เส้นทางภาคพื้นดินที่ถูกตัดขาด

บทที่ 347 เส้นทางภาคพื้นดินที่ถูกตัดขาด

มณฑลฝูไห่ เมืองสุ่ยเถียน

ฉายเจ๋อหยางในวันนี้ กลับวางมือจากภารกิจราชการอันแน่นขนัดอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

พร้อมด้วยองครักษ์ประจำตัว เขาเดินทางขึ้นไปยังหอเฝ้าระวังบนพื้นผิว

จากจุดนี้ สามารถมองเห็นที่ราบสีเทาเวิ้งว้างไร้สิ้นสุดทอดไปจนสุดสายตา

นั่นคือผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วยเถ้าภูเขาไฟจากทิศเหนือไกล ซึ่งตกทับลงบนผืนน้ำแข็ง

แม้ว่าเมืองสุ่ยเถียนจะตั้งอยู่ทางใต้สุดของทวีปตะวันออก และยังไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากแผ่นดินไหวขนาดมหึมาที่กำลังปะทุในใจกลางทวีป

แต่สภาพแวดล้อมบนพื้นผิว ณ ที่แห่งนี้ กลับได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง กลายเป็นอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ฉายเจ๋อหยางยืนอยู่หน้ากระจกเฝ้าสังเกตการณ์ เงียบงันทอดสายตามองออกไปภายนอกเนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบาพร้อมร่องรอยของความเศร้าบนใบหน้า

“ทุกคนต่างก็จากไปแล้ว...” เขาพึมพำ

ด้วยการล่มสลายของเมืองอวี้อาน กลุ่มพันธมิตรตะวันออกเฉียงใต้ที่เคยยิ่งใหญ่

บัดนี้เหลือเพียงเขากับซู่หวู่เท่านั้น

นับเป็นการยุบกลุ่มอย่างแท้จริง

และเวลาที่เขาเหลืออยู่…ก็ใกล้หมดเต็มที

“ต้องเร่งความเร็วในการก่อสร้างแล้ว...”

“ต่อให้ต้องแลกด้วยทุกสิ่งก็ตาม”

วันที่ 23 มิถุนายน เทอร์ร่า ชั้นใต้ดินระดับหนึ่ง ศูนย์ควบคุม

“รายงานหมายเลข 10927: ระหว่างรอบนี้ แรงเค้นที่ผนังภายนอกแตะระดับ 8.7 ริกเตอร์”

“คาดการณ์ว่าจะส่งผลให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในพื้นที่ภายในราว 19% ของที่หลบภัย”

“ตามระเบียบปฏิบัติฉุกเฉินที่ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน เพื่อตอบโต้แรงสั่นสะเทือนนี้ ระบบป้องกันแรงโน้มถ่วงขนาดใหญ่ของที่หลบภัยจะเพิ่มกำลังทำงานขึ้นอีก 1.2% โดยอัตโนมัติ”

บนจอควบคุม ข้อมูลจำนวนมหาศาลท้ายที่สุดได้ถูกรวบรวมและกลั่นกรองเหลือเพียงไม่กี่บรรทัดที่เรียบง่าย ปรากฏบนบันทึกระบบ

เบื้องหลังคำไม่กี่คำนี้ คือพลังงานอันมหาศาลที่ถูกทุ่มลงไปยังระบบป้องกันแรงโน้มถ่วง

แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย แม้จะไม่ส่งผลต่อการใช้ชีวิตประจำวันหรือการผลิตของคนทั่วไปมากนัก

แต่หากพิจารณาจากขนาดอันมโหฬารของเทอร์ร่า การสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย ก็สามารถก่อให้เกิดความสูญเสียสะสมมหาศาล

ดังนั้น เพื่อคงไว้ซึ่งความมั่นคงโดยสมบูรณ์ของสภาพแวดล้อมโดยรวมของเทอร์ร่า แม้ต้องสิ้นเปลืองพลังงานนับหมื่นกิโลวัตต์ต่อวินาทีก็ยังถือว่าคุ้มค่า

ในขณะเดียวกัน พื้นผิวของเทอร์ร่าที่ไม่มีระบบแรงโน้มถ่วงควบคุมเหมือนภายใน

พื้นดินที่เคยแข็งแกร่งราวเหล็กกล้า ด้วยความหนาวเหน็บและหิมะที่กัดกร่อนมานาน บัดนี้กลับกลายเป็นระลอกคลื่นเหลว

คลื่นเหล่านี้กระแทกใส่กำแพงสูงตระหง่านของเทอร์ร่าอย่างต่อเนื่อง

ในทุกๆ ขณะ กำแพงเหล่านั้นต้องรับแรงปะทะมหาศาลระดับแสนตัน

ในสภาวะที่น่าสะพรึงเช่นนี้ หากไม่ใช่เทอร์ร่า หากเป็นที่หลบภัยทั่วไป คงถูกฉีกทำลายเป็นชิ้นๆ ภายในไม่เกิน 10 นาที

“แผ่นดินไหวที่เมืองเจียงเหอรุนแรงขึ้นทุกที” ซู่หวู่เอ่ยพลางนั่งอยู่หน้าคอนโซล ตรวจสอบข้อมูลการเฝ้าระวังพื้นผิว

เขาเริ่มรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

แม้แผ่นดินไหวระดับ 8-9 เหล่านี้จะไม่สามารถสร้างความเสียหายโดยตรงแก่เทอร์ร่าได้

แต่มันกลับไม่เคยหยุดหย่อนเลย

ตลอดสิบวันที่ผ่านมาตั้งแต่แผ่นดินไหวเริ่มต้นขึ้น เส้นทางภาคพื้นดินรอบเทอร์ร่ารวมถึงสถานีเหมืองนับพันแห่งในเขตแผ่นดินไหว

ล้วนหยุดชะงักเกือบทั้งหมด

หนทางเดียวที่ยังคงสามารถลำเลียงทรัพยากรได้

คือผ่านการขนส่งทางอากาศ ด้วยเรือบรรทุกดวงอรุณและเครื่องบินรบรุ่นที่เจ็ด

นั่นหมายความว่ารายได้ด้านทรัพยากรของซู่หวู่ ถูกตัดลงมากกว่าครึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการที่เส้นทางภาคพื้นดินถูกตัดขาด พื้นที่อันมีค่าภายในเทอร์ร่าก็ไม่สามารถรองรับจำนวนเรือขนส่งรุ่นทะเลสาบน้ำแข็งที่ผลิตใหม่เพิ่มขึ้นได้อีก

ในโรงงานของชั้นพื้นดินสามชั้นแรก งานผลิตที่เกี่ยวข้องจึงต้องหยุดลงโดยปริยาย

ส่งผลให้แผนการเบื้องต้นของซู่หวู่ ที่หวังจะกลืนกินทรัพยากรทั้งทวีปตะวันออกผ่านการขยายกำลังขนส่งภาคพื้นดินอย่างไร้ขีดจำกัด พังครืนลงอย่างสิ้นเชิง

“อีกเรื่องคือ จำนวนประชากรของเทอร์ร่าเพิ่มขึ้นเร็วเกินไปในช่วงนี้” เขาใคร่ครวญ

“ต้องหยุดพัก แล้วค่อยๆ ย่อยดูดซับเข้าไป”

นี่ก็เป็นอีกปัญหาที่ปฏิเสธไม่ได้

เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อรองรับผู้รอดชีวิตจำนวนมากที่สูญเสียที่หลบภัย

ซู่หวู่ถึงกับสั่งยกเลิกข้อจำกัดบางประการ และส่งยานรุ่งอรุณรุ่นแรกออกไปถึงห้าลำ เพื่อรับผู้คนกลับมา

ผลลัพธ์คือ ประชากรประจำของเทอร์ร่าพุ่งทะลุจาก 1.1 พันล้านคนเป็นกว่า 1.5 พันล้านคนในเวลาอันสั้น

การหลั่งไหลของผู้คนมหาศาลระดับอดีตชาติมหาอำนาจเช่นนี้

แม้จะไม่กล่าวถึงปัจจัยอื่นๆ

แค่ความต้องการพื้นฐานขั้นต้นเพื่อการอยู่รอดของพวกเขา

ก็เกือบทำให้ระบบจัดหาทรัพยากรเพื่อการดำรงชีวิตของเทอร์ร่าถูกผลักจนถึงขีดสุดแล้ว

หากไม่ใช่เพราะปัญญาประดิษฐ์ที่ทำหน้าที่บริหารจัดการและควบคุมทุกอย่างอย่างละเอียดแม่นยำ

ใช้งานทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด และหลีกเลี่ยงความสูญเปล่าที่เกิดจากปัจจัยมนุษย์

วิกฤตการณ์จลาจลขนาดใหญ่คงได้ปะทุไปแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน

ซู่หวู่ก็เปิดแผนผังโครงสร้างของเทอร์ร่า

สายตาของเขาหยุดอยู่บริเวณพื้นที่ชั้นบนของที่หลบภัยขนาดมหึมานี้

ประชากรใหม่หลายร้อยล้านคนถูกจัดให้พำนักอยู่ในชั้นที่ 18 ถึง 23 ของที่หลบภัย

ในบรรดาชั้นเหล่านี้ ยกเว้นชั้นที่ 21 ซึ่งวางแผนไว้ให้เป็นเขตนันทนาการแห่งที่สามของที่หลบภัย

ชั้นอื่นทั้งหมดเป็นชั้นหอพักมาตรฐาน สามารถรองรับผู้คนได้ประมาณ 80 ล้านคนต่อชั้น

คนส่วนใหญ่ในพื้นที่เหล่านี้ ยังได้รับเพียงอาหารพื้นฐานขั้นต่ำสุดเพื่อประทังชีวิต

แม้แต่เสื้อผ้าเปลี่ยนหรือเครื่องมือพื้นฐานอย่างกรรไกรกับค้อน ก็ยังไม่มีเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ด้วยการมีโรงงานซูเปอร์แฟคทอรีเป็นกำลังเสริม แม้สถานการณ์ในขณะนี้จะดูตึงเครียด แต่ก็ใช่ว่าจะแก้ไขไม่ได้

มันเพียงต้องการทรัพยากรพื้นฐานบางส่วน และเวลาไม่นานนัก

“ทรัพยากร… เวลา…” ซู่หวู่พึมพำเบาๆ

จากนั้นเขาจึงสลับไปยังอินเทอร์เฟซจัดการการขนส่งบนแผงควบคุม

ในทันใด แผนที่เครือข่ายเส้นทางการขนส่งทางอากาศที่ซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

จุดแสงนับร้อยขนาดต่างกันกะพริบอย่างเงียบงัน และเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางขนส่งเหล่านั้น

จุดแสงเหล่านี้ แสดงถึงหน่วยขนส่งทางอากาศภายนอกทั้งหมดที่ซู่หวู่ยังเหลืออยู่

ในบรรดาจุดแสงเหล่านี้ กำลังหลักที่แท้จริงประกอบด้วย เรือบรรทุกดวงอรุณรุ่นแรกจำนวนแปดลำ ที่มีพิกัดบรรทุก 30,000 ตัน

และเรือบรรทุกดวงอรุณรุ่นที่สองอีกสี่ลำ ที่มีพิกัดบรรทุก 100,000 ตัน

ภายใต้การขนส่งแบบไม่หยุดพักทั้งกลางวันและกลางคืนของพวกมัน

ยังคงมีวัตถุดิบจำนวนวันละหลายสิบล้านตัน ถูกลำเลียงเข้าสู่เทอร์ร่าอย่างต่อเนื่อง

ตามการคำนวณของปัญญาประดิษฐ์ แม้วัตถุดิบเหล่านี้จะดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับทรัพยากรโดยรวมของทั้งทวีปตะวันออก

แต่เมื่อรวมกับเทคโนโลยีการรีไซเคิลและกู้คืนทรัพยากรรุ่นล่าสุดของเทอร์ร่าแล้ว

เพียงสะสมต่อเนื่องหนึ่งถึงสองสัปดาห์ ก็เพียงพอต่อการสนับสนุนความต้องการทั้งหมดของผู้อยู่อาศัยใหม่หลายร้อยล้านคน

ขณะนั้นเอง เสียง “ติ๊ง” แผ่วเบาดังขึ้น พร้อมกับจุดแสงหนึ่งบนเครือข่ายการขนส่งบนจอภาพกะพริบและซ้อนทับกับตำแหน่งของเทอร์ร่า กลายเป็นสัญลักษณ์สีเขียวที่คงที่

นั่นบ่งบอกว่ามันได้มาถึงหนึ่งในสเปซพอร์ตของเทอร์ร่าแล้ว และเริ่มขั้นตอนการจอดเทียบท่าและขนถ่ายสินค้า

ซู่หวู่คลิกเข้าไปตรวจสอบทันที

เขาเห็นภาพของยักษ์โลหะขนาดมหึมายาว 470 เมตร

ลอยตัวอยู่ภายในหนึ่งในสเปซพอร์ตของชั้นสูงสุดของเทอร์ร่าชั้นที่ 31

มันเอียงลำตัวอันใหญ่โตของมันอย่างช้าๆ

เทน้ำจืดของเหลวหลายหมื่นตันลงในช่องทางเฉพาะที่เตรียมไว้

ปล่อยให้น้ำไหลทะลักไปตามช่องทางเหล่านั้น มุ่งสู่ถังเก็บน้ำขนาดมหึมาที่สร้างไว้ภายในชั้นที่ 31

*หมายเหตุ: ชนต้อนฉบับแล้ว