สำนักงานซาโกะโมโตะ (ฟรี)

เสียงเตือนของลิฟต์ดังขึ้นก่อนที่ประตูลิฟต์จะเลื่อนเปิด เผยให้เห็นภายในอันหรูหราของสำนักงานซาโกะโมโตะ

พื้นกระเบื้องมันวับที่ถูกขัดจนขึ้นเงา สะท้อนแสงไฟสีอบอุ่นอย่างลงตัว กลิ่นหนังแท้กับกระดาษเก่าลอยอบอวลอยู่ในอากาศราวกับเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศที่บ่มเพาะมาอย่างดี

ดาร์เรนก้าวถอยให้ราเชลเป็นคนออกจากลิฟต์ก่อน มือซุกอยู่ในกระเป๋ากางเกง ราเชลในชุดกระโปรงเข้ารูปสีดำสำหรับทำงาน รองเท้าส้นสูงสไตล์สติลเล็ตโต้ดังคลิกๆ กับพื้นขัดเงา ขณะที่เธอโอบแฟ้มสัญญาไว้แนบอก

ดาร์เรนตามออกมาในชุดสูทสีเทาขลิบดำ บรรยากาศรอบตัวทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและบรรยากาศของผู้เจรจาที่เหนือชั้น

ทั้งคู่ได้รับการต้อนรับโดยแอนดี้ แนชวิลล์ ซึ่งเกือบสะดุดขาตัวเองตอนวิ่งออกมาหา

“คุณสตีล! ยินดีต้อนรับครับ!”

“เฮ้” ดาร์เรนยิ้มให้เขาแบบเป็นกันเอง “แอนดี้ ยินดีที่ได้เจอ นายก็ยังซุ่มซ่ามเหมือนเดิมนะ”

แอนดี้หัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน “ดีใจที่ได้เจอเหมือนกันครับ จริงๆ แล้วผมไม่คิดเลยว่าคุณจะมาจริงๆ แล้วผมก็ไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าคุณคือ ฟักลี่ดักลิ่ง คนที่ผมพยายามตามหานั่นเอง ตอนนี้มาคิดย้อนกลับไปแล้วรู้สึกโง่เลยครับ”

ดาร์เรนสบถเบาๆ “อย่าโทษตัวเองเลย นายไม่มีทางรู้หรอก แล้วฉันก็แกล้งนายอยู่ด้วยแหละ จริงไหม?”

“ก็จริงครับ” แอนดี้ตอบ ก่อนจะหันมาเห็นราเชลแล้วยิ้มตะกุกตะกัก “และคุณราเชลยินดีที่ได้พบครับ!”

“หืม?” คิ้วเรียวเลิกขึ้นอย่างเย็นชา

แอนดี้เม้มปากแน่น รีบเปลี่ยนเรื่อง “คุณซาโกะโมโตะรอคุณอยู่แล้ว ทางนี้เลยครับ!” เขาดันแว่นกลมขึ้นบนสันจมูกก่อนจะรีบนำทางไปตามทางเดิน

ดาร์เรนหันไปมองราเชลด้านข้างแล้วกระซิบ “เลิกทำหน้าดุนั่นได้แล้ว ราเชล พวกนี้จะเป็นพันธมิตรเรา อย่าเพิ่งขู่เขาแต่แรก”

“ค่ะแต่เราต้องแสดงให้พวกเขารู้ว่าเราเอาจริง” ดวงตาเฉียบคมไล่มองแอนดี้อย่างรอบคอบราวกับกำลังวิเคราะห์ทุกอิริยาบถ “ฉันไม่ค่อยไว้ใจคนที่กระตือรือร้นเกินไป”

“หืม” ดาร์เรนไหล่ตก “มีคนเคยบอกฉันว่าคนที่สิ้นหวังคือคนที่ควบคุมได้ง่ายที่สุด”

เมื่อพวกเขาเดินเข้าสู่ห้องทำงานกว้างใหญ่ ก็พบกับชายผู้มีอำนาจที่พวกเขามาติดต่อ มิสเตอร์ซาโตชิ ซาโกะโมโตะ

เขายืนรออยู่ข้างเก้าอี้ตัวใหญ่ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความตั้งใจของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ในสายตาของดาร์เรน ชายอายุขนาดนี้ไม่น่าจะต้องมายืนรอแบบนี้ด้วยซ้ำ แต่คุณซาโตชิ ซาโกะโมโตะกลับยืดตัวตรง ใบหน้ากลมใหญ่ดูใจดี เปี่ยมด้วยประสบการณ์และรอยยิ้มแบบคุณปู่ผู้มีเมตตา

แม้จะมีหนวดสีเทาและผมสีเงินหวีเรียบข้างศีรษะ ที่กลางหัวเป็นเงาโล้นสะท้อนแสง แต่ไม่มีอะไรลดทอนรัศมีผู้นำของเขาได้ สูทสีกรมท่าเนื้อผ้ามันวาวที่เขาใส่ ดึงดูดสายตาดาร์เรนทันที

ขณะที่เดินเข้าไป ดาร์เรนก็เรียกใช้งาน ระบบวิเคราะห์ข้อมูล ทันที

ติง!

[วิเคราะห์ข้อมูลเสร็จสมบูรณ์: ข้อมูลเกี่ยวกับ ซาโกะโมโตะ มีดังนี้]

[มูลค่าทรัพย์สินโดยประมาณ: 2.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ]

[รายได้หลัก: การบริหารความมั่งคั่งระดับสูง ธนาคารเพื่อการลงทุน ที่ปรึกษาบริษัท บริการรักษาทรัพย์สิน]

[เจ้าของ: ซาโตชิ ซาโกะโมโตะ]

[จุดเด่น: ฐานลูกค้าหลากหลาย ความภักดี กลยุทธ์การลงทุนแบบดุดัน การโครงสร้างการเงินแบบเสี่ยงสูง-กำไรสูง มีวิสัยทัศน์ตลาดที่ไม่มีใครเทียบได้]

[ภาพลักษณ์สาธารณะ: ★★★★★]

[กลยุทธ์: รับลูกค้าทุกระดับ ให้ความสำคัญกับกำไรของลูกค้ามากกว่าของบริษัท ใช้ข้อมูลภายในตลาด ใช้เครื่องมือการเงินซับซ้อน เชี่ยวชาญในการพลิกฟื้นบริษัทที่ใกล้ล้มละลายให้กลับมามีกำไร]

[คำแนะนำจากระบบ: เป็นพันธมิตรที่ทรงพลังและภักดีแต่ไม่แน่นอน ซาโกะโมโตะชื่นชมคุณเป็นทุนเดิม นั่นคือข้อได้เปรียบ แต่ความทะเยอทะยานของเขาทำให้คาดเดาไม่ได้ ควรเก็บไว้ใกล้ตัว แต่ห้ามวางใจเต็มร้อย]

…..

“อา! คุณดาร์เรน!” เสียงซาโกะโมโตะขัดความคิดของดาร์เรน “นักลงทุนไร้หน้า ชื่อนั้นช่างไม่เหมาะกับใบหน้าหล่อเหลานี่เลยจริงๆ”

ดาร์เรนแทบจะหน้าแดง “คุณนี่ปากหวานใช้ได้เลยนะ”

“โชคชะตานำพาให้เรามาพบกัน” ซาโกะโมโตะกางแขนออกเหมือนต้อนรับเพื่อนเก่า “ผมรอคอยวันนี้มานานแล้ว”

ดาร์เรนยื่นมือไปจับแน่น “คุณซาโกะโมโตะ”

ราเชลที่ยืนมองการจับมือนานเกินจำเป็น กระชับแฟ้มในมือแล้วเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา “เราคงเริ่มได้แล้วนะคะ?”

ซาโกะโมโตะหัวเราะเบาๆ “ตรงประเด็นดี ผมชอบความเด็ดขาด เชิญนั่งเลยครับ”

พวกเขานั่งล้อมโต๊ะยาว แล้วบทสนทนาก็เริ่มต้นขึ้น

“สำนักงานซาโกะโมโตะ ของเราชำนาญด้านการบริหารสินทรัพย์ การลงทุน และการจัดการวิกฤต” ซาโกะโมโตะกล่าว พลางประสานปลายนิ้วเข้าหากัน “เราสร้างอาณาจักรจากเศษธุลี เราสามารถชี้ชื่อกลุ่มซินแคลร์ซึ่งเริ่มต้นอาณาจักรของพวกเขากับเราได้เลย รวมถึงเรย์โนลด์กับกลุ่มดอว์นด้วย”

“ซินแคลร์เหรอคะ?” ราเชลแทรก “แต่พวกเขาไม่ได้ทำงานกับคุณอีกแล้วไม่ใช่หรือ?”

ซาโกะโมโตะยิ้มขำ “ถูกต้องครับ บางบริษัทก็ต้องเดินจากไปเพื่อสิ่งที่สำนักงานเราไม่สามารถให้ได้”

“คำพูดนั้นเหมือนพาดพิงถึง มูน เวลธ์ แมนเนจเมนต์ เลยนะคะ”

ดาร์เรนถอนหายใจในใจ ‘ราเชลนี่ช่างเป็นฝันร้ายของการเจรจาเสียจริง’

“ผมไม่มีปัญหาอะไรกับ มูน เวลธ์ แมนเนจเมนต์ หรอกครับ นอกจากการแข่งขันตามปกติ แต่ผมจะพูดตรงๆ ว่าพวกเขายืดหยุ่นกว่ามากในด้านจริยธรรม เราคือ ซาโกะโมโตะ เราเข้มข้น เราไม่ยอมแพ้ และเราเดินไปข้างหน้า แต่เรารู้ว่าเส้นที่ไม่ควรก้าวข้ามอยู่ตรงไหน”

เขาเอนตัวเข้ามา น้ำเสียงกลายเป็นคุณตาผู้ใจดี “เพื่อพิสูจน์ความสามารถของเรา ตอนนี้เราดูแลบริษัทใหญ่ๆ อย่าง ซูริค กรุ๊ป กับตระกูล เนลสัน ความสัมพันธ์ดีเยี่ยม เรามีอัตราความพึงพอใจเกิน 90% เรารับประกันทั้งการคุ้มครอง การเติบโต และที่สำคัญที่สุด ความลับ”

ราเชลพยักหน้า แม้แววตาจะยังไม่ประทับใจเท่าไร ประสบการณ์บอกเธอว่าคนในห้องเจรจาทุกคนย่อมขายภาพลักษณ์ของตัวเอง แต่สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือ ภาพที่พวกเขายกมาขายมันน่าซื้อพอหรือเปล่า

“แล้วอะไรทำให้คุณคิดว่าบริษัทของคุณเหมาะกับคุณสตีล?” เธอถามเรียบๆ “บริษัทบริหารความมั่งคั่งมีเป็นร้อยในเมืองนี้ ไม่ต้องพูดถึงทั้งรัฐหรอกค่ะ”

ซาโกะโมโตะเอนตัวไปข้างหน้า ยิ้มมุมปาก “เพราะผมเข้าใจว่าเขากำลังจะทำอะไร” เขาพูดเบาราวกับเล่าเรื่องลับ “เราไม่ได้เป็นแค่บริษัทนะครับ คุณราเชล ผมอยู่มานานพอจะรู้ว่านักลงทุนเก่าๆ ทุกคนถามคำถามเดียวกันหมด

‘มันปลอดภัยไหม? มันชัวร์หรือเปล่า? ผมไม่อยากเสียเงินนะ กำไรมีการันตีหรือเปล่า?’

“พวกเขาแค่อยากดีลที่มั่นคง แล้วถอนตัวด้วยกำไรแน่นอน ช่างน่าเบื่อเหลือเกิน”

เขานั่งเอนหลัง “อีกไม่นานผมก็จะวางมือแล้ว และรู้ไหมว่าผมอยากทำอะไร? ผมอยากเป็นผู้ชี้ทางให้ผู้ชายที่กล้าเอาเงินสองล้านดอลลาร์ไปลงในสินทรัพย์ดิจิทัลที่ไม่มีใครเชื่อ โดยใช้แค่ความเชื่อในสิ่งนั้นกับเซนส์ของตัวเองเท่านั้น”

ราเชลเงียบ ดาร์เรนเองก็นิ่งฟัง

“คุณสตีลต้องการความลับ อำนาจ และที่สำคัญที่สุดคนที่เข้าใจ ‘วิสัยทัศน์’ ของเขา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องบริหารเงิน แต่มันคือการสร้างตำนาน”

ดาร์เรนเอียงศีรษะเล็กน้อย “แล้วคุณคิดว่าคุณสามารถสร้างตำนานของผมได้?”

รอยยิ้มของซาโกะโมโตะกว้างขึ้น “ผมว่า คุณสร้างมันไว้แล้ว เราแค่ต้องมั่นใจว่าไม่มีใครมาทำลายมันได้”

ติง!

[บุคคลนี้กำลังพูดความจริงกับคุณ]

แอนดี้ที่พยายามมีส่วนช่วยพลิกแฟ้มขึ้นมา “แล้วยังมีทีมกฎหมายภายในของเราอีกนะครับ คอยดูแลคดีความต่างๆ ทีมนี้มีประสบการณ์สูงมาก เราสามารถยื่นรายชื่อทนายระดับท็อปให้คุณได้เลย”

“ไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มแล้ว” ดาร์เรนยกมือขึ้นสกัดราเชลที่กำลังจะพูด “ฉันตกลง”

ดวงตาของซาโกะโมโตะแทบจะเปล่งประกาย “เยี่ยมยอด ยอดเยี่ยมจริงๆ”

ราเชลไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รับเอกสารจากแอนดี้แล้วกวาดสายตาไล่อ่านรายชื่อบนกระดาษ

“บิตคอยน์” ซาโกะโมโตะเอ่ยขึ้นทันที หันความสนใจมาทางดาร์เรน “ผมขอถามหน่อยเถอะ นักลงทุนกับนักธุรกิจมากมายเมินสกุลเงินดิจิทัลตัวนี้ ทั้งรัฐบาลและสื่อก็ไม่สนับสนุน แล้วทำไมคุณถึงเลือกบิตคอยน์?”

ดาร์เรนเอนหลังพิงพนัก เกลี่ยนิ้วช้าๆ กับที่วางแขน “ผมเห็นอะไรบางอย่างที่คนอื่นไม่เห็น บางทีผมอาจจะบ้า แต่คนบ้าก็แค่คนธรรมดาจนกว่าพวกเขาจะทำสำเร็จตามที่เคยพูดไว้นั่นแหละ”

ซาโกะโมโตะพินิจดาร์เรนเงียบๆ สักพัก ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “คำตอบลึกลับสมกับคนลึกลับ ผมชอบนะ”

ขณะนั้นเอง ราเชลก็เลื่อนสายตาลงถึงชื่อท้ายสุดบนรายชื่อ แล้วชะงักกึก ดวงตาคมดุพลันตวัดมาทางดาร์เรน แล้วกลับไปมองชื่อนั้นอีกครั้ง โจนาธาน แวนซ์

เธอรู้จักดาร์เรนดีพอจะเข้าใจความหมายของชื่อนี้ได้ทันที

“คนนี้” ดาร์เรนพูด พลางเคาะนิ้วลงที่หน้ากระดาษ “โจนาธาน แวนซ์”

โจนาธาน แวนซ์ คือทนายที่ช่วยดัดแปลงสัญญาให้ดาร์เรนหลุดพ้นจากกรงเล็บของแกเร็ธ และตอนนี้ดูเหมือนว่าแกเร็ธจะไล่เขาออก หมายความว่าเขาไม่ได้มีพันธะกับ มูน เวลธ์ แมนเนจเมนต์ อีกต่อไป และสามารถทำงานกับ ซาโกะโมโตะ ได้

แอนดี้กะพริบตา “โอ้! ครับ เราอาจจะยังไม่มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับคุณแวนซ์ แต่เขาก็แสดงความเต็มใจที่จะทำงานกับเรามาก เขาเก่งครับ พวกเขาอยู่ในสำนักงานเดียวกัน ดังนั้นที่ปรึกษากฎหมายของคุณจะกลายเป็น อ่า เดซี เฉิน ”

ซาโกะโมโตะก้มมองรายชื่อ สีหน้าทันใดเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดมืดหม่น

ทั้งห้องเงียบลงทันที ราวกับมีลมหนาวพัดผ่านมา

ดาร์เรนขมวดคิ้ว “มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

แอนดี้หันไปมองเจ้านาย ซึ่งส่ายหน้าช้าๆ “ไม่เลย ไม่มีอะไรทั้งสิ้น ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เราอาจไปต่อที่ขั้นตอนเซ็นสัญญาเลยก็ได้”

ราเชลไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่สบตาดาร์เรนตรงๆ เขายักไหล่บางๆ แบบรู้กัน

เมื่อเอกสารถูกเซ็นเรียบร้อย และระบบของดาร์เรนวิเคราะห์เอกสารพร้อมรับรองว่าทุกอย่างถูกต้อง พวกเขาก็ถือว่าการเจรจาเสร็จสิ้น

ซาโกะโมโตะลุกขึ้น ยื่นมือให้ “ถือเป็นเกียรติที่ได้คุณเข้าร่วมกับเรา ดาร์เรน สตีล คุณจะไม่เสียใจที่ตัดสินใจแบบนี้”

ดาร์เรนจับมือเขาแน่น “ก็อย่าให้ผมเสียใจละกัน”

เมื่อเดินออกจากอาคาร ราเชลก็พูดขึ้น “เลือกแวนซ์ เขาหักหลังลูกค้าเก่าของตัวเองนะคะ คุณไม่คิดว่ามันดูแย่หรือ? ความภักดีเป็นเรื่องสำคัญ”

ดาร์เรนเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้าเบาๆ “จริง แต่ฉันอยากเริ่มต้นกับปีศาจที่ฉันรู้จัก เพราะคนที่ดูเป็นเทวดานั่นแหละถึงหักหลังได้เจ็บที่สุด”

ติง!

แจ้งเตือนปรากฏในอินเทอร์เฟซของดาร์เรน:

[ขอแสดงความยินดี!]

[คุณได้สร้างพันธมิตรทางธุรกิจเรียบร้อยแล้ว]

[พันธมิตร: ซาโตชิ ซาโกะโมโตะ

บริษัท: ซาโกะโมโตะ

ระดับความแข็งแกร่ง: B+

ข้อมูล: พันธมิตรคนนี้ทรงพลังและสำคัญต่อการเติบโตของคุณอย่างยิ่ง คุณซาโกะโมโตะพร้อมจะปกป้องทรัพย์สินของคุณและต่อต้านบริษัทคู่แข่ง ไม่มีความเสี่ยงในการถูกหักหลังแม้แต่น้อย]

[ระดับความภักดี: 10/10]

…..

‘นั่นสิ น่ารู้ไว้’

พวกเขาเดินทางต่อมาที่สำนักงานกฎหมายของแวนซ์ ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น ขณะก้าวขึ้นบันไดไปยังชั้นบน ราเชลก็พูดอีกครั้ง

“เดซี เฉิน ฉันจำได้แล้วว่าทำไมซาโกะโมโตะถึงมีท่าทางแบบนั้นเมื่อได้ยินชื่อเธอ”

“ทำไม?” ดาร์เรนถาม ขณะหรี่ตามองอย่างพินิจ

“เพราะเธอคือลูกสาวของเขา เดซี ซาโกะโมโตะ เฉิน เธอไม่ใช่แค่เปลี่ยนไปใช้นามสกุลแม่ แต่ยังไปเข้าทำงานกับบริษัทคู่แข่งด้วย ความสัมพันธ์ของพ่อกับลูกคู่นี้ไม่สู้ดีนัก ฉันเดาว่า ตอนนี้ที่เธอหลุดจากพันธะเก่าแล้ว ซาโกะโมโตะก็เพิ่งจะตระหนักว่าเขาอาจได้ร่วมงานกับลูกสาวอีกครั้ง อาจจะได้เจอหน้ากันอีกก็ได้”

ดาร์เรนเม้มปาก “อย่างนี้นี่เอง”

ทันใดนั้น ประตูหน้าก็เปิดออก และโจนาธาน แวนซ์ ก็ก้าวออกมารับหน้า

เขายิ้มทันทีเมื่อเห็นดาร์เรน และยื่นมือมา “คุณสตีล เราเคยเจอกันมาก่อนแล้ว แต่ขอแนะนำตัวในแบบทางการอีกครั้ง เพราะตอนนี้เราจะเป็นพาร์ทเนอร์กัน ผมคือทนายโจนาธาน แวนซ์ และคนนี้” เขาหันไปโบ้ยมือให้หญิงสาวที่ยืนข้างเขา สีหน้านิ่งแต่สง่างาม “คือ เดซี เฉิน ที่ปรึกษากฎหมายของคุณ”

ดาร์เรนจับมือเธอทันที และสายตาของทั้งคู่ก็ประสานกันไม่ยอมผละ เหมือนเวลาหยุดนิ่งในช่วงที่พวกเขากำลังจ้องลึกลงไปในดวงตากันและกัน

ติง!

[บุคคลนี้รู้สึกสงสัยในตัวคุณ]

‘เช่นเดียวกับที่ฉันสงสัยในเธอ’ ดาร์เรนคิด

ราเชลกอดอก “เข้าไปกันเลยไหม?”

ดาร์เรนกับเดซีค่อยๆ คลายมือออกจากกัน “ครับ แน่นอน”

และทั้งหมดก็ก้าวเข้าไปในตัวอาคาร พร้อมผนึกแผนกกฎหมายให้กับจักรวรรดิของดาร์เรน สตีล อย่างสมบูรณ์