การผจญภัย

บทที่ 1: การผจญภัย

ในเดือนพฤศจิกายน 1999 ในสวนสาธารณะขนาดใหญ่ในเมืองแวร์ตง ทางใต้สุดของเบลเยียม เด็กชายผิวเหลืองนัยน์ตาดำคนหนึ่งกำลังเหงื่อท่วมตัวและเดาะฟุตบอล เทคนิคของเขาไม่ค่อยดีนัก เขามักจะทำบอลหลุด แต่เขาก็ยังคงฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดหย่อน

ถนนหลังฝนตกยังคงเฉอะแฉะ ทำให้รองเท้าและขากางเกงของเด็กชายเปรอะเปื้อน ผู้คนที่เดินผ่านไปมามองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สังเกตเห็น

ชายหนุ่มคนนี้เป็นชาวจีน ชื่อ หวังเฟิง ปีนี้เขาอายุเพียง 16 ปี เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาฟังคำแนะนำของเอเยนต์และเดินทางมาไกลถึงเบลเยียม โดยหวังว่าจะได้เข้าร่วมทีมและหารายได้

แต่เอเยนต์คนนั้นเป็นคนที่ไม่รับผิดชอบอย่างมาก อาจเรียกได้ว่าเป็นคนโกหกเสียด้วยซ้ำ หลังจากได้รับเงิน 10,000 หยวนจากครอบครัวของหวังเฟิง เขาก็พาหวังเฟิงไปสโมสรฟุตบอลระดับสองของเบลเยียมชื่อแวร์ตง และเซ็นสัญญาเป็นเวลาครึ่งปี หลังจากนั้นเอเยนต์ก็หายตัวไปพร้อมกับเงิน

ครอบครัวของหวังเฟิงมีปัญหามากมาย พ่อของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก เขา พี่สาว และน้องสาวได้รับการเลี้ยงดูจากแม่เพียงลำพัง เขาออกมาทำงานเพื่อหารายได้ช่วยเหลือแม่ ดังนั้นเขาจึงออกจากโรงเรียนหลังจากจบชั้นมัธยมต้น

หวังเฟิงชอบฟุตบอลมาตั้งแต่เด็ก เขาเป็นสมาชิกของทีมฟุตบอลโรงเรียนสมัยเรียนมัธยมต้น ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ว่าเขาจะสามารถเล่นฟุตบอลอาชีพได้หรือไม่ ตอนที่เขากำลังทดสอบฝีเท้ากับทีมในประเทศทีมหนึ่ง เขาถูกเอเยนต์ที่ไม่ซื่อสัตย์คนนั้นหลอก ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ทั้งครอบครัวต่างจมดิ่งอยู่ในความฝันที่จะไปต่างประเทศเพื่อทำเงินมากมาย แม่ของเขากัดฟันกู้เงินจากทุกที่เพื่อเป็นค่าแนะนำของหวังเฟิงและค่าครองชีพเล็กน้อย

เมื่อเขามาถึงเบลเยียม หวังเฟิงจึงตระหนักว่าทักษะฟุตบอลเล็กน้อยของเขาไม่มีอะไรเทียบได้กับนักกีฬาต่างชาติที่ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก เขาไม่สามารถไปถึงระดับทีมสำรองของทีมในลีกระดับสองของเบลเยียมได้ แม้ว่าเขาจะฝึกซ้อมอย่างหนักกับทีม เขากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาตัวเอง แต่เขายังไม่ได้รับการยอมรับและความไว้วางใจจากทีมโค้ช และเขายังไม่ได้ลงเล่นในสนามเลย

ดังนั้นจนถึงตอนนี้ เขายังไม่ได้เงินสักแดงเดียว และค่าครองชีพที่แม่ให้มาก็แทบจะหมดเกลี้ยง ผู้จัดการทีมบอกชัดเจนว่าหากระดับของหวังเฟิงไม่พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดก่อนตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาว สัญญาของเขาจะไม่ได้รับการต่ออายุ หากไม่ได้รับการต่ออายุ เขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับประเทศด้วยความสิ้นหวัง

หวังเฟิงรู้สึกอับอายอย่างยิ่งทุกครั้งที่เขานึกถึงสายตาที่จริงจังของสมาชิกในครอบครัวและภาพที่น่าเศร้าเมื่อพวกเขาจำเป็นต้องหาเงิน ดังนั้นเขาจึงฝึกซ้อมอย่างหนักทุกวัน มาถึงก่อนในตอนเช้า กลับบ้านเป็นคนสุดท้ายในตอนกลางคืน และนำลูกบอลไปฝึกซ้อมในสวนสาธารณะในวันหยุดพักผ่อน สิ่งที่เขาขาดไม่ใช่สิ่งที่ความขยันสามารถชดเชยได้ และตอนนี้เขาก็แทบจะหมดหวังแล้ว

หลังจากสะดุดล้มและกระโดดเดาะบอลครบ 500 ครั้ง หวังเฟิงก็เช็ดเหงื่อ ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ส่องมาที่เขา เขายกมือขวาขึ้นปิดหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่แสงนั้นทะลุแขนของเขาโดยตรงและเข้าไปในจิตใจของเขา จากนั้นเขาก็หมดสติไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เห็นชายวัยกลางคนนั่งยองๆ ข้างๆ เขา เรียกเขาไม่หยุด: "ตื่นสิ เป็นอะไรไหม ต้องการให้ฉันโทรเรียกรถพยาบาลไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเฟิงก็รีบยันตัวลุกขึ้นนั่งและตอบว่า "ผมสบายดี ไม่จำเป็นต้องเรียกรถพยาบาล"

ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น รถพยาบาลในต่างประเทศแพงมาก

เขาถามด้วยความสงสัย: "เกิดอะไรขึ้นกับผม?"

ชายวัยกลางคนตอบว่า "ผมเห็นว่าคุณหมดสติไปกะทันหัน ผมเลยรีบมาดู คุณโอเคไหม?"

หวังเฟิงโบกมือและสำรวจสภาพร่างกายของตัวเอง

'ฉันแค่รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย แต่ฉันจะไม่หมดสติเพราะมัน เป็นไปได้ไหมว่าฉันขาดสารอาหารเพราะช่วงนี้กินน้อยมาก?'

เมื่อเห็นว่าหวังเฟิงไม่เป็นอะไร ชายวัยกลางคนก็จากไป หวังเฟิงลุกขึ้นและปัดฝุ่นออกจากร่างกาย เขายังคงวางแผนที่จะฝึกซ้อมต่อไป ไม่ว่าเขาจะล้มเหลวแค่ไหน อย่างน้อยเขาก็พยายามอย่างหนัก

เมื่อเขาเดาะบอลอีกครั้ง ปลายเท้าขวาของเขาสัมผัสบอล ความรู้สึกแปลกประหลาดเข้ามาครอบงำเขา ราวกับบอกเขาว่ามุมที่สัมผัสบอลนั้นผิด และแรงก็แรงเกินไป แน่นอนว่าลูกบอลกระเด็นออกด้านข้างและตกลงบนพื้น

เขามองลูกบอลที่ค่อยๆ กลิ้งออกไปอย่างเหม่อลอย และรู้สึกประหลาดใจมากในใจ เขาคิดว่าเขามีภาพหลอนขณะฝึกซ้อมกับลูกบอลหรือไม่

เพื่อดูว่าเขาคิดถูกหรือไม่ เขาหยิบลูกบอลขึ้นมาและเดาะต่อไป ทุกครั้งที่เขาสัมผัสฟุตบอล หวังเฟิงสามารถรู้สึกได้ว่าแรงเริ่มต้นดีหรือไม่ดี ราวกับคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนคำนวณผลลัพธ์ในทันทีแล้วส่งข้อมูลกลับมา

ค่อยๆ การเคลื่อนไหวของหวังเฟิงก็เป็นมาตรฐานมากขึ้นเรื่อยๆ และแรงและมุมก็เหมาะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ลูกบอลขึ้นลงบนปลายเท้าของเขา การเคลื่อนไหวของเขาก็ราบรื่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ทักษะการใช้เท้าที่ยอดเยี่ยมนี้ยังดึงดูดความสนใจของนักท่องเที่ยวที่อยู่รอบๆ พวกเขาค่อยๆ มารวมตัวกัน อยากรู้ว่าหวังเฟิงจะเดาะบอลได้กี่ครั้ง

เมื่อหวังเฟิงเดาะบอลติดต่อกันถึง 200 ครั้ง เขาก็รู้สึกว่าขาของเขาเริ่มปวดเล็กน้อย และรู้สึกว่าเขาต้องการพัก เขาจึงหยุด ในเวลานี้ ฝูงชนก็ส่งเสียงเชียร์และปรบมือ

ชายคนหนึ่งเดินออกมาและถามด้วยรอยยิ้ม: "ทักษะของคุณยอดเยี่ยมมาก คุณเป็นนักฟุตบอลอาชีพหรือเปล่า?"

หลังจากรู้ว่าหวังเฟิงเป็นนักเตะจากทีมเยาวชนของแวร์ตง เขาก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย และชื่นชมว่า "หาได้ยากจริงๆ ที่ใครบางคนจะมีทักษะพื้นฐานที่แข็งแกร่งเช่นนี้ในวัยนี้"

เมื่อได้ยินใครบางคนพูดเช่นนั้น เขาก็ตระหนักว่าทักษะการเดาะบอลของเขาดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นมาก

ชายคนนั้นยื่นนามบัตรให้หวังเฟิง เขาชื่อ อังเดร ดิสต์ เป็นแมวมองจากสโมสรเกงค์ในเบลเยียม เกงค์เป็นทีมเก่าแก่ในลีกสูงสุดของเบลเยียม

ผลงานปัจจุบันของพวกเขาไม่ดีนัก อยู่แค่อันดับ 14 และยังห่างไกลจากเป้าหมายยูโรปาลีก แน่นอนว่าเขาจะไม่บอกข้อมูลนี้กับหวังเฟิง แต่เพียงบอกเขาว่าเขามองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับตัวเขามาก และหวังว่าจะได้เห็นเขาลงเล่น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแหยๆ ในใจ คงจะดีไม่น้อยถ้าเขาได้ลงเล่น แต่เขาก็รับนามบัตรมาอย่างเคร่งขรึม ขอบคุณสำหรับคำชม และจากนั้นก็ตัดสินใจที่จะดำเนินการฝึกซ้อมต่อไป ดิสต์ไม่ได้อยู่ดูเขาฝึกซ้อมนานนัก แต่เขายิ้มให้กำลังใจก่อนจะจากไป

ต่อไป หวังเฟิงวางแผนที่จะฝึกเลี้ยงบอล ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของเขาด้วย เพราะเขาไม่สามารถควบคุมแรงที่ต้องการได้ดีและไม่สามารถป้องกันบอลได้ แต่สถานการณ์วันนี้แตกต่างออกไป หลังจากวิ่ง ทุกครั้งที่สัมผัสบอล จะมีข้อมูลป้อนกลับที่แม่นยำเกี่ยวกับข้อผิดพลาดที่เขาทำขณะสัมผัสบอล ด้วยเหตุนั้น เขาจึงสามารถปรับเท้าได้อย่างแม่นยำมาก

ความรู้สึกของการควบคุมบอลได้อย่างสมบูรณ์ทำให้หวังเฟิงตื่นเต้นมาก เขาจึงวิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะมีเส้นที่มองไม่เห็นระหว่างลูกบอลกับปลายเท้าของเขา ตามติดกันอย่างมั่นคงเสมอ

ในที่สุด ความเร็วในการวิ่งของเขาก็ใกล้เคียงกับการวิ่งโดยไม่มีบอล ข้อได้เปรียบของหวังเฟิงอยู่ที่ความเร็ว ซึ่งเหนือกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ อย่างมาก

เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้น และถึงกับอยากจะตีลังกาจักรยานอากาศ แต่เขาก็เสียใจทันทีที่เคลื่อนไหว เพราะความรู้สึกแข็งทื่อถูกส่งกลับมาที่จิตใจของเขาอย่างชัดเจน แน่นอนว่าเท้าซ้ายของเขาสะดุดเท้าขวา ทำให้เขาล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง เขาใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัว

'ดูเหมือนว่าฉันยังต้องฝึกต่อไป' หวังเฟิงคิดในใจเงียบๆ

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขา บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับแสงสีขาวลึกลับนั้น แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ดูเหมือนว่าความเข้าใจของเขาจะถูกยกระดับขึ้น และความรู้สึกเกี่ยวกับลูกบอลที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

จนกระทั่งมืดสนิท หวังเฟิงจึงหยิบลูกบอลขึ้นมาและเดินช้าๆ ไปยังหอพัก หอพักที่สโมสรจัดให้ไม่ไกลจากสวนสาธารณะแห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงจะมาฝึกซ้อมที่สวนสาธารณะแห่งนี้ในช่วงเวลาพักผ่อน

เมื่อหวังเฟิงเดินไปถึงใต้หอพัก ชายร่างสูงคนหนึ่งกำลังกอดสาวสวยและจูบเธอ เมื่อเขาเห็นหวังเฟิงมาถึง เขาก็ตบต้นขาของหญิงสาวและบอกให้เธอกลับไป

"หวัง นายจะไปซ้อมอีกแล้วเหรอ?" ชายคนนั้นถาม

เขาคือ เรเน่ เดลโวซ์ เพื่อนร่วมห้องของหวังเฟิง กองหลังตัวสำรองของแวร์ตง

อย่างไรก็ตาม เรเน่แตกต่างจากหวังเฟิง ครอบครัวของเขามีฐานะค่อนข้างดี ดังนั้นเขาจึงเล่นฟุตบอลเพื่อความสนุกและเพื่อจีบสาวเท่านั้น เขาไม่เคยเข้าใจรูปแบบการฝึกซ้อมแบบทรมานตนเองของหวังเฟิง

หวังเฟิงคุ้นเคยกับการเห็นสาวๆ ปรากฏตัวรอบตัวเขาอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พยักหน้า

เรเน่กอดหวังเฟิงและพูดว่า "พี่ชาย นายทำแบบนี้ไม่ได้ นอกจากฝึกซ้อมแล้ว นายต้องพักผ่อนบ้าง"

เขาพูดเบาๆ: "ฉันได้ยินมาว่าตั้งแต่ปีกตัวหลักของทีมเราบาดเจ็บ พอล ชัคก็เล่นได้ไม่ดีนัก ตราบใดที่นายสามารถแสดงผลงานในระดับสุดยอดในการฝึกซ้อมพรุ่งนี้ นายก็จะมีโอกาสติดทีม"

หวังเฟิงอดไม่ได้ที่จะดีใจเมื่อได้ยินข่าวนี้ แวร์ตงเป็นสโมสรเล็กๆ และมีตัวสำรองในตำแหน่งปีกเพียงสองคนเท่านั้น เขาและพอล เนื่องจากก่อนหน้านี้เล่นได้ไม่ดีนัก จึงไม่สามารถติดทีมได้ ตอนนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทักษะของเขาพัฒนาขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถต่อสู้เพื่อตำแหน่งได้

ดังนั้นเขาจึงชกเบาๆ ไปที่หน้าอกของเรเน่ และพูดด้วยรอยยิ้ม: "โอเคเพื่อน ข้อความนี้ทันเวลามาก ฉันต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้"

เรเน่เป็นคนตรงไปตรงมามาก เมื่อเอเยนต์ของเขาหายตัวไปและภาษาเป็นอุปสรรค การดูแลเอาใจใส่ของเรนนี่ช่วยให้เขาค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยได้