บทที่ 25 ศิษย์พี่อาการหนัก
บทที่ 25 ศิษย์พี่อาการหนัก
เมื่อเสียงที่อ่อนแรงของหนิงซู่จิ่นดังออกมา เดิมทีหลี่จี้อันเพียงแค่รู้สึกถึงความอบอุ่นนุ่มนวลบนริมฝีปาก แต่ในตอนนี้กลับมีความเย็นชื้นและลื่นไหลเพิ่มเข้ามา
“พี่จิ่น ข้า...” เพิ่งจะต้องการจะอธิบาย พออ้าปากกลับยิ่งสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
หนิงซู่จิ่นเบิกตากลมโตในทันที ใบหน้าที่เพิ่งจะกลับมามีสีเลือดฝาดเล็กน้อย พลังลมปราณโลหิตก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที แดงก่ำไปทั้งหน้า
เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ในตอนนี้ ต่อจากนั้นทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก รอคอยให้ฤทธิ์ยาหมดไปอย่างเงียบๆ
...
จนกระทั่งถึงยามรุ่งสาง ในที่สุดใบหน้าของทั้งสองคนก็แยกออกจากกัน หนิงซู่จิ่นพยายามอย่างสุดกำลังที่จะเบือนหน้าไปอีกทางหนึ่ง
หลี่จี้อันในที่สุดก็สามารถขยับคอได้บ้าง
“ก่อนที่อาจารย์เซียนจะปรากฏตัว ข้าได้ลองสัมผัสโดยตั้งใจครั้งหนึ่งแล้ว ยังคงเป็นลางร้ายใหญ่หลวง แต่ไม่รู้ว่าหลังจากอาจารย์เซียนเยือนโลกมนุษย์แล้วจะมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่” เพื่อคลี่คลายความกระอักกระอ่วนใจ หนิงซู่จิ่นก็พูดถึงเรื่องที่หลี่จี้อันกังวลใจที่สุดออกมาโดยตรง
หลี่จี้อันพยักหน้าช้าๆ
ความสามารถของหนิงซู่จิ่นสามารถสัมผัสได้ในระยะใกล้เท่านั้น ในตอนนี้ไม่สามารถสัมผัสได้ก็เป็นเรื่องปกติ
ทว่า ในเมื่อสิ่งที่เรียกว่าอาจารย์เซียนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียร และการเดินทางไปมาระหว่างโลกมนุษย์ยังต้องอาศัยเรือเหาะ ก็น่าจะยังไม่มีพลังพอที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของคนได้
ลางร้ายใหญ่หลวงของหนิงอวี่ถานมีความเป็นไปได้สูงว่าจะยังไม่เปลี่ยนแปลง
หากเป็นเช่นนี้ การที่นางติดตามอาจารย์เซียนไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็คือต้นตอของลางร้ายใหญ่หลวงนั่นเอง
“เป็นวิกฤตในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หรือเป็นวิกฤตที่อาจารย์เซียนคนนั้นนำมา?” หลี่จี้อันไม่อาจทราบได้ ในใจก็มีความหวาดระแวงต่อเส้นทางบำเพ็ญเซียนนี้เพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
“พี่จิ่น ท่านพอจะสามารถหยั่งรู้ดีร้ายของตนเองได้หรือไม่หากได้เป็นหน่อเนื้อเซียน?”
หนิงซู่จิ่นส่ายหน้า: “มีเพียงเรื่องที่สามารถยืนยันได้แล้วเท่านั้นจึงจะสามารถหยั่งรู้ได้ และระยะเวลาล่วงหน้าก็แตกต่างกันไปตามแต่ละเรื่อง”
“หลังจากเรื่องนี้ เกรงว่าข้อกำหนดขององค์จักรพรรดิเฒ่าสำหรับการคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนครั้งหน้าคงจะสูงขึ้นมาก ท่านกับข้าอย่างน้อยต้องถึงขั้นฝึกฝนอวัยวะภายในขั้นเชี่ยวชาญมากจึงจะพอมีหวัง ชาตินี้จะสามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้”
เมื่อรู้สึกได้ว่าท่าทีของหนิงซู่จิ่นที่มีต่อองค์จักรพรรดิเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด หลี่จี้อันก็ยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ
เมื่อได้เห็นท่าทีของพระองค์ต่อหน้าอาจารย์เซียนด้วยตาตนเองแล้ว ความน่าเกรงขามและภาพลักษณ์ที่สูงส่งของพระองค์ย่อมพังทลายลงอย่างแน่นอน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อมูลที่ราชวงศ์สื่อสารให้คนทั้งใต้หล้าทราบมาโดยตลอดก็คือ อาจารย์เซียนคอยปกป้องคุ้มครองราชวงศ์จ้าวของพวกเขา องค์จักรพรรดิได้รับการแต่งตั้งจากอาจารย์เซียน การต่อต้านราชวงศ์ก็คือการต่อต้านเทพเซียนเบื้องบน
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการกระทำของคน!” ความคิดของหลี่จี้อันไม่ได้อยู่ที่ว่าชาตินี้จะสามารถเป็นหน่อเนื้อเซียนได้หรือไม่ พูดส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง เต็มไปด้วยพลังบวก
“ท่านมีความเห็นอย่างไรต่ออาจารย์เซียน?” หลังจากได้รับการให้กำลังใจจากหลี่จี้อันแล้ว หนิงซู่จิ่นก็ไม่ได้กังวลเรื่องพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนในอีกสิบปีข้างหน้าอีกต่อไป หันไปอดไม่ได้ที่จะถามถึงอาจารย์เซียนที่ได้พบเจอ
หลี่จี้อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเกริ่นนำ: “อาจจะคล้ายคลึงกับยอดฝีมือวิถียุทธ์”
“ท่านก็คิดเช่นนั้นรึ?” ดวงตางามของหนิงซู่จิ่นพลันจับจ้อง มองหลี่จี้อันด้วยความประหลาดใจพอสมควร ราวกับได้พบเจอผู้รู้ใจ
“เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้น?” หลี่จี้อันก็รู้สึกสงสัยในความเข้าใจเช่นนี้ของนางอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ไม่ได้ข้ามมิติมาจากโลกปัจจุบันเหมือนเขา ที่เคยได้อ่านเรื่องราวของผู้บำเพ็ญเซียนมามากมาย
“ร้อยกว่าปีก่อนอาจารย์เซียนมาเยือนโลกมนุษย์ แต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ควรจะมีก็ไม่เคยขาดช่วง ผู้ที่ทำชั่วก็ยังคงทำชั่วต่อไป ผู้ที่ทุกข์ยากก็ยังคงทุกข์ยากต่อไป ก็ไม่เห็นอาจารย์เซียนจะส่งอสนีบาตสวรรค์เก้าชั้นลงมาลงโทษคนชั่วส่งเสริมคนดีเลย...นอกจากจะไม่รู้ว่ามาจากที่ใดแล้ว ทั้งยังเหาะเหินเดินอากาศ ควบคุมสมบัติวิเศษได้ นอกนั้นจะแตกต่างจากคนธรรมดาสามัญอย่างไร?” หนิงซู่จิ่นกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
แววตาที่หลี่จี้อันมองหนิงซู่จิ่นมีความชื่นชมเพิ่มขึ้นหลายส่วน
“ดังนั้นนี่จึงเป็นเหตุผลที่ก่อนหน้านี้ท่านจงใจถ่ายทอดวิชาตัวเบาให้อวี่ถานรึ? ท่านคิดว่าวิชายุทธ์ของโลกมนุษย์อาจจะสามารถต่อต้านอาจารย์เซียนได้ อาจจะสามารถคลี่คลายภัยอันตรายได้รึ?”
หนิงซู่จิ่นพยักหน้าช้าๆ
สตรีที่ฉลาด!
รุ่งเช้าวันต่อมา ฤทธิ์ยาของทั้งสองคนก็แทบจะสลายไปหมดสิ้นแล้ว
หนิงซู่จิ่นพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ในที่สุดก็สามารถออกจากอกของหลี่จี้อันได้
ทว่าเมื่อท่อนล่างเตรียมจะลุกขึ้นจากตัวของหลี่จี้อัน กลับบังเอิญถูกของแข็งบางอย่างขวางไว้ ท่วงท่าที่ แต่เดิมไม่มั่นคงอยู่แล้วก็ทรุดลงไปอีกครั้ง
“ซี้ด~” หลี่จี้อันรู้สึกราวกับกระดูกจะหัก อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบ ลุกขึ้นนั่งโดยไม่รู้ตัว
หนิงซู่จิ่นก็ถูกกระแทกจนเจ็บ ราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เอนตัวไปข้างหน้าอย่างแรง กลับไปอยู่ในอ้อมกอดของหลี่จี้อันอีกครั้ง
สี่ตาสบประสานกันอยู่ครู่หนึ่ง หนิงซู่จิ่นก็ได้สติ
“ถุย! สัตว์เดรัจฉาน!” ใบหน้าแดงก่ำทันที ถ่มน้ำลายออกมาด้วยความโกรธ ผลักหลี่จี้อันออกไป แล้วเดินโซซัดโซเซออกจากห้องเล็กๆ นั้น
“...” หลี่จี้อันหัวเราะอย่างขมขื่น เรื่องนี้ก็โทษเขาไม่ได้ เป็นปฏิกิริยาทางสรีระล้วนๆ เพราะถึงแม้อายุทางจิตใจของเขาจะไม่น้อยแล้ว แต่ร่างกายกลับกำลังอยู่ในวัยที่เลือดลมพลุ่งพล่าน
เมื่อได้เห็น "เซียน" แล้ว ในใจก็พอจะเข้าใจแล้ว ประกอบกับการมี "หยั่งรู้โชคชะตา" ของหนิงซู่จิ่นคอยคุ้มกัน วันเวลาหลังจากนั้น หลี่จี้อันก็ตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่วแน่เหมือนเช่นเคย
เนื่องจากความไม่พอใจของอาจารย์เซียนที่มีต่อหน่อเนื้อเซียนในครั้งนี้ วังเซียนจึงเพิ่มการลงทุนในตัวหน่อเนื้อดีๆ อย่างพวกเขามากขึ้น
ไม่ว่าโลกภายนอกจะถูกกดขี่ขูดรีดอย่างไร หลี่จี้อันในวังเซียนกลับมีทรัพยากรอย่างเหลือเฟือจริงๆ
สองปีต่อมา หลี่จี้อันก็บรรลุถึงขั้นเปลี่ยนโลหิตสมบูรณ์
“แก่นแท้ของระดับเปลี่ยนโลหิตข้าเข้าใจอย่างสมบูรณ์แล้ว ชาติหน้าถึงแม้รากฐานกระดูกจะไม่ดีขึ้น ก็ยังสามารถลดระยะเวลาลงได้สามส่วน” หลังจากทำความเข้าใจอย่างละเอียดอยู่ครู่ใหญ่ ใบหน้าของหลี่จี้อันก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี
เพิ่งจะหยุดการฝึกฝน เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยก็ดังมาจากนอกประตู
“พี่หลี่ จดหมายของท่านขอรับ” จ้าวอวิ๋นเซิงผู้ซึ่งได้รับการยืนยันแล้วว่าไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์เท่าใดนัก ยังคงถูกกักบริเวณอยู่ในวังเซียน วันธรรมดาก็ชอบมาหาหลี่จี้อันเล่นมากที่สุด
“กลอนสลักกลไกนี่ก็ทำเสร็จแล้ว เอาไปเล่นเถอะ” ขณะที่หลี่จี้อันรับจดหมาย ก็โยนกลอนสลักกลไกที่เจ้าหนูอวิ๋นเซิงรบเร้าขอให้เขาทำมาหลายวันแล้วไปให้
เจ้าหนูอวิ๋นเซิงไม่มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์เท่าใดนัก ทั้งยังไม่มีใจรักในวิถียุทธ์ มีเพียงแต่ชอบงานไม้เท่านั้น บังเอิญว่าหลี่จี้อันในช่วงว่างจากการฝึกฝนในปัจจุบันก็กำลังพยายามควบคุมการกระตุ้นพลังลมปราณโลหิตอยู่พอดี จึงได้ประดิษฐ์ให้เขา
“นี่คือทักษะกลไกที่ท่านพูดถึงหรือขอรับ? ขอบคุณพี่หลี่มากขอรับ” จ้าวอวิ๋นเซิงดีใจอย่างยิ่ง
มองส่งเจ้าหนูอวิ๋นเซิงที่เดินจากไปไกล หลี่จี้อันก็เปิดจดหมายออก
“หืม? ไม่ใช่ของศิษย์พี่รึ? แย่แล้ว...” เมื่อเห็นลายมือของเจ้าหนุ่มชิงอวิ๋นบนซองจดหมาย ในใจของหลี่จี้อันก็สังหรณ์ใจบางอย่าง
เป็นไปตามคาด เมื่อเปิดจดหมายออกก็เป็นข่าวร้าย ศิษย์พี่หลิวเต๋อซ่านป่วย
ป่วยจนไม่สามารถจับพู่กันได้แล้ว ทำได้เพียงให้ชิงอวิ๋นเขียนแทน
“ศิษย์พี่ตอนนี้...ก็เหลืออีกปีเดียวก็จะครบหกสิบแล้ว ผ่านไปไม่ได้แล้วหรือ?” แม้จะผ่านชีวิตมาแล้วสามชาติ และเข้าใจว่าจำเป็นต้องมองเรื่องการเกิดแก่เจ็บตายของคนรู้จักอย่างเฉยชา แต่เมื่อคนที่ใกล้ชิดที่สุดเป็นอันดับสองในชาติก่อนกำลังจะจากไป ก้นบึ้งหัวใจของหลี่จี้อันก็ยังคงรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง
ในจดหมาย หลิวเต๋อซ่านพูดถึงเรื่องราวของ “หลี่จี้ฉาง” ในชาติก่อนของเขามากที่สุด รำลึกถึงความทุกข์ยากและความหวานชื่นในอดีต
เรื่องราวแต่ละเรื่อง เหตุการณ์แต่ละอย่าง เต็มไปด้วยความรู้สึกที่แท้จริง หลี่จี้อันย่อมจดจำได้อย่างแม่นยำ
ท้ายจดหมายกล่าวว่าเขาไม่ได้พบหน้า “หลี่จี้ฉาง” เป็นครั้งสุดท้าย ในใจจึงรู้สึกเสียดายมาโดยตลอด หวังว่าก่อนจากไปจะสามารถพบหน้าหลี่จี้อันได้อีกครั้ง
ทว่านิสัยที่มักจะคิดถึงผู้อื่นอยู่เสมอของเขาก็ยังคงเพิ่มเติมหมายเหตุไว้ว่า: หากเป็นช่วงเวลาสำคัญหรือส่งผลกระทบต่อหนทางสู่เซียน ไม่กลับมาก็ได้
พับกระดาษจดหมายที่ค่อนข้างจะหนักอึ้งอย่างช้าๆ เดินไปยังชั้นหนังสืออย่างเชื่องช้า เพิ่งจะเตรียมจะวางลงบนชั้นหนังสือ คิดแล้วคิดอีกก็หยิบจดหมายออกมาอีกครั้ง กลับไปยังโต๊ะหนังสือ ค่อยๆ คลี่กระดาษจดหมายออกให้เรียบ...
รุ่งเช้าวันต่อมา หลี่จี้อันมายังเขตเรือนพักของศิษย์หญิง ยืนรออย่างเงียบๆ
“พระสวามีในองค์หญิงมาหาองค์หญิงเหวินจิ่นอีกแล้วรึ?”
“พระสวามีในองค์หญิง วันนี้องค์หญิงของเราหน้าบึ้งมาทั้งวันเลยนะ ระวังจะโดนลงโทษตามกฎของบ้านล่ะ”
“หรือว่าจะเป็นกฎของบ้านที่องค์หญิงเหวินจิ่นตั้งให้พระสวามีในองค์หญิงจริงๆ? จะต้องมาคารวะทุกวันเลยรึ?”
...
เมื่อศิษย์หญิงในเรือนพักทยอยกันออกมา เสียงหยอกล้อต่างๆ ก็ดังขึ้นมาเหมือนเช่นเคย
หนึ่งปีก่อน อวิ๋นอ๋องอาศัยเหตุผลในการปราบปรามการก่อความไม่สงบของประชาชนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ขัดขืนราชโองการที่ให้เข้าเมืองหลวงตามลำพัง จากนั้นก็อาศัยเหตุผลเดียวกันปฏิเสธที่จะมอบอำนาจบัญชาการกองทัพใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างองค์จักรพรรดิและอวิ๋นอ๋องตกต่ำถึงขีดสุด
สามเดือนต่อมา ติ้งกั๋วกงผู้ซึ่งได้รับคำสั่งให้สืบสวนเรื่องอวิ๋นอ๋องอย่างลับๆ มาตั้งแต่เหตุการณ์ลอบสังหารในพิธีคัดเลือกหน่อเนื้อเซียนแล้วนั้น เนื่องจากท่าทีที่แข็งกร้าวต่ออวิ๋นอ๋องมาโดยตลอด จึงสามารถเอาชนะกลุ่มคนสองหน้าจำนวนมากในวังได้ กลายเป็นขุนศึกคนสำคัญในการต่อสู้ลับๆ ระหว่างองค์จักรพรรดิและอวิ๋นอ๋อง ได้รับความไว้วางพระทัยอย่างมาก
หนิงซู่จิ่นที่เป็นหน่อเนื้อเซียนสำรองและหนิงอวี่ถานที่ขึ้นสู่แดนเซียนไปแล้ว ทั้งสองคนล้วนได้รับการแต่งตั้งจากองค์จักรพรรดิให้เป็นองค์หญิง
และหนิงซู่จิ่นที่มักจะเดินทางไปไหนมาไหนกับหลี่จี้อันเพียงสองคน รวมถึงเรื่องที่หลี่จี้อันมักจะไปหานางเพื่อสอบถามเรื่องดีร้ายอยู่บ่อยครั้ง ก็กลายเป็นข่าวลือไปโดยปริยาย
(จบบท)