บทที่ 1 คืนสู่เยาว์

บทที่ 1 คืนสู่เยาว์

ภายในตำหนักจิตกระจ่างแห่งอารามเมฆม่วง

“ท่านอาจารย์ โลกนี้มีเซียนอยู่จริงหรือขอรับ?”

เด็กน้อยหลี่จี้อันในวัยแปดขวบเงยหน้าขึ้น ดวงตาใสกระจ่างเจือแววไร้เดียงสา มองไปยังนักพรตหลิวเต๋อซ่านเจ้าตำหนักด้วยความคาดหวัง

ครู่ต่อมา

“เหมือน! เหมือนเกินไปแล้ว! กับศิษย์น้องคนนั้นของข้า...” หลี่จี้อันไม่ได้รับคำตอบ แต่กลับได้ยินเสียงพึมพำอย่างเหม่อลอยของนักพรตหลิวเต๋อซ่านแทน

มุมปากของหลี่จี้อันเผยรอยยิ้มแห่งความคิดถึงโดยไม่รู้ตัว เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ไม่ได้รบกวนศิษย์พี่ในอดีต ซึ่งปัจจุบันคืออาจารย์ของเขา

“ฝูเซิงอู๋เลี่ยงเทียนจุน!” ชั่วครู่ต่อมา นักพรตหลิวเต๋อซ่านก็ได้สติ เขามองดูข้อมูลในบัญชีรายชื่ออีกครั้ง ดวงตาที่เคยขุ่นมัวเล็กน้อยพลันสว่างกระจ่างขึ้น

“เจ้ามีชื่อทางโลกคือ หลี่จี้อัน?”

ไม่จำเป็นต้องให้หลี่จี้อันตอบ นักพรตหลิวเต๋อซ่านมองข้อมูลในบัญชีรายชื่อ ในใจก็พลันเต้นรัว

สามวันก่อน ขณะที่เขากำลังถือศีลบำเพ็ญเพียร ก็ได้ข่าวว่ามีเด็กคนหนึ่งถือของดูต่างหน้าของนักพรตฉางอันศิษย์น้องของตนมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ แม้จะยังบำเพ็ญเพียรไม่เสร็จสิ้น ออกมาพบไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะสั่งให้คนรับเด็กคนนั้นเข้าตำหนักจิตกระจ่างเป็นกรณีพิเศษ

วันนี้พอออกจากสมาธิก็เรียกเด็กน้อยมาพบทันที

เพียงแรกเห็นก็ทำให้เขาเหม่อลอยไป...

และในตอนนี้ เขาก็แทบจะมั่นใจได้แล้ว – เด็กคนนี้ต้องเป็นลูกเต้าเหล่าใครของศิษย์น้องข้าแน่!

“หึ่ม เจ้าเอาเหตุผลเบี้ยวๆ มาพูดกับข้า บอกข้าอย่าแต่งเมียมีลูก พูดอะไรนะ สาวงามคือโครงกระดูกงั้นรึ? จันทร์ในน้ำ บุปผาในกระจกเงาเรอะ? อะไรคือตัวคนเดียว ชีวิตอิสระเสรี? ผลสุดท้าย...โชคดีนักที่ข้าไม่หลงกลเจ้า” ความรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูกพลันเกิดขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้ว่าศิษย์น้องมีผู้สืบทอดแล้ว หรือเพราะในที่สุดก็ได้มีโอกาสหยอกเย้าจุดอ่อนของศิษย์น้องสักครั้ง นักพรตโฮ่วเต๋อ หลิวเต๋อซ่านในตอนนี้ราวกับหนุ่มลงไปสามสิบปี

“ชิงอวิ๋น เข้ามา” นักพรตโฮ่วเต๋อที่อารมณ์ดีเป็นพิเศษตะโกนเรียกไปยังด้านนอกตำหนัก

“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์” เด็กอ้วนตุ้ยนุ้ยท่าทางเป็นนักพรตน้อยวัยไล่เลี่ยกับหลี่จี้อัน กลิ้งตัวดุ๊กดิ๊กเข้ามาในตำหนัก แล้วนั่งลงบนเบาะรองนั่งข้างกายหลี่จี้อัน

“นับแต่นี้ไป นี่คือศิษย์น้องของเจ้า ต่อไปจงดูแลเขาให้ดี ห้ามรังแกเขาเป็นอันขาด ต้องปฏิบัติต่อเขาดุจพี่น้องร่วมอุทร สหายรักและญาติสนิท” นักพรตหลิวเต๋อซ่านกำชับอย่างจริงจัง

“หา?” เจ้าอ้วนน้อยนักพรตน้อยเห็นได้ชัดว่าไม่เคยเห็นท่าทีเช่นนี้ของนักพรตหลิวเต๋อซ่าน

“อ้อ จริงสิ ยังไม่ได้ตั้งนามเต๋าให้เจ้าเลย... เจ้า...เรียกว่าฉางอันเป็นอย่างไร” นักพรตหลิวเต๋อซ่านครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วยิ้มออกมา ใบหน้าของเขาผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องความสุขุมเยือกเย็นและรับผิดชอบงานด้านการอบรมสั่งสอนของอาราม กลับปรากฏร่องรอยเจ้าเล่ห์ขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ

“ฉางอัน?” รสนิยมแย่ๆ ของศิษย์พี่นี่มัน...

“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ประทานชื่อให้” หลี่จี้อันโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

“ฉางอัน นี่คือศิษย์พี่ชิงอวิ๋นของเจ้า ต่อไปไม่ว่าเจ้ากับศิษย์พี่น้องคนอื่นๆ ในอารามจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยกับศิษย์พี่ชิงอวิ๋นของเจ้า พวกเจ้าจะต้องรักใคร่กลมเกลียวดุจพี่น้องร่วมทุกข์ร่วมสุข” นักพรตหลิวเต๋อซ่านกำชับอีกครั้ง

หลี่จี้อันก้มหน้าลงเล็กน้อย เอียงศีรษะมองไปด้านข้าง พอดีกับที่เห็นนักพรตน้อยชิงอวิ๋นกำลังมองเขาอยู่เช่นกัน

สามวันก่อน ตอนที่เห็นเจ้าอ้วนน้อยคนนี้แต่ไกล เขาก็สงสัยอยู่บ้างแล้ว มาถึงตอนนี้ก็ไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกต่อไป

กฎของบรรพชนอารามเมฆม่วงนั้นห้ามการแต่งงานมีครอบครัว แต่กว่าร้อยปีมานี้ กฎข้อนี้ก็แทบจะไม่มีผลบังคับใช้ในทางปฏิบัติ อารามเมฆม่วงเป็นวัดแบบสืบทอดจากอาจารย์สู่ศิษย์ จากรุ่นสู่รุ่น ไม่รับคนนอกมาพำนัก ร้อยกว่าปีผ่านไป ตอนนี้แทบจะกลายเป็นการสืบทอดภายในสายเลือดเดียวกันไปแล้ว

ตั้งแต่เจ้าอารามไปจนถึงศิษย์ผู้ดูแลเบื้องล่าง ส่วนใหญ่ก็ยังมีบ้านอีกหลังอยู่ที่เมืองซึ่งห่างออกไปสิบลี้

ทว่า เจ้าอาวาสคนก่อนของตำหนักจิตกระจ่าง หรือก็คืออาจารย์ของพวกเขา นักพรตซ่างซ่านนั้นเป็นข้อยกเว้น ท่านมีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่ยินดียินร้ายกับเรื่องทางโลก มีเพียงพวกเขาที่เป็นศิษย์สองคนเท่านั้น

“ดูจากอายุของเจ้าเด็กนี่แล้ว ศิษย์พี่คงจะแต่งงานตั้งแต่ข้ายังไม่ได้สึกกระมัง? เหอะ”

“เอาล่ะ ชิงอวิ๋น พาศิษย์น้องของเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับในอารามเสีย แล้วก็อธิบายกฎระเบียบต่างๆ ให้ฟังด้วย” นักพรตหลิวเต๋อซ่านดูเหมือนจะมีเรื่องด่วน คำถามแรกที่ศิษย์เข้าใหม่ทุกคนต้องถูกถามเขาก็ยังไม่ได้ตอบ รีบโบกมือไล่ศิษย์ทั้งสองออกไป แล้วก็จากตำหนักจิตกระจ่างไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เจ้าอ้วนน้อยชิงอวิ๋นแม้จะดูอ้วน แต่ท่าทางกลับไม่เชื่องช้าเลย เขาดึงหลี่จี้อันเดินเพียงสองสามก้าวก็มาถึงมุมกำแพงห้องข้างตำหนักด้านนอก

“เจ้าบอกความจริงกับข้ามานะ เจ้าก็เป็นลูกของอาจารย์เหมือนกันใช่ไหม?” ใบหน้าของเจ้าหนูชิงอวิ๋นในตอนนี้แดงก่ำ ดูเหมือนจะน้อยใจอยู่บ้าง ราวกับว่าอีกครู่เดียวก็อาจจะร้องไห้โฮออกมา

“...” เหมือนศิษย์พี่ตอนเด็กไม่มีผิด ไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่

หลี่จี้อันส่ายหน้าทันควัน

“จริงเหรอ? โฮ่~ ตกใจหมดเลย งั้นก็ดีแล้ว ดูท่าแม่ข้าจะหลอกข้า พ่อจะมีผู้หญิงคนอื่นได้อย่างไรกัน”

หลี่จี้อันเลิกคิ้วเล็กน้อย ศิษย์พี่ก็ร้ายขึ้นเหมือนกันนะนี่

“ดีล่ะ งั้นต่อไปเจ้าก็อยู่กับศิษย์พี่ ศิษย์พี่รับรองว่าจะไม่ให้ใครมารังแกเจ้า บอกความลับอย่างหนึ่งให้เจ้านะ อย่าไปบอกใครล่ะ พ่อข้าน่ะ คือนี่!” เจ้าอ้วนน้อยยิ้มกว้าง ยกนิ้วโป้งขึ้นอวดตัวเอง รู้สึกภูมิใจในตัวนักพรตหลิวเต๋อซ่านผู้เป็นพ่อของตนมาก

ดีสิ

เมื่อเห็นเจ้าอ้วนน้อยภูมิใจในตัวพ่อของเขา หลี่จี้อันก็รู้สึกยินดีกับนักพรตหลิวเต๋อซ่านจากใจจริง

การที่สามารถเป็นความภาคภูมิใจของลูกได้ ในฐานะคนเป็นพ่อ ศิษย์พี่ก็น่าจะพอใจแล้ว

“ศิษย์น้อง ที่นี่คือตำหนักจักรพรรดิหยก เป็นเขตของเจ้าอาราม เจ้าอารามดุมาก แถมยังขี้เหนียวด้วย ไม่มีอะไรก็อย่ามาแถวนี้

ที่นี่คือตำหนักเผยธรรม ทุกครั้งที่พวกเขาลงเขาไปทำพิธี จะมีของอร่อยๆ เยอะแยะเลย...”

อารามเมฆม่วงนั้นไม่ใหญ่โต ไม่ได้มีการแบ่งระดับชั้นที่เข้มงวดแบบ "สามนครห้าประมุขสิบแปดหัวหน้า" อย่างอารามใหญ่ๆ มีเพียงเจ้าอารามหนึ่งรูป และนักพรตเจ้าตำหนักห้ารูป ศิษย์และนักพรตน้อยในแต่ละตำหนักรวมกันแล้วก็ไม่ถึงร้อยคน

การกลับมาเยือนที่เก่าอีกครั้ง ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

“ไม่รู้ไม่ชี้ก็ห้าสิบสี่ปีแล้วสินะ!”

ห้าสิบสี่ปีก่อน หลี่จี้อันตื่นรู้ถึงความทรงจำในอดีตชาติ ตอนนั้นเขาได้ทะลุมิติมายังโลกนี้ได้แปดปีแล้ว เกิดในครรภ์มารดา พออายุแปดขวบ!

ราชวงศ์เซียนประทาน โลกยุคศักดินาที่ปกครองโดยจักรพรรดิซึ่งไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

ความทุกข์ยากของสามัญชนในสังคมศักดินานั้น ไม่จำเป็นต้องกล่าวซ้ำ

แต่ตอนที่ตื่นรู้ถึงความทรงจำในอดีตชาติ หลี่จี้อันไม่เพียงแต่ไม่ท้อแท้สิ้นหวัง กลับกันยังเต็มไปด้วยความมั่นใจ แม้จะไม่มีระบบช่วยเหลือ เขาก็ไม่ตื่นตระหนก ด้วยประสบการณ์การเป็นนักอ่านนิยายออนไลน์ฉบับลิขสิทธิ์ของเว็บดังมานานยี่สิบปี เขาย่อมเข้าใจบทละครแนวโบราณยุคจักรพรรดิแบบนี้กระจ่างแจ้ง

ตอนแรกเขาตัดสินใจว่าจะเล่นแบบจบเกมเร็ว

ผลคือโดนจับกรอกทั้งน้ำเถ้าธูปผสมยันต์ ทั้งเลือดเพียงพอน...

จนกระทั่งเขารู้ว่ามีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ด้วย จึงได้ตระหนักในทันทีว่า ที่แท้มันเป็นบทละครแนวฝึกฝนพลังระดับต่ำนี่เอง

เปิดฉากมาด้วยความยากลำบาก การอดทนอดกลั้น หรือแม้แต่ความอัปยศล้วนเป็นสิ่งที่จำเป็น

เขาอดทนมาตลอดจนกระทั่งพ่อแม่เสียชีวิต คู่หมั้นถอนหมั้น เขารู้ว่า บัฟเต็มสูบแล้ว ถึงคราวที่เขาต้องออกโรงแล้ว

ลูกหลานขายสมบัติปู่ย่าไม่เสียดาย ที่นาดีๆ สองสามผืนที่บรรพบุรุษตระกูลหลี่สั่งสมมา ถูกเขาขายแลกเป็นเงินทั้งหมด แล้วมุ่งหน้าไปยังสำนักฝึกยุทธ์ในเมืองด้วยความฮึกเหิม

ผลคือ...หนึ่งปีผ่านไปก็ยังไม่สามารถเข้าสำนักได้

เด็กบ้านป่าบ้านดอย ตั้งแต่เล็กก็หาเช้ากินค่ำ ร่างกายอ่อนแอ ทั้งยังไม่มีเงินซื้อยาอาบ ยาบำรุงคุณภาพดี แถมระดับของสำนักฝึกยุทธ์ในเมืองก็ธรรมดามาก

กระทั่งเมื่อเห็นว่าเงินใกล้จะหมดแล้ว แต่ก็ยังเข้าสำนักไม่ได้ เขาจึงบ้าคลั่งฝึกยุทธ์อย่างหนัก จนทำร้ายอวัยวะภายใน ไอไม่หยุด กลายเป็นคนขี้โรคไป

อยู่ในเมืองต่อไปไม่ได้ จึงจำต้องกลับไปยังหมู่บ้านบนภูเขาอย่างหดหู่

โชคดีที่บ้านดินไม่มีใครต้องการ เขายังพอมีที่ซุกหัวนอน

สุดท้ายก็ต้องไปเป็นลูกจ้างทำนาให้คนอื่น มีมื้อกินมื้อ ความหวังก็ค่อยๆ เลือนหายไปวันแล้ววันเล่า

ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเหม่อลอย เศร้าซึม รอคอยความหวังที่ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อใด... จนกระทั่งอายุสามสิบปี ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ต่อชีวิต วันหนึ่งเมื่อตื่นขึ้นมา กลับพบว่าอาการป่วยไข้ทั้งหลายหายไปสิ้น สภาพร่างกายที่อ่อนแอและทรุดโทรมจากการทำงานหนักกลับคืนสู่ปกติ ร่างกายของเขานั้นกลับไปเป็นเหมือนตอนอายุแปดขวบที่เพิ่งตื่นรู้ถึงความทรงจำในอดีตชาติ! ทว่าช่วงเวลาไม่ได้เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

เพราะกลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นปีศาจและถูกกำจัด เขาจึงยังไม่ทันได้ดีใจกับตัวช่วยสุดโกงที่มาช้าไป ก็รีบร้อนหนีออกจากหมู่บ้านบนภูเขา

การเดินทางในสมัยโบราณนั้นไม่สะดวก การเคลื่อนย้ายของผู้คนยิ่งต้องผ่านด่านตรวจมากมาย สุดท้ายก็ทำได้เพียงวิ่งกลับไปหาโอกาสในเมืองอีกครั้ง

แต่...ยังไม่ทันได้ศึกษาว่าตัวช่วยสุดโกงนั้นใช้งานอย่างไร ก็ถูกพวกค้ามนุษย์จับตัวไป ถูกจับไปทำให้พิการเพื่อเร่ขอทาน!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ หัวใจของหลี่จี้อันก็พลันกระตุกอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดขาว

แม้ว่าจะผ่านมาแล้วยี่สิบเจ็ดปี และได้คืนสู่เยาว์อีกครั้ง บาดแผลทางร่างกายทั้งหมดหายไปแล้ว แต่ประสบการณ์ห้าปีนั้น ยังคงทำให้เขาฝันร้ายอยู่บ่อยครั้ง

โชคดีที่เมื่ออายุสิบสามปี ที่อำเภอเทิดธรรมซึ่งอยู่ห่างจากอารามเมฆม่วงสิบลี้ หลี่จี้อันผู้ซึ่งแขนข้างหนึ่งพิการผิดรูป และมีบาดแผลที่ไม่เคยรักษาหายที่หลังซึ่งมีหนองไหลซึมตลอดเวลา ได้พบกับนักพรตซ่างซ่าน อดีตเจ้าอาวาสตำหนักจิตกระจ่างแห่งอารามเมฆม่วง

เจ้าหนูชิงอวิ๋นพลันหันกลับมา พอดีเห็นสีหน้าตื่นตระหนกบนใบหน้าของหลี่จี้อัน

“ศิษย์น้องอย่ากลัว ศิษย์พี่อยู่นี่” เขาขยับไปบังหลี่จี้อันไว้ข้างหลังอย่างเงอะงะ เจ้าหนูชิงอวิ๋นชี้ไปยังรูปปั้นเทพในตำหนักแล้วรีบพูดว่า “ของปลอม ทั้งหมดเป็นของปลอม เป็นดินปั้นทั้งนั้น”

เมื่อหลุดออกจากภวังค์ความคิด หลี่จี้อันมองเจ้าหนูชิงอวิ๋นที่ยืนบังอยู่ข้างหน้าเขา ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเอ็นดู

หลังจากเรื่องนี้ เจ้าหนูชิงอวิ๋นก็ไม่พาหลี่จี้อันเดินชมอารามอีกต่อไป รีบกลับตำหนักจิตกระจ่างทันที

ทว่าเพิ่งจะเดินมาถึงนอกเรือนพักของตำหนักจิตกระจ่าง เจ้าหนูชิงอวิ๋นก็พลันหยุดชะงัก เมื่อเห็นกลุ่มศิษย์พี่ในอารามกำลังรออยู่ที่ประตู ในจำนวนนั้นมีเงาร่างของศิษย์พี่จากตำหนักวินัยอยู่ด้วย

“แย่แล้ว! เรื่องที่ข้าถ่มน้ำลายใส่ข้าวของเจ้าอาวาสตำหนักกิจการภายในถูกจับได้แล้วหรือ?” เจ้าหนูชิงอวิ๋นตัวสั่นทันที ตามสัญชาตญาณก็หลบไปอยู่ข้างหลังหลี่จี้อัน

พรึ่บพรั่บ~ กลุ่มคนที่เห็นร่างของทั้งสองก็กรูกันเข้ามา แต่ละคนมีสีหน้าเร่งร้อน ไม่เหลือเค้าความสงบเยือกเย็นของนักพรตในยามปกติเลย

“ผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว” เจ้าหนูชิงอวิ๋นเกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความกลัว ถอยหลังกรูดจนก้นจ้ำเบ้ากับพื้น กอดหัวอ้อนวอนขอความเมตตา

“เจ้า...”

ทว่ารออยู่ครู่หนึ่งก็ไม่ได้รับคำตำหนิใดๆ ทั้งยังไม่มีใครมาฉุดกระชากเขา เจ้าหนูชิงอวิ๋นมองลอดช่องนิ้วมือออกไปด้วยความตื่นตระหนก

กลับเห็นว่าคนกลุ่มนั้นพากันไปล้อมรอบหลี่จี้อันอยู่

“ไม่ใช่มาหาข้า?” เขาสูดลมหายใจอย่างโล่งอกทันที

“พวกเขาจะรังแกศิษย์น้อง!” วินาทีต่อมา ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีก

“ข้าจะไปหาพ่อข้า” แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้าพุ่งเข้าไปเผชิญหน้ากับคนโหดๆ จากตำหนักวินัยเหล่านี้

“หืม?” ยังไม่ทันที่เขาจะย่องถอยหนีไป ก็เห็นว่าคนกลุ่มนั้นกลับคุกเข่าลงข้างกายหลี่จี้อัน

สีหน้าของแต่ละคนก็ไม่เร่งร้อนอีกต่อไป กลับเปลี่ยนเป็นความเมตตาและอ่อนโยน

เขายังเห็นได้อย่างชัดเจนว่าศิษย์พี่หน้าตาน่าเกลียดจากตำหนักวินัยคนนั้น กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าหลี่จี้อัน ลูบหัวของเขาอย่างอ่อนโยน ในดวงตากลับมีน้ำตาคลอหน่วย...

“เหมือน...เหมือนจริงๆ ด้วย...”

“ศิษย์น้อง...เจ้าชื่อหลี่จี้อันใช่หรือไม่?”

“หลี่จี้ฉาง ไม่ๆ ข้าหมายถึงท่านอาฉางอันเป็น...”

“เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม!”

“ท่านอาเขา...สบายดีหรือไม่?”

...

หลี่จี้อันมองดูกลุ่มเด็กๆ ที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่เหล่านี้แล้วก็ยิ้มออกมาอย่างยินดี

เพราะเคยตากฝนมาก่อน และยังได้รับร่มจากอาจารย์ เขาจึงยิ่งเต็มใจที่จะกางร่มให้คนที่กำลังตากฝนเช่นกัน

ยี่สิบเจ็ดปีก่อน เขาผู้ซึ่งผ่านความทุกข์ทรมานดุจนรกมาห้าปี ได้รับการช่วยเหลือจากนักพรตซ่างซ่านให้มาอยู่ที่นี่ ปีนั้นเขาอายุสิบสามปี

ประสบการณ์ห้าปีนั้น ทำให้เขารู้สึกว่าที่นี่คือสวรรค์ที่แท้จริง จึงได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุข และยังช่วยวางแผนพัฒนาอารามเมฆม่วงอย่างแข็งขัน ความทะเยอทะยานในฐานะผู้ข้ามมิติในตอนแรกก็จมดิ่งลงในความเมตตาของอาจารย์

ในช่วงเวลานั้น อาศัยความรู้จากชาติก่อน เขาได้ช่วยปรับปรุงเทคนิคพิเศษแสงฟอสฟอรัสและควันสำหรับตำหนักเผยธรรม เพิ่มกลอุบายต่างๆ เช่น การใช้มือเปล่าล้วงวิญญาณจากกระทะน้ำมันเดือด การเสกของจากความว่างเปล่า การอมไฟจริงไว้ในปาก และใช้วิธีการต่างๆ เช่น "ปลาซ่อนสาส์นแพร" "มงคลปรากฏ ณ เมฆม่วง" "เต่าหยกขาว" เป็นต้น ทำให้อารามเมฆม่วงซึ่งเดิมทีไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง กลายเป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางและผู้มีอันจะกินในอำเภอเทิดธรรม เพิ่มรายได้ให้อารามอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ เจ้าอารามจึงอนุญาตให้เขาจัดตั้งหอเมตตาขึ้นในอาราม เพื่อให้ที่พักพิงแก่เด็กๆ ที่เกิดมาพร้อมความทุกข์ยากแต่ไร้กำลังที่จะต่อสู้

จนกระทั่งหลี่จี้อันอายุสามสิบปี เด็กสิบแปดคนในหอเมตตาล้วนเป็นคนที่เขาช่วยมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น

จากกันสิบปี...

บัดนี้เด็กที่โตที่สุดก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว และได้เป็นผู้ดูแลฝ่ายวินัยของตำหนักวินัย

ครู่ต่อมา กลุ่มนักพรตก็โค้งคำนับสามครั้งอย่างเคารพไปยังทิศทางที่หลี่จี้อันชี้

“ศิษย์น้อง ต่อไปหากมีปัญหาอะไรก็มาหาพวกเราได้เลยนะ”

“ในอารามนี้ ไม่มีใครรังแกเจ้าได้”

“พวกเราต่อไปนี้คือพี่น้องร่วมสายเลือด...”

...

“ศิษย์น้องเขา...เขาสุดยอดขนาดนี้เลยเหรอ? ทำไมล่ะ?”

เจ้าหนูชิงอวิ๋นอ้าปากค้างมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จนไม่ทันสังเกตว่านักพรตโฮ่วเต๋อมายืนอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อใด

“เพราะพ่อของเขาคือ นี่!” นักพรตโฮ่วเต๋อยกนิ้วโป้งขึ้น

“อ๋า พ่อ...เอ๊ยไม่ ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่า...พ่อของเขายิ่งกว่าท่าน...แบบนี้อีกเหรอ?” เจ้าหนูชิงอวิ๋นแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้ง มองไปยังหลี่จี้อันด้วยแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

สายน้ำไม่แย่งชิงความเป็นหนึ่ง แย่งชิงคือการไหลอย่างไม่หยุดยั้ง!

(จบบท)