอย่างจัง

ในชั่วพริบตานั้น ดวงอาทิตย์ดวงใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้นกลางหุบเขาแมกมา

เปลวเพลิงและคลื่นกระแทกที่แผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ทำให้หน้าผาทั้งสองฝั่งของหุบเขาพังทลายลงในระดับใหญ่ ราวกับเต้าหู้ที่เปื่อยยุ่ย กลายเป็นหินและดินจำนวนหลายแสนตันที่ร่วงลงมาถล่ม

สัตว์ประหลาดภูเขาซึ่งกำลังปีนขึ้นอย่างมั่นคง ถูกแรงระเบิดรุนแรงนี้กระทบเข้าอย่างจัง

ร่างอันใหญ่โตของมัน แทนที่จะปีนต่อกลับถอยหลังลงไปหลายร้อยเมตรก่อนจะทรงตัวได้อีกครั้ง

“เกราะพลังงานของมันได้รับความเสียหายเล็กน้อย”

ซู่หวู่ผู้สังเกตการณ์สนามรบอยู่ตลอด สังเกตเห็นได้ว่า ในเสี้ยววินาทีที่จรวดยาวระยะไกลระเบิด เกราะพลังงานสีแดงเข้มที่ห่อหุ้มร่างของสัตว์ประหลาดเกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง

เฉดสีของเกราะเริ่มอ่อนลงจากสีแดงเข้มที่เคยเป็น

นี่แสดงให้เห็นว่า ต่อให้จะเป็นเกราะป้องกันพลังงานที่แข็งแกร่งเพียงใด เมื่อเผชิญกับอาวุธระดับขีปนาวุธ ก็ยังไม่อาจต้านทานได้อย่างไร้รอยขีดข่วน