บทที่ 22 ดาบสีเทา

บทที่ 22 ดาบสีเทา

เมื่อเผชิญหน้ากับความหวังดีของบาร์น เซี่ยหนานก็ไม่ได้ปฏิเสธ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังไม่ได้ตัดสินใจ การดูเพิ่มเติมก็เป็นเรื่องดี

“ไม่ต้องห่วง ถึงจะเป็นของมือสอง แต่ในเมื่อข้ากล้านำออกมาขาย คุณภาพต้องสอบผ่าน ทนทานแน่นอน!”

เสียงทุ้มหนาดังก้องกังวานในร้าน บาร์นทุบหน้าอกรับประกัน

ขณะนี้อาวุธเก่าแก่หลายชิ้นวางอยู่ตรงหน้าเซี่ยหนาน

พวกมันไม่มีชั้นวางเฉพาะของตัวเอง เพียงแค่วางซ้อนกันอย่างง่ายๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รับการใส่ใจจากเจ้าของร้านมากนัก

แต่จากสีโลหะที่แผ่ออกมาจากพื้นผิวอาวุธเหล่านั้น และแสงเย็นที่วาววับเป็นครั้งคราวเมื่อสายตาเคลื่อนผ่าน อย่างน้อยก็พอจะเห็นได้ว่าสิ่งที่บาร์นพูดนั้นเป็นความจริง

เป็นของมือสองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดี

เซี่ยหนานย่อตัวลง ด้วยความอดทนอย่างมาก เขาค่อยๆ หยิบพวกมันออกมาจากกองอาวุธทีละชิ้น วางไว้ตรงหน้าแล้วพิจารณาอย่างละเอียด พร้อมกับถามว่า:

“พวกนักผจญภัยระดับสูง พวกเขาก็ใช้ดาบพวกนี้ด้วยเหรอครับ? ไม่ได้หมายถึงของมือสองพวกนี้ แต่หมายถึงพวกดาบธรรมดา… เอ่อ ของที่ไม่มีเวทมนตร์น่ะครับ ท่านเข้าใจใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์นก็ลูบเคราตัวเอง พลางกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ:

“หลายครั้ง พวกนักผจญภัยที่ ‘เพิ่งเริ่มต้น’ อย่างพวกเจ้า – ไม่ได้มีเจตนาดูถูกนะ – มักจะจินตนาการถึงพวกผู้มีประสบการณ์ระดับอาชีพมากมาย”

“แต่จริงๆ แล้วพวกเขาก็เป็นคน ต้องใช้เงินกินข้าว ทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องการแบ่งสมบัติ และเก็บเงินเป็นครึ่งปีเพื่อซื้อบ้านทำเลดีๆ สักหลัง”

“วัตถุเวทมนตร์ โอกาสที่จะปรากฏในมือของผู้มีอาชีพระดับสูงนั้นแน่นอนว่ามีมากกว่า แต่คนที่ร่ำรวยถึงขนาดมีมันทั้งตัวก็มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น”

“แล้วทางร้านเราล่ะครับ?” เซี่ยหนานถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับแค่พูดคุยไปเรื่อยขณะเลือกอาวุธ “มีพวกอุปกรณ์เวทมนตร์ในตำนานขายด้วยไหม?”

บาร์นไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

เมื่อได้รับข้อมูลสำคัญ เซี่ยหนานก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป ปัดฝุ่นที่ติดมือ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้น

ความจริงพิสูจน์ว่าของมือสองก็เป็นแค่ของมือสอง เขาพลิกดูทั่วแล้ว ไม่มีตัวเลือกที่เหมาะสมเลย

เงินร้อยกว่าเหรียญทองที่มีอยู่ จะว่ามากก็ไม่มาก แต่ก็คงเพียงพอที่จะซื้ออาวุธธรรมดาของใหม่เอี่ยมได้

ถ้าเป็นไปได้ แน่นอนว่า…

วูบ—

หางตาของเขาจับแสงสีเทาวูบหนึ่งได้อย่างเงียบเชียบ

เซี่ยหนานมองตามสัญชาตญาณ

เพียงแค่ชั่วลมหายใจสั้นๆ เขาหยุดชะงัก จ้องมอง ขมวดคิ้ว แล้วกลับมาสงบ

แผงกึ่งโปร่งใสตรงหน้าก็จางลงและหายไปตามการวอกแวกของความสนใจ

……

【ดาบยาวตัดศีรษะสีเทาเหล็ก】

ประเภท: ดาบสองมือ ระดับ: ธรรมดา (ขาว) ผล: ความทนทาน +50%, ความเสียหายจากการตัดศีรษะ +5% คำอธิบาย:

ผลงานชิ้นเยี่ยมจากร้านตีเหล็ก "ค้อนหิน" อุบัติเหตุเล็กน้อยระหว่างการตีขึ้นรูป ดูเหมือนจะทำให้ดาบยาวเล่มนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบางอย่าง

หมายเหตุ:

“หนึ่ง สอง สาม… เดี๋ยวนะ ข้าตอกค้อนไปกี่ทีเมื่อกี้นี้?”

— "ค้อนหิน" · ตระกูลสตีลเบียร์ด อันดับที่ 105 ในการแข่งขันตีเหล็กครั้งที่ 492 · บาร์น สตีลเบียร์ด

……

นี่คือดาบยาวสองมือที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

ด้ามยาวประมาณเก้านิ้ว ลายโลหะคล้ายเกลียวและหมุดย้ำที่ยื่นออกมาช่วยเพิ่มแรงเสียดทานระหว่างมือกับด้ามดาบ ทั้งยังให้ความรู้สึกที่ดีในการจับถือ

การ์ดดาบรูปกางเขนที่ทำจากเหล็กไม่ได้ยื่นออกไปด้านข้างยาวมากนัก เกือบจะเลยคมดาบออกมาเพียงเล็กน้อย ก่อนจะหดกลับอย่างเรียบร้อย ดูเรียบง่ายเป็นพิเศษ

ตัวดาวยาวประมาณสี่ฟุต กว้างสามนิ้ว คมบาง เส้นสายไหลลื่น ขอบคมกริบ

สไตล์ที่เรียบง่ายและเฉียบคมนั้นคงเส้นคงวาตลอดทั้งเล่ม พื้นผิวของดาบไม่มีลวดลายใดๆ มีเพียงแสงเย็นที่วาววับเป็นครั้งคราวประดับประดา

แตกต่างจากอาวุธอื่นๆ ในร้าน ดาบยาวเล่มนี้มีสีเทาเหล็กที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับมีหมอกบางๆ ปกคลุมตัวดาบ ทำให้มันดูไม่โดดเด่นเท่าดาบเล่มอื่นๆ

เซี่ยหนานภายนอกดูสงบ แต่ในใจกลับปั่นป่วน

เขาแสร้งทำเป็นสบายๆ แล้วเอ่ยปากถามอย่างไม่ใส่ใจ:

“ดาบเล่มนี้สีดูแปลกๆ นะครับ? เป็นของมีตำหนิหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์นกลับแสดงสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย เกาหัวอย่างเก้อเขิน

“ฮะๆ สองวันก่อนตั้งใจจะตีดาบสองมือออกมา ตอนลับคมก็เผลอใจลอยไปหน่อย…”

!

เดี๋ยวนะ ฉันแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ที่แท้ขายเป็นของมีตำหนิจริงๆ เหรอเนี่ย!?

เซี่ยหนานเม้มปาก พยายามรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ

บาร์นที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตปฏิกิริยาของเขา เพียงแต่พึมพำต่อไป:

“เฮ้อ น่าเสียดายเหล็กกล้าสีเทาตั้งสิบกว่าปอนด์ พี่ชายที่อยู่ในตระกูลยังส่งมาให้จากเหมืองใหม่แถวเฟลมฟอร์จให้ลองใช้ดู ตอนเขาถามมาก็ไม่รู้จะอธิบายยังไง”

“โอ้?” เซี่ยหนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางต่อบทสนทนา “ดาบเล่มนี้ดูแค่สีแปลกๆ ไปหน่อย มีตำหนิตรงไหนเหรอครับ?”

บาร์นยังคงไม่สังเกตน้ำเสียงที่ขึ้นๆ ลงๆ เล็กน้อยของเขา เพียงแต่จมดิ่งอยู่ในอารมณ์เสียดาย

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยิบดาบสองมือขึ้นมา ชี้ไปที่ตัวดาบแล้วกล่าวว่า:

“ตามปกติแล้ว อุปกรณ์ที่ตีขึ้นรูปจากเหล็กกล้าสีเทา ควรจะเป็นสีเทาอ่อนเหมือนปูนขาว นี่ดูสิ ดาบเล่มนี้สีเข้มกว่าใช่ไหมล่ะ”

“นั่นเป็นเพราะตอนข้าลับคมดาบ เผลอตอกค้อนเกินไปสองสามที ทำให้กระบวนการทั้งหมดข้างหลังถูกเลื่อนออกไป”

ยิ่งพูด บาร์นก็ยิ่งแสดงสีหน้าเสียดายและถอนหายใจ

“เจ้าอย่ามองแค่ภายนอกที่มันดูไม่ต่างจากอาวุธอื่นๆ ที่จริงแล้วไม่แน่ว่าตรงไหนของตัวดาบจะมีปัญหา ตอนสู้ๆ ไปอาจจะหักขึ้นมาก็ได้ นี่มันลองไม่ได้หรอก”

“เจ้ารู้ใช่ไหมว่าอุปกรณ์ที่ผลิตจาก ‘ค้อนหิน’ ของเราขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งทนทานมาโดยตลอด”

“สำหรับผลงานชิ้นนี้ที่คุณภาพไม่สามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำเนื่องจากความผิดพลาดในกระบวนการตีขึ้นรูป ข้าจึงไม่คิดที่จะขายมันเป็นสินค้าปกติ”

“จะเสียชื่อเสียงเพราะกำไรแค่ไม่กี่สิบเหรียญทองไม่ได้ ตระกูลเรากำชับทุกคนไว้ก่อนออกมาแล้ว”

ในขณะนั้น เซี่ยหนานก็รู้สึกถึงความสะดวกสบายของพลังพิเศษอีกครั้ง

ความแตกต่างของข้อมูล!

ความผิดพลาดของบาร์นในกระบวนการตีขึ้นรูป ทำให้เขาไม่สามารถรับประกันคุณภาพของดาบยาวได้ กังวลว่าปัญหาที่อาจเกิดขึ้นจะทำให้ชื่อเสียงของ "ค้อนหิน" เสียหาย

แต่เซี่ยหนานที่มีแผงสถานะกลับรู้ดี

ความผิดพลาดเล็กน้อยของอีกฝ่าย ไม่เพียงแต่ไม่ได้ลดคุณภาพของดาบยาวลง แต่กลับทำให้ตัวดาบแข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น แถมยังมีคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ เพิ่มเข้ามาด้วย

ต้องเอามาให้ได้!

เขาคิดในใจ

ในเมื่ออีกฝ่ายอธิบายเหตุผลที่ถือว่าดาบยาวเล่มนี้เป็นของมีตำหนิแล้ว เซี่ยหนานก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เปิดประเด็นตรงๆ ว่า:

“ดาบเล่มนี้ผมเอา เท่าไหร่ครับ?”

“ข้าพูดไม่ชัดเจนหรือ?” บาร์นชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามด้วยความประหลาดใจ “ดาบเล่มนี้ตอนตีขึ้นรูปมีปัญหา คุณภาพไม่แน่นอนนะ”

“ผมว่ามันเหมาะกับผมมาก เอาเล่มนี้แหละ!”

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหนานยืนกราน บาร์นก็ไม่พูดอะไรอีก มองเขาอยู่แบบนั้นสองสามวินาที

จากนั้นจึงกล่าวอย่างจนปัญญา:

“ถ้าอย่างนั้นตกลงกันก่อนนะ ถ้าตอนนั้นมีปัญหาอะไรขึ้นมา เจ้าอย่ามาหาข้า แล้วก็อย่าไปบอกใครข้างนอกว่าดาบเล่มนี้ซื้อจากข้า เข้าใจไหม?”

“แน่นอนครับ!” เซี่ยหนานพยักหน้าอย่างจริงใจ “ดาบเล่มนี้ผมเก็บได้ในถ้ำก็อบลิน”

“35 เหรียญทอง ราคาทุน”

(จบบทที่ 22)