กำไรครั้งแรก

“สี่สิบเอ็ด... สี่สิบ...” ดาร์เรน สตีล พึมพำตัวเลขผ่านลมหายใจที่เริ่มหนักขึ้นทุกที

เหงื่อไหลอาบหน้าผากของเขา หยดลงบนพื้นไม้ที่อยู่เบื้องล่าง แขนของเขาเริ่มสั่นเล็กน้อย กล้ามเนื้อร้อนระอุจากแรงกดดันที่สะสมมาทั้งหมด แต่เขายังไม่หยุด

นักลงทุนหลายคนมีนิสัยที่คล้ายกันอยู่ข้อหนึ่ง วินัย และในเมื่อดาร์เรนตัดสินใจแล้วว่าการวิดพื้นจะเป็นกิจวัตร เขาก็ไม่มีทางยอมล้มเลิกง่าย ๆ

ในห้องมีเพียงเสียงลมหายใจหนัก ๆ กับเสียงครางต่ำทุกครั้งที่ร่างกายเขาผลักขึ้นลงอย่างสม่ำเสมอ ร่างกายของเขาเหมือนเครื่องจักร ทำงานอย่างทรงพลัง ควบคุมทิศทางอย่างมั่นคง

“สี่สิบเจ็ด... สี่สิบแปด...” ฟันของเขากัดแน่น ร่างกายร้องบอกให้หยุด แต่จิตใจของเขาไม่ยอมฟัง

“สี่สิบเก้า” ดันครั้งสุดท้าย “ห้าสิบ”

เมื่อถึงเป้าหมาย ดาร์เรนปล่อยเสียงหอบหนัก ๆ ออกมา แล้วปล่อยให้ร่างกายล้มพับลงกับพื้นชั่วครู่ หน้าอกกระเพื่อมแรงขณะเขาหายใจเข้าอย่างลึกเพื่อเรียกพลังคืน

จากนั้นเขาดันตัวขึ้น ยืนขึ้นอย่างช้า ๆ แล้วหยิบผ้าขนหนูที่แขวนอยู่บนเก้าอี้ทำงาน เขาเช็ดหน้ากับลำคอที่ชุ่มเหงื่อ ก่อนจะหันไปมองเงาตัวเองในกระจก

คนที่จ้องกลับมาจากกระจกนั้น ไม่ใช่คนเดิมที่เขาเคยรู้จัก

เขาสวมเพียงกางเกงขาสั้นผ้าฝ้ายสีน้ำตาล ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน

หัวไหล่กว้างขึ้น กล้ามเนื้อชัดเจนขึ้น แขนที่เคยบางเฉียบกลายเป็นทรงกล้ามเนื้อที่แน่นตึง ทั้งไบเซปส์และปลายแขนดูทรงพลังกว่าที่เคย

หน้าอกของเขาแน่นขึ้น ลอนกล้ามท้องเห็นได้ชัดแม้จะอยู่ใต้ผิวหนัง แม้แต่ท่าทางการยืนของเขาก็เปลี่ยนไป เขาไม่งอหลังเหมือนแต่ก่อน แต่ยืนตรงอย่างมั่นใจ ให้ความรู้สึกของคนที่มีเป้าหมาย

เขาไม่ได้ฝึกแบบนี้มานานนัก แต่ผลลัพธ์ก็เห็นได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ดาร์เรนถอนหายใจ แล้วโยนผ้าขนหนูลงไปที่เก้าอี้ ‘ระบบไม่ได้สั่งให้ฉันทำแบบนี้ มันก็ไม่ได้สั่งให้ฉันเก็บห้อง แต่การเป็นนักลงทุนมันมากกว่าการแค่ซื้อขาย มันรวมถึงความรับผิดชอบด้วย’

‘ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมาเป็นแบบนี้ ความคิดทั้งหมดของฉันเคยมีแค่อย่างเดียว หาเงิน แต่ความรับผิดชอบนี่แหละ ที่ทำให้ฉันตัดสินใจดีขึ้น และมีวุฒิภาวะมากขึ้น’

เขาจ้องลึกลงไปในกระจก มองเห็นกรามที่แน่นขึ้นและใบหน้าที่เรียบเนียนของตัวเอง

‘โดยไม่รู้ตัว ความรับผิดชอบเหล่านี้เริ่มแทรกซึมไปยังด้านอื่น ๆ ของชีวิตฉัน เริ่มจากการเก็บห้องให้เป็นระเบียบ จัดการเวลาให้ดีขึ้น ดูแลร่างกายของตัวเอง ฉันไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน ไม่ใช่ตอนอายุ 21 และยิ่งไม่ใช่ตอน 31’

‘แต่ก่อน ฉันแทบไม่ออกกำลังกาย และไม่สนใจเรื่องดูแลตัวเองเกินกว่าความจำเป็น ขอแค่ดูไม่โทรมก็พอแล้ว’

เขายืนตรงขึ้น ลูบผมตัวเองเบา ๆ ‘แต่ตอนนี้ มันต่างออกไป’

‘บางทีอาจเพราะตอนนี้ฉันแก่กว่าร่างที่ฉันอยู่จริง ๆ ก็ได้ แต่ฉันก็รู้สึกถึงบางอย่าง แรงขับบางอย่าง วินัยที่ไม่เคยรู้ว่าตัวเองมีมาก่อน’

ดาร์เรนรู้ดีว่านี่คืออิทธิพลของ ระบบ มันปั้นเขาใหม่ทั้งหมด จนกลายเป็นคนที่เขาแทบไม่รู้จัก แต่ในทางที่ดีที่สุด

‘ระบบเคยบอกว่าฉันต้องรักษาภาพลักษณ์ นี่ก็คือส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์นั้น และฉันก็อยากให้มัน จริงใจ ไม่ใช่แค่การแสดงภายนอก’

เขาปล่อยลมหายใจยาว ‘ฉันไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตของตัวเองจะอยู่ในกำมือของ ระบบ ที่ทั้งรอบรู้และมีอำนาจขนาดนั้น แต่จะให้พูดไงดีล่ะ’

มันไม่มีประโยชน์จะต่อต้าน เพราะความจริงก็คือ

เขารู้สึกขอบคุณ

ระบบนักลงทุน ได้เปลี่ยนเขาเป็นคนใหม่ คนที่มีแรงผลักดัน คนที่มีวินัย และ..

บึ๊ซ!

เสียงโทรศัพท์สั่นดังขึ้นบนโต๊ะ

คนที่ รวย

ดาร์เรนคว้ามือถือขึ้นมา ปลดล็อกหน้าจอ แถบแจ้งเตือนเต็มไปด้วยข้อความและการแจ้งเตือน ส่วนใหญ่ยังมาจาก คริปโต แทรคเกอร์ ที่ยังคงลุกเป็นไฟจากข่าวการถอนเงินมหาศาลจากบิตคอยน์ที่เขย่าตลาดไปเมื่อเช้านี้

เขาถอนหายใจ ยังไม่หายตื่นเต้นกันอีกสินะ

ไม่น่าแปลกใจ การถอนเงินระดับนั้นไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย ๆ ‘ดีจริง ๆ ที่ไม่มีใครรู้ว่ามันคือตัวฉัน’ เขาคิด ‘ถ้ารู้ล่ะก็?’

เขาหัวเราะในลำคอ พลางส่ายหน้า ‘คงมีนักข่าวมาปักหลักหน้าบ้าน อินบ็อกซ์แตก โทรศัพท์ดังทั้งวันแน่ ๆ’

ริมฝีปากเขาโค้งเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ‘ฉันเกลียดข้อความกับสายโทรเข้า’

เขาวางโทรศัพท์ลง แล้วหันไปสนใจสิ่งอื่นแทน

“ระบบ” เขาพึมพำเบา ๆ “เปิดหน้าต่างการลงทุนบิตคอยน์”

แผงควบคุมสีม่วงโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้า เต็มไปด้วยตัวอักษรสีขาวที่เรืองแสง

[ หน้าต่างการลงทุน บิตคอยน์ ]

[ ราคาปัจจุบัน: $0.90 ต่อ BTC ]
[ ราคาคาดการณ์ในอนาคต: $50,000 ต่อ BTC ]

[ การพุ่งขึ้นของราคา:

มกราคม 2011 – เพิ่มขึ้นครั้งใหญ่ – $6 ต่อ BTC
เมษายน 2011 – เพิ่มขึ้นเล็กน้อย – $9 ต่อ BTC
มิถุนายน 2011 – เพิ่มขึ้นครั้งใหญ่ – $31 ต่อ BTC ]
(แตะเพื่อดูการเพิ่มขึ้นในปีถัดไป)

[ การดิ่งลงของราคา:

มีนาคม 2011 – ดิ่งลงเล็กน้อย – $4.30 ต่อ BTC
สิงหาคม 2011 – ดิ่งลงครั้งใหญ่ – $2 ต่อ BTC ]
(แตะเพื่อดูการดิ่งลงเพิ่มเติมในปีถัดไป)

[ การลงทุนของคุณ ]
[ เงินลงทุน: $82,500 ]
[ กำไรปัจจุบัน: $928,125 ]

ดาร์เรนผ่อนลมหายใจช้า ๆ จ้องตัวเลขตรงหน้าอย่างเงียบงัน

‘เกือบหนึ่งล้านดอลลาร์’ เขาคิด

ส่วนหนึ่งในตัวเขายังรู้สึกเหมือนมันยากจะเชื่อ และเมื่อน้ำหนักของความจริงนั้นเริ่มกดทับลงบนอก ความจริงที่ยิ่งใหญ่นั้นกลายเป็นสิ่งที่แทบหายใจไม่ออก

เขาดีใจอย่างสุดขีดแน่นอน แต่ไม่ได้กระโดดโลดเต้น ตะโกน หรือหัวเราะเสียงดังเหมือนที่ใจอยากทำ เขากลับเดินไปที่โต๊ะเงียบ ๆ วางมือลงบนผิวไม้เย็น ๆ แล้วโน้มศีรษะลงช้า ๆ

‘มันเป็นของจริง’

‘ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันมีเงินขนาดนี้ นี่... มันเป็นเรื่องจริงจริง ๆ ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันจริง แต่พอเห็นเงินเข้าบัญชีด้วยตาตัวเอง’

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง เปิดแอปกระเป๋าเงินส่วนตัว และเห็นตัวเลขมหาศาลปรากฏอยู่ตรงหน้า

‘ความรู้สึกนี้มันชวนให้หลงใหลอย่างที่สุด ฉันกลายเป็นเศรษฐีแล้ว’

เขาหันกลับมายืนตรง วางนิ้วแตะปลายคางอย่างครุ่นคิด ‘เอาเข้าจริง ยังไม่ใช่เศรษฐีเต็มตัวหรอก’

‘แต่วันนี้ฮอลโลเวย์ควรจะโอนเงินมาให้สำหรับยาสองชุดที่ฉันมอบให้เขาเมื่อสองสัปดาห์ก่อน’

‘ถึงหมอเจอรัลด์จะไม่เห็นด้วยก็ตาม แต่ฉันก็ตัดสินใจพาแม่ไปอยู่ในโรงพยาบาลของฮอลโลเวย์เมื่อสองสัปดาห์ก่อน และยาก็ให้เขาไปวันนั้นแล้ว วันนี้เป็นวันนัดโอนเงินที่ตกลงไว้’

ดาร์เรนเลือกวันนั้นโดยตั้งใจให้ตรงกับวันที่บิตคอยน์พุ่งขึ้น หมายความว่า ถ้าฮอลโลเวย์โอนเงินมาวันนี้

ติง!

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนอินเทอร์เฟซของระบบ

ซีอีโอคุณได้รับเงินโอนจำนวน $3,000,000 จาก ดร.ลีโอนาร์ด ฮอลโลเวย์]

ติง!

ซีอีโอคุณได้รับเงินโอนจำนวน $5,700,000 จาก ดร.ลีโอนาร์ด ฮอลโลเวย์]

ดาร์เรนยิ้มมุมปาก

ในที่สุด เขาก็สามารถเริ่ม ใช้เงิน ได้แล้ว