บทที่ 45: การผ่าตัด

บทที่ 45: การผ่าตัด

"เอลเลน! ท่านอยู่ที่ไหน? เกิดเรื่องแล้ว ไปเอาห่อของที่ข้าฝากไว้ที่บ้านท่านมา! เร็ว!"

เรือลำเล็กที่แลนควบคุมอยู่แทบจะชนเข้ากับท่าเรือเล็กๆ ของออเรดอน

ชาวบ้านที่มุงกันเป็นวงกลมมองเรือประมงลำนั้นของเบอร์นีอย่างตกตะลึง

ท้องเรือลำเล็กนี้ กลายเป็นสีแดงฉานไปทั่วแล้วเพราะเลือดของคนสองคน

หญิงชาวบ้านสองสามคนที่ล้อมท่านผู้หญิงดอนน่าอยู่ก้าวออกมาอย่างร้อนรนคิดจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่พอมองเห็นเบอร์นีที่หน้าซีดเผือด พวกนางก็ลังเลหยุดฝีเท้าลง

ดูออกว่าพวกนางมีเรื่องสำคัญจะพูด แต่ชั่วครู่ชั่วยามกลับแยกแยะไม่ออกว่าเมื่อเทียบกับเบอร์นีในตอนนี้แล้ว เรื่องไหนสำคัญกว่ากัน

แลนมีเพียงคนเดียว เขามีเรี่ยวแรงเพียงคนเดียว

แลนที่ลากเบอร์นีขึ้นมาบนท่าเรือในตอนนี้ถึงกับไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีคนมากมายมุงดูอยู่ ซึ่งในยามปกติถือว่าไม่ปกติ

"สวรรค์ช่วย! เบอร์นี ข้าไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้!"

ผู้เฒ่าเอลเลนเดิมทีก็หน้าตาบูดบึ้งอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ขาทั้งสองข้างก้าวเร็วปานบิน ไม่ถึงครึ่งนาทีก็หิ้วถุงหนังแปรธาตุกระหืดกระหอบกลับมา

"หาคนมาสักสองสามคน จุดคบเพลิงยืนอยู่รอบๆ ข้า"

แลนรับถุงหนังแปรธาตุมา พลางเริ่มค้นหาของข้างใน พลางออกคำขอใหม่กับผู้เฒ่าเอลเลน

ผู้เฒ่าเอลเลนไม่รู้ว่านี่เป็นพิธีกรรมทางเวทมนตร์บางอย่างหรือเป็นอะไรอย่างอื่น แต่ตอนนี้เขาก็สติแตกไปหมดแล้ว รีบทำตามทันที

เรียกคนมาสองสามคนก็ถือคบเพลิงล้อมเป็นวงกลม

ปลายลูกศรหน้าไม้ฝังเข้าไปในท้องของเบอร์นีจนมิด ในความรู้ของผู้เฒ่าเอลเลน นี่ถือว่าเป็นศพที่ยังเคลื่อนไหวได้โดยสมบูรณ์แล้ว

แต่แลนเป็นนักล่าอสูรนี่นา! อาจจะก็ได้? ใช่ไหม?

อาจจะก็ได้! แลนหยิบชุดมีดขนาดเล็กกระทัดรัดประณีตออกมาจากถุงหนังแปรธาตุ

นั่นคือชุดมีดที่เขาว่าจ้างให้อีวานตีขึ้นมา... ผู้ใช้คนแรกของสิ่งนี้เดิมทีควรจะเป็นตนเอง

"คบเพลิงเข้ามาใกล้หน่อย"

แลนถอดถุงมือหนังตอกหมุดและสนับแขนเหล็กกล้าของตนเองออก

คบเพลิงไม่เกี่ยวกับเวทมนตร์ นั่นเพื่อใช้อุณหภูมิฆ่าเชื้อแบคทีเรียส่วนใหญ่ในอากาศรอบๆ

คล้ายกับการทดลองทางชีวภาพที่ต้องทำข้างๆ ตะเกียงแอลกอฮอล์

แลนจำเป็นต้องทำการผ่าตัดทางศัลยกรรมให้เบอร์นีทันที ถึงแม้จะไม่มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการผ่าตัดก็จำเป็นต้องลงมือทันที

เขารอไม่ได้แล้ว! ริมฝีปากของเบอร์นีในตอนนี้ซีดขาวไปหมดแล้ว

แลนหยิบขวดเหล้าสีน้ำตาลออกมาจากถุงหนังแปรธาตุอีกขวดหนึ่ง

เหล้าสมุนไพรเรดาเนียแอลกอฮอล์พื้นฐานที่นักล่าอสูรนิยมใช้ทำโพชั่น เป็นเหล้าแรงดีกรีสูงอย่างไม่ต้องสงสัย

ถึงแม้ว่าในตอนนี้ควรจะใช้เหล้าแรงคนแคระที่กลั่นบริสุทธิ์มากกว่า ไม่ใช่เหล้าที่ผสมสมุนไพร แต่ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม——ไม่ทันแล้ว

แลนราดเหล้าขวดนี้ที่มีราคาไม่น้อยลงบนฝ่ามือ ข้อมือ ชุดมีดประณีต และบาดแผลของเบอร์นี

"เมนทอส แก้ไขภาพซ้อนในสายตาให้ข้า"

การเคลื่อนไหวเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อเริ่มขั้นตอนการผ่าตัด แลนก็บังคับตนเองให้หลุดพ้นจากอารมณ์ที่ร้อนรน

สมองที่รับการถ่ายทอดความชำนาญ 70% ในช่วงเวลาสั้นๆ เกิดปฏิกิริยาตอบสนอง ภาพซ้อนในสายตาเป็นเพียงอาการปกติอย่างหนึ่งเท่านั้น

คอมพิวเตอร์ชีวภาพอัจฉริยะทำภารกิจเสร็จสิ้นในพริบตา

ทัศนวิสัยที่พร่ามัว ซ้อนทับกัน ถูกขจัดข้อผิดพลาดออกไปโดยฝีมือมนุษย์ อาการปวดหัวยังคงดำเนินต่อไป แต่ตาและมือของแลน ในตอนนี้กลับมั่นคงอย่างยิ่งยวดแล้ว

ผู้เฒ่าเอลเลนและชาวบ้านกลุ่มใหญ่ต่างก็มุงดูอยู่ การเคลื่อนไหวที่เป็นระเบียบของแลนมอบความมั่นใจให้กับผู้คน

ผู้เฒ่าหมู่บ้านมองเบอร์นีอย่างเป็นห่วงครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งสายตาเห็นใจไปยังท่านผู้หญิงดอนน่าที่ทรุดตัวนั่งอยู่ข้างๆ เขา

เขาอ้าปากคิดจะพูดอะไรกับแลนที่กำลังง่วนอยู่ แต่ท่านผู้หญิงดอนน่ากลับยกมือขึ้นจับแขนท่อนล่างของเขาแล้วบีบเบาๆ

ศีรษะที่ก้มต่ำของท่านผู้หญิงดอนน่าส่ายไปมาเบาๆ

ดังนั้นผู้เฒ่าหมู่บ้านจึงทำได้เพียงถอนหายใจ ไม่ส่งเสียงอะไรชั่วคราว

มือของแลนมั่นคงมาก ทุกคนที่เคยเห็นเพลงดาบของเขาจะอดไม่ได้ที่จะพูดเช่นนี้ และสำหรับสัมผัสของการที่เครื่องมือผ่าตัดกรีดผ่านเนื้อหนัง ชายหนุ่มที่ได้ล่าผีน้ำไปแล้วหลายสิบตัวก็คุ้นเคยเสียแล้ว

เขาควบคุมเครื่องมือผ่าตัดอันประณีต กรีดเปิดผิวหนัง ไขมัน กล้ามเนื้อ แหวกอวัยวะภายในออก ค่อยๆ ลึกลงไปในบาดแผลที่ท้องของเบอร์นีทีละชั้น จนกระทั่งสัมผัสได้ถึงความลึกที่ปลายศรอยู่

รอบข้างไม่มีใครกล้าพูดอะไร ถึงกับมีหลายคนกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเครื่องมือผ่าตัดสัมผัสกับปลายลูกศรหน้าไม้ เกิดสัมผัสของโลหะกระทบกัน แลนจึงค่อยถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ไม่มีกลิ่นเหม็นของอุจจาระ ลูกศรดอกนี้โชคดีมากที่ไม่ได้กรีดทะลุลำไส้ของเบอร์นี

หากลำไส้เสียหาย อุจจาระเข้าสู่ช่องท้อง นั่นก็หมายความว่าเพื่อนคนนี้ของแลน จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจที่สุดของการผ่าตัดในยุคโบราณอย่างมีโอกาสร้อยเปอร์เซ็นต์——การติดเชื้อที่บาดแผล

การผ่าตัดตามปกติในยุคโบราณ โอกาสที่จะไม่เกิดการติดเชื้อที่บาดแผลอยู่ที่ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์

ตอนนี้ไม่ว่าอย่างไร อัตราการรอดชีวิตของเบอร์นีก็ได้อยู่เหนือผู้บาดเจ็บส่วนใหญ่ในยุคสมัยนี้แล้ว

แลนคว้านเอาปลายศรออกมาโดยพยายามไม่ให้เกิดความเสียหายซ้ำซ้อนมากที่สุด เหล้าสมุนไพรแรงสูงทำความสะอาดบาดแผล

สาเหตุของการเสียเลือดคือหลอดเลือดดำเส้นหนึ่งในช่องท้องถูกกรีดขาด ชายหนุ่มเย็บมันได้ทันท่วงที

ในขั้นตอนการเย็บสุดท้าย ตอนที่เข็มและด้ายที่แช่แอลกอฮอล์แล้วเย็บเข้าสู่บาดแผล แลนก็ถอนหายใจยาวออกมาในที่สุด

ราวกับว่าลมหายใจนี้เป็นสัญญาณ ฝูงชนที่เดิมทีเงียบกริบและสีหน้าตึงเครียด ในตอนนี้ก็เริ่มส่งเสียงหึ่งๆ ขึ้นมา

ผู้เฒ่าเอลเลนขยับเข้ามาใกล้แลนสองก้าวอย่างหยั่งเชิง เห็นชายหนุ่มไม่ได้ห้าม เขาก็รู้ว่าตอนนี้คาดว่าคงไม่มีอะไรร้ายแรงแล้ว

แผ่นหลังที่เดิมทีเหยียดตรงของแลน ตอนที่เย็บเข็มสุดท้ายสองสามเข็มก็ผ่อนคลายโค้งลงเล็กน้อย

"เลือดหยุดไหลแล้ว วันนี้กับพรุ่งนี้ถ้าเบอร์นีไม่มีไข้ ที่เหลือก็คือการพักฟื้น..."

แลนคิดว่าผู้เฒ่าเอลเลนเข้ามาเพื่อสอบถามอาการ

ชายชราผู้นี้ใช้ชีวิตอยู่ในเวเลนมาทั้งชีวิต หากพูดถึงความรู้ความเข้าใจ เขาย่อมสู้พ่อค้าท่องเที่ยว ขุนนาง อัศวินไม่ได้แน่นอน

แต่หากพูดถึงเพียงชีวิตในเวเลนแล้ว เขาก็รู้ทุกอย่างจริงๆ

เรือประมงที่ออกไปหาปลา เจ้าของเรือกลับมาพร้อมกับลูกศรหน้าไม้ปักคาอยู่ที่ท้อง นี่ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นอุบัติเหตุใช่ไหม? สภาพแวดล้อมของเวเลนโหดร้ายจริง แต่ก็ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวถึงขนาดนี้ อีกอย่างก็ไม่ใช่ช่วงสงครามอะไร

ดังนั้นหลังจากแจ้งอาการของเบอร์นีแล้ว แลนก็เตรียมจะอธิบายสถานการณ์ในวันนี้ให้ผู้เฒ่าเอลเลนฟัง

ในความคิดของชายหนุ่ม นี่ควรจะเป็นเรื่องที่ผู้เฒ่าหมู่บ้านใส่ใจมากที่สุด

แต่แผ่นหลังที่โค้งลงเล็กน้อย สีหน้าที่ผ่อนคลายของชายหนุ่มหลังจากเห็นสีหน้าของผู้เฒ่าเอลเลนแล้ว เขาก็ปฏิเสธการตัดสินของตนเองทันที

บนใบหน้าของชายชราไม่มีความสงสัยที่จะสอบถาม ตรงกันข้ามกลับยังคงเต็มไปด้วยความร้อนรนและตื่นตระหนกที่ไม่เคยจางหายไป

ในตอนนี้ ความสามารถในการสังเกตการณ์อันเฉียบคมของแลนจึงหลุดพ้นจากสภาวะจิตใจที่ตึงเครียดและจดจ่อ กลับมาทำงานอีกครั้ง

เป็นเวลาที่ควรจะลงน้ำทำงานของหมู่บ้านชาวประมง ที่ท่าเรือกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นี่เดิมทีก็ไม่ปกติอยู่แล้ว

ผู้เฒ่าเอลเลนเม้มปากเข้ามาใกล้แลน ในแววตาของเขาแฝงไปด้วยการปลอบใจอย่างระมัดระวัง

ปลอบใจ? ต่อข้า? ทำไม? ดวงตาแมวสีอำพันของแลนกวาดมองไปรอบๆ ท่านผู้หญิงดอนน่าที่กอดห่อผ้าเล็กๆ ไว้ในอ้อมแขน ทรุดลงนั่งอย่างอ่อนแรง ก็ปรากฏอยู่ในสายตาโดยธรรมชาติ

การคาดเดาอันน่าสะพรึงกลัวหนึ่งอย่าง ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ก้นบึ้งหัวใจของแลนอย่างเงียบๆ

"นี่ไม่โทษเจ้าหรอกนะ แลน" ริมฝีปากของผู้เฒ่าเอลเลนขยับอยู่ครึ่งค่อนวัน จึงหลุดคำพูดประโยคนี้ออกมา

"พวกเรา... ทุกคนต่างก็มีส่วนรับผิดชอบ"

ดวงตาแมวคู่นั้นของชายหนุ่มมองเขา รูม่านตาแนวตั้งตรงกลางแทบจะหดเล็กลงจนกลายเป็นเส้นตรงในชั่วพริบตา!

คำพูดนี้เป้าหมายไม่ได้อยู่ที่เรื่อง【เบอร์นีถูกยิงธนู】 แลนสัมผัสถึงข้อนี้ได้อย่างเฉียบคม

"ผู้เฒ่าเอลเลน ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

แผ่นหลังที่ผ่อนคลายโค้งลงเล็กน้อยค่อยๆ กลับมายืดตรงอีกครั้ง ลมหายใจที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงนั้นแทบจะถูกกลั้นไว้อีกครั้งในทันที

มือของชายชรากำไปป์ของตนเองไว้แน่น

"ไวท์น้อยเมื่อเช้านี้ไปเก็บสมุนไพรนอกหมู่บ้าน... หายตัวไปแล้ว"

(จบบท)