โลกาวินาศ

วันที่ 1 มกราคม"

"ตามการสังเกตของผู้เชี่ยวชาญ นกสีดำตัวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน มันอาเจียนกระเพาะขนาดมหึมาออกมา กลืนกินดวงอาทิตย์ทั้งดวง จากนั้น นกดำกลืนกระเพาะกลับคืน แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"ดวงอาทิตย์หายไป ดาวฟ้าเข้าสู่รัตติกาลชั่วนิรันดร์"

"ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ สิ่งมีชีวิตบนดาวฟ้าไม่ได้สูญพันธุ์โดยสิ้นเชิง มนุษย์ยังคงพอมีชีวิตรอดได้"

"ในปีเดียวกันนั้น เทพเจ้าปรากฏตัวบนดาวฟ้าเป็นจำนวนมาก เริ่มออกล่ามนุษย์ เพื่อปกป้องตนเอง มนุษย์จึงจัดตั้งรัฐบาลสหพันธ์ สร้างเขตปลอดภัยขนาดใหญ่ขึ้นหลายแห่ง นับแต่นั้นเป็นต้นมา มนุษย์ดำรงชีวิตอยู่เพียงภายในเขตปลอดภัยเท่านั้น"

"ประวัติศาสตร์บทนี้ ก็คือการมาเยือนของโลกาวินาศบนดาวฟ้า"

"ทุกคนจดไว้นะ สิ่งที่ฉันอ่านไปเมื่อกี้ มีจุดสอบสำคัญสามข้อ ข้อแรกคือวันที่ วันขึ้นปีใหม่เมื่อสิบปีก่อน ข้อที่สอง..."

ฉินซื่อหยางซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้องเรียนส่ายหัวเบา ๆ

"เรียนประวัติศาสตร์ไม่ได้ช่วยให้มนุษย์รอดชีวิตได้"

"ในโลกาวินาศนี้ มีเพียงความรู้เกี่ยวกับลำดับพลังเท่านั้นที่มีความหมาย"

เขาเลิกฟังบทเรียน หันหน้าออกไปนอกหน้าต่าง

ผ่านกระจกป้องกัน เขาเห็นเงาลาง ๆ ของเทพเจ้าจำนวนมาก กำลังลอยล่องอยู่บนท้องฟ้ายามรัตติกาล

ดาวฟ้าเข้าสู่รัตติกาลชั่วนิรันดร์ ไม่ว่าจะเงยหน้าขึ้นเมื่อใด ทัศนียภาพที่เห็นก็ไม่ต่างกัน

หมู่ดาวส่องแสงริบหรี่

กับเหล่าเทพเจ้าที่เร่ร่อนอยู่ใต้หมู่ดาว

"นักเรียน ต่อไป เราจะพูดถึงเทพเจ้า จุดสอบสำคัญอยู่ตรงนี้ ตั้งใจฟังนะ"

"หลังรัตติกาลมาเยือน ดาวฟ้าปรากฏสิ่งมีชีวิตประหลาดมากมาย รูปลักษณ์แปลกประหลาดไม่ซ้ำกัน"

"แต่มีจุดที่เหมือนกัน นั่นคือมันล่ามนุษย์เป็นอาหาร และยังมีร่างกายที่ไม่มีวันตาย"

"มนุษย์เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือการลงทัณฑ์ของพระเจ้า ที่มอบให้เป็นการลงโทษบาปที่มนุษย์เคยก่อไว้ ดังนั้นจึงเรียกพวกมันว่า เทพเจ้า..."

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ล่ามนุษย์เป็นอาหาร กลับถูกยกย่องว่าเป็น 'เทพเจ้า'

ได้ยินถึงตรงนี้ ฉินซื่อหยางก็ถอนหายใจอีกครั้ง

ก็เป็นแบบนี้เสมอ

ที่สุดของวิทยาศาสตร์ ก็คือเทววิทยา

สิ่งที่มนุษย์ไม่สามารถอธิบายได้ มักถูกโยงไปหาเทพเจ้าเสมอ

"ทุกคนต้องจำไว้ให้ดี หัวข้อเทพเจ้าและโลกาวินาศ ไม่ว่าจะสายวิทย์หรือสายศิลป์ ข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยต้องออกแน่นอน..."

แต่ดูเหมือนว่าคนในห้องจะไม่มีใครสนใจมากนัก

ทุกคนรู้ดีว่า ในโลกาวินาศนี้ มีเพียงผู้ที่มีลำดับพลังเท่านั้นถึงจะมีที่ยืน

ส่วนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของคนธรรมดา มีเพียงผู้ที่สอบติดอันดับหนึ่งในพันของเขตปลอดภัยเท่านั้น ที่จะมีโอกาสเข้าเรียนสถาบันระดับสูง

ในเขตปลอดภัยขนาดมหึมา การสอบติดอันดับหนึ่งในพันเป็นเรื่องแบบไหนกัน?

แม้แต่ระดับท็อปห้าของโรงเรียน ยังไม่อาจมั่นใจได้เลย

ชีวิตที่แล้วของฉินซื่อหยางก็ทำไม่ได้ ชีวิตที่แล้วของเขายิ่งไม่มีทางทำได้

ชาติก่อน ฉินซื่อหยางเป็นเด็กกำพร้า อุตส่าห์พยายามเรียนอย่างหนักมาหลายปี แต่คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่ดีนัก สุดท้ายสอบเข้าปริญญาโทจนได้ หลังเรียนจบก็มีงานที่ดูดีขึ้นมาหน่อย แต่พอเข้าวัยกลางคน กลับถูกบริษัทเลิกจ้าง และตอนที่ไปเรียกร้องค่าชดเชย ก็ถูก รปภ. พลั้งมือทำร้ายจนเสียชีวิต

พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็ย้อนเวลากลับมาที่ตอนอายุสิบเจ็ด

ผู้คนรอบตัวดูเหมือนจะเป็นคนเดิมที่เขาเคยรู้จัก

แต่โลกที่ควรจะเป็น กลับกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว

ราวกับเป็นอีกโลกคู่ขนานที่วิปลาส

"ยังไงก็ต้องหาทางตื่นลำดับพลังให้ได้"

ฉินซื่อหยางมีเป้าหมายในใจมานานแล้ว น่าเสียดายที่ยังไม่มีเส้นทางไปสู่เป้าหมายนั้น

หลังจากโลกาวินาศมาเยือน สิ่งมีชีวิตทุกประเภทก็เริ่มกลายพันธุ์ นับไม่ถ้วนสูญพันธุ์ นับไม่ถ้วนถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ และมนุษย์เอง ก็เริ่มกลายพันธุ์เช่นกัน

นั่นคือการถือกำเนิดของผู้มีลำดับพลัง

วันที่ 1 มกราคม ปี 2005

ตามปฏิทินดาวฟ้า ห้าปีหลังจากโลกาวินาศ มนุษย์คนแรกที่ตื่นลำดับพลังก็ถือกำเนิดขึ้น

เขามีความสามารถเหนือมนุษย์ เปลี่ยนมือข้างหนึ่งให้กลายเป็นปืนลูกโม่

ปืนลูกโม่ของเขา ยิงได้หกนัดต่อวัน

แต่กระทั่งอาวุธนิวเคลียร์ยังฆ่าเทพเจ้าไม่ได้ ปืนลูกโม่ของเขาจะมีประโยชน์อะไร?

แต่ว่า

ปืนลูกโม่ของเขา มีประโยชน์จริง ๆ

หลังตื่นลำดับพลัง เขาฆ่าเทพเจ้าขนาดเล็กที่ไต่อยู่บนพื้นได้สองตน

ทำลายความเชื่อที่ว่าเทพเจ้าไม่มีวันตายลงได้

ผู้มีลำดับพลัง สามารถฆ่าเทพเจ้าได้!

มนุษย์โห่ร้องยินดี มองเห็นความหวังในการตอบโต้เทพเจ้า!

หลังจากนั้น มีคนตื่นลำดับพลังตามมาอีกมากมาย

เรื่องราวของมนุษย์ที่สังหารเทพเจ้า ค่อย ๆ ไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

ทว่า ยังไม่มีเทพเจ้าขนาดใหญ่ถูกฆ่าได้แม้แต่ตนเดียว เปลวไฟแห่งลำดับพลังที่ถูกจุดขึ้น ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่ามนุษย์ต้องใช้ชีวิตภายในเขตปลอดภัยอยู่ดี

แต่มันกลับเปลี่ยนโครงสร้างภายในของเผ่าพันธุ์มนุษย์

นอกเขตปลอดภัย เทพเจ้าคือผู้ครอบครองทุกสิ่ง ภายในเขตปลอดภัย ผู้มีลำดับพลังคือผู้ครอบครองทุกสิ่ง

ผู้มีลำดับพลัง กลายเป็นเทพเจ้าภายในเขตปลอดภัย

นี่คือโลกาวินาศของมนุษย์ แต่ก็เป็นสวรรค์ของผู้มีลำดับพลัง

ตราบใดที่สามารถตื่นลำดับพลังได้ ก็สามารถก้าวกระโดดสู่จุดสูงสุดในพริบตา

ตัวอย่างของคนที่ตอนเช้ายังเป็นขอทานข้างถนน แต่ตกเย็นกลับกลายเป็นผู้เสพสุขอย่างหรูหรา เป็นเรื่องเล่าที่แพร่สะพัดไปทั่วเขตปลอดภัย

ฉินซื่อหยางคิดว่า คนที่ได้เกิดใหม่ น่าจะต้องมีโชคชะตาคอยช่วยเหลือบ้างไม่มากก็น้อย

เขาเองก็คิดว่า หลังจากเกิดใหม่ เขาจะตื่นลำดับพลังในทันที

แต่แล้วสามวันก็ผ่านไป

เขายังคงเป็นแค่คนธรรมดาที่อาศัยอยู่บริเวณชายขอบของเขตปลอดภัย

แต่ฉินซื่อหยางไม่คิดจะหยุดอยู่แค่นี้

"นักเรียนทุกคน การตื่นลำดับพลังของผู้คน ก็คือความหวังของมนุษยชาติ..."

ตื่นลำดับพลังงั้นหรือ?

ฉินซื่อหยางหันหน้ากลับมาทันที

นี่คือสิ่งที่เขาสงสัยมากที่สุด

เขายกมือขึ้นทันที แล้วมองไปที่อาจารย์ประจำชั้นที่กำลังสอนวิชาประวัติศาสตร์

"ฉินซื่อหยาง เธอมีคำถามอะไร?"

"อาจารย์ ทำไมในหมู่พวกเรา ไม่มีใครตื่นลำดับพลังเลย? แล้วต้องทำยังไงถึงจะตื่นลำดับพลังได้?"

"สาเหตุของการตื่นลำดับพลัง ไม่มีใครรู้ ถ้าฉันรู้ ฉันก็ตื่นไปนานแล้ว"

ทันใดนั้นก็มีเพื่อนร่วมชั้นขัดขึ้นมา "แต่ฉันได้ยินมาว่า ลุงของโจวหยางห้องข้าง ๆ ตื่นลำดับพลังได้เลยนะ! แล้วทำไมฉันถึงตื่นไม่ได้?"

"นั่นน่ะ ท่านผู้อำนวยการโจว! เจ้าหน้าที่รัฐบาลมีอัตราการตื่นลำดับพลังสูงอยู่แล้ว!"

"แต่..."

"ไม่มีแต่แล้ว! แทนที่จะมานั่งเพ้อฝันเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สู้ตั้งใจเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยยังจะดีกว่า!"

"อีกแค่ครึ่งปี พวกเธอก็ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ถ้าไม่ตั้งใจอ่านหนังสือให้สอบติด พอจบมัธยมปลายก็ต้องออกไปทำงานกันหมด!"

"ช่วยทำให้ฉันสบายใจหน่อยได้ไหม!! เปิดสมุดการบ้านออกมา เดี๋ยวฉันตรวจ!"

อารมณ์ของอาจารย์ประจำชั้นยิ่งพูดยิ่งเดือด สุดท้ายถึงขั้นทุบโต๊ะเสียงดัง

แต่ฉินซื่อหยางที่มีสองชีวิตมองออกว่า นี่ไม่ใช่เพียงความคาดหวังที่ผิดหวังของอาจารย์

ในโรงเรียนนี้ มีแค่ระดับท็อปห้าของทั้งโรงเรียนเท่านั้น ที่พอมีโอกาสสอบติดสถาบันสูงสุด ส่วนที่หนึ่งของห้องนี้ ติดแค่อันดับสามสิบของโรงเรียนเท่านั้น

พูดอีกอย่างคือ คนทั้งห้องนี้ หลังเรียนจบมัธยมปลาย ก็ต้องออกไปหางานทำ

อาจารย์ไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้

ความเดือดดาลและหงุดหงิดของเขา ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงอนาคตของนักเรียนจริง ๆ

ฉินซื่อหยางมองเห็นความคับแค้นและอิจฉาในแววตาของอาจารย์

คับแค้นที่ต้องเป็นแค่คนธรรมดา

อิจฉาที่คนอื่นที่ตื่นลำดับพลังได้

เมื่อมาถึงคิวตรวจการบ้านของฉินซื่อหยาง อาจารย์ก็พบว่าเขาไม่ได้ทำ

"เธอพูดมากขนาดนี้ ฉันนึกว่าเธอทำเสร็จไปแล้วซะอีก"

"ไม่ทำการบ้าน แล้วยังมัวแต่ฝันเฟื่อง"

"ไปยืนหน้าห้องซะ!! พอได้สติแล้วค่อยกลับมา!"

"ครับ"

คนที่ไม่ทำการบ้านไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว แต่กลับมีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกเรียกออกไปยืนหน้าห้อง ดูเหมือนว่าคำถามเมื่อครู่ของเขาจะทำให้อาจารย์ไม่พอใจ

มีคนเคยกล่าวไว้ว่า ความโกรธของมนุษย์ โดยแก่นแท้แล้วมาจากความไร้อำนาจของตนเอง

ก็คงจะเป็นแบบนั้นจริง ๆ

ฉินซื่อหยางเดินออกจากห้องเรียน

การยืนทำโทษเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ เขาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่นิดเดียว

ถ้าไม่ใช่เพราะโรงอาหารของโรงเรียนมีข้าวให้กิน สามารถทำให้เด็กกำพร้าที่ไม่มีรายได้อย่างเขาอิ่มท้องได้ล่ะก็ เขาคงไม่อยากมาเรียนด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า เขาคงใช้เวลาทั้งหมดไปกับการขบคิดเรื่องการตื่นลำดับพลังแทน

ดีเสียอีก ข้างนอกห้องเรียนเงียบสงบ เขาจะได้คิดหาวิธีตื่นลำดับพลังอย่างเต็มที่

ถึงจะเป็นแค่การคิดเอาเองล้วน ๆ แต่มันก็ดีกว่าไม่คิดอะไรเลย

เท่าที่เขารู้ ในโลกใบนี้ พวกคนรวยและผู้มีอำนาจ มีโอกาสตื่นลำดับพลังสูงมาก

แต่คนจนแบบเขา ที่อาศัยอยู่บริเวณชายขอบของเขตปลอดภัย ต่อให้มีเป็นพันเป็นหมื่นคน ก็ใช่ว่าจะมีสักคนที่ตื่นพลังได้

การตื่นลำดับพลัง ไม่ใช่เรื่องของโชคเพียงอย่างเดียว มันดูเหมือนจะเลือกปฏิบัติต่อคนจนด้วย

"ถ้าการตื่นลำดับพลังเกี่ยวข้องกับคุณภาพชีวิตของคน ๆ นั้น ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงไม่มีวันตื่นพลังได้ตลอดชีวิตสินะ"

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่

เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง เหล่าเทพเจ้ายังคงล่องลอยอยู่ใต้ท้องฟ้าอันมืดมิด

"เทพเจ้าสินะ?"

"ถ้าพวกแกคือเทพเจ้า งั้นคนที่เกิดใหม่อย่างฉัน... ก็ต้องมีพลังบางอย่างอยู่เหมือนกันสิ?"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คือเทพเจ้าเหมือนกันสินะ"

ฉินซื่อหยางยิ้มบาง ๆ

ทันใดนั้น เขาเห็นบางอย่างบนท้องฟ้ามืดมิด คล้ายกับว่ามีดวงตาข้างหนึ่งค่อย ๆ เปิดขึ้น และกำลังจ้องมองมาที่เขา

ดวงตาสีดำสนิท นั่นไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์

แต่มันดูเหมือนดวงตาของนกมากกว่า

ดวงตานั้นแขวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ใหญ่โตและกลมกลึง หากมันเป็นของนกตัวหนึ่งจริง ๆ นกตัวนั้นคงใหญ่พอจะกลืนกินทั้งโลกใบนี้ได้ในคำเดียว

ฉินซื่อหยางขมวดคิ้ว ก่อนจะเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ ที่ถูกทำโทษให้ยืนอยู่บนระเบียงทางเดินเหมือนกัน พวกเขาบางคนก็มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความเบื่อหน่าย

แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครเห็นดวงตานั้นเลย

มีแค่เขาคนเดียวที่มองเห็น?

เขาจ้องตากับดวงตานั้นอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะรู้สึกเหมือนถูกบางสิ่งรบกวน ดวงตานั้นส่งผลกระทบบางอย่างต่อเขา ทำให้เขาวิงเวียนศีรษะ

ทันใดนั้นเอง ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

【ลำดับ "ผู้กลืนกินเทพเจ้า" ตื่นขึ้นแล้ว】

【ยิ่งกลืนกินเทพเจ้า ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น】

【ระดับลำดับปัจจุบัน: ระดับ 1, นักล่าผู้ตะกละตะกลาม】

【สกิล: ดื่มโลหิต คำอธิบายสกิล: กินเทพเจ้าเข้าไปแบบสด ๆ สามารถเพิ่มพลังได้】

เมื่อเขาตั้งสติกลับมาได้ ดวงตาบนท้องฟ้าก็หายไปแล้ว

ลำดับพลัง... ตื่นขึ้นแล้วงั้นหรือ?!

ฉินซื่อหยางแทบไม่อยากเชื่อว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง

เขาไม่ได้รู้อะไรมากเกี่ยวกับลำดับพลัง

แต่สิ่งเดียวที่เขาเคยได้ยินมา ก็คือผู้ที่มีลำดับพลัง จะสามารถเห็นข้อมูลของตนเองในหัวได้

"ฉัน... ก็ตื่นลำดับพลังแล้วงั้นเหรอ?!"

ฉินซื่อหยางยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงพลังบางอย่างที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย

สภาพจิตใจของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่แขนที่เคยซูบผอมเพราะความหิวโหย ตอนนี้กลับมีมัดกล้ามปรากฏขึ้นมา

"ทุกคนบอกว่าหลังจากตื่นลำดับพลังแล้ว ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าก่อน... ที่แท้มันเป็นเรื่องจริง!"

แต่เมื่อเขานึกถึงดวงตานั้นอีกครั้ง ก็ยังรู้สึกสับสนอยู่ดี

หรือว่าทุกคนที่ตื่นลำดับพลังด้วยวิธีประหลาดแบบนี้กันหมด?

แต่ทำไมเขาไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้เลย?

"ลำดับ【ผู้กลืนกินเทพเจ้า】... ฟังดูทรงพลังไม่น้อยเลย ฉันต้องไปหาข้อมูลใน【ค่ายสังหารเทพ】แล้วล่ะ"

【ค่ายสังหารเทพ】เป็นสถานที่เหล่าผู้มีลำดับพลังใช้แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

ฉินซื่อหยางเคยได้ยินชื่อมันโดยบังเอิญ ตอนที่เพื่อนร่วมชั้นพูดคุยเรื่องไร้สาระกัน

ถ้าอยากเข้าไปค้นหาข้อมูลในสถานทีนั้น เขาจำเป็นต้องมีโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ก่อน

แต่ที่บ้านของเขา อย่าว่าแต่คอมพิวเตอร์เลย แม้แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีไฟเลี้ยงก็ไม่มีเลยสักเครื่อง

คืนนี้ดูเหมือนว่าครูประจำชั้นจะอารมณ์เสียเป็นพิเศษ ดุด่าพวกเขาอยู่นาน จากนั้นยังให้ทำข้อสอบอีกสองชุด กว่าทุกคนจะได้เลิกเรียนก็ปาไปสี่ทุ่มกว่าแล้ว

"เรียนพิเศษเลิกช้าแบบนี้ พรุ่งนี้เช้าไปร้านอินเทอร์เน็ตแทนก็แล้วกัน"

ในยุคหลังวันสิ้นโลก พลังงานไฟฟ้าเป็นทรัพยากรที่ขาดแคลน ร้านอินเตอร์เน็ตจึงไม่ได้เปิดตลอด 24 ชั่วโมง และตอนนี้ก็คงปิดไปแล้ว

"ติ๊ง"

เสียงออดบอกเวลาเลิกเรียนดังขึ้นพอดี

"รู้สึกว่าทั้งวิธีที่ฉันตื่นลำดับพลัง แล้วก็ชื่อลำดับของฉันมันแปลก ๆ อยู่เหมือนกัน คงต้องไปหาข้อมูลให้แน่ใจก่อนค่อยบอกใคร"

"ยังไงซะ สถานะของฉันในฐานะผู้มีลำดับพลังมันก็ไม่หายไปไหนอยู่แล้ว"

ฉินซื่อหยางกลับถึงบ้าน ถอนหายใจยาวออกมา

"นอนเอาแรงก่อน พรุ่งนี้เช้าไปร้านอินเทอร์เน็ต!"