บทที่ 37 ลานบ้าน

บทที่ 37 ลานบ้าน

"ถึงแล้ว!"

แลร์รีที่แต่เดิมหายใจหอบอย่างหนัก ตอนนี้หายใจเป็นปกติแล้ว และพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ในตอนนี้ คนในทีมได้เดินเข้าไปในป่าลึกอีกเล็กน้อย

และเมื่อมีอาคารปรากฏให้เห็นหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ตามข้างทาง พวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ในที่สุด

"นักผจญภัยคนนั้น เจอตราสัญลักษณ์ที่นี่เหรอ?"

ฮาล์ฟเอลฟ์ไฮแอนถือธนูยาว ดวงตาสีเงินเทาของเขาสำรวจฉากที่อยู่รอบๆ อย่างละเอียด และบนใบหน้าของเขาก็แสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก

นี่คือลานบ้านที่กว้างใหญ่ไพศาล

แตกต่างจากซากปรักหักพังที่พบเจอตามข้างทางก่อนหน้านี้ ลานบ้านแห่งนี้มีความสมบูรณ์สูงมาก โครงสร้างอาคารส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในสภาพดี

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยหนานสามารถสังเกตทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับอาคารแห่งนี้ได้อย่างละเอียด ขณะที่เปรียบเทียบกับความรู้จากชาติก่อนที่อยู่ในหัวของเขา

โดยรวมแล้ว ลานบ้านแห่งนี้สมมาตรกันตามแนวแกนกลางที่ตั้งของประตูใหญ่ อาคารทั้งสองด้านเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ เป็นระเบียบและมีความสวยงาม

หลังคากระเบื้องดำคลาสสิก ผนังสีขาว ชายคาโค้งเหมือนปีกนก เบาและพลิ้ว พื้นผิวเสาและคานทาสีดำ และประดับด้วยลวดลายเมฆที่สวยงามซับซ้อน หน้าต่างและประตูส่วนใหญ่ใช้โครงสร้างฉลุลายที่ซับซ้อนและประณีต แต่กระดาษที่ติดอยู่บนนั้นแต่เดิมกลับฉีกขาดเสียหาย มีเพียงเศษกระดาษหลงเหลืออยู่ที่ขอบและมุม

"เหมือนกันไม่มีผิด"

เซี่ยหนานพูดกับตัวเองในใจ

ในขณะเดียวกัน สายตาที่กวาดมองไปทั่วลานบ้าน ก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาด เขาจึงชะงักไป

ในความทรงจำของเขา คฤหาสน์ที่เหล่าขุนนางโบราณอาศัยอยู่ มักจะมีสระน้ำขนาดใหญ่หรือเล็ก

เมื่อมีคนเดินผ่านไปมา ฝูงปลาคาร์ปที่เลี้ยงไว้ในสระ ก็จะว่ายวนเข้ามาเพื่อขออาหาร

ลานบ้านแห่งนี้ก็เช่นกัน

มีสะพานโค้งสูง ระเบียงคดเคี้ยวเล็กๆ และแม้แต่ศาลาหินคลาสสิกที่ยื่นตรงไปยังใจกลางทะเลสาบ

ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นปกติ

ถ้าเจ้าสามารถเพิกเฉยต่อพุ่มไม้และหญ้าสูงที่ขึ้นรกในศาลาและระเบียงเหล่านั้นได้

อย่าว่าแต่ทะเลสาบหรือบึงน้ำเลย ในลานบ้านแห่งนี้ทั้งหลัง ไม่มีแม้แต่สระน้ำเล็กๆ สักแห่ง!

เห็นได้ชัดว่ามีการก่อสร้างเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ใต้สะพานโค้งและศาลาในทะเลสาบเหล่านั้น กลับไม่มีร่องรอยของน้ำหลงเหลืออยู่เลย

ราวกับว่ามันถูกสร้างขึ้นบนทุ่งหญ้าตั้งแต่แรก

เมื่อเห็นฉากที่แปลกประหลาดนี้ เซี่ยหนานก็ยิ่งมั่นใจในความคิดก่อนหน้านี้ของเขา -

อาคารเหล่านี้ ไม่ได้มาจากโลกนี้อย่างแน่นอน!

"เอ๊ะ?"

เสียงประหลาดใจของแลร์รีดังขึ้นข้างหู

เมื่อมองตามไป ก็เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังยืนอยู่หน้าภูเขาจำลอง ใบหน้าอ้วนๆ ของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อมองตามสายตาของอีกฝ่าย เซี่ยหนานก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าแปลกๆ

"ทะลุเข้าไปได้ด้วยเหรอ?"

เห็นได้ชัดว่าทางด้านบนซ้ายของภูเขาจำลอง หินสีขาวซีดเหล่านั้น กลับหลอมรวมเข้ากับกิ่งก้านของต้นโอ๊กที่อยู่ข้างๆ อย่างประหลาด

หินสีเทาหยาบสอดแทรกกับกิ่งก้านสีเขียวสด กองซ้อนกันและเข้ากันได้อย่างลงตัว ราวกับว่ามันเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่แรก

เหมือนกับบั๊กที่เกิดจากการที่โมเดลในเกมคุณภาพต่ำชนและเสียดสีกันในชาติก่อน

เพียงแต่มันดูเป็นธรรมชาติมากกว่าในโลกแห่งความเป็นจริง

ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นบางอย่าง ข้ามผ่านอุปสรรคของพื้นที่และเวลา บังคับให้ย้ายสิ่งของจากอีกโลกหนึ่งที่ไม่เหมือนกับโลกแฟนตาซีปัจจุบัน

ในขณะเดียวกัน ฮาล์ฟเอลฟ์และวู้ดอีกด้านหนึ่ง กลับไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านี้

พวกเขากำลังยืนยันเป้าหมายของภารกิจครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้าย

"คุณชาย..."

วู้ดดึงสายตาที่เปรียบเทียบอาคารแกะสลักซ้ำไปซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วน

ส่ายหน้าเบาๆ ให้ฮาล์ฟเอลฟ์ที่อยู่ข้างๆ เขา

"ยืนยันแล้ว ไม่ใช่สไตล์ที่สืบทอดมาจากเผ่าพันธุ์ของท่านหญิง"

แม้ว่าเหล่าเอลฟ์จะมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของแต่ละเผ่าพันธุ์ เนื่องจากอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัย เผ่าพันธุ์ย่อยต่างๆ และวิถีชีวิตที่แตกต่างกัน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันและไม่เปลี่ยนแปลง -

นั่นคือการผสมผสานกับธรรมชาติ

ไม่ว่าจะเป็นใบไม้และหนาม หรือสาหร่ายเรืองแสงและเห็ดรา อาคารของเหล่าเอลฟ์มักจะผสมผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติโดยรอบอย่างใกล้ชิด

แม้ว่าบ้านเรือนที่แตกต่างกันตรงหน้า จะใช้ไม้และอิฐต่างๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญ

แต่เมื่อเทียบกับสไตล์ของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ก็ยังคงมีความแตกต่างโดยพื้นฐานอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เห็นได้ชัดว่าบนใบหน้าของไฮแอนมีความผิดหวังปรากฏขึ้น

แต่ก็เท่านั้น

เขาเตรียมใจมานานแล้ว

หลังจากที่วู้ดตรวจสอบแล้ว ฮาล์ฟเอลฟ์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เรียกเซี่ยหนานและแลร์รีที่อยู่ไม่ไกล และคนอื่นๆ มา แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงใจว่า:

"ภารกิจจบแล้ว"

"ข้าได้ผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว"

"ถ้าไม่มีใครคัดค้าน พวกเราก็กลับกันได้เลย"

แลร์รีและดอริสเติบโตมาในเมืองตั้งแต่เด็ก ไม่ได้ถูกตามใจนัก แต่ก็ไม่เคยลำบากอะไร

พวกเขาได้เห็นนักผจญภัยในป่าทวิไลท์มิสต์ และได้เจอกับสัตว์ประหลาด พวกเขาพอใจแล้ว

ในตอนนี้ แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้านข้อเสนอในการกลับ

มีเพียงเซี่ยหนานเท่านั้นที่ไม่ได้ตอบสนองในทันที ใบหน้าของเขาดูลังเลเล็กน้อย

เหตุผลที่เขาเข้าร่วมทีมของไฮแอน ก็ไม่ใช่เพราะค่าตอบแทนที่อีกฝ่ายเสนอให้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องการจะค้นหาที่มาของแผ่นไม้ในมือของฮาล์ฟเอลฟ์

ในตอนนี้ เมื่อพวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ความจริง อาคารที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นไม่หยุด

ในเวลานี้ การกลับ...

เมื่อสังเกตเห็นความลังเลบนใบหน้าของเซี่ยหนาน และเข้าใจว่าอาจเป็นเพราะเรื่องค่าตอบแทน ไฮแอนก็รีบเสริมว่า:

"ไม่ต้องห่วง แม้ว่าผลลัพธ์ของภารกิจจะไม่เหมือนกับที่ข้าคิดไว้ก่อนออกเดินทาง แต่เงิน 100 เหรียญทองของเจ้าจะไม่ขาดไปแน่นอน"

ทันทีที่เขาพูดจบ แลร์รีที่อยู่ข้างๆ ก็ตบหน้าอกแล้วพูดอย่างใจป้ำว่า:

"ค่าตอบแทน ข้าออกเอง!"

"ถ้าไม่มีเจ้า ป่านนี้ข้าคงตายไปแล้วด้วยน้ำมือของสนิมกรอดเมื่อคืนนี้"

"เงิน 100 เหรียญทองมันน้อยไปซะที่ไหน 500 เหรียญทองข้าก็ยอมจ่าย!"

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับ "การข้ามภพ" ซึ่งเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเซี่ยหนาน เขาไม่สามารถอธิบายได้มากนัก

เมื่อมองไปที่อาคารที่อยู่ลึกเข้าไปในลานบ้าน

เขาก็ครุ่นคิดในใจ:

แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะยังคงอยู่ในบริเวณรอบนอกของป่าทวิไลท์มิสต์ แต่ก็ใกล้กับเขตแดนแล้ว

หากเข้าไปลึกกว่านี้ แม้ว่าจะมีผู้มีอาชีพในทีม แต่ก็คงยากที่จะรับประกันความปลอดภัย

และจากรูปแบบการปรากฏตัวของอาคารตลอดทาง หากเขาต้องการจะค้นหาที่มาของแผ่นไม้ เขาก็ต้องเข้าไปในป่าทวิไลท์มิสต์ให้ลึกขึ้น

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันอันตรายเกินไป

"บางที ไว้คราวหน้าค่อยมา?"

ความคิดเป็นเพียงชั่วขณะ

เมื่อเผชิญหน้ากับความกระตือรือร้นของคนทั้งสอง เซี่ยหนานก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พยักหน้าให้ไฮแอนและคนอื่นๆ และตกลงที่จะกลับ

เหมือนกับนักท่องเที่ยวในสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ในชาติก่อน แม้ว่าพวกเขาจะไม่สนใจสถานที่ท่องเที่ยวโดยรอบมากนัก พวกเขาก็มักจะซื้อของที่ระลึกในท้องถิ่นกลับไป เพื่อแสดงว่าพวกเขาเคยมาที่นี่

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จะถ่ายรูปสองสามรูป

หลังจากที่ได้ข้อสรุปในการเดินทางกลับแล้ว แลร์รีและดอริสก็ไม่กลับมือเปล่าอย่างแน่นอน

พวกเขาเริ่มมองหาของที่ระลึกที่พกพาสะดวก

"ว้าว! รูปปั้นหินนี้แกะสลักได้เหมือนมาก ละเอียดกว่าช่างฝีมือในเมืองอีก!"

แลร์รีแสดงความยินดี เขาหยิบรูปปั้นหินรูปงูพิษตัวหนึ่งออกมาจากมุมใดมุมหนึ่ง

มันมีขนาดเท่าแขน ทุกเกล็ดถูกแกะสลักอย่างพิถีพิถัน ตัวงูขดตัวอยู่ เผยให้เห็นฟันที่เต็มไปด้วยพิษ กำลังจะโจมตี

เหมือนจริงมาก

แต่เซี่ยหนานกลับอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

รูปปั้นหินตรงหน้า ไม่เหมือนสไตล์อารยธรรมตะวันออกที่เขาคุ้นเคย

"เอ๊ะ! มาดูนี่ มาดูกันเร็ว!"

"ตรงนี้ยังมีรูปปั้นสนิมกรอดด้วย! เหมือนกับที่เราเจอเมื่อวานเลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก

วู้ดที่แต่เดิมยืนอยู่ข้างหลังไฮแอน ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

ร่างของเขาพร่าเลือน และในวินาทีต่อมา เขาก็ไปคุ้มกันฮาล์ฟเอลฟ์ไว้ข้างหลังแล้ว

คำรามเสียงต่ำ:

"ระวัง!!!"

(จบบทที่ 37)