บทที่ 40 การหายตัวไป

บทที่ 40 การหายตัวไป

หวือ——

ในชั่วขณะนั้น เซี่ยหนาน ราวกับย้อนกลับไปในคืนวันที่เขาทะลุมิติ

ภายใต้พลังมหาศาล เท้าของเขาลอยหวือขึ้นจากพื้น ร่างกายถูกเหวี่ยงขึ้นสูงราวกับตุ๊กตาในมือเด็กน้อย

ความเจ็บปวดรุนแรงที่มาจากแผ่นหลัง เกินขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะทนทานได้ จนความรู้สึกนั้นเลือนหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือสติสัมปชัญญะที่ค่อยๆ เลือนราง

ดวงตาพร่าพราย อวัยวะภายในราวกับถูกสับเปลี่ยนตำแหน่ง สิ่งที่เห็นตรงหน้าก็ดูเหมือนจะไม่ใช่พุ่มไม้หนาทึบอีกต่อไป แต่เป็นรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่บีบแตรเสียงดัง และคนขับรถที่มีใบหน้าแดงก่ำไปด้วยกลิ่นสุรา

"พั่บ!"

ริมฝีปากขยับ เลือดสีสดที่พุ่งออกมาจากปาก และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งในโพรงจมูก ทำให้เขากลับสู่ความเป็นจริงในทันที

ร่างกายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเศษหญ้าและใบไม้ปลิวหมุนคว้างราวกับกระสอบขาดวิ่น ก่อนจะกระแทกพื้น

ความเจ็บปวดรุนแรงที่หยุดชะงักไปเพียงชั่วครู่ ก็ถาโถมเข้ากลืนกินทั้งร่างกายและจิตใจของ เซี่ยหนาน ราวกับคลื่นซัดฝั่ง

เขาไม่สามารถประเมินความเสียหายที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตนเองได้ในขณะนี้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทั้งวิงเวียน ปวดแปลบ แสบร้อน และชาหนึบรวมกัน ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปอย่างสิ้นเชิง

"ให้ตายสิ! ให้ตายสิ! ให้ตายสิ! ให้ตายสิ!"

สถานการณ์ที่พลิกผันอย่างรวดเร็ว ทำให้ เซี่ยหนาน สบถออกมาในใจอย่างไม่ตั้งใจ

เมื่อนึกถึงขวดยาฟื้นฟูที่อยู่ในกระเป๋าเล็กๆ ที่เอว แขนที่ทอดอยู่บนทุ่งหญ้ากลับไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

การกลายเป็นหินสีเทาขาวที่ปลายนิ้ว เนื่องจากการทรุดโทรมของสภาพร่างกายเจ้าของ จึงลุกลามอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

เพียงแค่หายใจเข้าออก มันก็ลามไปถึงข้อต่อนิ้วข้อแรกแล้ว

โครม——

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากพุ่มไม้ทึบที่อยู่นอกสายตา

เงาของ กิ้งก่าหิน ขนาดมหึมาที่ทาบทับลงมา ค่อยๆ ปกคลุมร่างของ เซี่ยหนาน ที่อยู่บนพื้น

"จะตายแล้วสินะ?"

ในชั่วขณะนั้น หลังจากความตื่นตระหนกและความขุ่นเคือง ในใจของเขากลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

สิ่งที่แวบเข้ามาในความคิดคือ ตะปูขึ้นสนิมที่ฝังอยู่ในกะโหลกศีรษะของคนแคระ เอลกี ข้อเท้าของกรานที่ถูกบั๊กแบร์ จับห้อยหัว และธนูไม้ที่หักสะบั้นในอ้อมแขนของ มาจี

แม้จะไม่เคยคิดอย่างจริงจังถึงจุดจบของการเป็น "ผู้ทะลุมิติ" ของตนเอง แต่การได้เห็นจุดจบของสมาชิกทีม ปลาเน่ากุ้งเน่า ทำให้ในจิตใต้สำนึกของเขา ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

"ฉึก!"

เสียงหวีดหวิวแหลมแสบแก้วหูขณะที่อากาศถูกแหวกดังขึ้นอย่างกะทันหันจากยอดไม้ที่ไม่ไกลจากตัวเขา

ลูกศรแหลมคมเปล่งประกายเย็นเยียบ หมอกควันถูกปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ลูกธนูขนนกสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของฮาล์ฟเอลฟ์ สั่นระริกหมุนด้วยความเร็วสูงจนแทบมองไม่เห็นเป็นรูปร่าง พุ่งตรงไปยัง กิ้งก่าหิน

"ฉึก!"

ความแม่นยำต่ำกว่าที่ควร

ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ลูกธนูไม้ไม่ได้พุ่งเข้าสู่ดวงตาของกิ้งก่า แต่กลับปักเข้าที่เกล็ดสีเขียวเทาหนาทึบราวกับหินที่ด้านข้างลำตัวของมัน

ประกายไฟกระเด็น เกล็ดที่หยาบกระด้าง แข็งแกร่ง และมีประสิทธิภาพในการป้องกันเทียบเท่าเหล็กกล้า สกัดกั้นหัวลูกธนูไม่ให้ทะลุเข้าไปในเนื้อหนังได้อย่างง่ายดาย

เหลือไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง ความสนใจของ กิ้งก่าหิน จึงถูกเบี่ยงเบนไปจาก เซี่ยหนาน ชั่วคราว

คอที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและเกราะหินค่อยๆ หันไป กิ้งก่าหิน จ้องมองไปยังทิศทางที่ลูกธนูไม้พุ่งมา ดวงตาสีเขียวมรกตเรืองรองเล็กน้อย "การจ้องมองกลายเป็นหิน" ถูกปลดปล่อยออกมาโดยไร้รูปร่าง

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ในมุมอับสายตาที่ กิ้งก่าหิน มองไม่เห็น เงาบิดเบี้ยว หม้อดินสีน้ำตาลขนาดเท่าฝ่ามือ ถูกขว้างออกมาอย่างกะทันหัน

"ปัง!"

เข้าเป้ากลางกระหม่อมและปลายจมูกของ กิ้งก่าหิน อย่างจัง

ของเหลวเหนียวข้นสีดำมืดมิดและผงฝุ่นขุ่น เพียงแค่ประกายไฟเล็กน้อย ก็ระเบิดลุกไหม้อย่างรวดเร็วราวกับระเบิดลูกเล็กๆ

อ๊าก——

เปลวไฟลุกโชนปกคลุมศีรษะของ กิ้งก่าหิน ในชั่วพริบตา

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังสนั่นไปทั่วป่า

เซี่ยหนาน ย่อมไม่ปล่อยให้ความหวังดีของเพื่อนร่วมทีมที่เสี่ยงชีวิตเข้ามาช่วยเหลือต้องสูญเปล่า

แม้ว่าร่างกายจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของ กิ้งก่าหิน แล้วก็ตาม

แต่ความสงบในจิตใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ทำให้เขากลับมามีความสามารถในการคิดและตอบสนองอีกครั้ง

แทบจะในวินาทีถัดมาที่เสียงลูกธนูไม้ของฮาล์ฟเอลฟ์แหวกอากาศเข้ามาในหู

เซี่ยหนาน ก็ใช้ความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า กัดฟันแน่น ทนทานต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง บังคับแขนที่เริ่มบิดเบี้ยว

สั่นเทาหยิบขวดยาฟื้นฟูที่ของเหลวเรืองแสงข้างในสั่นไหวออกมาจากกระเป๋าที่เอว

ใช้ฟันกัดจุกไม้

แล้วกรอกใส่ปาก

ดื่มรวดเดียวหมดไปครึ่งขวด

ของเหลวเย็นเฉียบ หวานเล็กน้อยและมีกลิ่นหอมสดชื่น

หลังจากไหลลงสู่กระเพาะอาหาร ก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่น ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ราวกับได้แช่น้ำพุร้อน ความเจ็บปวดทั่วร่างทุเลาลงในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

กลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง

เงาสีเขียวเทาที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟแวบผ่านหางตา

ขณะนี้ เซี่ยหนาน ไม่มีเวลาแม้แต่จะรอให้ยาฟื้นฟูออกฤทธิ์เต็มที่

เพียงแค่ฟื้นคืนกำลังได้เล็กน้อย ก็ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล

แล้ววิ่งต่อไปยังส่วนลึกของพุ่มไม้โดยไม่หันหลังกลับ

ลูกธนูไม้ ระเบิดเพลิง และฮาล์ฟเอลฟ์ทั้งสองที่หายตัวไปอีกครั้งหลังจากโจมตี ทำให้ เซี่ยหนาน รู้โดยสัญชาตญาณว่านี่ไม่ใช่สัญญาณการโจมตีโต้กลับที่ ไฮแอน และ วู้ด เป็นผู้จุดประกาย

แต่เป็นเพียงกลยุทธ์ประวิงเวลาเพื่อช่วยเขาให้พ้นจากเงื้อมมือของ กิ้งก่าหิน

เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ และถอยห่างออกไปให้ได้มากที่สุด

และข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้น

เปลวไฟที่ลุกไหม้อย่างกะทันหัน และความเจ็บปวดแสบร้อนรุนแรงที่ปลายจมูกอันไวต่อความรู้สึก ทำให้ กิ้งก่าหิน สะบัดศีรษะอย่างบ้าคลั่งราวกับวัวกระทิง

และเกล็ดที่แม้จะค่อนข้างบอบบางบริเวณใบหน้า แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งและทนทาน ก็มีส่วนช่วยในการป้องกันในระดับหนึ่ง

สิบวินาที? หรือยี่สิบวินาที?

เปลวไฟที่ลุกโชนเมื่อครู่ ก็ดับมอดลงพร้อมกับการหักและบดขยี้ของต้นไม้และพุ่มไม้โดยรอบ

รูจมูกขนาดใหญ่พ่นลมร้อนออกมา

สองสัมผัสที่อยู่บนยอดไม้หายไปแล้ว ในความรู้สึกเหลือเพียงร่างที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้า ที่กำลังวิ่งโซเซแต่ยังคงรักษาความเร็วได้ในระดับหนึ่ง และกำลังเคลื่อนที่ออกห่างไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับถูกเหยื่อที่อ่อนแอกว่าเยาะเย้ย เพลิงโทสะอันดุร้ายที่เป็นเอกลักษณ์ของสัตว์ร้ายก็ลุกโชนขึ้นในใจของอสูรร้ายตนนี้

"อ๊าก——"

มันคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า

จากนั้นก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้งราวกับรถถัง ด้วยท่าทางที่หยาบกระด้างและพุ่งชน ตรงไปยังทิศทางที่ เซี่ยหนาน กำลังหลบหนี

……

"โครม! โครม! โครม!"

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงราวกับเสียงกลองดังมาจากพุ่มไม้ด้านหลังอีกครั้ง

เซี่ยหนาน สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน และเสียงดังสนั่นของต้นไม้ที่ล้มลงข้างตัว

เขาพยายามเร่งฝีเท้า แต่ร่างกายกลับถึงขีดจำกัดแล้ว

ฝีเท้าช้าลง ทุ่งหญ้านุ่มใต้เท้า ราวกับเต็มไปด้วยโคลนตม ยกขาแต่ละก้าวก็ยิ่งยากลำบากขึ้น

ยาฟื้นฟูครึ่งขวดช่วยให้เขากลับมาจากสภาพบาดเจ็บสาหัสได้ชั่วคราว และมีความสามารถในการเคลื่อนไหวได้บ้าง

แต่การฟื้นตัวให้กลับมาเป็นปกติในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ายาเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ไม่สามารถทำได้

ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อของมันก็ไม่ได้มีคำนำหน้าเช่น "ประสิทธิภาพสูง" หรือ "ประสิทธิภาพสูงสุด" ติดอยู่ด้วย

เขาจึงทำได้เพียงวิ่งไปข้างหน้าให้ได้มากที่สุด

แม้ว่าหมอกควันในอากาศจะหนาขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยลดลงอย่างรวดเร็ว และต้นไม้ในสายตาจะหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาได้หลุดพ้นจากขอบเขต "รอบนอก" ของ ป่าทวิไลท์มิสต์ แล้ว

และนอกจากนั้น เซี่ยหนาน ยังสังเกตเห็นอีกว่า

ทิศทางที่เขาเลือกอย่างกะทันหันในยามวิกฤต ดูเหมือนจะเป็นทิศทางเดียวกับแหล่งที่มาของสิ่งแปลกปลอมต่างโลกที่เขาลังเลใจก่อนตัดสินใจเดินทางกลับ

สิ่งปลูกสร้างที่มีรูปแบบแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผสมผสานอยู่ระหว่างกิ่งก้านของพุ่มไม้ริมทาง ปรากฏขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่แค่โรงเตี๊ยมไม้สูงตระหง่านในอดีตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัดที่ทรุดโทรมพร้อมระฆังทองแดงครึ่งใบ พระราชวังอันโอ่อ่าที่พังทลายไปเกือบครึ่งหนึ่ง...

ราวกับกำลังเข้าใกล้ศูนย์กลางของทุกสิ่งทุกอย่างนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

สมาธิที่จดจ่ออย่างสูง ราวกับทำให้การไหลเวียนของเวลาเร็วขึ้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

จนกระทั่งกระแสความอบอุ่นจากยาฟื้นฟูที่ไหลเวียนอยู่ ค่อยๆ จางหายไปจนสัมผัสไม่ได้อีก

เซี่ยหนาน จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงภายใต้อิทธิพลของพละกำลังที่หมดสิ้นแล้ว

"ฮือ...ฮือ...ฮือ..."

เขาหอบหายใจถี่ๆ อย่างรุนแรง สติสัมปชัญญะกลับคืนสู่สมองอีกครั้งพร้อมกับการไหลเข้าของอากาศ

"หนี...หนีไปแล้วเหรอ?"

เขาอุทานในใจอย่างไม่ตั้งใจ

เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่ขณะที่เขากำลังหลบหนี เขายังคงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงเสียงไล่ตามที่รุนแรงกว่าเดิมของ กิ้งก่าหิน ภายใต้อิทธิพลของความโกรธ

ด้วยความเร็วที่เขาสังเกตได้ในใจ ณ ขณะนั้น แม้แต่ในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งที่ทำมานั้นไร้ประโยชน์

แต่...

"เมื่อไหร่กัน?"

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เสียงฝีเท้าของ กิ้งก่าหิน หายไปอย่างกะทันหัน?

ไม่ใช่การหนีพ้นขอบเขตการรับรู้ของมัน จนทำให้มันต้องชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัวเพื่อค้นหาตำแหน่งของเขา

แต่เป็นเสียงฝีเท้าที่หายไปในชั่วพริบตาราวกับการเบรกกะทันหัน

หอบหายใจถี่ๆ

บนใบหน้าของ เซี่ยหนาน ปรากฏความมึนงงหลังการออกกำลังกายอย่างหนัก ดวงตาของเขามองไปรอบๆ

หมอกควันที่ปกคลุมอยู่ในอากาศหนาขึ้นมาก จนกระทั่งแสงแดดเหนือศีรษะก็ถูกบดบังไปด้วย

ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

"สิ่งก่อสร้างพวกนั้นหายไปไหน?"

ซากปรักหักพังที่เมื่อครู่ยังเห็นอยู่ทั่วไป บัดนี้กลับหายไปราวกับปาฏิหาริย์ แม้แต่เศษอิฐเศษหินก็ไม่ปรากฏให้เห็น

มืดมิด เงียบสงัด

เซี่ยหนาน เกิดภาพลวงตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ขณะนี้เขาราวกับยืนอยู่กลางพายุเฮอริเคนที่พัดกระหน่ำแผ่นดินอย่างรุนแรง ตรงใจกลางของกระแสลมวนขนาดมหึมา ที่สงบแต่กลับอันตรายที่สุด——

ตาพายุ

โดยไม่ตั้งใจ เขาก็หันตัวและก้าวเท้าไปข้างหน้าเบาๆ

หวือ——

โดยไม่ทันตั้งตัว อย่างกะทันหัน

พื้นที่รอบตัว เซี่ยหนาน บิดเบี้ยวเลือนรางไปชั่วขณะ

วินาทีถัดมา ร่างกายของเขาก็หายวับไปในหมอกควัน

……

"เซี่ยหนาน? เซี่ยหนาน?"

ในส่วนลึกของพุ่มไม้ที่มืดมิดและเงียบสงัด เสียงกระซิบแผ่วเบาพลันดังขึ้น

ไฮแอน ย่อตัวต่ำ เดินอย่างระมัดระวังระหว่างต้นไม้

ข้างกายเขายังคงมี วู้ด ผู้ติดตามที่ราวกับเงาติดตามตัวไม่ห่าง

ต่างจากภาพลักษณ์ที่สดใสและสะอาดตาเมื่อแรกพบ ตอนนี้ทั้งสองดูค่อนข้างสะบักสะบอม

ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษหญ้าและใบไม้เท่านั้น แม้แต่ผมที่หน้าผากก็ยังจับตัวกันเป็นก้อนด้วยเหงื่อ

ดวงตาสีเงินเทาเปล่งประกายเรืองรองในความมืด ไฮแอน กำลังค้นหาร่องรอยของสหายอย่างละเอียด

สายตาในความมืดที่สืบทอดมาจากสายเลือดเอลฟ์ ทำให้เขาสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ภายในรัศมีหกสิบฟุตโดยรอบได้อย่างชัดเจนราวกับเวลากลางวัน แม้ในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย

ไม่พบอะไร

วู้ด เงียบงัน แต่ก็พยายามอย่างเต็มที่เช่นกัน

ขณะที่ยังคงระมัดระวังตัว เขาก็ใช้ประสบการณ์อันมากมายของตนเอง สำรวจรายละเอียดบนพื้นป่าโดยรอบ

ทั้งสองคน คนหนึ่งมีทักษะการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับ "เรนเจอร์" สายเลือดเอลฟ์ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ลูกรักแห่งธรรมชาติ" ไหลเวียนอยู่ในกาย อีกคนหนึ่งเดิมทีก็เป็น "โร้ก" ที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัวและเคลื่อนไหวในเงามืดอยู่แล้ว

เพียงแค่พ้นจากสายตาของ กิ้งก่าหิน พวกเขาก็หลบหนีจากการรับรู้ของมันได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงสามารถฉวยโอกาสที่ กิ้งก่าหิน เผลอ โจมตีจากด้านข้าง และช่วย เซี่ยหนาน ออกจากเงื้อมมือของมันได้

และหลังจากนั้นก็อ้อมไปอ้อมมา ตามร่องรอยเสียงมาจนถึงที่นี่

"คุณชาย ตรงนี้!"

วู้ด ราวกับพบอะไรบางอย่าง ก้มตัวลงและเตือนฮาล์ฟเอลฟ์ที่อยู่ข้างกาย

บนทุ่งหญ้านุ่มชื้นตรงหน้าเขา ปรากฏรอยเท้าเรียงราย

ดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างไล่ตามมาข้างหลังและหมดเรี่ยวแรง รอยเท้าจึงสั้นและถี่ ข้างๆ ยังมีรากไม้เล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกเหยียบหัก

แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ เจ้าของรอยเท้ากลับหายตัวไปราวกับปาฏิหาริย์ ทำให้รอยเท้าที่ต่อเนื่องกันมาหยุดลงกะทันหันบนพื้นดินบางแห่ง

ฮาล์ฟเอลฟ์ ไฮแอน เงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขากวาดมองและจับจ้องไปยังยอดไม้ที่หนาทึบเหล่านั้น

"คุณชาย ที่นี่อยู่ในส่วนลึกของป่าทวิไลท์มิสต์แล้ว พวกเรา..."

วู้ดแสดงท่าทีลังเล เตือนอยู่ข้างๆ

เมื่อได้ยินดังนั้นไฮแอนก็ยังคงสีหน้าปกติ

เขามองไปยังท้องฟ้าเหนือศีรษะที่ดูเหมือนจะมืดครึ้มลงเล็กน้อย แล้วก้มลงมองรอยเท้าที่หยุดลงอย่างกะทันหันนั้น

เขาเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ แต่มั่นคงว่า:

"หาต่อไปอีกสองชั่วโมง ถ้ายังไม่พบ...พวกเราจะถอยกลับไปยังรอบนอกก่อน"

"ครับ"

……

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

"โครม!"

เกล็ดสีเขียวเทาที่หยาบกระด้างราวกับหิน กระแทกเข้ากับลำต้นไม้อย่างรุนแรง

เปลือกไม้สีน้ำตาลเข้มหนาทึบที่สามารถต้านทานการฟันและการสับได้อย่างง่ายดาย ถูกเจาะทะลุในทันที เส้นใยไม้ฉีกขาด เผยให้เห็นเนื้อไม้สีขาวนวลด้านใน

กิ้งก่าหิน "บาซิลิสก์" กำลังระบายความโกรธที่สะสมอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่งใส่ต้นโอ๊กผู้บริสุทธิ์ต้นนี้

ดินโคลนกระเซ็น

รากขนาดมหึมาที่หยั่งลึกลงไปในดิน ถูกพลังมหาศาลของอสูรร้ายที่ราวกับสามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้ งัดขึ้นมาพร้อมกับลำต้นที่หักไปครึ่งหนึ่งอย่างกะทันหัน

มันคำรามก้อง แสงสีเขียวมรกตราวกับแสงผีวูบวาบในดวงตาของมันไม่หยุดหย่อน

เกล็ดบางส่วนบนกระหม่อมและโพรงจมูก รวมถึงหนามกระดูกสีน้ำตาลโดยรอบ สามารถมองเห็นร่องรอยไหม้เกรียมบนพื้นผิวของมันได้อย่างรางๆ

กิ้งก่าหิน สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ที่กำลังจางหายไปในพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไปข้างหน้า

มันรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

แม้ว่าจะบังเอิญรอดพ้นจากการรุกรานของ "การจ้องมองกลายเป็นหิน" ไปได้ เพียงแค่กรงเล็บเบาๆ หรือแค่กัดสักคำ

เหยื่อที่เจ้าเล่ห์เหล่านี้ก็จะกลายเป็นอาหารเย็นของมัน

แต่ถึงกระนั้น กิ้งก่าหิน ก็ไม่มีความคิดที่จะตามล่าต่อไป

มันเพียงแค่หยุดอยู่บริเวณรอบนอกของสิ่งปลูกสร้างที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทำลายพุ่มไม้และไม้พุ่มโดยรอบอย่างเปล่าประโยชน์และไร้เรี่ยวแรง

ราวกับว่าระหว่างมันกับซากปรักหักพังเหล่านั้น มีเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นขีดขวางอยู่

ทำให้มันไม่กล้าที่จะก้าวเท้าเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

จนกระทั่งในที่สุด หลังจากที่โค่นต้นไม้สูงตระหง่านไปหลายสิบต้น ทำให้สิ่งมีชีวิตมากมายที่ถูกรบกวนในป่ากลายเป็นรูปปั้นหินเย็นเยียบ

กิ้งก่าหิน ก็แสดงท่าทีลังเลและระมัดระวังอย่างมีสัญชาตญาณ มองไปยังทิศทางที่ เซี่ยหนาน หายตัวไปแต่ไกล

แล้วหันหลังกลับ

ลากร่างที่อุ้ยอ้ายของมันหายเข้าไปในหมอกควันและส่วนลึกของพุ่มไม้

(จบบทที่ 40)

สามารถติดตามผลงานแปลอื่นๆของทีมแปลได้ดั่งนี้ >>

เว็ป >> https://www.bookcatcat.com/