บทที่ 13: หมู่บ้านก็อบลิน
บทที่ 13: หมู่บ้านก็อบลิน
หลังจากทหารรับจ้างของเมืองมิราเคิลออกจากดันเจี้ยนแล้ว ก็ได้รับคำสั่งและคำชี้แนะจากท่านลอร์ดทันที ให้เริ่มค้นหาไปตามทิศทางของแม่น้ำ หลังจากบุกป่าฝ่าดงไปประมาณสองชั่วโมง
ศักยภาพของดันเจี้ยนใต้ดินนั้นขึ้นอยู่กับคุณภาพของแดนลับ
แต่ทว่า นอกจากนี้แล้ว ตำแหน่งที่ตั้งและสภาพแวดล้อมก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง
หากดันเจี้ยนใต้ดินมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ดีเยี่ยมและปลอดภัย ทรัพยากรโดยรอบอุดมสมบูรณ์ แม้ว่าการสร้างแดนลับจะธรรมดา ก็ยังมีโอกาสดึงดูดนักผจญภัยบางส่วนให้มาตั้งรกรากได้ และสภาพแวดล้อมของเมืองมิราเคิลก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว
นักรบขนแกะ: “ทรัพยากรที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก จะล่าสัตว์อะไรกลับไปบ้างไหม?”
หมาป่าเดียวดาย: “หมูป่าตัวหนึ่งเอาไปแลกทรายวิญญาณในเมืองได้เยอะเลยนะ!”
นี่คือสิ่งที่ลอร์ดส่วนใหญ่ปวดหัวที่สุดกับพวกนักผจญภัย เจ้าพวกนี้มักจะมีความคิดเป็นของตัวเองและออกนอกลู่นอกทางได้ง่าย บางครั้งก็ไม่ได้เชื่อฟังคำสั่งร้อยเปอร์เซ็นต์
ทว่า
สำหรับข้อเสนอนี้
แม้จะมีคนสนใจ
แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่เห็นด้วย
ค้อนแห่งแบล็คร็อค: “ทำภารกิจให้เต็มที่ ไม่อย่างนั้นถ้าท่านลอร์ดจับได้ว่าอู้งาน คราวหน้าเขาอาจจะไม่เลือกพวกเราอีก”
วินด์สลีป: “สภาพแวดล้อมในการเอาชีวิตรอดของดันเจี้ยนใต้ดินนั้นโหดร้าย ย่อมต้องถูกคุกคามจากกองกำลังเผ่าพันธุ์มืด ในแต่ละปีมีดันเจี้ยนใต้ดินที่ยอดเยี่ยมมากมายถูกลอร์ดมืดทำลาย ดันเจี้ยนขยะอื่นๆ จะเป็นอย่างไรก็ช่างมัน แต่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นกับเมืองมิราเคิลไม่ได้เด็ดขาด!”
ราชาหมู: “ใช่แล้ว เจ้าพวกเผ่าพันธุ์มืดที่น่ารังเกียจ สิบเมืองมีเก้าเมืองที่ถูกทำลายด้วยน้ำมือของพวกมัน!”
ลูน่า สโนว์: “พวกเราต้องรีบหาเบาะแสของเผ่าพันธุ์มืดให้เร็วที่สุด”
ค้อนแห่งแบล็คร็อค: “ดันเจี้ยนใต้ดินล้ำค่าที่หาได้ยากแบบนี้ ต้องสูบเลือดสูบเนื้อแบบยั่งยืน ถึงจะรีดไถของดีๆ จากท่านลอร์ดออกมาได้มากขึ้น”
เหมียวเหมิงเหมิง: “เห็นด้วย พวกเราไม่ได้ขายชีวิตให้ท่านลอร์ดซะหน่อย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อผลประโยชน์ของพวกเราเอง!”
“พูดแบบนั้นก็ถูก!”
หมาป่าเดียวดาย: “ปัญหาคือแถวนี้มันกว้างใหญ่ขนาดนี้ อย่าว่าแต่คืนเดียวเลย ต่อให้ค้นหาสามวันห้าวัน ก็ไม่แน่ว่าจะหาเบาะแสเจอ!”
ทว่า
ยังพูดไม่ทันขาดคำ
เสียงกรีดร้องแหลมคมก็ดังขึ้น
เหล่านักผจญภัยไม่ทันได้ระวังตัว หลายคนถูกลูกศรคมกริบยิงเข้าใส่ โชคดีที่หมวกและเกราะของซอมบี้ปราบจลาจลนั้นแข็งแกร่งมาก ดังนั้นถึงแม้จะถูกยิง แต่ก็ไม่มีใครเสียชีวิต
“ใครกัน?”
“กล้ายิงข้างั้นรึ?!”
เหล่านักผจญภัยระบุตำแหน่งผู้โจมตีได้อย่างรวดเร็ว
เป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์คล้ายมนุษย์ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับมนุษย์ สูงไม่เกินหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร ผิวหนังสีเทาเหี่ยวย่น ดวงตาสีแดงก่ำ หูแหลม ดูน่ารังเกียจ
“ก็อบลินเทา!”
“บัดซบเอ๊ย เป็นเผ่าพันธุ์มืดนี่หว่า!”
“เชี่ยเอ๊ย พูดถึงอะไรก็มาอย่างนั้นเลย โชคดีเกินไปแล้วมั้ง?”
“ฮ่าๆๆๆ คิดอะไรได้อย่างนั้นจริงๆ!”
“ฆ่าพวกมัน!”
ก็อบลินเทา มีการกระจายพันธุ์อย่างกว้างขวางในทวีปโกลาหล มีนิสัยดุร้าย เจ้าเล่ห์ และละโมบโดยธรรมชาติ พละกำลังส่วนตัวโดยทั่วไปไม่แข็งแกร่งนัก แต่เมื่อรวมตัวกันเป็นจำนวนมากก็มักจะมีพลังทำลายล้างที่รุนแรง
ก็อบลินเทาที่ปรากฏตัวในครั้งนี้มีเพียงสี่ตัว พวกมันถือหน้าไม้สั้นและมีดสั้นติดตัว คาดว่าน่าจะเป็นหน่วยล่าสัตว์ เมื่อพบว่าเหล่าทหารรับจ้างถูกลูกศรยิงแล้วยังไม่เป็นอะไรก็ตกใจมาก
เหล่านักผจญภัยกรูกันเข้าไปทันที อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคนเข้าล้อมจับ เหวี่ยงกระบองเข้าใส่หัวของพวกก็อบลิน
“เจ้าพวกเผ่าพันธุ์มืดน่ารังเกียจ ตายซะให้หมด!”
“ออกไปให้พ้นจากเมืองมิราเคิล!”
เหล่านักผจญภัยมีใจสู้เต็มเปี่ยม ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ล้มไปได้สามตัว แต่มีตัวหนึ่งหนีไปได้อย่างรวดเร็ว ซอมบี้ปราบจลาจลมีความคล่องตัวต่ำ ภูมิประเทศที่เป็นป่าก็ซับซ้อนมาก ไม่นานก็ไล่ตามจนคลาดกัน
“บัดซบ!”
“หนีไปได้ตัวหนึ่ง!”
“ต้องถอนรากถอนโคน!”
“ตามไป ไม่อย่างนั้นถ้ามันไปส่งข่าว เมืองมิราเคิลอาจตกอยู่ในอันตราย!”
“…”
เหล่านักผจญภัยไม่ต้องรอคำสั่งจากไค
พวกเขาตามรอยเท้าไปไม่นานก็พบกับค่ายเล็กๆ แห่งหนึ่ง นี่ไม่ใช่ดันเจี้ยนใต้ดินของพวกเผ่าพันธุ์มืด จากขนาดแล้วเป็นเพียงที่อยู่อาศัยขนาดเล็กภายใต้การปกครองของอาณาเขตมืดเท่านั้น มีกระท่อมฟางอยู่สิบกว่าหลัง คาดว่ามีก็อบลินเทาโตเต็มวัยอยู่ประมาณสามสิบกว่าตัว
ใกล้ๆ ค่ายยังมีแปลงปลูกสองแห่ง แห่งหนึ่งปลูกพุ่มไม้เบอร์รี่ อีกแห่งปลูกสมุนไพร
ก็อบลินเทาไม่เก่งเรื่องการเพาะปลูก ผู้ที่กำลังทำงานในไร่นั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่ดูคล้ายมนุษย์มากกว่า พวกเขาก็สูงเพียงหนึ่งเมตรยี่สิบถึงหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตรเช่นกัน แต่ดูเหมือนมนุษย์ขนาดจิ๋วที่ย่อส่วนลงตามสัดส่วน
“เอ๊ะ?”
“คนแคระ?”
คนแคระ (หรือที่เรียกว่าเผ่าคนแคระ, ชนเผ่าคนแคระ, ฮาล์ฟลิง ฯลฯ)
นี่ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่พบได้ทั่วไปในโลกใต้ดินเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้ถูกกัดกร่อนด้วยพลังมืด เป็นเผ่าพันธุ์ที่เป็นกลาง มีนิสัยใจดี อ่อนโยน และเชื่อฟังคำสั่งสูง
และเพราะพละกำลังของตัวเองอ่อนแอเกินไป
การเอาชีวิตรอดในโลกใต้ดินที่โหดร้ายจึงเป็นเรื่องยากลำบาก
ดังนั้นโดยทั่วไปจึงเป็นบริวารของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่า หรือเป็นทาสที่ถูกเผ่าพันธุ์มืดกดขี่ข่มเหง
“ไม่คิดว่าจะมีของดีแบบนี้ด้วย!”
“จับกลับไปให้หมด!”
เหล่านักผจญภัยรู้สึกเหมือนได้โชคสองชั้น ปฏิบัติการครั้งนี้มีค่ากว่าที่คิดไว้มาก ไม่เพียงแต่ค้นพบฐานที่มั่นของเผ่าพันธุ์มืดเท่านั้น แต่ยังพบเผ่าพันธุ์ที่เป็นกลางที่สามารถจับมาเป็นพวกได้จำนวนไม่น้อยอีกด้วย
ถ้าคนแคระเหล่านี้ถูกเมืองมิราเคิลดูดกลืน ก็น่าจะสร้างคุณค่าและยกระดับการบริการให้กับเมืองมิราเคิลได้
สุดท้ายแล้วผู้ที่ได้ประโยชน์ก็คือพวกนักผจญภัยไม่ใช่หรือ? เหล่านักผจญภัยตื่นเต้นมาก! วันนี้โชคดีจริงๆ! เป็นคนงานชั่วคราวครั้งแรกก็ได้ค้นพบครั้งใหญ่ขนาดนี้!
“ฆ่า!”
“ยึดค่าย!”
“จับคนแคระทั้งหมด!”
“ฆ่าพวกก็อบลินที่น่ารังเกียจให้หมด!”
“…”
เหล่าคนงานชั่วคราวรายวันของเมืองมิราเคิลโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งพลางบุกเข้าโจมตีค่าย
เมื่อเหล่าซอมบี้บุกเข้ามาอย่างน่าเกรงขาม พวกคนแคระในแปลงปลูกของก็อบลินต่างก็ตัวสั่นด้วยความกลัว ในจำนวนนั้นมีเด็กสาวคนแคระคนหนึ่งที่มีกระบนใบหน้ากลับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา
เด็กสาวคนแคระผู้นี้มีหน้าตาธรรมดา แต่กลับมีดวงตาที่ใสกระจ่างดุจอัญมณี แววตาเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาแตกต่างจากความเฉื่อยชาและขี้ขลาดของคนแคระคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เธอมองออกแล้วว่าซอมบี้ที่ดูดุร้ายเหล่านั้นล้วนเป็นนักผจญภัยจากโลกเบื้องบนปลอมตัวมา
การต่อสู้เพื่อบุกเบิกครั้งแรกของเมืองมิราเคิลได้เริ่มขึ้นแล้ว!
พวกก็อบลินรู้ตัวและเตรียมพร้อมล่วงหน้าแล้ว แต่เหล่านักผจญภัยกลับไม่หวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย ซอมบี้ปราบจลาจลสิบแปดตัวอาศัยหมวกและเกราะกำบัง โห่ร้องอย่างบ้าคลั่งพลางพุ่งเข้าใส่ฝ่าดงลูกศรหน้าไม้และลูกดอกอาบยาพิษ
“มาเลย!”
“ข้ายังสู้ไหว!”
นักผจญภัยราชาหมูบุกเข้าไปในหมู่บ้านก็อบลินเป็นคนแรก บนตัวเขามีลูกศรปักอยู่สิบสี่สิบห้าดอก ถูกดาบสั้นและเคียวฟันเจ็ดแปดครั้ง แต่กลับยังคงบุกตะลุยไปมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
พลังชีวิตของซอมบี้นั้นค่อนข้างอึด
แถมยังมีเกราะป้องกัน ทำให้ไม่ถูกกำจัดได้ง่ายๆ
แน่นอนว่า ถึงแม้จะถูกฆ่า เหล่านักผจญภัยก็ไม่สูญเสียอะไร จึงไม่กลัวเกรงสิ่งใด (เพราะมีที่พึ่ง) ไม่มีอะไรต้องกลัว
การมีอยู่ของก็อบลินเทาเหล่านี้คุกคามดันเจี้ยนใต้ดิน! สิ่งใดก็ตามที่ส่งผลกระทบต่อการฟาร์มแดนลับเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
ต้องสู้ให้ถึงที่สุด! ถอนรากถอนโคน!
“ตัวที่สาม!”
ราชาหมูเหวี่ยงกระบองทุบหัวก็อบลินแตกไปสามตัว ขณะที่เขากำลังจะหาเป้าหมายที่สี่ กลุ่มก้อนพลังงานร้อนแรงพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ความรู้สึกแผดเผาครอบคลุมร่างกายซีกหนึ่งของเขา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลง ล้มลงกับพื้นสูญเสียการควบคุมในทันที
“อะไรวะเนี่ย?”
ข้างหน้ามีก็อบลินแปดตัวกำลังคุ้มกันก็อบลินตัวหนึ่งที่ดูแตกต่างออกไป
มันดูแก่กว่าและผอมกว่า แต่สวมเสื้อคลุมหนังสัตว์ที่ค่อนข้างหรูหรา ในมือถือไม้เท้าไม้ที่ประดับด้วยกระดูก คาดว่าน่าจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านหรืออะไรทำนองนั้น ปากของมันกำลังร่ายคาถาประหลาด บนไม้เท้าก็ปรากฏลูกไฟขึ้นอีกครั้ง
ปัง! นักผจญภัยอีกคนโดนเข้าไป
เปลวไฟสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ถึงแม้จะไม่ตาย ก็จะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว
นักผจญภัยคนนั้นร้องโหยหวนล้มลง ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก็แน่นิ่งไป
(จบบทที่ 13)