ประเดิมถ้วย

บทที่ 16: ประเดิมถ้วย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความเข้าใจกันระหว่างหวังเฟิงและเพื่อนร่วมทีมในสนามฝึกซ้อมก็สูงขึ้นเรื่อยๆ หลังจากฝึกซ้อมอย่างหนักมาระยะหนึ่ง การส่งบอลของเขาก็พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน

เนื่องจากหวังเฟิงยังไม่ได้ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ เขาจึงไม่สามารถเข้าร่วมลีกในเดือนธันวาคมได้ แต่เขาก็ยังคงเดินทางไปกับทีม ในอัฒจันทร์ เขาเห็นเกงค์เสมอไลร์ส 1-1 ในบ้าน เสมอชาร์เลอรัว 0-0 นอกบ้าน และแพ้คลับบรูช 0-4 ในบ้าน

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนไปทั่วร่าง เขาแทบรอไม่ไหวที่จะลงเล่นทันที การเสมอสองครั้งและแพ้หนึ่งครั้งยังทำให้โค้ช เอเม อันโทนิส โกรธจัด ในห้องแต่งตัว เขาตำหนิความกระตือรือร้นของผู้เล่นในสนามเสียงดัง "ฉันมองไม่เห็นความมุ่งมั่นที่จะชนะของพวกนาย ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะไม่มีวันได้เล่นในยูโรปาลีก เป้าหมายในถ้วยก็หมดหวังแน่นอน!"

เพื่อที่จะกลับมาให้ได้ในช่วงครึ่งหลังของลีก อันโทนิสจึงลดช่วงพักฤดูหนาวให้สั้นลง และมีการฝึกซ้อมเพิ่มอีกสามวันก่อนและหลังวันหยุด ผู้เล่นบ่นกันค่อนข้างมาก แต่พวกเขาก็ขัดขืนไม่ได้ หวังเฟิงคิดว่าแบบนี้ดีกว่า เขาหวังว่าจะได้ฝึกซ้อมมากขึ้นเพื่อพัฒนาตัวเอง แต่ด้วยเหตุผล เขาไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา เขากลัวว่าจะทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่เพื่อนร่วมทีม

ในช่วงนี้ เขากับคาร์ล เบสส์กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน พวกเขาเป็นคนหนุ่มที่อาศัยอยู่ข้างบ้านกัน ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไปสนามฝึกซ้อมด้วยกัน และบางครั้งเบสส์ก็อยู่ซ้อมกับหวังเฟิง

นิสัยของเบสส์ก็คล้ายกับหวังเฟิง เขาไม่ชอบความบันเทิงที่ไม่จำเป็น ยกเว้นเกมฝึกซ้อม เขามักจะอยู่แต่ในที่พักและดูทีวี แต่เขาจะกลับบ้านเกิดที่แอนต์เวิร์ปในช่วงคริสต์มาส

ผู้เล่นส่วนใหญ่ของเกงค์เป็นชาวเบลเยียม และยังมีผู้เล่นชาวฝรั่งเศสและดัตช์บางคน พวกเขาจะกลับบ้านหรือเดินทางในช่วงพักฤดูหนาว มีเพียงหวังเฟิงเท่านั้นที่จะอยู่ในเกงค์

เป็นที่น่าสังเกตว่าหวังเฟิงซื้อโทรศัพท์มือถือเครื่องเล็กๆ ยี่ห้อโนเกีย และขอให้ครอบครัวซื้อด้วย เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องรอจดหมายนานๆ อีกต่อไป

โดยปกติแล้ว แม่ของเขาจะกังวลเรื่องค่าโทรศัพท์และจะไม่โทรหาเขาบ่อยนัก แต่เมื่อถึงปีใหม่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะโทรศัพท์คุยนานๆ เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของสมาชิกในครอบครัว หวังเฟิงก็รู้สึกอบอุ่นในใจ และความเหงาในใจก็ค่อยๆ จางหายไป

ในวันแรกของปีใหม่ ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงพักฤดูหนาวเปิดขึ้นตามกำหนด และเกงค์ก็ลงทะเบียนหวังเฟิงทันที ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถลงเล่นให้เกงค์ได้แล้ว

หวังเฟิงรอไม่นานก็ได้ประเดิมสนาม เกมแรกของปีใหม่ เป็นการแข่งขันเบลเยียมคัพ รอบ 16 ทีมสุดท้าย พบกับเกนต์ โค้ช เอเม อันโทนิส จัดให้หวังเฟิงเป็นตัวจริง!

แม้ว่าเพื่อนร่วมทีมจะไม่ได้พูดอะไร แต่เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของพวกเขา หวังเฟิงก็เข้าใจถึงความไม่ไว้วางใจของพวกเขา มันเป็นความจริง เขาไม่ได้ลงเล่นมาเป็นเดือน แต่กลับได้ลงเป็นตัวจริงในเกมแบบน็อคเอาท์ โค้ชใหญ่จัดตัวได้กล้าหาญจริงๆ

เอเม อันโทนิสรู้สึกจนปัญญา กองหน้าของเกงค์บาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เกมรุกอ่อนแอ เขาเบื่อหน่ายเต็มทนแล้ว ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะเสี่ยงกับหวังเฟิง

เวลาบ่ายสามโมงของวันที่ 12 มกราคมของสหัสวรรษใหม่ เฮนโครมินัส อารีน่า ซึ่งจุคนได้ 25,000 คน เต็มไปด้วยที่นั่งแล้ว แฟนบอลทีมเหย้าสวมชุดทีม ถือป้ายเชียร์ และตะโกนเพลงเชียร์ของเกงค์ แม้แต่ในลีกฟุตบอลอาชีพเบลเยียมทั้งหมด ความกระตือรือร้นของแฟนบอลเกงค์ก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ

พร้อมกับผู้เล่นคนอื่นๆ หวังเฟิงเดินออกมาจากอุโมงค์และเห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ แฟนบอลคำรามราวกับปีศาจเข้าสิง นักข่าวพร้อมกล้องเลนส์ยาวและสั้นอยู่ข้างสนาม และสนามหญ้าที่สมบูรณ์แบบใต้เท้าของพวกเขา ทุกสิ่งดูเหมือนจะเตือนหวังเฟิงว่านี่คือการแข่งขันระดับอาชีพที่แท้จริง ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

เมื่อเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น เกมก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ หลังจากการเขี่ยบอลเริ่มเกม เกงค์เล่นได้ไม่น่าพอใจ กองกลางถูกเกนต์กดดัน และการเชื่อมต่อกับแนวหน้าไม่เพียงพอ และบอลก็ถูกคู่ต่อสู้ตัดไปบ่อยครั้ง

หวังเฟิงเองก็ดูเหมือนจะอึดอัดเล็กน้อยในสนาม เขาได้สัมผัสบอลสองครั้ง แต่ผู้เล่นแนวรับอาศัยความแข็งแกร่งทางร่างกายกดดันเขา บังคับให้เขาส่งบอลคืนหลังหนึ่งครั้ง และอีกครั้งเขาก็ถูกทำลายจนบอลออกเส้นข้าง

ความแข็งแกร่งในแนวรับของลีกเอ นั้นเทียบไม่ได้กับลีกบี หวังเฟิงหอบหายใจและคิด เขาอายุเพียงสิบหกปี และการแข่งขันกับผู้เล่นที่เป็นผู้ใหญ่แล้วจะเป็นเสียเปรียบ

โค้ชอันโทนิสขมวดคิ้ว เขาสงสัยว่าหวังเฟิงกดดันมากเกินไปหรือไม่ และมันจะดีกว่าไหมถ้าเขาลงเล่นเป็นตัวสำรอง? เขาสั่งให้กองกลางครองบอลให้ดีและสนับสนุนแนวหน้าเสียงดัง

ในนาทีที่ 13 เกงค์ได้ลูกตั้งเตะจากแดนหลัง คาร์ล เบสส์ กองกลางเบียดผู้เล่นแนวรับของคู่ต่อสู้กระโดดโหม่งบอลส่งต่อ หวังเฟิงที่อยู่ด้านข้างออกตัวอย่างรวดเร็วและวิ่งตามบอล ผู้เล่นแนวรับของคู่ต่อสู้อยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างใกล้ และเขารีบตามมา แต่หวังเฟิงเร็วกว่าและเข้าถึงบอลก่อน

แต่ในเวลานี้ผู้เล่นแนวรับได้ปิดเส้นทางการโจมตีแล้ว หวังเฟิงเกิดความคิด ตวัดบอลกลับด้วยเท้าขวา บอลกลิ้งไปข้างหลัง เขาหันกลับมาวิ่งตามบอล ผู้เล่นแนวรับก็ตามมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ในขณะนั้น หวังเฟิงหยุดบอลกะทันหัน ดีดบอลด้วยเท้าซ้าย หลบผู้เล่นแนวรับที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย แล้วเลี้ยงบอลทะลุออกไปทางด้านข้าง

สำหรับหวังเฟิง การกระทำที่เปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะถูกสลักอยู่ใน DNA ของเขาแล้ว และเขาสามารถทำได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่รู้ตัว ผู้ชมข้างสนามตาพร่าไปหมด และพวกเขารู้สึกว่าหวังเฟิงผ่านผู้เล่นแนวรับไปในพริบตา และวิ่งขึ้นไปในแดนหน้าตามแนวข้าง

โดยไม่รอให้ผู้เล่นแนวรับคนอื่นๆ เข้ามาใกล้ หวังเฟิงมองไปที่ แคสปาร์ บลานช์ กองหน้าตัวเป้าที่วิ่งตามขึ้นมาในเขตโทษ จินตนาการถึงความรู้สึกของการหาช่องส่งบอลในการฝึกซ้อม เตะบอลโค้งไปทางเขา บอลข้ามผู้เล่นแนวรับและไปถึงบลานช์ในเขตโทษได้สำเร็จ แต่ครั้งนี้ลูกโหม่งของเขาเฉียดคานไปเล็กน้อย

บลานช์ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย และยกนิ้วโป้งให้หวังเฟิง เขาไม่เคยคิดว่าการส่งบอลของหวังเฟิงจะแม่นยำขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาโดดเด่นมากเมื่อส่งบอลในการฝึกซ้อมเมื่อไม่นานมานี้

ผู้เล่นแนวรับที่ถูกหวังเฟิงเลี้ยงผ่านไปก็เหงื่อตก เขามองหวังเฟิงอย่างดุดัน และสาบานในใจว่าจะประกบเขาให้ตาย ดังนั้นในช่วงเวลาต่อมา เขาจึงตามประกบหวังเฟิงอย่างใกล้ชิด เป็นผลให้หวังเฟิงไม่มีโอกาสดีๆ หลังจากได้บอล และทำได้เพียงส่งบอลออกไป

ดังนั้นหวังเฟิงจึงค่อยๆ ขยายพื้นที่การเคลื่อนไหวและวิ่งโดยไม่มีบอลมากขึ้น ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาดีมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงสามารถวิ่งได้มากขึ้นอีกเล็กน้อย และไม่ช้าก็เร็วเขาจะรอโอกาสได้

ในที่สุด ในนาทีที่ 31 หวังเฟิงวิ่งหาพื้นที่ว่างและรับบอลจากทางซ้าย เขาออกตัวอย่างรวดเร็ว และผู้เล่นแนวรับฝั่งตรงข้ามก็รีบก้าวเข้ามาป้องกัน ผู้เล่นต้องสกัด แต่เขากลับพลิกบอลไปที่เท้าขวาอีกครั้ง แล้วสอดบอลจากด้านในเฉียงเข้าไปในกรอบเขตโทษ

ระยะนี้เพียงพอที่จะคุกคามประตูแล้ว ผู้เล่นแนวรับหลายคนของทีมคู่แข่งเข้ามาช่วยป้องกัน ในเวลานี้ หวังเฟิงเตะบอลเรียดด้วยเท้าซ้าย และส่งบอลอย่างแม่นยำไปที่เท้าของ แคสปาร์ บลานช์ ที่ซุ่มอยู่บริเวณขอบเขตโทษเล็ก

ความสนใจของผู้เล่นแนวรับถูกดึงดูดโดยหวังเฟิง แน่นอนว่าบลานช์จะไม่พลาดโอกาสนี้ เขายิงบอลเข้ามุมใกล้ทันที ผู้รักษาประตูพลาดบอล และเขาก็ทำประตูได้!

1-0! เกงค์ขึ้นนำ

หลังจากทำประตูได้ บลานช์กระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น ประตูนี้ทำลายสถิติการทำประตูไม่ได้ของเขาในเจ็ดเกมติดต่อกัน เขาวิ่งไปหาหวังเฟิงอย่างตื่นเต้น กอดเขา และตะโกนว่า "นายเห็นฉัน นายเห็นฉัน!"

สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็ทยอยมารวมตัวกัน และทุกคนก็รวมกลุ่มกันฉลอง โค้ช เอเม อันโทนิส ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อมีหวังเฟิงอยู่ในสนาม เกมรุกที่หลับใหลมานานของเกงค์ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องเหลือเชื่อ