การเริ่มต้นที่ดีของฤดูกาลใหม่

บทที่ 36: การเริ่มต้นที่ดีของฤดูกาลใหม่

หวังเฟิงนั่งอยู่ในห้องแต่งตัวที่สนามเฮงโครมินัส อารีน่า จัดเรียงรองเท้าผ้าใบของเขาเป็นครั้งสุดท้าย คืนนี้พวกเขาจะเปิดฉากลีกวันรอบแรกกับโลเคอเรน

ในการแข่งขันอุ่นเครื่องที่จบลงไปไม่กี่นัด ปัญหาต่างๆ ของเกงค์ก็ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน เช่น การประสานงานของผู้เล่นที่ยังไม่เข้าที่ การขาดการเชื่อมต่อระหว่างกองกลางและกองหน้า เวลาสำหรับการสร้างทีมชุดใหม่ยังสั้นเกินไป

"ผู้เล่นของทั้งสองทีมนำโดยผู้ตัดสินกำลังเดินลงสู่สนามอย่างช้าๆ แฟนบอลเจ้าบ้านส่งเสียงปรบมือต้อนรับอย่างอบอุ่น ผลงานของเกงค์ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้วดีมากจนแฟนบอลหลายคนตั้งความหวังไว้สูง"

"แฟนๆ ชูป้ายชื่อของหวังเฟิง ส่งเสียงเชียร์ให้เขา มันเหลือเชื่อมากที่เด็กหนุ่มวัย 17 ปีได้กลายเป็นดาวเด่นอันดับหนึ่งของลีกวัน ฉันสงสัยว่าเขาจะสามารถสานต่อผลงานอันน่าทึ่งจากฤดูกาลที่แล้วได้หรือไม่"

เมื่อเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น เกมก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

คาร์ล เบสส์เขี่ยบอลให้แกเร็ธ แบร์รี่อย่างรวดเร็ว จากนั้นแบร์รี่ก็ส่งคืนให้กองหลัง เกงค์ไม่ได้รีบร้อนบุกในช่วงต้นเกม แต่รอโอกาสในแดนหลัง

โลเคอเรนดันสูงขึ้นมาทั้งแผง พยายามใช้ประโยชน์จากความไม่มั่นคงของเกงค์ในการเปิดฉากบุก

หลังจากส่งบอลกันไปมาหลายครั้ง คริสเตียน คิวูจ่ายบอลทะลุช่องจากแดนหลังได้อย่างแม่นยำ และพบกับหวังเฟิงในแดนกลาง

เบสส์และหวังเฟิงเข้าใจกันเป็นอย่างดี เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็โยนบอลข้ามแนวรับของโลเคอเรนไปข้างหลัง

หลังจากหวังเฟิงวิ่งตามบอลทัน กองหลังของโลเคอเรนก็ประกบเขาอยู่ข้างหลังหนึ่งตำแหน่ง ดังนั้นหวังเฟิงจึงจ่ายบอลไปที่เสาสอง จากนั้นแบร์รี่ก็วิ่งตามมาวอลเลย์ทันที บอลพุ่งออกไปชนคาน

"ลูกยิงนี้อันตรายอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่แบร์รี่ไม่ได้ยั้งเท้าและยิงโด่งไปในที่สุด มันจะดีกว่านี้ถ้าเขาสามารถพักบอลและปรับท่าได้" ลูกยิงนี้ทำให้ผู้เล่นและโค้ชของโลเคอเรนถึงกับเหงื่อตก

การโต้กลับที่เฉียบคมของเกงค์ทำให้แนวรับของโลเคอเรนค่อยๆ ถอยร่น และการประกบหวังเฟิงก็เข้มงวดขึ้น ด้วยประสบการณ์จากฤดูกาลที่แล้ว หวังเฟิงจึงมีสมาธิแน่วแน่ สอดแทรกและเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา รอคอยพื้นที่ว่าง

ในนาทีที่ 29 จากการวางบอลยาวจากแดนหลัง แบร์รี่โหม่งบอลให้หวังเฟิงที่อยู่ในแดนหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับบอลที่ลอยมา หวังเฟิงดีดบอลด้วยเท้าซ้าย หลบผู้เล่นแนวรับที่พยายามเข้ามาประกบ

จากนั้นหวังเฟิงเลี้ยงบอลเข้าเขตโทษ เผชิญหน้ากับผู้รักษาประตู และวอลเลย์อย่างใจเย็นจากมุมไกล

"เข้าประตู! หวังเฟิงจากเกงค์ทะลวงประตูคู่แข่งได้ก่อน"

"นี่คือประตูแรกของเกงค์ในฤดูกาลนี้ เด็กหนุ่มวัย 17 ปีสานต่อผลงานอันร้อนแรงจากฤดูกาลที่แล้ว และกลายเป็นกองหน้าที่อันตรายที่สุดในลีก"

หลังจากหวังเฟิงทำประตูได้ เขาก็รีบหันหลังวิ่งออกจากสนาม ตรงไปยังอัฒจันทร์ ชูมือขึ้นฟ้าฉลอง และรับเสียงเชียร์จากแฟนบอลเกงค์ เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่ตามมาทีหลังก็รีบวิ่งเข้าไปกอดแสดงความยินดีกับเขา

"ก่อนเกม ยังมีสื่อหลายสำนักคาดการณ์ว่าเกงค์ปล่อยตัวกองหน้าอย่างคาสปาร์ บลองช์และเอเดรียน เกเลในช่วงซัมเมอร์นี้ หวังเฟิงจึงยากที่จะควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้ ตอนนี้ความสงสัยดังกล่าวสามารถยุติลงได้แล้ว เพียงแค่ 29 นาที หวังเฟิงสร้างโอกาสทำประตูได้ถึงสองครั้งและคว้าไว้ได้หนึ่งครั้ง"

หลังจากขึ้นนำ 1-0 หวังเฟิงก็ยังไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเกงค์ยังมีศักยภาพที่จะทำประตูได้อีก และสมาธิในเกมรับของโลเคอเรนก็ลดลงไปมากหลังจากเสียประตูแรก

เพียง 6 นาทีต่อมา เกงค์ก็กลับมาอีกครั้ง หลังจากรับบอลทะลุช่องจากเบสส์ทางขวา หวังเฟิงก็สลัดหนีกองหลังและเลี้ยงบอลเข้าเขตโทษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจ่ายบอลเรียดไปที่เสาสอง เจสัน อัลดริดจ์ กองหน้าดาวรุ่งที่ตามมาก็ยิงจ่อๆ ส่งบอลเข้าประตูโลเคอเรนไป

หลังจากทำประตูได้ อัลดริดจ์ดูตื่นเต้นมาก นี่เป็นการออกสตาร์ทเป็นตัวจริงครั้งแรกของเขาในนามเกงค์ และเขาก็ทำประตูได้ เรียกได้ว่าเป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ

เกงค์ที่นำห่างสองประตูเล่นได้อย่างไหลลื่นมากขึ้น เมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายครึ่งแรก แบร์รี่เลี้ยงบอลทะลวงขึ้นมาจากแดนกลางอย่างกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของกองหลัง ก่อนจะจ่ายบอลคืนให้เบสส์ที่อยู่บริเวณหน้าเขตโทษ หลังจากรับบอล เบสส์ก็จ่ายบอลขวางเข้าเขตโทษในมุม 45 องศาอย่างรวดเร็ว

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากแนวรับ นั่นคือหวังเฟิง หลังจากรับบอลในเขตโทษ เขาก็แต่งบอลเล็กน้อยแล้วยิงทันที บอลพุ่งตรงเข้ามุมใกล้ประตู 3-0! หวังเฟิงทำประตูที่สองได้!

ในที่สุด สกอร์ก็คงอยู่เช่นนั้นจนจบเกม ในวันรุ่งขึ้นหลังจบการแข่งขันรอบแรก สื่อหลักของเบลเยียมต่างรายงานผลการแข่งขันของทีมต่างๆ ในลีกวัน ซึ่งอันเดอร์เลชท์ คลับบรูช สตองดาร์ด ลีแอช และเกงค์ กลายเป็นจุดสนใจโดยธรรมชาติ

ทีมเหล่านี้สมกับชื่อของทีมแข็งแกร่ง และต่างก็คว้าชัยชนะมาได้ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันเดอร์เลชท์ถล่มซุลเต้-วาเรเกม 5-0 และยาน โคลเลอร์ทำคนเดียวสามประตู แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของเขาต่อโลก

เกงค์เสียทีมแชมป์ไปในช่วงซัมเมอร์นี้ แม้ว่าจะมีการเสริมทัพ แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ลดลงอย่างแน่นอน หลายคนคาดการณ์ว่าเกมแรกของพวกเขาจะยากลำบากมาก แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

"หวังเฟิงสานต่อฟอร์มอันร้อนแรงจากปีที่แล้วในเกมนี้ เขาทำได้สองประตูช่วยให้เกงค์เอาชนะคู่แข่ง และยังได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมของเกมอีกด้วย"

"การแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งดาวซัลโวในปีนี้น่าจะดุเดือด"

"สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเกมรับของเกงค์ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก หลังจากช่วงซัมเมอร์ พวกเขาเสี่ยงยืมตัวคริสเตียน คิวูจากอาแจ็กซ์ แนวรับที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์เมื่อฤดูกาลที่แล้วได้รับการปรับปรุงอย่างมาก"

"เกงค์ที่ทั้งรุกและรับดี จะเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งสำหรับการชิงแชมป์ลีกในฤดูกาลนี้ ฉันยังตั้งตารอความสำเร็จของพวกเขาในเวทียุโรปด้วย"

หลังจากผ่านพ้นเกมรอบแรกไป เกงค์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทีมให้วันหยุดพักผ่อนสองวันแก่ทุกคน เรเน่ชวนหวังเฟิงกลับไปเวอร์ตันด้วยกันและทานอาหารกับเพื่อนเก่า หวังเฟิงตอบรับด้วยความยินดี

เธรอน โฮดัม ผู้จัดการทีมเวอร์ตันโทรหาหวังเฟิงก่อนหน้านี้ โดยหวังจะใช้ชื่อเสียงของเขาในการประชาสัมพันธ์ หวังเฟิงยินดีกับคำขอนี้โดยธรรมชาติ ท้ายที่สุดเขาก็เติบโตมาจากอะคาเดมี่ของเวอร์ตัน จะไม่ช่วยได้อย่างไร

อารมณ์ของโฮดัมบรรยายได้เพียงคำว่าเสียใจ เขาไม่น่าขายหวังเฟิงไปในราคาถูก ใครจะคิดว่ามูลค่าปัจจุบันของเขาจะพุ่งสูงขึ้นเหมือนจรวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากปารีส แซงต์-แชร์กแมงยื่นข้อเสนอ 8 ล้านยูโร เขายิ่งเสียใจมากขึ้นไปอีก

จากคำบอกเล่าของเรเน่ นับตั้งแต่เวอร์ตันตั้งหวังเฟิงเป็นแบบอย่าง พวกเขาดึงดูดผู้เล่นเยาวชนจำนวนมากให้เข้าร่วม และยังมีผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอีกด้วย เมตต์ มากริตต์ หัวหน้าโค้ชเป็นคนกล้าใช้ผู้เล่นหน้าใหม่ ตั้งแต่ปลายฤดูกาลที่แล้วจนถึงต้นฤดูกาลนี้ ผลงานของทีมก็ไม่เลว แม้ว่าจะยังห่างไกลจากทีมชั้นนำอยู่บ้าง แต่หลังจากสั่งสมประสบการณ์ไปอีกไม่กี่ปี พวกเขาก็มีโอกาสที่ดีที่จะเลื่อนชั้นสู่ลีกวัน

เมื่อหวังเฟิงมาถึงสนามฝึกซ้อมของเวอร์ตัน ผู้เล่นจากอะคาเดมี่เยาวชนหลายคนก็เข้ามาล้อมรอบเขา ต้องการถ่ายรูปหมู่กับดาวรุ่งพุ่งแรงในลีก หวังเฟิงยิ้มและทำตามคำขอของพวกเขาอย่างเต็มใจ

หัวหน้าโค้ชมากริตต์เดินเข้ามา "หวัง ขอบคุณนายนะ เวอร์ตันมีชีวิตชีวาขึ้นมาก" หลังจากนั้น เขาก็มองหวังเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า "ความก้าวหน้าของนายก้าวกระโดดมาก เหมือนเปลี่ยนไปภายในไม่ถึงปี ฉันแทบจำนายไม่ได้เลย"

หวังเฟิงยิ้มและกล่าวถ่อมตัวสองสามคำ แล้วไปที่ร้านอาหารกับทุกคน เป็นบาร์เล็กๆ ในท้องถิ่นของเวอร์ตัน มีอาหารและเครื่องดื่มให้บริการ สมาชิกทีมเวอร์ตันเกือบทั้งหมดมาร่วมทานอาหารเย็นครั้งนี้ แม้แต่พอล ชัคก็มาด้วย

เขาเดินเข้ามาหาหวังเฟิงและขอโทษสำหรับคำพูดและการกระทำที่แสดงความดูถูกเหยียดหยามก่อนหน้านี้ หวังเฟิงยอมรับคำขอโทษของเขา และทั้งสองก็ยิ้มให้กันเพื่อยุติความบาดหมาง ชัคถอนหายใจในใจว่าเขาและหวังเฟิงอาจจะไม่มีวันได้พบกันอีกในชีวิตนี้ และหวังเฟิงก็จะก้าวหน้าสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างเขากับตัวเองก็จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากหวังเฟิงพูดคุยกับเพื่อนร่วมทีมเก่า เขาก็รู้สึกเขินอายเช่นกัน

'ครั้งหนึ่ง ฉันแค่อยากเป็นผู้เล่นตัวหลักของเวอร์ตันและหาเงินเล็กน้อยมาจุนเจือครอบครัว แต่ใครจะคิดว่าฉันจะสามารถเล่นในลีกวันและได้เงินที่หลายคนไม่เคยหาได้ตลอดชีวิต'

เขารู้สึกขอบคุณมากที่เขาทำงานหนักมาโดยตลอดและไม่เคยย่อท้อ และเขาจะไม่มีวันย่อท้อในอนาคต เพราะเขารู้ว่าเมื่อใดที่ยอมแพ้บางสิ่งบางอย่างไปแล้ว ก็จะไม่มีวันหามันกลับมาได้อีก

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองกลับมาที่เกงค์ และหวังเฟิงก็เริ่มแผนการฝึกซ้อมของตัวเอง