เสือน้อย

หลังจากขุดริมแม่น้ำด้วยรถขุดสักพัก จางเหิงก็ลงมา เปิดฟังก์ชันตรวจจับ และเดินไปรอบๆ พื้นที่ที่เขาเพิ่งขุด เขาพบเพียงเมล็ดหยกคุณภาพดีไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ส่วนเมล็ดหยกคุณภาพทั่วไปอื่นๆ เขาไม่ได้เก็บมันขึ้นมา

หลังจากนำเมล็ดหยกไปที่บ้านไม้แล้ว จางเหิงก็ไปที่ป่าไม้กฤษณาอีกครั้ง

เขามาที่นี่น้อยลง แต่เหตุผลนั้นต่างจากแม่น้ำหยู่ แม่น้ำหยู่มีเมล็ดหยกมีมากเกินไป และขายได้ราคาไม่ค่อยดี เขาเลยขี้เกียจเกินกว่าจะเก็บมันขึ้นมา

และที่นี่ก็เป็นเพราะมีไม้กฤษณาน้อยเกินไป การจะเก็บไม้กฤษณาหนึ่งชิ้นต้องเดินทางไกลมาก

ยกเว้นพื้นที่ผลิตไม้กฤษณาที่ค่อนข้างใหญ่ไม่กี่แห่ง ไม้กฤษณาที่เหลือกระจัดกระจายอยู่ในป่ากว้างใหญ่ ใช้เวลานานเกินไปและไม่คุ้มทุน

หลังจากเดินวนเวียนอยู่แถวนี้อีกครั้งและเก็บเศษไม้กฤษณามาบ้างแล้ว จางเหิงก็เริ่มลงมือขุดอย่างจริงจัง โดยขุดหาหินมรกตดิบ

หลังจากขุดไปสักพัก ขณะที่จางเหิงกำลังย้ายหินมรกตดิบไปที่บ้านไม้ เขาก็สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กปรากฏตัวขึ้นในป่าไม่ไกลนัก เมื่อพิจารณาจากขนาดและสีขนของมันแล้ว มันดูเหมือนเสือ

จางเหิงยืดตัวขึ้นและมองอย่างระมัดระวัง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กนี้จะไม่ใหญ่มากนัก มีขนาดใหญ่กว่าฮัวฮัวเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เป็นเสือจริงๆ

“เสือตัวนี้มาจากไหน” คำถามผุดขึ้นในใจของจางเหิง แต่ทันใดนั้น เขาก็จำเสือที่เห็นที่นี่เมื่อนานมาแล้วได้ มันอาจเป็นเสือตัวเมียหรือเปล่า? นี่คือลูกของเสือตัวนั้นหรือเปล่า?

จางเหิงมองไปรอบๆ และไม่พบเสือโตเต็มวัย ดังนั้นเขาจึงเดินเข้าไปหาเสือน้อยอย่างกล้าหาญ

“โฮก...”

เมื่อจางเหิงเข้ามาใกล้ เสือน้อยก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและขู่จางเหิง ฟังดูคล้ายเสียงร้องเหมียวของแมวเล็กน้อย

จางเหิงมองดูขนที่ยุ่งเหยิงและร่างกายที่ผอมบางของเสือน้อย ตัดสินได้ใจว่ามันเป็นเด็กกำพร้า เขาไม่รู้ว่ามันหลง ถูกทิ้ง หรือมีอะไรเกิดขึ้นกับเสือตัวแม่

เสือน้อยเห็นว่ามันไม่สามารถทำให้จางเหิงตกใจได้ เริ่มกลัวขึ้นมาและถอยหลังไปสองสามก้าว แต่บางทีมันอาจไม่เต็มใจที่จะยอมสละ "อาหาร" ชิ้นใหญ่อย่างจางเหิง เลยไม่หันวิ่งกลับเข้าไปในป่า

จางเหิงเองก็ไม่กล้าเข้าใกล้เช่นกัน ไม่ใช่เพราะเขากลัวถูกกัด เพราะเสือน้อยตัวนี้มีพลังไม่มาก แต่เพราะเขากลัวว่าจะทำให้เสือน้อยตกใจหนีไป

"รอฉันก่อน..." จางเหิงพึมพำกับตัวเอง หยิบโทรศัพท์ออกมา และกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เสือน้อยตกใจกับการหายตัวไปอย่างกะทันหันของจางเหิง และหันหลังเพื่อวิ่งกลับ แต่หลังจากวิ่งไปสองสามก้าว มันก็หยุดอีกครั้ง จ้องมองไปในทิศทางที่จางเหิงหายตัวไป

หลังจากจางเหิงกลับมาที่ห้องนอน เขาก็เปิดประตู เห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เลยเดินลงบันไดไปอย่างเงียบๆ

เขาหยิบเนื้อวากิวออสเตรเลียเกรด M9 หนักเกือบหนึ่งปอนด์จากตู้เย็นในห้องครัวชั้นล่างราวกับโจร แม้ว่ามันจะหรูหรา แต่เนื้อวากิวที่มีไขมันและเนื้อไม่ติดมันและลายหินอ่อนกลับนุ่มกว่า น่าจะเหมาะกับเสือน้อยตัวไม่ใหญ่มากนัก

เขาถือเนื้อกลับไปที่ห้องนอนและเข้าสู่โลกอาซัวร์อีกครั้ง

การปรากฏตัวอีกครั้งของจางเหิงทำให้เสือน้อยตกใจ มันส่งเสียงร้องหาจางเหิงอีกครั้ง

“อย่ากลัว ฉันเอาของกินมาให้แก แกชอบไหม” จางเหิงยิ้มและชี้ไปที่เสือน้อยด้วยเนื้อในมือ

เมื่อได้กลิ่นเนื้อ เสี่ยวหูก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างกระตือรือร้นและอยากลองชิม ดูเหมือนว่ามันอยากจะรีบวิ่งเข้าไปคว้ามัน

“อย่ารีบ” จางเหิงพูดพลางหยิบมีดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนให้เสือน้อย

เสือน้อยดมเนื้อ มองจางเหิงอีกครั้ง กัดหนึ่งคำ แล้วกลืนลงไปในกระเพาะของมันโดยตรง

ในที่สุดจางเหิงก็เข้าใจว่าสำนวน “กินดุจหมาป่ากับเสือ” มาจากไหน

หลังจากกินเนื้อหมดแล้ว เสือน้อยก็มองไปที่เนื้อในมือของจางเหิงอีกครั้ง

จางเหิงยิ้ม หั่นอีกชิ้นหนึ่ง แล้วโยนให้เสือน้อย

คราวนี้ เสือน้อยไม่ลังเลและกลืนมันลงไปโดยตรง

หลังจากป้อนเนื้อหลายครั้งติดต่อกัน เนื้อในมือของจางเหิงก็หมด แต่เสือน้อยยังไม่อิ่ม

“เจ้าตัวน้อยน่าสงสาร ฉันไม่รู้ว่าแกไม่ได้กินมานานแค่ไหนแล้ว เอาล่ะ มันหมดแล้ว” จางเหิงกางมือของเขาไปทางเสือน้อย บ่งบอกว่าไม่มีเนื้ออีกแล้ว

เสือน้อยเรียกจางเหิงอีกสองสามครั้ง จากนั้นหันหลังแล้ววิ่งหนี

จางเหิงไม่ได้ไล่ตามมันเช่นกัน เขาทำได้แค่หวังว่ามันจะหาอาหารได้และไม่อดตาย!

เขาเดินกลับไปย้ายหินมรกตดิบเข้าไปในบ้านไม้ต่อ และหลังจากเสร็จแล้ว เขาก็ขุดหาหินมรกตดิบต่อไป

เขายุ่งอยู่จนเกือบค่ำ เมื่อจางเหิงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อเดินออกจากห้องนอน จางเหิงเห็นเฮ่อฉินและพูดกับเธอว่า "ฉันจะเอาเนื้อวากิวชิ้นหนึ่งไปด้วย"

"คุณชาย ฉันไปเอาให้คุณเดี๋ยวนี้" เฮ่อฉินกล่าว

"ไม่จำเป็น ฉันจะไปเอาเอง" จางเหิงหยุดเฮ่อฉิน เขาพูดแบบนี้กับเฮ่อฉินเพื่อปกปิดร่องรอย เพื่อที่เฮ่อฉินจะได้ไม่คิดว่าเนื้อวัวถูกใครบางคนในวิลล่าขโมยไป เขาไม่อยากเปิดเผยตัวเอง

“ตกลง คุณชาย” เฮ่อฉินตอบ

จางเหิงเดินลงบันไดช้าๆ ไม่ได้ไปที่ครัวแต่ไปที่ทางออกและขับรถกลับไปที่บ้านเลขที่ 1 ของไห่จิงโดยตรง

วันนี้ ฮัวฮัว เสี่ยวฮัว และเซียวเสี่ยวฮัว ครอบครัวสามตัว รวมตัวกันที่ประตูเพื่อต้อนรับเขา จางเหิงอุ้มฮัวฮัวขึ้นมาและพบว่าฮัวฮัวอ้วนขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้พุงของมันปรากฏให้เห็นแล้ว

จางเหิงชั่งน้ำหนักแล้วพบว่ามันหนักถึงสิบเอ็ดปอนด์แล้ว เขาพูดกับจางหม่าว่า “แม่ ให้อาหารฮัวฮัวน้อยลงหน่อยเถอะ ตอนนี้มันอ้วนเกินไปแล้ว มันส่งผลต่อสุขภาพของมันด้วย”

“ฉันรู้ แต่ฮัวฮัวมักจะแย่งอาหารของเสี่ยวฮัว ถ้าให้น้อยลง เสี่ยวฮัวก็จะไม่พอกิน” จางหม่ากล่าว

“แกแย่งอาหารของภรรยาแกได้ยังไง” จางเหิงลูบฮัวฮัว “แม่ คอยดูพวกมันตอนที่พวกมันกินอาหาร และอย่าให้ฮัวฮัวแย่งอาหารของเสี่ยวฮัว”

“แค่ทำข้าวให้พวกแกสองคนยังไม่พอ ตอนนี้ฉันต้องหาข้าวให้แมวด้วยเหรอ!” จางหม่าบ่น

จางเหิงยิ้ม จางหม่าก็มีลิ้นที่แหลมคมแต่มีหัวใจที่อ่อนโยน

...

จางเหิงนอนอยู่บนเตียง เหนาเหนาที่มีชีวิตชีวาเล่นตัวเดียวอย่างมีความสุขข้างเตียง เขาคุยกับหลิวซื่อซื่อบน WeChat

หลายครั้งที่เขาเกือบจะบอกหลิวซื่อซื่อเกี่ยวกับการพบกับเสือน้อยในวันนี้ โชคดีที่เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและลบคำที่เขาพิมพ์ไป

พวกเขาคุยกันจนเลยเวลาห้าทุ่ม กล่าวฝันดีกันและกัน จากนั้นก็เข้านอน

หลังจากจางเหิงออกจากบ้านตอนแปดโมงเช้า เขาไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตก่อนและซื้อเนื้อวัวลายหินอ่อนมาสองสามปอนด์

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าวันนี้จะได้พบกับเสือน้อยหรือไม่ แต่การเตรียมเนื้อวัวไว้ก็ดีกว่า

เมื่อเข้าสู่โลกอาซัวร์ในรถ จางเหิงก็ตรงไปที่ภูเขามรกต

เขาสำรวจไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบเสือน้อย จางเหิงผิดหวังเล็กน้อย เลยขึ้นรถขุดดินและเริ่มทำงาน

เกือบเที่ยงแล้ว เมื่อจางเหิงคิดว่าเสือน้อยจะไม่ปรากฏตัวอีก

ทันใดนั้น เสือน้อยก็โผล่มา

มันยังคงยืนอยู่ข้างๆ แปลงป่าจากเมื่อวาน จางเหิงหยุดรถขุดดิน หยิบเนื้อวัวที่เขาซื้อมาตอนเช้า และลงมา

“เจ้าตัวน้อยมาแล้ว ฉันรอแกมานานมากรู้ไหม” จางเหิงพูดกับเสือน้อย

“โฮก...”

เสือน้อยไม่รู้ว่ามันเข้าใจหรือไม่ แต่มันก็ยังคงเรียกจางเหิง

จางเหิงหยิบมีดเล่มเล็กออกมาอีกครั้ง หั่นเนื้อวัวเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้เสือน้อย

หลังจากเสือน้อยกินเสร็จ มันก็มองไปที่จางเหิงอย่างกระตือรือร้นอีกครั้ง

หลังจากป้อนเนื้อวัวหนึ่งปอนด์ให้มัน จางเหิงก็เห็นว่าท้องของเสือน้อยบวมขึ้น และเขาก็หยุด

“โฮก...”

เสือน้อยรอเป็นเวลานานและพบว่าจางเหิงไม่ได้ให้อาหารมันอีก มันเลยร้องออกมาด้วยความโกรธ

(จบบทนี้)